Megan Hart - Голые

– С днем рождения!

– М-м-м, поцелуй в день рождения, самый лучший!

Мы казались такими масечками, такими сюсюкающими котиками… Мы были именно такой сентиментальной и нежной парой, частью которой я всегда мечтала быть.

– А как насчет шлепков по попке в день рождения?[21] – Подойдя, Алекс сжал мои ягодицы.

– Для тебя или для меня?

Алекс засмеялся:

– Выбирай ты. Это твой день рождения.

– Я подумаю об этом. – Я хитро усмехнулась и позволила ему потискать себя еще несколько минут.

– Между прочим, тебе доставили несколько посылок. Я сложил их на стуле.

– О-о-о, подарки! – Я заметила коробки, одну довольно большую и явно тяжелую, от Amazon.com, и одну намного меньше, на которой был указан обратный адрес моей мамы.

На глазах Алекса я порвала упаковку тяжелой коробки и извлекла оттуда три книги в твердом переплете. Сначала я не заметила, кто их прислал, но, когда глаза сосредоточились на названиях, положила книги обратно в коробку и закрыла ее.

– Они – от Патрика, – сказала я. – «Автостопом по галактике» с продолжением.

Алекс посмотрел на коробку и потупил взор.

– Хорошие книги.

– Он пытается подлизываться ко мне. Кроме того, – недобро объяснила я, – у меня уже есть эти книги, но они находятся в его доме. Так что, по существу, он лишь восполнил мою потерю, потому что так и не вернул мне книги. Подумать только, он присылает обратно подарок, который я ему вручила, но не то, что принадлежит мне!

Срываясь с губ, мои слова сочились кислотой, которая, казалось, вот-вот начнет капать вниз и прожжет пол. Алекс слегка подтолкнул большую коробку пальцем ноги. Я нахмурилась.

– Открой другую, – предложил он.

В коробке, пришедшей от матери, лежала серебряная цепочка – красивая, со звездой Давида в середине. Приложив цепочку к горлу, я раздумывала, хочется ли мне ее носить.

– Ты можешь помочь мне застегнуть?

– Конечно. – Алекс подошел сзади, откинул волосы с моей шеи и щелкнул замком.

Шестиконечная звезда опустилась прямо на впадинку на моей шее. Я коснулась подарка.

– Ну как?

– Прелестно.

Я взглянула на Алекса:

– Так… мне нужно открыть что-нибудь еще?

– Ах, моя маленькая жадина!

– Я такая. – Не было никакого смысла отрицать это. Каждый, кто утверждает, что ему плевать на подарки, просто мелет чепуху.

– Сначала – ужин, – постановил он. – Подарки – после.

Я состроила недовольную гримаску, но ужин источал такие восхитительные ароматы, что сопротивляться было просто невозможно. Алекс приготовил лазанью, салат, чесночный хлеб. Он накрыл мой расшатанный стол красивой скатертью, поставил цветы и мой лучший фарфор, который был не дорогим, но очень симпатичным. И даже зажег свечи.

Мы разговаривали и ужинали. Кормили друг друга, протягивая кусочки на своих вилках. Резали чизкейк с шоколадом «Годива». Так прошел час, минуло еще полчаса, а мы все сидели, ели, смеялись – и никак не могли наговориться.

Глаза Алекса мерцали в блеске свечей.

– У тебя великолепная улыбка.

– Во все тридцать два зуба. – Я провела по ним языком. – Я слишком долго ходила в брекетах!

– Держу пари, ты смотрелась прелестно!

– Пфф… А что насчет тебя? Как ты выглядел, когда был ребенком?

Улыбка Алекса не померкла, но его взгляд тут же стал непроницаемым.

– В детстве я напоминал идиота.

– Уверена, что это не так!

Алекс пожал плечами и встал, чтобы очистить тарелки. Я не стала настаивать на ответе. Наши отношения продолжались месяц – не слишком долго, хотя нам казалось, будто мы знаем друг друга долгие годы. Он и прежде старательно избегал разговоров о своей семье.

Мы вместе загрузили посудомоечную машину и поставили кастрюли замачиваться в раковину. Дурачась, Алекс сдул в мою сторону горстку пузырей. Я в ответ ущипнула его за задницу. А потом, в довершение всего, Алекс схватил меня, когда я запихивала остатки еды в холодильник, повернул к себе и поцеловал.

– Готова к торжественному вручению подарка?

– А разве это был не он? – Я коснулась губами его подбородка.

– Нет.

– Ты лыбишься, как последний болван, Алекс.

Его улыбка стала еще шире.

– Иди-ка сюда, сядь.

