– Кто… кто вы? – я сделала ещё один шаг назад, уже понимая, что убегать не буду.

– Разве это важно? Просто следуйте за мной…

И он пошёл вперёд, не оборачиваясь, но замедляя шаг каждый раз, когда я начинала двигаться медленнее.

Ситуация, в которую невозможно поверить. Я знала, что если выживу, – буду вспоминать знакомство с Эро всю оставшуюся жизнь. Теперь каждый шаг намертво врезался в память. Что происходит? Кто этот человек передо мной, шагающий так уверенно?

– Клара, вы имеете на него огромное влияние, – сказал мужчина внезапно.

Я молчала.

– И раньше имели, но сейчас – особенно. Таир всегда хотел сына… и он хотел его от вас, хоть об этом он тоже не знает… пока…

– Именно поэтому Ревокарт нарушает наш договор и убивает моего отца? – разозлилась я, сытая по горло бессмысленными речами. – Если бы для него по-настоящему было ценно то, что он обрёл сына, разве стал бы он так рисковать? Разве он не понимает, что я не смогу ему простить смерть Ричарда?

– Клара, – сказал Эро сочувственно. – В этом вся проблема – не понимает. В глубине души он уверен, что со временем вы свыкнетесь. Он убеждён, что вам больше некуда бежать – Тритоны как организация висят на волоске, а Астор находится у него дома с его охраной. Ревокарт уверовал в собственную безнаказанность и всесильность.

Мы выбрались из светлого коридора. Дальше – много темноты. Я поразилась столь резкому контрасту и всё ещё не могла понять, куда и зачем мы идём, но голос незнакомца, удивительное дело, вселял уверенность.

– Вы и не догадываетесь, как для него важна эта месть. Поймите, Таир не только за брата мстит, но и за собственное детство, потерянные надежды. Его мать не пережила смерть старшего сына – умерла, проклиная Рема Тебриса. Думаете, после такого легко отказаться от идеи, которая двигала тобой много лет? Легко нарушить обещание, данное умирающей матери?

Света становилось всё меньше и меньше, мы оказались в кромешной темноте. Но меня это перестало пугать – я прислушивалась к голосу незнакомца. Казалось, звук исходил отовсюду, заполняя ушные раковины и насильно проникая в тело.

– От вас зависит многое, – сказал мужчина. Создавалось ощущение, что он был очень близко, стоял рядом со мной, но я никого не видела. – Хотите, я расскажу вам одну историю? Помните, как Ревокарт приехал в Мирны и нашёл вас? Правда в том, что ваш отец очень хорошо разыграл все карты, и если бы Таир не заинтересовался вами как женщиной – невмешательство Ричарда и его отсутствие в Древеснах отвело бы от вас подозрение. На том бы и закончилась вся эта история.

– Я не понимаю…

– Понимаете. Вас до сих пор гложет обида, что Ричард не приехал в Древесны и не спас вас от Ревокарта. Но если бы он это сделал – советник бы не пощадил никого, и вас, Клара, ждала бы ужасная участь, не говоря об отце.

– К чему вы это?

– Согласен, я немного отошёл от темы, но лишь потому, что хочу, чтобы вы наконец-то простили Ричарду его невмешательство. Однако я также хочу объяснить: Таир искал вас в Мирнах не потому, что верил, что вы дочь Рема Тебриса. В тот момент он считал вашего отца мёртвым. Он жаждал вас найти, просто потому что вы запали ему в душу.

– Мне казалось, я всего лишь задела его гордыню.

– Частично вы правы, – согласился голос. – Но вы и сами прекрасно видели, что он сходит по вам с ума. Видели и получали от этого удовольствие, не так ли?

– Возможно, – вынуждена была признать я.

– Ваша игра затянулась на многие годы. Пора прекращать. Покажите Таиру Ревокарту документы и закончите эту бессмысленную войну.

– Всё не так просто…

– Всё очень просто, – тепло усмехнулся мужчина. – Время дало Таиру уникальную возможность понять, что его чувство к вам – не только желание отомстить, но и нечто большее. Клара, он вас любит! К сожалению, иногда людям тяжело отказываться от тех планов, которые они строили много лет. Он не может не желать Ричарду смерти, и даже если увидит документы, подтверждающие его невиновность, – поверит не сразу, и вы потеряете драгоценное время. Вы должны дать ему другое…

Я молчала. Своими словами мужчина будто переворачивал моё сознание, добавляя в общую картину недостающие части мозаики.

