На следующее утро вчерашний разговор с Эриком казался Гене чем-то нереальным. Но, так же как и накануне, он заставил себя взяться за гантели, потом поотжиматься от пола и покачать пресс, а после всего этого стать под контрастный душ, чисто выбриться и поесть. Как скоротать время до пяти часов, он просто не знал. Хождение по пустой квартире его пугало, читать или смотреть телевизор он не мог. Кончилось все тем, что Гена оделся и, выйдя на улицу, пошел не торопясь, без определенной цели. На часах было только три. Остановил его приятный женский голос:

– Извините, пожалуйста, вы не могли бы мне помочь? Гена повернулся и увидел у края тротуара девушку в дубленке. Рядом с ней стояла объемистая сумка. Вид у девушки был растерянный, почти жалкий.

– Помочь? – переспросил Гена.

– Да, помочь.

– Чем?

– Мне нужно дотащить эту сумку. Здесь недалеко. Я очень вас прошу, – что-то в ней было такое, что Гена не мог отказать.

– Показывайте куда, – он подошел и решительно взял сумку. Ему показалось, что набита она кирпичами.

Гена пошел за девушкой следом. Действительно, идти пришлось недалеко, всего два квартала, зато подниматься нужно было на пятый этаж.

– В квартиру занесете? – спросила девушка.

– Занесу, – покорно согласился Гена.

Девушка открыла двери, и Гена прошел за ней в тесный коридорчик однокомнатной «хрущевки».

– Куда? – спросил он.

– Ставьте где-нибудь так, чтобы не зацепиться, и еще раз извините, – девушка включила свет и улыбнулась. – Что я вам должна?

– Ничего, – Гена пожал плечами и потер занемевшие пальцы. – Вы что, кирпичей туда наложили?

– Нет. Это книги. Просто я переехала, и осталось перенести книги. Сегодня наконец решилась…

– Поздравляю.

Гена уже повернулся, чтобы выйти из квартиры, когда она сказала:

– Чаю хотите?

– Хочу, – неожиданно для себя согласился Гена.

– Тогда раздевайтесь и проходите. К сожалению, пока только на кухню. В комнате ужасный беспорядок. Я еще не разобрала до конца вещи.

Они сидели в маленькой, довольно уютно обставленной кухоньке, и пили чай. Девушка что-то рассказывала, но Гена слышал только звук ее голоса. В четверть пятого он поблагодарил за чай и сказал, что должен идти. У двери совершенно неожиданно для него девушка сказала:

– У вас сегодня какая-то важная встреча?

– Да, – Гена даже немного растерялся.

– Вы можете не волноваться, для вас эта встреча будет очень благоприятна.

– Ваши слова да Богу бы в уши, – вздохнул Гена и попрощался.

Эрик подъехал ровно в пять часов. В машине сидели еще два парня. По дороге Эрик сказал:

– Сейчас, мальчики, вам всем стоит перезнакомиться, и когда приедем на место, вести себя так, будто вы самые лучшие друзья. У шефа ко всем и к нему обращаться на «ты». Так же к вам будет обращаться и малый. В обморок от этого не падайте.

Внутренне Гена решил, глядя на своих попутчиков, что его шансы равны нулю. Настроение портилось с каждой секундой. Дом у Владислава был шикарный. Сам Владислав, с распущенными волосами, одетый в джинсы, выглядел не старше Эрика и Гены. Глаза его, как и прежде, оставались грустными, усталыми и холодными. Здесь же был телохранитель Владислава – Сергей. Когда они устроились в гостиной, к ним присоединился мальчик-подросток. Это был сын Владислава – Алик. Мальчик был удивительно похож на отца – просто полная копия с поправкой на возраст и то, что волосы у него были не белые, как у отца, а почти черные. Он даже улыбался, как отец. Только когда Владислав смотрел на сына, его глаза чуть заметно теплели. Часа два они просидели за кофе с коньяком, ведя ни к чему не обязывающий разговор, потом простились и уехали. Гена коньяк только чуть-чуть пригубил и почти все время молчал. Он решил даже не пытаться вызвать к себе расположение мальчика, так как уже совсем потерял надежду на успех.

Ночь он провел почти без сна. К утру настроение совершенно испортилось. Следующий день прошел не лучше. Гена чувствовал, что он снова на грани депрессии. Он продолжал автоматически по утрам качать бицепсы и пресс, становиться под душ, днем ждать звонка, вечером смотреть телевизор. Третий день был ужасным. Гена к вечеру вышел на улицу, потому что в квартире ему стало невыносимо тяжело. Снова, как три дня назад, он шел по улице совершенно без цели. Навстречу ему шла девушка в дубленке.

– Добрый вечер, – поприветствовала она его.

