– Куда она уехала, Ричард?

Мужчина отвлёкся от книги.

– Право, Ревокарт, мне казалось, мы оба давно пришли к пониманию, что я этого не знаю.

– Люди так просто не исчезают.

– Таир, кому, как не мне, знать, что ещё как исчезают.

– Но тебя-то я нашёл.

– Лишь потому, мальчик мой, – Ричард лукаво усмехнулся, – что втрескался в мою дочь. Ты не меня искал, а компромат на неё, вот и начал копать, где не должен был.

Таир хмыкнул, не зная, то ли оспорить эту фразу, то ли ответить агрессией. В конце концов, просто прикрыл глаза.

– Я не думаю, что тебе удастся её найти, – прозвучал голос Ричарда. – По крайней мере, до тех пор, пока Астор не подрастёт и, возможно, захочет встретиться с тобой лично.

Таиру слышать подобное было намного сложнее, чем он мог от себя ожидать. Казалось бы, прошло достаточно времени, но он по-прежнему не способен был оставить в покое мысль о том, что Клара просто обязана находиться рядом с ним.

– Дурак ты, Таир, ничему тебя жизнь не учит. Ты прекрасно знал, кто она, но не отнёсся к её ультиматуму серьёзно.

Таиру было нечего возразить, он действительно был уверен, что Клара никуда от него не денется. Увы, он снова просчитался…

– Не тебе мне морали читать, ясно?

– Что ж, более чем…

– Дегенерис, я найду её! Конгрес-Магеры работают на меня, и нет на планете силы, способной помешать этой стране.

– Возможно, она нашла силу вне этой планеты?

Ревокарт хмыкнул.

– Я её отыщу, – повторил он упрямо.

– И что дальше?

– Переживаешь за дочь?

– Переживаю, – не стал отрицать Дегенерис.

– Правильно делаешь, – ответил Таир, испытывая желание задеть старика. – Она забрала моего сына, и должна понести наказание…

– Я вот о чём иногда размышляю… – Ричард задумчиво уставился в окно, порезанное решёткой. – Допустим, даже находясь вдали, она узнала, что ты убил президента и занял его пост. Неужели ты думаешь, что для Клары это хорошая новость? Наверняка она уверена, что ты будешь мстить за то, как она поступила. Ну и главное… она не в курсе, что я жив.

– Предлагаешь мне трубить об этом на площади?

– Почему бы и нет? Если это может её вернуть. Зачем было скрывать сей занимательный факт с самого начала? – усмехнулся Дегенерис. Он наслаждался ситуацией.

«Потому что тот факт, что ты жив, означает, что я признаю свою ошибку», – скривился Таир.

Ричард засмеялся.

– В этом-то вся проблема, Ревокарт, твоя и Клары. Вы оба – несносные гордецы – что ты, что она, – и хотите взять верх любой ценой. Если кто-то из вас не уступит – так и останетесь несчастными.

Ревокарт ощетинился.

– Какие к чертям гордецы?! – гаркнул он. – Я не могу её найти, и это моя единственная проблема!

– А когда найдёшь – что дальше? Силой увезёшь в Эпиры? Думаешь, такая жизнь будет тебе в радость?

– Не твоё дело, что мне в радость!

– Ещё какое моё! Ты моей дочери много проблем принёс и ожидаешь, что я буду рад твоему желанию посадить её под замок?

– Да не собираюсь я…

– Ещё как собираешься! – перебил Дегенерис. Это был один из тех немногих случаев, когда пленник в открытую проявлял негативные эмоции.

– Повторюсь: это не твоё дело!

Таир поднялся и молча вышел из камеры Ричарда Дегенериса.

•••

Полтора года назад


Когда она уехала, он остался в кабинете один. Несколько минут Таир бродил по комнате, не зная, чем себя занять. Инстинкт побуждал бросить всё и броситься за Кларой, убедиться, что она вернулась в его дом. Ему не нравился выбранный ею тон разговора, словно она… прощалась.

С другой стороны, разум подсказывал: никуда она не денется, Астор ждёт её дома, да и охране были даны указания глаз с Клары не спускать, к тому же…

Он посмотрел на оставленные ею документы, затем – на часы. Таир с удовольствием использовал бы любую возможность, чтобы найти оправдание малодушному желанию отгородиться от ненужной информации и покинуть комнату, но понимал: время у него есть, срочных дел не так много, а принесённые ею бумаги, помимо воли, приковывали внимание.