– Пусть увидит, что, не убивая Ричарда, он обретёт намного больше, чем если свершит вендетту. Клара, обещайте простить ему прошлые поступки…

– Простить не смогу…

– Пусть Ревокарт вымаливает прощение, – послышался смех. – Пусть воспитывает вашего доброго сына-мечтателя. Своего сына!

– Сказки, – прошептала я, не веря. – Всё это – всего лишь сказки.

– Для таких, как вы, сказки осуществимы. Вы достаточно настрадались, пора начинать жить. Дайте Таиру выбор – пусть помилует Ричарда, а взамен будьте готовы изменить свою жизнь, станьте партнёром Таира Ревокарта.

– Ему не нужен партнёр, он в женщине ищет другое.

– Это всего лишь фраза, которую вы когда-то услышали и приняли за правду, – из темноты выплыло лицо моего собеседника. Он смотрел мне прямо в глаза. – Клара, не бойтесь, вы не одна…

Лицо таинственного незнакомца медленно расплывается вот тьме, пока не исчезло окончательно.

Всплеск – и я осознала себя стоящей в комнате с выкрашенными в чёрный цвет стенами. Одна стена была стеклянной, и за ней я увидела своего отца. Он был привязан к стулу, во рту кляп, а рядом, на втором стуле, сидел Таир.

Лицо моего отца было в синяках. Таир же с задумчивым видом курил и молча смотрел на Ричарда. Оба находились по ту сторону стекла.

– Небеса!

Видеть отца, моего бесстрашного отца, связанным и избитым было выше моих сил. Как же больно! Мысли о незнакомце по имени Эро сразу отошли на второй план. В тот момент важно было другое – не допустить непоправимого.

Я так никогда и не узнаю, как оказалась в том помещении и кем был таинственный мужчина по имени Эро. Но он сыграл важную роль в моей жизни – благодаря его помощи я оказалась в правильном месте в нужное время.

Я подошла к стеклу и ударила по нему рукой. Думала, что разобью, но этого не произошло.

Таир обернулся на звук и увидел меня.

– Клара, – он произнёс моё имя, хоть из-за стекла я не услышала этого, лишь смогла прочитать по губам.

На его лице читалась крайняя степень удивления. Он поднялся со стула и подошёл ко мне ближе. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга через прозрачную стену, разделяющую нас друг от друга.

– Выйди, – прошептала я.

Он направился к двери и уже через минуту был по мою сторону стекла.

– Как ты оказалась в закрытой зоне? – спросил ошарашенно. – Как ты здесь оказалась, Клара?!

– Не трогай его, Таир, – прошептала я в ответ.

Мой шёпот звучал очень громко, будто я находилась в каком-то тоннеле.

– Кто тебя сюда пустил?!

– Таир… он ни в чём не виноват, – кивнула в сторону отца. – У меня есть доказательства.

– Клара…

– Таир, ты не понимаешь, что делаешь!

– Как ты сюда прошла? – он по-прежнему желал получить ответ на этот вопрос.

Я подошла к мужчине.

– Я так его люблю, Таир! Он защищал меня, мы с ним похожи. Он – родной!

– Он убийца, Клара.

– Он мой отец! Таир, послушай меня. Таир…

Я старалась не скатываться в панику, но это было тяжело. Слов не хватало, язык заплетался. Я выровняла дыхание и сказала как можно спокойнее:

– Я прошу всего лишь о разговоре, не более. Найди время просто поговорить со мной.

Он молчал, и тогда я прикоснулась рукой к его лицу. Ревокарт закрыл глаза.

– Клара, даже не проси, не смей… – казалось, каждое слово даётся ему с огромной болью.

– За всё, что было, в память о нашей последней ночи, я прошу всего лишь о возможности поговорить. Таир…

– Это не была наша последняя ночь.

Я молчала. «Но она может стать последней».

– Хорошо, – ответил Ревокарт резко, – пошли в мой кабинет.

Я сомневалась. Мне было тяжело оставлять отца одного в той стеклянной комнате, не зная точно, в каком он состоянии.

– Пошли отсюда, Клара, – сказал он, положив руку мне на спину и подталкивая меня к двери, подальше от Рема Тебриса.

За дверью я увидела двух охранников, Ревокарт подошёл к ним.

– Я жду отчёта, как она, – кивнул на меня, – сюда попала.

