– Я только тем и занимаюсь, что думаю об Асторе! Если Тритоны окончательно утонут, я лишусь последней опоры, – я вдохнула и выдохнула. – Забери Астора из того дома. Спрячь, чтобы, если Ревокарт не согласится на мои условия, я могла исчезнуть.

– Да не согласится он!

– Значит, тем более. Мне нужно, чтобы у ГУКМа меня ждала машина и тренированные люди, которые, в случае необходимости – а она определённо появится, – смогут оторваться от погони и знают о секретном городском проезде.

– А не легче сразу поехать в чёртово безопасное место?! Зачем тебе сдался ГУКМ?! Бери сына и сматывайся из Эпир.

– Не могу, Дакниш, не могу. Я обязана попытаться спасти отца!

– Значит, ты глупа! – разозлился Дакниш. – Он не согласится! Или ты думаешь, что спать с тобой для него важнее, чем убить Рема Тебриса, за которым советник охотился четверть столетия?

– Вот и посмотрим, что для него важно, а что нет. И ещё…

– Что?! – взревел Дакниш.

– Амели!

Дакниш напрягся.

– Что с ней?

– Каков бы ни был исход, меня больше рядом с Амели не будет, а значит, некому будет её защитить.

– При чём здесь я?

– Хватит! Вы спите вместе вот уже несколько лет.

– Я трахаю её, Клара, это другое.

– Если бы было другое, я бы молчала. Но ты несколько раз спасал её от домогательств других посетителей. Она выглядит, как невинный ребёнок, она таковой и является, несмотря на возраст. Многие в «Лакрице» её хотят, но ты всегда её защищаешь, и твои Лазари следят, чтобы с Амели ничего не случилось.

– Зачем ты мне это говоришь? – Дакниш посмотрел мне в глаза.

– Я – призрак, образ той женщины, которая существует лишь в твоей голове. Мы хорошие друзья, Дакниш, но не любовники. А она – то, что тебе нужно на самом деле. Перестань судить её за прошлое, в котором она не виновата. Виноват жених, продавший её в бордель Фий. Жених, который уже давно ответил за свой поступок. Она тебе не доверяет, но лишь потому, что у неё нет оснований доверять тебе или кому-либо из мужчин. А ты наказываешь Амели за то, что она тебе в ноги не кланяется…

– Не учи меня!..

– Да не учу! Но я сама виновата: не остановила тебя, когда это всё только начиналось, а теперь поздно. Однако я прошу тебя: когда получишь полный контроль над тем, что раньше контролировала я… не смотри на меня так, мы оба знаем, что это произойдёт… не загуби эту девушку. Пока ты ещё сохраняешь нейтралитет, но надави ещё немного – и она тебя бояться начнёт.

– Меня это должно волновать? – он выгнул бровь. Из Дакниша мог получиться отличный актёр.

– Решай сам, волнует это тебя или нет. Но тех, кого боятся, невозможно любить.

– Что же тогда ты испытываешь к Ревокарту, если едешь к нему, несмотря на то, что именно он приговорил твоего отца?

– Дакниш, мой страх к нему давно прошёл, мы много лет играли на равных, – отрезала я и перешла к более важной теме: – Нам нужно обсудить дальнейшие действия. Ты привёз мне документы?

– Да, вот они, – и передал мне увесистую папку.

– Я должна быть уверена, что после того, как выйду из ГУКМа, – смогу исчезнуть так, чтобы никто меня не мог найти. Я готовилась к этому дню много лет…

Я действительно готовилась. Знала: рано или поздно наступит момент, когда мне придётся убегать. Когда-то отец мне сказал, что в жизни мы получаем только то, что уже есть в нашей голове. Видимо, он был прав, ведь я предвидела, что в какой-то момент буду вынуждена в спешке покинуть Эпиры.

– Все наши люди до единого сегодня вышли на посты в Главном Управлении, – начал вещать Дакниш. – Будь внимательна, у наших на правой манжете вместо двух пуговиц – одна. Многие, как ты понимаешь, были вызваны в срочном порядке, и это могло вызвать подозрения. Мы стараемся перехватывать отчёты, которые приходят к Ревокарту, но всё перехватить не удаётся. Мы потеряли трёх важных агентов после официального обвинения Ричарда в убийстве Таврии Веганзу.

– Отца обвинили в этом?! – удивилась я. – А как же Железный Легион? Рем Тебрис?

