Я положила голову ему на плечо:

– Я так хочу…

– Чего?

– Чтобы я была… какой-то одной, принадлежала к одной вере и культуре. Однородной. Той или иной.

Алекс погладил меня по волосам, потеребив локоны:

– Никто не однороден, Оливия.

Я тихо прыснула:

– Точно.

– Я не шучу.

Я игралась с кнопкой на его рубашке. Ковбойский шик никогда не впечатлял меня, так почему же рубашка Алекса в стиле вестерн настолько очаровывала? Мысленно я фотографировала его – низко сдвинутая на глаза ковбойская шляпа, сапоги, немного развязная, самодовольная манера держаться. Я могла представить его во множестве самых разных образов. Это не делало их правдивыми – они соответствовали действительности не более, чем мои представления о самой себе как о католичке, иудейке или белой. Или черной.

Казалось, Алексу на мгновение стало не по себе, он перевел дыхание и выглядел при этом так, будто хотел что-то сказать, но передумал. Я дала ему время, точно так же, как он совсем недавно дал его мне. Когда Алекс наконец-то заговорил, его голос звучал тихо и сдержанно, но темно-серые глаза смотрели прямо на меня.

– Я тоже должен кое-что тебе сказать.

Я собралась с духом. И взяла его за руку. Ладонь в ладони, наши пальцы снова переплелись.

– Ладно.

– Скажи, причина, по которой Патрик так разозлился на тебя, кроется во мне?

– Частично. – Мой большой палец поглаживал тыльную сторону его ладони.

С губ Алекса сорвался тяжелый вздох, который он явно сдерживал.

– Так… ты знаешь.

Я кивнула и решила пойти ва-банк:

– Я видела тебя ночью на вечеринке Патрика по случаю Рождества и Хануки. С тем парнем, Эваном.

Алекс застонал. Его голова резко откинулась на спинку дивана.

– Черт…

Это оказалось легче, чем я думала, но до настоящего времени он и так не доставлял мне хлопот.

– И Патрик рассказал мне о тебе.

Теперь Алекс смотрел на меня, вопросительно подняв бровь:

– Он рассказал?

– Он сказал, что ты… что вы были вместе, – деликатно пояснила я. – Всего один раз. И что Тедди не знает об этом.

Алекс нахмурился:

– Патрик сказал, что мы трахались?

Я кивнула. Он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Но мы не трахались. Он хотел. Я позволил ему сделать мне минет, только и всего.

В отличие от Клинтона Патрик не всегда различал минет и секс. Признание Алекса все расставляло по своим местам. Мне не стало легче, но, по крайней мере, я верила: это была не ложь.

– Мне жаль, что он рассказал тебе это, – сказал Алекс.

Мои пальцы сжали его ладонь.

– Почему? Ты не хотел, чтобы я знала?

– Дело не в этом, просто мне следовало самому рассказать тебе. – Он не попытался поцеловать меня. Возможно, просто боялся, что я отшатнусь. – Мне следовало знать, что Патрик вывалил тебе все это. Он посоветовал мне держаться от тебя подальше.

– Он и мне посоветовал держаться от тебя подальше.

– И никто из нас не послушался. – Его глаза снова замерцали. – Это, должно быть, судьба.

– У меня было много… проблем… из-за того, что произошло с Патриком. Я не хотела заводить новые отношения с парнем, который может создать для меня точно такие же проблемы.

– Черт, я удивлен, что ты вообще согласилась куда-то отправиться со мной в первый раз.

Я коснулась его губ, медленно и легко, так, как он всегда целовал меня.

– Ты – не Патрик.

– Нет. Я – точно не такой.

Я посмотрела ему в глаза:

– Все, что я хочу знать, – это то, что ты будешь честен со мной. Только это. Жирная задница в джинсах, гомосексуальные секреты – все, что бы то ни было.

– Я не буду лгать тебе, Оливия. Договорились?

И я поверила ему.


Я влюбилась, сильно.

Я все ждала, что неминуемо спущусь с небес на землю, но каждый новый день, проведенный с Алексом, был столь же замечательным, как и все предыдущие. Не то чтобы мы существовали исключительно в сверкающих радугами небесах и все такое… Алекс иногда раздражал меня своими хитрозадыми ответами, а ему действовали на нервы мои вечные опоздания. Но это было абсолютно нормально. Обычные вещи, свойственные парам, и я даже приветствовала небольшие ссоры, потому что мы никогда не сходили с катушек. И умели справляться с моментами непонимания. То, что возникло между нами, явно не собиралось улетучиваться, испаряться. То, что связывало нас, было реальным.