…Как только мы оказались в кабинете, наедине, я обернулась к Таиру и позволила эмоциям взять верх:

– Он не виноват в гибели Железного Легиона! Рем Тебрис не отдавал тех приказов!

– У меня есть документы, подтверждающие его вину, – ответил Таир холодно. Он не был намерен поддаваться на мои мольбы, я же была намерена сделать всё от меня зависящее, чтобы поддался.

– Я принесла доказательства.

Вытащив из сумки папку, я кинула её на стол. Картонный прямоугольник упал со шлепком, приковывая внимание двух пар глаз.

– Вот, прочитай.

Таир смотрел на меня задумчиво. На меня – не на папку.

– Чего ты от меня хочешь, Клара?

Он разговаривал со мной, словно я – пришедшая не вовремя попрошайка, которую и прогонять стыдно, но и выслушивать её жалобы неохота.

– Забудь о мести и будь счастлив.

– С тобой? Я должен быть счастлив с тобой?

Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Его голос, его тон были как пощёчина. Мне захотелось сжаться в размерах и спрятаться где-то под столом. Я не понимала, почему Ревокарт так жесток ко мне именно сейчас, когда я так нуждаюсь хотя бы в одном-единственном слове утешения.

– А разве нет? Чем плоха эта идея? – спросила шёпотом.

Он приблизился ко мне.

– Ты покупаешь жизнь отца ценой собственной свободы? – и столько спеси было в его тоне, столько гонора.

– Мне казалось, я это сделала ещё вчера, когда обещала быть с тобой в обмен на безопасность сына и отца.

На его лице появилась кривая улыбка.

– Откажешься от всего, что тебе дорого, ради человека, который погубил твою жизнь и жизнь твоей матери?

– Не он погубил наши жизни, а твой брат! – я всхлипнула. – Да прочти же проклятые документы, и сам всё поймёшь!

Ленивый взгляд на папку – и снова на меня, глаза в глаза.

– Почему в таком случае ты мне раньше их не дала, много лет назад?

Мне было что сказать, и я начала говорить – быстро, взахлёб:

– Потому что они доказывают, что Ричард Дегенерис – это Рем Тебрис, и оправдать Тебриса можно было, только раскрыв правду о том, что Дегенерис – самозванец. Я не могла так рисковать, не могла потерять Тритонов! Неужели ты не понимаешь, я переживала за Астора!

– И за себя тоже.

– Ты меня будешь в этом обвинять?

– Клара… – его голос смягчился, лишь немного, но мне этого было достаточно.

Он провёл рукой по моему плечу.

– Я ни в чём не буду тебя обвинять. Но я не могу оставить его в живых.

– Таир, – я потёрла глаза, не способная остановить слёзы. – Небеса, Таир, я люблю его.

Он резко выдохнул.

– Рем Тебрис умрёт, и ты ничего не можешь с этим поделать. Извини.

Ревокарт сел на диван и откинулся назад. Закрыл глаза. А я смотрела на него и не могла поверить, что это конец.

– Почему ты так жесток ко мне?

– Не знаю, Клара, – ответил он, не открывая глаз. – Ты – всего лишь жертва обстоятельств.

То, как он это говорил, заставляло кровь бурлить. Я чувствовала бессилие и умножающуюся злость.

– Просто прочитай документы!

– Клара! – Таир говорил с закрытыми глазами, не глядя на меня. – Я не могу оставить его в живых!

Я оскалилась. Злость и отчаяние перемешались во мне, грозясь выплеснуться наружу.

– Безжалостный Ревокарт, хочешь получить всё и сразу, не так ли?!

Он наконец-то открыл глаза и уставился на меня. Прекрасно, этого я и добивалась.

– Представь себе чашу весов, друг мой Таир, – прошептала я, приближаясь к нему и останавливаясь возле дивана, где он по-прежнему сидел. – На одной чаше – смерть Рема Тебриса, на второй – я и твой сын. Ревокарт, ты должен выбрать: мы или месть. Всё и сразу иметь не получится.

Он усмехнулся.

– Ты ведь знаешь, Клара, – ответил Ревокарт жёстко, – в данной ситуации мне получить опеку над Астором проще простого, я уж не говорю о том, что на тебя заведено криминальное дело, – мужчина сделал паузу, будто сомневаясь в том, что собирается сказать дальше. – Астор останется со мной, а ты будешь там, где он, а значит, тоже никуда не денешься.