– Добрый вечер, – неохотно ответил Гена.

– Как ваши дела?

– Да какое, черт возьми, вам дело до меня?! – неожиданно взорвался Гена. – Вам что, опять дотащить стопудовую сумку?

– Спасибо, – голос девушки дрогнул от обиды. – Ничего мне от вас не нужно. Извините.

Гене было совершенно безразлично, что она подумает о нем. Ему скова хотелось напиться до умопомрачения. Сдержался он из последних сил.

Утром он не мог заставить себя встать с постели. На часах было десять, когда зазвонил телефон. Гена нехотя поднялся и взял трубку. В следующий момент от его апатии не осталось и следа. Звонил Владислав.

– Гена? – спросил он без приветствия.

– Да, Владислав Павлович.

– Алик решил, что его телохранителем будешь ты. Не мог бы ты подъехать ко мне домой? Нам нужно более подробно обговорить кое-какие детали.

– Когда? – у Гены даже сел голос.

– В двенадцать. Если хочешь, я пришлю за тобой машину.

– Спасибо, я могу добраться сам, – у него перехватило дыхание.

– Отлично. В двенадцать я жду. Алика сегодня дома нет, и мы решим все вопросы.

Гена повесил трубку и почувствовал, что у него становятся ватными ноги. Он сел и перевел дыхание. «Не сон ли это? Не чей-то розыгрыш?» – невольно пришла в голову мысль. Уже более спокойно он набрал номер Эрика.

– Эрик, это Товариани. Доброе утро.

– Привет, счастливчик! – прозвучал в трубке бесстрастный голос Эрика. – Я не успел тебе вчера вечером перезвонить. Влад позвонил поздно, и я решил тебя не беспокоить. Сегодня он решил сообщить тебе сам.

– Он звонил и сказал, чтобы я подъехал в двенадцать.

– Это хорошо. Дорогу помнишь?

– Да.

– Потом подъедь ко мне в офис. Не забудь захватить с собой паспорт, военный билет и старое разрешение на оружие. Нужно будет сделать новое. Я сам займусь этим. Права у тебя в порядке?

– Да.

– Вот еще что, – Эрик сделал небольшую паузу. – Влад может устроить тебе маленькую проверку на вшивость.

– В каком смысле? – не понял Гена.

– Если вдруг тебя попробует заломать он или телохранитель, можешь ответить на всю катушку, только без синяков и ломаных ребер.

– Попробую. До которого часа ты будешь в офисе?

– До пяти. Если не успеешь, то завтра я заеду к тебе вечером, или оставишь документы телохранителю Влада.

В двенадцать Гена приехал к Владиславу. Телохранитель, сегодня это был Леша, уехал куда-то по поручению Владислава. В доме они остались вдвоем. Владислав предложил устроиться в комнате с камином, принес кофе и сигареты.

– Теперь мы переходим в общении на «ты», – сказал он Гене. – Алик тоже будет обращаться к тебе на «ты». Начнем сначала. В твои обязанности будет входить отвозить Алика в школу и ожидать его в машине напротив школы до конца уроков. После уроков отвезти Алика домой и находиться здесь, пока я не появлюсь. Если моему чаду вздумается куда-нибудь идти или ехать, ты идешь или едешь за ним и находишься при нем постоянно. У него часто бывают гости – одноклассники, друзья. В твои обязанности входит сидеть вместе с ними. Исключение одно – Катя. Когда они вдвоем, можешь оставить их. Это безопасно. Может случиться, что Алика нужно будет отвезти к моему дяде, адрес я скажу позже, или дядя приедет сюда. Там вопрос о твоем присутствии будет решаться в зависимости от ситуации. В школе Алика почти все называют «Саша». Его полное имя Александр. Если ему заблагорассудится подвезти домой кого-нибудь из друзей или Катю, можешь смело подвозить. Если возникнут какие-нибудь вопросы – у тебя постоянно под рукой будет сотовый телефон и ты в любой момент сможешь решить их со мной или моим дядей. Я довольно часто уезжаю. На это время Алик почти всегда переезжает к дяде или дядя переезжает сюда. Дядю зовут Даниил Александрович, коротко Дан Александрович. Когда ты будешь находиться в доме и будешь свободен, для вас – тебя и моего телохранителя – есть комната, где можно делать все, что угодно. Вплоть до вождения баб. В доме можешь себя чувствовать вполне свободно – холодильник на кухне, где ванные, я покажу. Деньги у Алика будут постоянно. Докладывать мне, что делал Алик, если я о чем-то не спрошу, совершенно незачем. Мне нужен не соглядатай, а телохранитель для сына. Веди себя с ним, как старший брат. Единственное, следи по мере возможности, чтобы он не начал в свои четырнадцать лет трахаться. Разговаривать с ним можно на любые темы. Спиртного пока не давать, курить тоже подождет, хотя бы год. Отпуск у тебя будет, когда я буду уезжать с ним отдыхать. Если хочешь, можешь ехать с нами. Вдруг заболеешь – все мы люди живые, – больничный оплачивается на сто процентов. Эрик решит все бумажные вопросы. Да, ты машину водишь?