Я сделала множество фотографий Алекса. Сотни. Он замечательно позировал, удобно чувствовал себя в своем теле и был в полной гармонии с собственной сексуальностью. Я выиграла корзину с фототоварами, за которую мы предлагали цену на Празднике шоколада, и в ней, помимо прочего, обнаружилось приглашение на один из проводимых в Филадельфии мастер-классов Скотта Черча. Я могла взять одну модель для фотосъемки. Разумеется, я позвала Алекса.

Я прихватила последнюю книгу с работами Черча, чтобы взять у него автограф, и Алекс пролистал ее на пути от Аннвилла до Филадельфии. Пенсильванское шоссе было длинным, прямым и по большей части ровным, за окном проносились поля и небольшие поселки. Прелестный вид.

– Для этой фотосессии мне придется раздеваться догола?

Я стрельнула в него взглядом:

– Ты не должен делать того, чего не хочешь.

Он засмеялся, более смущенно, чем я привыкла слышать.

– Полагаю, это будет не первый раз, когда я предстану с голым задом на публике. Просто не привык так фотографироваться, только и всего.

Мы с Алексом разговаривали обо всем. О жизни, вселенной и цитатах из книг Дугласа Адамса. Мы обсудили наши семьи и любовников, причем список Алекса оказался гораздо длиннее моего. Мне хотелось узнать о том, как же его угораздило оказаться голым на публике, но я отбросила эту мысль. Алекс обязательно сказал бы мне правду – я всегда верила, что он был со мной честен. Но сейчас я сильно сомневалась, что хочу это знать.

– Я делала твои фотографии уже множество раз, – вместо вопроса заметила я.

– Это совершенно другое.

– Ты так думаешь? – Я снова быстро взглянула на него и, перестроившись на крайнюю правую полосу, приготовилась съезжать с шоссе. – Почему?

– Не имею ничего против того, что возбуждаюсь, когда ты меня фотографируешь. А возбуждаюсь я всегда. Что, если я запрограммирован на это? – Голос Алекса звучал серьезно, но улыбка выдавала его с головой. – Что, если я как одна из тех собак с условным рефлексом, но вместо того, чтобы пускать слюни при звуке звонка, мой член твердеет со вспышкой твоей камеры?

Я засмеялась:

– О, Алекс…

– Оливия! Я не шучу. Что, если я – единственный парень с сигнальной мачтой между ногами?

– Там будет полным-полно голых цыпочек. Не сомневаюсь, что ты будешь не единственным парнем с эрекцией.

– Черт, я обречен.

Я сосредоточенно смотрела на дорогу, чтобы не пропустить нужный поворот, поэтому не смогла увидеть выражения лица Алекса. Но это мне было и не нужно. Я уже научилась читать его эмоции по голосу. Уловив их и на этот раз, я расплылась в улыбке.

– Ты смеешься надо мной, Оливия. Зачем? – Алекс пытался говорить с грустью, но я прекрасно понимала по голосу, что он улыбается. – Это нехорошо.

– Малыш, если бы я думала, что ты действительно так волнуешься насчет демонстрации своего члена миру, я бы никогда не пригласила тебя поехать со мной сегодня. Но, – заметила я, сворачивая в переулок и направляясь к парковке перед старым зданием студии, – так уж сложилось, что я знаю: тебе абсолютно нечего стыдиться. Или смущаться. Эрекция для этих людей – всего лишь обычная часть будничной работы. Так и будет, обещаю.

Алекс провел пальцами вдоль своего длинного полосатого шарфа, который носил, желая следовать моде, а не для тепла – конец марта в этом году и так радовал хорошей погодой.

– Тебя это действительно не будет волновать? В самом деле?

– Что именно? Что твой член затвердеет, потому что ты возбудишься, оказавшись голым на публике? Или что ты испытаешь эрекцию при виде горячих обнаженных цыпочек с плоскими животами, большими сиськами и без растяжек?

– Независимо от причины. По любой из них.

Я взяла его руку. Нежно погладила пальцы. Провела по ним своими губами и поцеловала каждый кончик.

– А мне следует волноваться?

– Думаю, что нет. Точно нет.

Мы никогда не обсуждали вопрос моногамии. У меня не было времени на других любовников, но я предполагала, что во время моих долгих рабочих дней Алекс, возможно, трахается с кем-то еще. Думать об этом было неприятно, и все же я была не настолько глупой, чтобы высказывать ему свои подозрения.

– Если тебя два раза бьют по морде – виновата морда, – пробормотала я.

– А?

Я покачала головой:

– Ничего, не важно.