– Пока Ревокарт не раскрыл настоящего имени твоего отца. Но, думаю, это дело времени. Что касается жуков, им отдали специальные указания – не пускать в ГУКМ никого из Тритонов. Сама понимаешь, этот приказ – не более чем бумажка, мы там будем. Но! Он не знает того, что ты покинула его дом и тебе известно о казни Ричардра. Ревокарт считает, ты до сих пор у него, и переубеждать его никто не будет – мы перехватили гонцов. Значит, твоё появление станет для него неожиданностью. Твоё исчезновение – тоже, я сделаю для этого всё возможное. Главное, ты должна запомнить…

Я внимательно слушала каждое слово, но мысленно молилась, чтобы у этой истории был хороший конец. Мне так хотелось, чтобы Ревокарт принял мои условия и мне не пришлось никуда уезжать. Я так хотела спасти и себя, и сына, и отца.

«Ты уже ставила условия, помнишь? Ты рассказала о сыне, и это абсолютно ничего не изменило. Почему думаешь, что сейчас сработает?» – спросил внутренний голос.

«Потому что в этот раз я готова бросить всё – и исчезнуть».

В тот момент мне так хотелось верить, что учение Ли Бергота реально, и где-то далеко, на таинственной планете Каскадор, живут существа – полубоги, которые следят за нашей жизнью и вознаграждают самых смелых и по-настоящему благородных людей.

Разве я не отважна? Разве не благородна?

•••

Дакниш провёл меня в ГУКМ обходным путём. Мне было известно, что этот путь существует, но никогда ещё не доводилось им пользоваться.

Мы узнали о нём от Чёрных Командиров – людей, которых предали забвению, за которыми охотились и убивали без сожаления.

Белая война между Конгрес-Магерами и Пангеей была названа так не потому, что несла спасение, облегчение и ожидание лучшей жизни. Война всегда несёт только разрушения. Но Эммерих, придя к власти почти в конце войны, когда враг был истощён и готов к капитуляции, резко сместил короля «во благо страны».

Король и сам не был идеальным правителем, однако вокруг него за столетия правления династии образовалась идеально работающая система «помощников»: послы, командиры легионов, вельможи, советники, главы таможенных служб.

Все эти люди находились очень близко от кормушки, и когда король был убит, они попытались оспорить право Эммериха на трон и подняли восстание. За это их прозвали Чёрными Командирами – противниками власти.

Мятеж был придушен, ведь будущий президент, по сути, тоже являлся одним из Чёрных. Он думал, как они, вырос в тех же условиях и знал, в каком направлении двигаться, чтобы уничтожить людей, сильных на поле боя и в искусстве ведения переговоров, но не умеющих заштопать себе носки и сварить кофе.

Чёрные Командиры, как и все люди с голубой кровью, очень сильно зависели от мнения их окружения, ведь именно на чужих суждениях базировалась их власть. Они не управляли фабриками, не строили мосты или дома, не шли одежду. Они убеждали: короля, послов, жителей Конгрес-Магер.

Эммерих умный: он забрал у них данное право, объявив этих людей преступниками и навесив на них целый список проступков. Их прокляла целая страна. Бывшие вельможи прятались в обшарпанных лачугах, искали помощи у бездомных пьяниц… страдали, страдали, страдали.

Мой отец понимал, как полезны могут быть знания этих людей, и приютил многих выживших. Одним из них был граф Ре-Таме, отец Исаака, того самого Исаака, который впоследствии стал моим верным помощником. Если Дакниш – сама непредсказуемость, и я подсознательно всегда ждала от него сюрпризов, то Исаак был другим – верным и благодарным Ричарду за спасение его отца.

Чёрные дали моему отцу много полезной информации. Подземный путь в Главное Управление – лишь маленькая её крупица.

Дакниш провёл меня подземным ходом к главному зданию страны и сказал: «Дальше – сама, там тебя ждёт мой человек».

Я попрощалась с ним и инстинктивно коснулась висящей на плече сумки. В ней была папка, которая служила доказательством того, что Астор Ревокарт, брат Таира, – скотина, каких поискать.

•••

Наивно было полагать, что мне удастся так легко попасть в ГУКМ. Не удалось. Нашу защиту очень сильно подкосили сначала мой арест, а затем – падение Ричарда. Больше не веря в несокрушимость Тритонов, шпионы начали сдавать свои позиции.

Кто-то раскрыл наш план – в ГУКМе меня ждали.