Наплевав на все доводы и внутренние ограничители, Ревокарт просто взял в руки оставленную Кларой папку. Открыл её… да так и застыл в одной и той же позе на несколько часов, читая. Руки тряслись, голова шла кругом от осознания!

В те самые часы ломалась система его ценностей, нерушимая вера в святость брата. В докладе всё было представлено по-другому, и подробные отчёты предлагали взглянуть правде в глаза: Астор был кем угодно, но не наместником Железного Легиона. Он не умел командовать, перекладывая ответственность на своих подчинённых, а его первый настоящий приказ был отдан в надежде прийти к быстрой и лёгкой славе, рискуя жизнями зависимых от него людей. Гибель лучших воинов Конгрес-Магер – вина его брата, ответственность за которую он взвалил на ни в чём не повинного Рема Тебриса.

Перевернув последнюю страницу оставленных Кларой бумаг, советник устало упал на диван и кулаками надавил на глаза. Он не знал, что делать, но теперь быть убеждённым в том, что мщение за брата важнее собственного счастья, оказалось намного сложнее.

Глубоко в душе Ревокарт не верил, что у Клары могут быть настоящие доказательства проступков Астора. Ему казалось, она просто выгораживает отца. Но они были, да такие, что не подкопаться.

Ревокарт медленно приходил к пониманию, что все эти годы гонялся за призраком. Он пытал людей, манипулировал и давал взятки, чтобы найти Рема Тебриса. А как он поступил с его дочерью!

Таир нажал на кнопку звонка и, когда в кабинет заявился полицейский, потребовал:

– Найдите Клару, верните её… и принесите сюда ещё одну бутылку вот этого, – и указал рукой на пустой сосуд алкоголя, валяющийся у дивана.

– Ясно, – сказал служащий и удалился.

Два противоречивых желания разрывали Таира Ревокарта на части: дождаться Клары и поговорить с ней… или решиться на беседу с её отцом. Победило второе желание, и он спустился с закрытую секцию, к Ричарду Дегенерису.

Ревокарт вошёл в затемнённую комнату, где по центру на стуле сидел связанный пленник. Тот уже очухался и внимательно следил за приближением своего тюремщика. Узник подозревал, что советник может в любой момент нанести удар, ведь прецеденты уже случались, и инстинктивно напрягся, чтобы, когда в его сторону полетит кулак, хоть как-то, да увернуться. Но Ревокарт не казался настроенным враждебно. Наоборот, мужчина был… растерян.

– Вижу, ты пришёл в себя, Ричард.

– Как видишь…

Несколько секунд Таир смотрел на Ричарда Дегенериса. Затем заговорил, осторожно подбирая слова:

– Она дала мне документы, из которых можно сделать вывод, что собранная моими людьми информация не совсем верна.

Ричард, несмотря на саднящее лицо, не удержался от усмешки.

– Я так понимаю, это твой способ признать, что именно приказы Астора Ревокарта стали причиной трагедии?

Таир Ревокарт внимательно следил за пленником, ожидая не так ответов, как случайных жестов, которые всегда говорили ему намного больше, чем просто слова. Возможно, в глубине души он всё ещё надеялся, что найдёт опровержение неоспоримых фактов.

– Почему ты раньше не сказал? – Ревокарт нахмурился.

– Потому что к тому времени, когда ты начал меня искать, я уже руководил Тритонами и счёл, что управление ими для меня важнее отбелённой репутации мёртвого человека.

Ревокарт смотрел на связанного Дегенериса и впервые за всю жизнь задумался, почему этот человек так важен для Клары. Да, она говорила, но он, Таир, до последнего не слышал. Если задуматься, чего ему стоило вовремя просмотреть принесённую ей папку?

«Мы ещё успеем с ней об этом поговорить», – успокоил он себя и снова переключил внимание на Дегенериса.

Несмотря на показное равнодушие, Таир не мог не видеть, что Ричарду плохо, и только верёвки удерживают его от того, чтобы свалиться на пол. Ссадины на лице, последствия ударов – всё это давало о себе знать.

Таир подошёл к прозрачной стеклянной стене и сказал:

– Отвяжите его.