Он взял меня за руку, отвел к дивану и усадил.

– Закрой глаза.

– О, это значит, что ты приготовил хороший подарок! – Я захлопала в ладоши и закрыла глаза. Теперь я тоже улыбалась в предвкушении.

Особенно приятно получать подарки, когда их дарит кто-то, умеющий правильно преподнести сюрприз. Алекс немного поддразнил меня этой своей таинственной подготовкой. Он явно тянул время, заставляя сгорать от нетерпения.

– Открой глаза, – наконец-то прошептал Алекс и вложил что-то мне в руки.

Подарок был обернут в красивую бумагу и перевязан ленточкой с бантиком.

– Это все ты сделал?

– Да.

– Сам завернул подарок? – Я коснулась острой как нож складки бумаги и профессионально завязанной ленты. – Есть ли хоть что-нибудь, что ты не умеешь делать?

– Открой.

Я начала медленно разворачивать необычную бумагу, не желая ее порвать, но Алекс со вздохом покачал головой и накрыл свои пальцы моими, заставив безжалостно сорвать упаковку. Через мгновение она уже валялась на полу, а однотонная коричневая коробка стояла на моих коленях. Я сняла ленту, придерживая крышку большим пальцем, и открыла картонную коробку.

Следом точно так же открылся мой рот.

– Что-о-о-о…? Нет. О-о-о-о… нет, тебе не следовало! Ты ведь не купил? Нет, купил. О мой бог!

Алекс купил мне камеру, которую я показывала ему в магазине мистера Каллена. Ту самую драгоценность за пять тысяч долларов, о которой я мечтала несколько лет. Алекс подарил мне мечту.

– Эй… ну не плачь. – Он смахнул слезу с моей щеки, но не успел вытереть остальные, заметив, как у меня перехватило дыхание.

– Я люблю тебя, – сорвалось с моих губ.

Мы замерли на месте, щека к щеке, коробка с камерой лежала между нами. Я не собиралась делать это признание – по крайней мере, не так. Я имела в виду другое: люблю его за то, что он купил мне камеру, точно так же, как можно любить ванильное мороженое или фильмы ужасов. Речь шла не о той любви, которую испытываешь к человеку.

– Я тоже тебя люблю, – сказал Алекс тихо, но прямо мне в ухо, так что у меня не было ни малейшего шанса притвориться, будто я его не слышала.

Я отпрянула.

– Алекс…

– Оливия, – отозвался он, медленно расплываясь в мягкой улыбке.

– Спасибо тебе за камеру.

Мы слились в долгом поцелуе, и мне пришлось откинуться назад, чтобы снова отдышаться.

– Это… изумительно. И слишком много.

– Это не слишком много.

– Это очень дорого, – поправилась я. – Не ожидала ничего подобного.

– А то! – отозвался Алекс с самодовольством заядлого донжуана. – Именно поэтому я и купил это для тебя.

Я коснулась ладонью его щеки.

– Спасибо.

– Не за что.

Нетерпеливый, как ребенок, он склонился над коробкой, чтобы показать мне другие вещицы. Сумку для камеры, шейный ремень. Салфетку для чистки оптики.

– Алекс, – сказала я так тихо, что он пристально посмотрел на меня. – Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

– Я должна рассказать тебе кое-что, о чем не упоминала раньше.

Я отложила камеру в сторону и взяла обе руки Алекса.

Он нахмурился:

– Хорошо.

Затаив дыхание, я размышляла о словах, которые должна была сказать, и о том, как их сказать. Потом догадалась. Встала и подошла к шкафу, стоявшему у стены, открыла один из ящиков. Вытащила оттуда пачку фотографий и вернулась на диван. Я обернулась к Алексу, наши колени соприкоснулись. Я протянула ему фотографии.

Снимки шли не по порядку, но Алекс тщательно просмотрел их все, отобрав те, что показались очень похожими. Он взглянул на фото, изображавшее лежавшего на одеяле младенца, потом – на снимок, который я сделала всего несколько недель назад. И поднял глаза на меня.

– Она похожа на тебя.

– Да. Похожа.

Сощурившись, Алекс снова стал внимательно разглядывать фотографии.

– Ты – и Девон?

Я покачала головой:

– Нет. Я познакомилась с отцом Пиппы в баре, после того как порвала с Патриком. Этот парень утверждал, что на следующий день должен выйти в море. И, хотя я прекрасно понимала, что он вешает мне лапшу на уши, захотелось поверить ему, хотя бы на несколько часов. Это было… тяжелое время в моей жизни. Я нашла Девона и его спутника жизни через агентство по усыновлению. Они хотели ребенка, а я хотела помочь им.