Его губы сжались в тонкую ниточку.

– Я – не Патрик, Оливия.

– Мне нравится, что ты настолько умен – понимаешь меня даже тогда, когда я ничего не объясняю.

Его губы скривились, не в улыбке – скорее в ухмылке.

– Может быть, мне приятно осознавать, что ты немного ревнуешь, только и всего.

Я внимательно посмотрела на Алекса, наши пальцы крепко переплелись. На парковку потянулись и другие машины. Из них выходили женщины, некоторые – едва одетые. Я сжала его руку:

– Ты ведь сказал…

Он в ответ тоже стиснул мою ладонь:

– Я знаю, что сказал. И у тебя нет ни малейшего повода для ревности. Но, возможно, мне было бы приятно осознавать… что ты можешь меня ревновать.

Я задумчиво откинулась на водительском кресле, чтобы переварить его слова. Проанализировать их.

– Ты хочешь, чтобы я злилась на тебя за то, что сама же и попросила сделать?

– Нет. Да. Черт, – совсем запутался он. – Я не прошу, чтобы ты злилась.

Этот разговор начинал принимать какой-то странный, неожиданный оборот, и я не была уверена, что хочу продолжать в том же духе.

– Я попросила тебя стать моей моделью, потому что ты великолепно позируешь. А еще потому, что ты чертовски сексуален, Алекс Кеннеди, и мне хотелось немного похвастать тобой.

– Поделиться мной с остальными?

Мне все лучше удавалось читать чувства Алекса по его глазам.

– А ты не хочешь, чтобы я тобой делилась?

– Я хочу тебя, – ответил Алекс тихим, хриплым голосом, – а не того, чтобы ты делила меня с кем-то.

Все, происходившее между нами, еще было таким новым, взрывоопасным и неизведанным, что даже эта невинная тема грозила вылиться в ссору. Это была первая ситуация, обернувшаяся столь серьезным дискомфортом. Я наклонилась к рычагу переключения передач, потом взяла его лицо в свои ладони.

– Я не хочу делить тебя ни с кем, никогда. Я хочу, чтобы ты, целиком и полностью, был только моим. Я – жадная и эгоистичная во всем, что касается тебя, Алекс. Хочу, чтобы ты, весь ты, принадлежал только мне.

Его улыбка уже дразнила мои губы. Его язык погладил мой, и наш поцелуй стал мягче, нежнее. Алекс отстранился.

– Договорились, – постановил он.

– Это было достаточно ревниво для тебя? – Я нежно коснулась его брови большим пальцем.

– Да. И из-за меня ты надерешь задницу любой сучке?

Я залилась смехом:

– О, ну разумеется!

Его улыбка стала еще шире.

– Превосходно.

Я вскинула бровь:

– Так ты хочешь быть моей моделью сегодня? Нет, правда? Еще не поздно уехать.

– Нет, мы остаемся. – Алекс посмотрел в окно на студию. – Все в порядке. Я хочу, чтобы ты попала на этот мастер-класс. Ты только и твердила о нем последние пару недель.

– Нет, не только об этом. На днях мы еще говорили о сериале «Звездный путь».

Он снова поцеловал меня:

– Но ты так хочешь попасть туда.

Я обняла его покрепче, не желая отпускать.

– Ты не обязан здесь присутствовать. На этом занятии я могу обойтись и без модели.

– Но это означает, что ты будешь фотографировать кого-то еще.

– Да, – медленно ответила я, вспоминая о последнем мастер-классе, на котором была. Обнаженные женщины, обнаженные мужчины, вся эта похотливая груда голой плоти, спутавшихся частей тела, смазанных лиц. Это было чувственно, но не эротично. В тот день я узнала много интересного, такого, что могла использовать в своей работе, результаты которой редко получались сексуальными – за исключением снимков Алекса, естественно. – Но это не означает…

– Означает, – твердо возразил Алекс. – Потому что, Оливия… не приходило ли тебе на ум, что я тоже могу немножко ревновать?


В комнате было всего человек сорок – фотографы и по одной модели на каждого. Некоторые специалисты и вовсе никого с собой не взяли. Мы потягивали газировку и поклевывали легкие закуски, пока Черч готовился к первому снимку при помощи своей ассистентки, Сарин. Он говорил без остановки, объясняя что-то о диафрагме и выдержке, свете и тени. Камеры, нависавшие перед серьезными лицами, то и дело щелкали. Некоторые делали заметки.

– Черт, все это напоминает морг, – вдруг сказал Черч, обратив внимание на обилие голой натуры. – Наши занятия обещают быть забавными!