Видимо поняв намек, Рафаэль не стал настаивать на ее внимании, и со следующего дня все вернулось к прежним отношениям. Рафаэль пропадал на треке да в компании ее отца и все так же продолжал где-то разъезжать, периодически спрашивая у нее, удалось ли ей что-нибудь выяснить на счет его просьбы. Такой нездоровы интерес Элену уже начинал выводить из себя, и она радостно отвечала, что пока для него ничего нет.

Паола часто составляла ей компанию во время чаепития, а по вечерам иногда к ней приезжал Марио, который все настойчивее стал предлагать прокатить ее на мотоцикле, описывая, какое это невероятное ощущение… Будто она и сама не знает… Бедный Монти там без нее уже, наверное, заржавел от скуки. Но о своей любви к мотоциклам и всему прочему она не говорила даже ему, нервно улыбаясь на все его соблазнительные разговоры о них. А перед самой гонкой Марио предложил ей поехать вместе с ними. И уж от такого Элена отказаться не смогла, даже не спросив мнение Рафаэля, который, как ей показалось, остался этим недоволен.

Четвертый этап гонок Итальянского Чемпионата проходили на трассе Валлелунга, недалеко от Рима. Элена так давно не была в Риме, что просто не могла упустить шанс снова пройтись по столице, еще раз взглянуть на античные архитектурные постройки, которые хранили в себе величие былой Империи. Чего только стоит один Колизей*, Пантеон* или Римский Форум*. А фонтаны? Они были так великолепны! Фонтан Треви* (*см. илюстрации) в стиле барокко просто приводил Элену в восхищение — он примыкает к фасаду здания (Палаццо Поли) и из центральной его ниши на прекрасной колеснице выезжает Нептун, сидящий на морской раковине, которую тянут тритоны и морские коньки. Ох, это непременно нужно еще раз увидеть!

Как только они приехали в Рим, и мужчины занялись предгоночными тестами, Элена отправилась на прогулку по городу. Здесь все дышало историей, которой так вдохновенно восхищались многочисленные туристы. И прохаживаясь вокруг древних руин и построек, Элена испытывала гордость от того, что является частью всего этого великолепия. Это все создали ее предки, это ее история, ее наследие.

В Рим они остановились в отеле "Цицерон", взяв двуспальный номер, где из окон открывался прекрасный вид на замок "Сант-Анжело". Правда, двуспальный номер был на троих: на нее, Марио и Рафаэля, и на этом настояла сама Элена. Она бы не смогла спокойно жить в номере с одним Рафаэлем, хоть во избежание лишних подозрений со стороны прозорливых репортеров им пришлось взять номер всего с двумя спальнями. Но с Марио было уже спокойнее и веселее.

Не придумав ничего лучше, в первую ночь Элена легла спать только после того, как уснули мужчины, причем на широком диване в небольшой гостиной их номера. Но когда она открыла глаза, то встретилась с темными взглядом Рафаэля. Он сидел в кресле напротив и пил ароматное кофе, смотря при этом на нее.

— Доброе утро, — сказал он. — Как спалось?

— Хорошо.

— Могла бы предупредить заранее, что тебе не хочется делить со мной постель.

Что она слышит? Неужели в его голосе проскальзывает обида?

— И что бы изменилось?

— Я бы мог тебе уступить свое место.

— Мне тут было очень удобно, а вам с Марио нужен сейчас хороший отдых.

Рафаэль поднес чашку к губам, отпивая черный напиток и смотря поверх чашки. И почему он так на нее смотрит? Рафаэль даже сидел боком к включенному телевизору, будто смотреть на нее ему было намного интереснее. Смутившись этого взгляда, Элена отвела глаза и взглянула на часы — солнечное утро только начиналось. Сегодня последний день перед гонкой и сегодня будет квалификация.

— Когда вы поедите на трек?

— Через минут двадцать, как только Марио выйдет из ванной и оденется.

— Я могу с вами поехать?

— Если хочешь. Собственно, по-моему ты сюда за этим и приехала — поддерживать Марио в гонке. Верно?

И снова в голосе проскользнула обида… или это ревность? Какое ему вообще дело, зачем она сюда приехала?

— Вообще-то, я не только за этим сюда приехала.

— А зачем же еще?

— Хотела погулять по Риму.

— М-да, приехать в Рим и не пройтись по его улицам — непростительный грех.