– Даже не знаю, что сказать. – Алекс сложил все фотографии стопкой, но не вернул их мне.

Внутри у меня все упало, желудок сжало спазмом, и теперь съеденный ужин лежал там тяжелым камнем.

– Я просто хотела, чтобы ты знал.

– Она прелестна.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на лежавшую на самом верху стопки фотографию, ту, где Пиппа кружилась, и платье развевалось вокруг ее фигурки.

– Да, прелестна. Но она – не моя дочь, Алекс. А я – не ее мать.

Алекс немного подвинулся на диване, и я наконец-то осмелилась поднять на него взгляд.

– Но у тебя есть ее фотографии.

– Девон и Стивен хотели, чтобы Пиппа знала меня. Они считают, что я должна знать ее. Но я – не ее мать. – Глотнув пересохшим горлом, я замерла в ожидании осуждения.

Алекс кивнул:

– Вот это – по-настоящему ценный подарок, который ты преподнесла им. А я подарил всего лишь какую-то камеру!

Я не смогла удержаться от смеха:

– Ага! Поверь, для меня это был лучший выбор.

Он улыбнулся и поцеловал меня.

– Спасибо, что рассказала.

– Я должна была сделать это. Мне не хотелось, чтобы ты узнал об этом позже, потому что тебе в любом случае стало бы об этом известно. Пиппа – не тайна всей моей жизни или что-то вроде того. И если когда-нибудь… ну, я имею в виду… это в конечном счете все равно выплыло бы наружу. То, что она – моя дочь, мой первый ребенок.

Что-то смягчилось в пристальном взгляде Алекса, в линии его рта. Поцелуй на этот раз был долгим – и снова каким-то другим. И, когда Алекс отстранился от меня, выражение его лица казалось более открытым, чем когда-либо прежде.

– Я рад, что ты рассказала мне.

Я глубоко вздохнула:

– Моей семье трудно было смириться с этим. Отец и его жена до сих пор старательно избегают темы ребенка. Один из моих братьев притворяется, что ничего не знает, у другого с женой – проблемы с зачатием, так что парни относятся к тому, что у меня есть дочь, достаточно спокойно. Но моя мать…

Алекс ждал, пока я продолжу, не подгоняя меня.

– Она ненавидит то, что я сделала. Просто ненавидит.

– Потому что ты отдала дочь?

– Ты думаешь, что женщина, которая сама усыновила ребенка, проявит понимание в этом вопросе? – Я покачала головой, все еще ощущая горечь грустных воспоминаний.

– Так что же произошло?

На самом деле произошло многое, но для того, чтобы поведать всю историю, нескольких минут мне бы не хватило. К тому же очень не хотелось вдаваться в детали этой тягостной истории.

– Она отреклась от меня на некоторое время. Теперь просто отказывается говорить об этом. Но мы с матерью уже не близки, как было раньше.

– Мне очень жаль, Оливия.

– Мы отдалились не только из-за этого. Есть еще все эти правоверные условности, ортодоксальный иудаизм. С тех пор как мама стала строго следовать предписаниям религии, в ее жизни почти не осталось места для меня.

– Фигово.

– Да. Именно так.

– Я рад, что ты рассказала мне. – Алекс помедлил. – Для тебя это имеет значение?

– Что именно?

– Что я – не еврей.

Я залилась долгим, громким смехом:

– Боже, нет. С чего ты это взял?

Он коснулся моей цепочки кончиком пальца:

– Тебе идет. А я думал, что свечи, пепперони…

– Я к этому привыкла. – Вдруг подумалось о маме с ее строгой моралью и покрытой головой. В памяти всплыло, как она настаивала на том, чтобы я стояла рядом с ней и молилась. Я вспомнила, как мать выбросила пластмассовую тарелку, которая была моей с младенчества, потому что ту невозможно было сделать кошерной. И на кухне, и в жизни мамы отныне не было места для всего, что нельзя было превратить в кошерное. – Алекс, я не жду, что ты будешь следовать всему, во что я верю. Если я, конечно, хоть во что-то да верю, я в этом сильно сомневаюсь.

– Я просто хотел узнать, имеет ли значение, что я – другой, только и всего.

Я взяла его за руку, наши пальцы переплелись. Я коснулась их: его пальцы, мои, снова его, мои…

– Мы всегда будем разными.

Он поцеловал наши сцепленные пальцы:

– Для меня это тоже не имеет значения.

Наши губы слились в поцелуе, не пылком, но, разумеется, по-прежнему новом, непохожем на остальные и интригующем настолько, что каждый раз, когда мы целовались, я невольно начинала подумывать затащить Алекса в постель.