В чёрной комнате мгновенно появились двое охранников и молча выполнили приказ. Пока они делали это, Таир находился в стороне и наблюдал, как его многолетний враг потирает запястья и пытается не выдать собственную слабость.

«Играет на публику», – хмыкнул Таир, а сам невольно подумал, что, окажись он на месте Ричарда, поступал бы точно так же.

Несмотря на показное равнодушие, советник не знал, что делать дальше. Ричард Дегенерис не был невиновным – он таки убил Астора Ревокарта. Но теперь Таиру было намного легче понять убийцу.

Советник президента спрашивал себя: как получилось, что он, имея доступ ко всем документам и архивам, не узнал правду раньше? Это очень сильно упростило бы всю его жизнь.

«Ещё всё можно исправить», – думал Ревокарт, и на уме у него было одно: Клара и его сын.

Мысли об этой женщине заставляли сердце биться быстрее. Всю жизнь Ревокарт считал, что как минимум на одном поле боя потерпел поражение: у него не было семьи. Он до сих пор привлекал внимание молодых девушек с их извечным желанием побыстрее выскочить замуж. Их интерес льстил, со многими он бы не прочь переспать, но не более.

Ну а Клара… на его глазах она из девушки, которая внимательно наблюдает за миром, предпочитая не встревать, превратилась в ту, кем она стала позже: в бесстрашную дьяволицу. Укрощать такую – одно удовольствие. Но высшая награда – понимать, что такую удалось укротить.

В камеру заглянул жук и попросил Таира выйти из затемнённой комнаты.

– Да? – спросил Таир нетерпеливо.

– Клара Дегенерис… она пропала.

Даже услышав эту фразу, Таир не поверил. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь.

– Меня это не волнует. Чтобы к концу дня она была в моём доме, живая и невредимая.

Этим приказом Таир пытался определить рамки опасности. Все его распоряжения исполняют, исполнят и этот. Разве бывало иначе?

Но на самом деле он уже тогда догадывался. Приближение неотвратимой трагедии притаилось за углом, и у хладнокровного Ревокарта появилось ощущение, что у него земля уходит из-под ног. За считаные часы разрушалось всё то, во что он верил на протяжении многих лет.

– Если вы её не найдёте… – сказал он охраннику с угрозой, хоть сам до конца не понимал, чем и за что может угрожать в данной ситуации. Охранник кивнул и поспешил передать приказ советника ищейкам.

Таир же вернулся в затемнённую комнату, где Ричард Дегенерис по-прежнему сидел в кресле (единственный предмет мебели), но теперь уже с развязанными руками.

– Куда она уехала?! – взревел Таир Ревокарт с порога, приближаясь к Дегенерису.

К его чести, тот даже не дрогнул.

– Ревокарт, ты спятил? О чём идёт речь?

– Не вешай мне лапшу на уши! Куда делась Клара?!

– Если ты не заметил, я провёл здесь более суток! Откуда, по-твоему, мне знать, где она?!

Ревокарт подошёл к Дегенерису и схватил его за ворот рубашки. Ричард даже не пытался сопротивляться, лишь выгнул бровь, всем своим видом давая понять, что не воспринимает подобное поведение как адекватное.

Таиру было плевать! Если нужно, он выбьет правду из этого человека собственными руками.

– Куда она делась?! – зарычал он в лицо Дегенерису, встряхивая мужчину.

Пленник сделал паузу, и лишь тогда отчётливо произнёс:

– Я не знаю.

Тогда Ревокарт его ударил.

– Где она?!

– Я не знаю! – ответил Дегенерис, сплёвывая кровь. – Не у меня нужно спрашивать!

– У кого, Тебрис, мне спрашивать, где твоя дочь?!

– У тех, кто был с ней последние двадцать четыре часа!

Таиру стало смешно… Если задуматься, именно он был с ней всё это время.

– Я её найду! – сказал Таир с угрозой. – Я её найду!

Увы, ему придётся повторять эту угрозу на протяжении долгого времени. Увы, она будет иметь ценность не большую, чем завывание осеннего ветра за окном. Увы…

•••

Их история могла бы закончиться хорошо, если бы она не сбежала слишком рано, лишив ему возможности осознать, какую ошибку он совершил.

Их история имела бы счастливый конец, не будь он таким самоуверенным. Чего стоило Таиру Ревокарту открыть принесённую Кларой папку и прочитать хранящиеся там документы тогда, когда она просила?