Ещё один кристально-белый коридор, яркий, но очень узкий. Наверное, нечто похожее видят праведники при входе в рай, но в моём случае вместо ангела у двери находился жук. Конечно, он был со мной предельно вежлив (кажется, у него были особые указания), но я узнавала фирменное положение руки на кобуре – мужчина был готов в любой момент выхватить из-под коричневого плаща оружие. Никаких сомнений – не просто охранник, именно жук.

Когда меня встретили у чёрного входа, я не стала вырываться и последовала за жуком. Правда, меня удивило, что на поимку Клары Дегенерис отправили одного-единственного человека, но нечто в поведении этого мужчины заставило меня лишний раз не рыпаться. Возможно, излучаемая им уверенность вперемешку с доброжелательным спокойствием.

– Клара, следуйте за мной, – сказал он учтиво, сверкая дружелюбной улыбкой.

Коридор был узкий, и нам пришлось идти по очереди: мужчина впереди, я – сзади. Он меня совершенно не боялся, хотя при желании я с лёгкостью могла бы на него напасть. Не нападала – не было потребности. Так или иначе, если жук работает в ГУКМе, то в конечном счёте приведёт меня к Ревокарту.

– Кстати, меня зовут Эро, – сказал он, не оборачиваясь. – Я друг Дакниша Дорадо.

– Вот как, – от сердца сразу отлегло. – Полагаю, мне представляться не имеет смысла.

– Правильно полагаете, – и сразу: – Потерпите ещё немного, мы почти на месте.

– Куда мы идём?

– К вашему отцу. Он ни в коем случае не должен умереть.

Я удивилась этой фразе. Она звучала буднично, как будто мужчину не трогало происходящее, и он просто констатировал факты.

– Почему не должен?

– Рем слишком важен. Возможно, даже важнее вас, Клара. Без него в Конгрес-Магерах может начаться настоящая война. Дакниш Дорадо, хоть у него и есть огромный потенциал, пока не способен удержать целую империю со скромным названием – Тритоны.

Я понимала, о чём он. Тритоны – это ведь не только люди. Это заводы, фабрики, нефтяные вышки, газеты, радио, электрические станции, пароходы, корабли. Маленькая империя внутри страны, построенная моим отцом.

– Вы сослужили Тритонам хорошую службу, – продолжил незнакомец как ни в чём не бывало. – Конечно, ваша сентиментальность иногда вам очень вредит. Например, почему вы не убили Монка? Ведь знали же, что он не утонет и принесёт Ревокарту полезную информацию. Полезную для Ревокарта, не для вас. Знали – а не убили.

– Хотела, чтобы шпион доставил список.

– Да будет вам, Клара! Вы пожалели Монка. Видели, как он добр, и не захотели убивать. Наблюдали за ним долгое время, прежде чем поняли, что не желаете ему смерти. А ведь он узнал многое: и о вашей особой привязанности к Амели, и о дружбе с Дакнишем. Но всё равно рискнули.

Это была правда. Я пожалела шпиона, подосланного Ревокартом, и вместо того, чтобы хладнокровно убить, приказала сбросить его в реку. Но об этом никто, кроме Ричарда, знать не мог.

– Кто вы?

– Тот, кого Дакниш Дорадо послал вам на помощь.

– Кто вы? – повторила едва слышно. Я ему не верила.

Мужчина обернулся. Улыбка слетела в его лица.

– Помните вашу молитву, в том разрушенном храме? «Небеса, принесите мне мудрость любить этого ребёнка. Принесите знание, как отомстить мужчине, разрушившему всю мою жизнь. Научите распознавать правильные и неправильные поступки, потому что я больше не верю в торжество чести, благородства и добра. Это лишь слова! Побеждают те, кому хватает сил первому нажать на курок».

Я сделала шаг назад, поражённая до глубины души. Он цитировал наизусть слова моей молитвы, той, которую я читала в абсолютном одиночестве, без каких-либо свидетелей.

Мне захотелось броситься назад, узкое пространство коридора превратилось в источник новых страхов. Всё теперь казалось подозрительным, но в первую очередь – этот яркий искусственный свет. Зачем тратить электроэнергию там, где бывает не так много[МB58] людей? Мы шли по коридору около пятнадцати минут, но так никого и не встретили. Куда этот человек меня ведёт?!

– Клара, не пугайтесь, – усмехнулся мужчина, медленно поднимая руки вверх ладонями вперёд. – Пожалуйста, только не бегите от меня, у нас и так слишком мало времени. Я здесь, чтобы помочь вам и вашему отцу. Я отведу вас к Таиру, и вы сможете поговорить.