Не было правильных слов, чтобы ответить на его вопросы, но он и не нуждался в моих ответах. Он был мужчиной, отказавшимся взять женщину силой. Но он также был мужчиной, который приковал эту самую женщину наручниками к кровати.

– Куда ты полезла, Клара, что сделала со своей жизнью?! – спросил он. – Ты хоть сама понимаешь, кто такие Тритоны?! Они бандиты и убийцы! Дегенерис – дурак, что не оградил тебя от своей деятельности!

– А ты разве не такой? – прошептала я тихо, без вызова.

Он смотрел на меня – напуганную, плачущую, и я видела: в те секунды его злость испарялась, уступая место чему-то новому.

– Клара, – он опустился рядом со мной на кровать и рывком пересадил меня к себе на колени. Гладил грудь, бёдра, шею, спину, и я не сопротивлялась, лишь бы не спровоцировать новое нападение.

Затем он уткнулся носом мне в грудь, да так и замер.

– Дурная женщина, ты сама заставляешь меня так с тобой поступать.

– Я не…

– С самого начала тебе не стоило убегать из Древесн.

– Тебе не стоило… загонять меня в ловушку, – ответила я несмело.

Я боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть затишье. Легко быть смелой, когда рядом орды Тритонов. Наедине всё по-другому, Ревокарт сильнее, и я полностью зависима от его настроения.

– Иначе с тобой не получается…

– Ты постоянно это повторяешь… Но ты не пробовал по-другому.

– Клара… дурная женщина…

Ловким движением он пересадил меня обратно на кровать и встал. Подошёл к окну да там и замер. Я следила за ним не мигая.

– Я нашёл доказательства, – сказал он спустя минуту-две, – что Ричард Дегенерис когда-то укрывал Рема Тебриса.

«А вот и новая ловушка», – подумала я.

Мне сразу стало понятно, какая опасность нависла надо мной и отцом. Было время, когда я просмотрела целые стеллажи архивов, разыскивая информацию о потомках Белой Войны. И законы я читала так много раз, что они врезались в мою память на века. Если Ревокарт докажет, что Ричард Дегенерис укрывал Рема Тебриса, – это катастрофа.

– И о чём это должно мне говорить?

Я укуталась в лежащее рядом одеяло и отползла в угол кровати.

– Он укрывал государственного изменника, за голову которого была назначена высокая награда.

– Ревокарт, одумайся! Четверть столетия прошло, но ты до сих пор не можешь оставить в покое этого человека!

От советника веяло холодом, мне хотелось очутиться от него как можно дальше и просто… отдохнуть. Казалось, одно лишь его присутствие рядом лишает меня остатков сил.

Какая ирония: где бы я ни была, чего бы ни достигала, рано или поздно я оказывалась подвластна воле Ревокарта, и он делал со мной что угодно… как в тот день.

Ревокарт повернулся ко мне. При виде меня, завёрнутой в одеяло, он криво усмехнулся и сказал:

– Ричард Дегенерис пойдёт под суд за нарушение главного закона Конгрес-Магер.

– Ну и чем он помешал твоей вендетте?

– Тем, что укрывал убийцу Астора Ревокарта и ещё тысяч людей.

Я оперлась спиной о стену и спросила устало:

– Наступит ли день, когда ты перестанешь гоняться за призраками?

– А ты перестала?

– Я пытаюсь, Таир. Но мой призрак следует за мной по пятам, с завидной регулярностью похищая меня и глумясь.

– Глумления не было, – оскалился мужчина. – Но если ты настаиваешь…

– На что ты рассчитываешь? Думаешь, липовое обвинение принесёт Ричарду какой-либо вред?

– Клара-Клара, ты действительно не понимаешь, – мужчина сел на кровать, и я отползла от него как можно дальше. – Если я смогу доказать, что Дегенерис укрывал Тебриса, – он сядет, притом надолго. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.

Он резко схватил меня за ногу и притянул к себе. Я зашипела:

– Чего ты хочешь, Таир? Зачем похитил меня, если обвинения пытаешься предъявить Ричарду?

– Потому что ты его любишь, – внимательный взгляд исследовал каждую мою эмоцию.

Возможно, он ожидал, что я стану отрицать правду, но я не стала, ведь на поверхности всё было именно так – я действительно люблю Ричарда.

– Допустим. Что дальше?