Элена ничего не стала отвечать на такое правильное замечание, только встала и пошла в ванную, которая была внутри спальни Рафаэля. Она почти не заставила ждать ее, и вскоре они уже были в Валлелунге. Гоночный трек здесь был достаточно сложный, и требовал максимум внимания даже от опытных гонщиков. Несмотря на то, что он был относительно короткий, в него умудрились включить практически все типы существующих углов, а также средние изгибы, подъемы, спады, и напряженнейшую "шпильку" (*"шпилька" — так называют самый сложный поворот в 180 градусов напоминающий по виду женскую шпильку для волос). Кроме того, Валлелунгу отличало необычное сочетание быстрых прямых и внезапно очень медленных участков. И благодаря всему этому наблюдать за гонкой здесь было настоящим зрелищем. Но сегодня была не гонка, а пока только квалификация, на которой будут распределены места гонщиков на старте самой гонки. Этот момент был очень важен, потому что, чем ближе гонщик будет стоять к первому месту, тем больше у него шансов удачно стартовать и вырваться вперед, заняв самую выгодную позицию, начиная с первой.

Как почетную синьору Верди, Элену проводили в падок (*паддок команды — место внутри трека, где сидят все главные лица команды и следят за ходом гонки, за всеми параметрами машины и не только, по многочисленным мониторам и компам, а еще помогают гонщику, и шпионят за другими командами подслушивая и подглядывая их тактику: D тд.) самой команды "Тассон", от которой ездили Рафаэли и Марио. И отсюда она смогла наблюдать за всем происходящим по многочисленным мониторам и быть в курсе всего, что происходило с ее гонщиками из первых уст. Как и сама гонка, квалификация собирала зрителей, которые болели за своих любимчиков, наблюдая за временем каждого проезженного ими круга. Ведь кто быстрее проедет хоть один круг, тот и будет первый. И, конечно же, никого не удивило, когда первым оказался Рафаэль. Его красный "Тассон" прекрасно ехал по треку, почти без ошибок проезжая все сложные повороты. Марио же повезло чуть меньше — он занял третью позицию, пропустив французского пилота на "Ямахе". Но и он не отчаивался, радуясь, как мальчишка вместе с Рафаэлем. Элену просто умилило смотреть, как эмоционально эти двое радовались перед камерами и вспышками, под радостные крики и возгласы болельщиков и их команды, как только узнали результаты.

После квалификации была небольшая пресс-конференция, где гонщики давали короткие интервью любопытным репортерам. Потом был большой обед, чуть ли не всей команды "Тассон" во главе самого Умберто Тассони. Отец, как директор команды, присутствовал на всех гонках, и ему было очень приятно, что Элена в этот раз была вместе с ним. Он вообще светился от счастья и был всем доволен, предвкушая победу и перспективное будущее. И так же был очень доволен Эленой, которая так ему помогала. "Моя гордость" — часто говорил он, представляя Элену.

И после целого дня суеты, к вечеру они втроем наконец-то вернулись в номер. Мужчинам нужно было хорошо отдохнуть перед гонкой, и первым делом они расслаблялись в ванной, пока Элена смотрела телевизор. А потом, без задней мысли, она зашла в спальню Марио просто затем, чтобы поболтать с ним и получить новую порцию хорошего настроения. Ведь с ним ей было легко и непринужденно, и смотрела она на Марио, как на друга, а не как на самый возбуждающий мужской объект. И он не распускал руки, как некоторые. А тот поцелуй, что был у них в ее комнате в день свадьбы, она не брала в счет, списывая на соответствующую обстановку и всеобщую усталость. К тому же, обычно любовь занимает почти все сердце, не оставляя место в нем для других. А ее сердце уже было занято, причем как раз этим самым возбуждающим мужским объектом, который находился в соседней спальне.



***

Стоя под душем, Рафаэль наслаждался прохладной водой, омывающей уставшее тело. Сегодня был тяжелый день, а завтра предстоял еще тяжелее. Но как он был собой доволен! Первое место в квалификации на треке Валлелунга — это уже почти победа в гонке.

И все было отлично, кроме присутствия Элены. Он совершенно не понимал поведение этой девушки. Некоторые моменты наводили его на мысль, что он заставляет ее сердце биться чаще, но в остальном она была холодна с ним. И даже не скрывала, что сюда приехала ради Марио, но никак не ради него. Похоже, Марио стал его соперником не только на треке. Он уже начал завидовать своему другу, замечая, как мило они общаются, да хоть просто что-то обсуждают или спорят, и как она ему улыбается.