– Вожу.

– Чуть позже я покажу тебе «вольвочку», которую отдаю Алику. Бумажные вопросы опять-таки решит Эрик. Теперь о деньгах. Пока – тысяча долларов в месяц. Потом – посмотрим.

– Спасибо, – Гена ушам своим не верил. Такой суммы он никак не ожидал.

– Потом будешь благодарить. Вопросы есть?

– Да. Я хотел бы подробнее узнать, как на Алика напали.

– Хорошо, – Владислав закурил и рассказал все в мельчайших подробностях.

– Еще вопрос – мальчик здоров?

– Да. Полностью. Не нервный, не эксцентричный, не вспыльчивый.

– Может, несколько нетактичный вопрос – его мать?

– Мы разведены уже много лет, хотя иногда общаемся. У нас вполне дружеские отношения. Алик полностью в курсе. Зовут ее Зоя. Он тоже так ее называет. Она здесь бывает, но не очень часто.

– Это она? – Гена кивнул на фотографию на рояле.

– Нет. Это моя вторая, почти что жена. Ее убили. Убили и моего брата, – Влад показал на вторую фотографию, – и чуть не убили меня. Вернее, я чудом остался жив.

– За что?

– Гена, тебе еще не пришло в голову, что я не беден? – Влад холодно улыбнулся одними губами.

– Пришло. Разборки?

– Нет. С братвой я дел не вожу. Бизнес у меня легальный и прибыльный. Да, вот еще что, тебе нужно будет съездить в «Стиль» подобрать себе что-нибудь официальное. Если захочешь, можешь взять еще что-нибудь. Я тебе даю штуку подъемных.

– Я постоянно должен буду ходить в костюме, как ваши телохранители?

– Твои, – с холодной улыбкой поправил его Владислав. – Ребята соблюдают официоз, когда его соблюдаю я. А ты можешь смотреть по обстоятельствам. Стань парню старшим братом.

– Попробую, – Гена улыбнулся.

– Посиди здесь, я сейчас вернусь, – Владислав поднялся.

Гена остался один. Он некоторое время смотрел на пляшущие в камине языки пламени. Нервное напряжение понемногу спадало. Гена встал и подошел к окну. Окно выходило в сад. Накануне выпало довольно много снега, и ветки деревьев прогнулись чуть ли не до земли. Между деревьями во дворе виднелась беседка, тоже засыпанная снегом. На ближнее к дому дерево села ворона, сбивая снег с веток. Неожиданно Гена ощутил за спиной чье-то присутствие, и его горла коснулось холодное лезвие. Реакция его была молниеносной. Последовавшая за этим борьба была непродолжительной, но довольно жесткой. Закончилось все тем, что Гена оказался сверху, прижав Владислава к полу.

– Ну, все, все! – примирительно сказал Владислав.

– Действительно все? – недоверчиво спросил Гена.

– Все. Мамой клясться все равно не стану.

Гена поднялся и только теперь взглянул на лежащий рядом с Владиславом нож. Это был охотничий нож с идеально отполированным лезвием. Владислав сел, отбросил назад волосы и улыбаясь сказал:

– Неплохо. За малого я могу быть спокоен. Это в полную силу?

– Добавить? – поинтересовался Гена.

– Не стоит, – Владислав поднял нож и метнул поверх головы Гены. Лезвие довольно глубоко вошло в дверной косяк. – Стреляешь хорошо?

– Нормально. Десятка, – Гена подошел и выдернул нож. Между лопатками прошел неприятный холодок – лезвие было острым, как бритва.

– Тогда будем надеяться, что сработаемся, – Владислав поднялся и сел в кресло.

– Влад, а что, если я сорвусь и снова запью? – глядя в пол, спросил Гена.

– Задавлю, – улыбка Владислава была почти нежной, но от нее хотелось спрятаться хоть на край света. – Я ведь тоже не в полную силу порезвился. Сам же потом спасибо скажешь.

Гена заехал к Эрику в офис, отдал документы, съездил в «Стиль» и поехал к родителям. Мать очень обрадовалась, увидев его трезвым и в хорошем настроении. Отец все еще был сердит. Пока мать накрывала стол для ужина, отец спросил его:

– Что ты думаешь делать? Так и будешь сидеть?