– Удивительная вы пара, Клара, – пробормотал он задумчиво. – Не живёте в одном доме уже несколько лет, но при этом остаётесь образцом для подражания для всех Эпир.

– Ближе к делу! Чего ты от меня хочешь? – повторила я по слогам.

Он склонился ко мне и заправил за ухо прядь волос. Как только он это сделал, я дёрнула головой, вновь позволяя прядям струиться вдоль лица.

– Ты с ним разведёшься, Клара.

Пауза. Мне понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное.

– Чего ещё ты от меня хочешь? – спросила глумливо. – Может, крестиком для тебя рубашку вышить?

– Только это, – он пожал плечами, как будто не просил ни о чём необычном. – Я хочу, чтобы в течение следующего месяца ты начала бракоразводный процесс, иначе, – и он снова заправил мои волосы, – будешь пересылать драгоценному мужу посылки в тюрьму до конца его дней. А ведь Дегенерис уже не молод, представляешь, как ему будет тяжело?

В дверь негромко постучали – мальчишка принёс кувшин с водой и баночку спирта.

– Оставь, – приказал Ревокарт, не отрываясь от меня.

Когда мы вновь остались наедине, он подошёл к кувшину, взял лежащую рядом тряпку, намочил её сначала в воде, затем – капнул спирта. Вернулся обратно ко мне.

– Дай руку.

Я не шевелилась. Тогда он сел на кровать и резко дёрнул меня за руку на себя. Я зашипела.

– Иногда нужно просто слушаться, – и приложил тряпку к порезам. – Дурной у тебя характер.

– У тебя не лучше! – огрызнулась.

Я стиснула зубы, пережидая лёгкую боль.

– Давай вторую руку. Клара, быстро!

Он проделал те же манипуляции со второй рукой.

– Если бы ты не рыпалась, – прокомментировал Ревокарт, – этого бы не случилось.

– Если бы ты не заковал меня в наручники, – гавкнула я в ответ, – я бы не рыпалась.

И мы уставились друг на друга.

За окном началась вьюга. Круглые «апельсиновые» окна покрылись слоем снега, и от этого казалось, что наша комната оторвана от остального мира.

Я не знала, где мы находимся, и не горела желанием спрашивать. Это было неважно. Захочет – сам скажет, в тот момент у меня не было возможности как-либо повлиять на ситуацию.

– Что тебе даст мой развод с Ричардом? – спросила я, нарушая тишину. – Думаешь, я перестану пользоваться защитой Тритонов после развода?

Он усмехнулся.

– Даже с защитой – сегодня я смог тебя поймать.

– Потому что мне пришлось оставить охрану.

Ревокарт наклонился ко мне ближе.

– Вот это любопытно. Почему ты позволила себе такую глупость, как путешествие почти без охраны?.. Смею заметить, ты слишком часто позволяешь себе эту глупость.

Смеет он, как же!

– А почему ты, Таир, приехал в Древесны без охраны?

– У меня была охрана, – парировал он, – просто ты её не видела.

– Её было мало, – сымпровизировала я.

– Что ж, согласен, но у меня имелись веские причины поехать в Древесны, и тебе о них, дорогая Клара, известно.

– Вот и у меня, – я усмехнулась, – были причины, только тебе о них неизвестно.

«Если бы знал, ты бы меня убил в момент, как только вошёл в эту комнату».

Ревокарт прищурился.

– Как же мало тебе нужно, чтобы обрести уверенность. Минуту назад ты умоляла оставить тебя в покое, а сейчас дерзишь. Я не против, дерзи сколько захочешь, но развод ты должна получить как можно скорее.

– Небесные властители! – воскликнула я устало.

Я закрыла лицо руками и больно надавила на глаза.

– Ревокарт, – сказала как можно спокойнее, – сейчас я тебе пообещаю что угодно, потому что, как ты, наверное, заметил, я не в том положении, чтобы сопротивляться. Но! Если ты меня таки не убьёшь, и я вернусь в Эпиры…

– За свою жизнь можешь не беспокоиться!

– …то я не стану слушать твоих приказов. В Эпирах меня даже черти не заставят тебя слушаться! Хватит с меня этих игр, скажи, почему я должна развестись с мужчиной, который дал мне всё, что у меня сейчас есть?

Ревокарт скривился, будто его настигла внезапная зубная боль. Некоторое время он пристально меня рассматривал, а затем снова поднялся с постели. Подошёл к окну с покрашенными в оранжевый цвет рамами. «Настоящие апельсины», – подумала я в который раз.