А ведь не так давно Рафаэль понял, что Элена ему нравиться и очень волнует как женщина. Ее странность перестала отталкивать, вызывая теперь лишь любопытство. У него словно открылись на нее глаза, которые он упрямо держал закрытыми, поглощенный своими переживаниями по поводу неудачной гонкой, разрывом с Джиной и ложной свадьбой. И сейчас он стал думать о том, чтобы попытаться наладить с ней отношения, правда, не знал с чего начать. Да еще ему мешал Марио, который переводил все внимание Элены на себя. Конечно, он мог бы пойти уже проверенным путем — через поцелуи и ласки, которые не оставляли Элену равнодушной. Она ведь даже легла с ним в постель, и как он понял, и немного помнил, не без удовольствия. Но она так яростно его отталкивала сейчас, что он не решался повторить такой шаг.

Выйдя из ванной, Рафаэль надел спортивные штаны и вышел в гостиную. Ни Элены, ни Марио нигде не было видно. Зато из спальни его друга он услышал заводной женский смех. Он нахмурился, ощущая, как внутри просыпается непривычная ревность — с ним она ни разу так не смеялась, хоть и не ее в этом была вина. Тут у Рафаэля хватило ума понять, что никогда и не стремился к тому, чтобы рассмешить ее да или просто вызвать улыбку. Слишком круглым дураком он был, чтобы подумать об этом.

Рафаэль присел на диван, слушая два мило воркующих голоса, только не разбирая отчетливо слова, чтобы понять, о чем они разговаривали. А в голове роились мысли, как бы ему себя повести: не обращать внимания и не мешать им, или все же помешать? А если помешать то как: невзначай присоединится к ним или ясно дать понять, как ему это все не нравится?

Но пока он думал, голоса затихли, и затянувшаяся тишина его насторожила — если они не разговаривают, то тогда чем там занимаются?!

Решительно встав с дивана, он подошел к спальне Марио, открыл дверь и увидел именно то, о чем подумал — эти двое целовались, лежа на широкой кровати. Тихая ревность перешла в стадию ярости, от которой в жилах мгновенно закипела кровь. Но необходимость оставаться в гонках хладнокровным, достаточно его выдрессировала, чтобы он сумел научиться иногда сдерживать свой вспыльчивый характер.

Заметив его присутствие, Марио и его "жена" отстранились друг от друга, и у них даже хватило совести смутиться.

— Вижу, вы не теряете время зря, — съехидничал он, криво усмехнувшись. Ответом же ему было лишь молчание. — Элена, ты не могла бы оторваться от Марио и оставить нас ненадолго вдвоем?

Молча встав, Элена вышла из комнаты, даже не удосужив его взглядом, когда проходила мимо. А на ее щеках он заметил легкий румянец, но было не понять от чего — от смущения или от жара, который в ней мог вызвать поцелуй Марио. И почему-то он думал, что скорее всего второе.

Закрыв за ней дверь, Рафаэль посмотрел на своего друга, который все так же возлежал на кровати, приподнявшись на локте. И выглядел он недовольным.

— В чем дело Раф? Я столько ждал, когда смогу остаться с ней наедине вне твоего дома, где твоя уважаемая матушка постоянно следит, чем мы с ней занимаемся, пока тебя нет рядом. Неужели разговор не может подождать?

— Нет, не может.

— И что же такое важное ты мне хочешь сказать?

Ну и как ему быть? Рафаэль не привык брать свои слова обратно, но похоже, по-другому никак не обойтись.

— Хочу попросить тебя оставить Элену.

Марио в удивлении приподнял брови:

— Не понял?

— Я прошу не трогать ее, что тут непонятного?

— Недавно ты сказал, что я могу делать с ней все, что мне захочется…

— А сейчас прошу оставить.

— И что изменило твое решение? — Но на этот вопрос Рафаэль не знал как ответить своему другу, растягивая паузу. — Раф, в чем дело?

— Не в чем, просто оставь ее. Я не хочу чтобы репортеры увидели что-нибудь такое, чего не следует.

— Не придумывай. Кроме вашего дома мы с ней нигде не встречаемся и на людях ведем себя вполне прилично. Так в чем же причина, Раф? Может ты просто ревнуешь?