Он мог бы ничего мне не говорить. А мог и не похищать, и тогда бы не пришлось ничего объяснять. Не пришлось бы стоять у окна и размышлять, какой части информации я достойна, а что лучше скрыть. Но он всё это делал, и я хотела услышать, зачем.

– Эммерих всерьёз взялся за Дегенериса. Скоро твой муж пойдёт ко дну, а ты – вместе с ним.

– И чем же Ричард не угодил президенту?

– Он монополист, Эммериху не нравится влияние Дегенериса на многие отрасли.

– Ричард сможет за себя постоять, – сказала я убеждённо.

– Клара-Клара, – Ревокарт смотрел в окно, но я могла чётко представить улыбку, которая появилась у него на лице в тот момент, – если за Дегенериса взялся президент – это конец. Эммерих дал мне зелёный свет на всё… Я могу нарушать любые правила, лишь бы потопить твоего мужа.

– Получается… Он натравил на Ричарда… тебя?

– Получается так, – Ревокарт обернулся, – ведь я его цепная собака, не так ли? И от меня ещё никому не удавалось уйти.

– Как ты самонадеян!

– Какой есть.

Ревокарт смотрел на меня как кролик на удава. Я по-прежнему сидела на кровати, кутаясь в одеяло. Он подошёл ближе.

– Если хочешь спастись – требуй развода. У тебя ещё есть шанс.

– Какой тебе смысл предупреждать меня об опасности?

– Может, хочу тебя для себя?

– Может быть. Или же тебе нравится думать, что без Ричарда я потеряю своё влияние.

– Я рад, Клара, что ты это понимаешь. Без мужа ты – ничто, – он наклонился и схватил меня за подбородок. – Так и осталась бы наивной художницей.

– Я бы такой осталась, если бы не встретила тебя!

Таврия Веганзу хочет убить президента и Ревокарта!

Эта мысль пришла очень внезапно, она ворвалась в моё сознание и прозвучала голосом художницы. Та девочка мыслила по-другому, ей осточертели игры. «Убей президента, убей Ревокарта – и все твои проблемы будут решены. Я против убийств, – вещала художница дальше, – но я слишком люблю Ричарда, чтобы не защитить его».

Я смотрела на Ревокарта, прислушиваясь к внутреннему монологу. Казалось, сама судьба толкает меня на беспрецедентную авантюру. Убить главу государства и его первого советника! Небеса, способна ли я на подобное?!

– Такое ощущение, что ты представляешь, как будешь меня убивать, – сказал Таир, вглядываясь в моё лицо.

Я вздрогнула от того, как близок он к истине.

– У меня есть причины тебя ненавидеть.

– Согласен.

– Что ты будешь делать со мной дальше?

Мужчина склонил голову набок, делая вид, что размышляет, хотя, уверена, он уже давно всё решил.

– Завтра отвезу тебя в Эпиры и верну мужу в руки.

– Как благородно.

И где-то в недрах моей души прозвучало слабое: «А ведь Астор меня ждёт. Представляю, как он будет разочарован, что в этот раз я не приехала. Возможно, закатит небольшую истерику, и тогда придётся…»

– Клара, – Ревокарт снова обратил на себя моё внимание, – ты хоть осознаёшь, от чего я сегодня отказался? – он уловил мой непонимающий взгляд. – Ты лежала передо мной, в наручниках… я мог делать с тобой что угодно… Мог?

– Мог, – ответила я шёпотом.

Ревокарт, не разрывая зрительного контакта, вёл дальше:

– Когда тебя привезли, ты была без сознания. Я сам надел на тебя наручники и наблюдал за тем, как ты спишь. Что я мог себе позволить….

– Но не позволил, – прозвучал мой тихий то ли вопрос, то ли утверждение.

– Не позволил… Запомни это.

– Ты не должен был…

– К чертям, кто что должен, Клара! В реальном мире, когда мужчина видит красивую женщину, которая закована в наручники и в ночной одежде, он с ней спит! Ты поняла меня?! Я спрашиваю, поняла!?

– Да… – прошептала я.

– Хорошо, – он сразу успокоился. – Рад, что ты с этим разобралась. А сейчас мы будем отдыхать.

Он начал снимать с себя одежду. Уловил мой напряжённый взгляд и сказал: