— А что случилось?

Ее необычные глаза сузились, и я заметила, что она неосознанно стискивает кулаки.

— Мама. Она странно вела себя еще до того, как мы узнали диагноз. Она стала резкой, раздражительной, нетерпеливой, а ведь была чуть ли не самым уравновешенным и спокойным человеком, какого я знала. Я нутром чуяла: что-то серьезно не в порядке, но не нажимала на нее. А надо было. Тогда я смогла бы заставить ее пойти к врачам по поводу уплотнения в груди. Мама так испугалась, что ушла в себя, а когда наконец собралась с духом и начала что-то с этим делать, было уже поздно.

— Бог мой, Оливия, мне так жаль.

Она пожала плечами:

— Я живу с этой виной каждый день, так что если тебе нутро что-то подсказывает, то не игнорируй его.

Я была так занята разглядыванием темных теней, бродящих в ее глазах, что совершенно пропустила мимо ушей ее совет.

— А дядя Мик знает, как ты себя чувствуешь в связи со смертью твоей мамы?

— Угу, — кивнула она. — Он тревожится. Но я справляюсь.

— Если захочешь поговорить об этом…

Оливия печально улыбнулась:

— Спасибо, Джо. Правда спасибо. Ты так здорово восприняла, что я здесь, а я понимаю, это было нелегко. Я вижу по тому, как ты смотришь на папу, что он очень важен для тебя, и, взглянув, в каком виде твоя мама, я прямо даже ненавижу себя за то, что отняла его у тебя, когда он тебе наверняка был страшно нужен.

— Никогда так не думай. Ты его дочь, и ты была нужна ему. Я это понимаю. Я-маленькая не понимала, но я-взрос лая — да. И я-взрослая наконец-то смирилась с этим и приняла как должное. — Я взглянула, как Мик смеется над чем-то, сказанным Коулом. — Но приятно хоть ненадолго заполучить его обратно.

— Кэмерону ты, судя по всему, по-настоящему дорога, раз он прошел через все эти сложности, чтобы найти нас?

В ее вопросе прятался другой вопрос, и я поняла, что Оливия знает: то, что меня беспокоит, связано с Кэмом. Я ощутила необходимость открыться ей, взять и вынести свою проблему на обозрение и обсуждение. Я так долго все утаивала и носила в себе, что, видимо, устала молча переживать каждую мелочь.

— Мы с Кэмом вчера наткнулись на его бывшую девушку.

— А-а, — тяжело вздохнула Оливия.

— Некоторое время назад он сказал мне, что был влюблен в эту девушку, Блэр. Они расстались, потому что она уехала работать в университет во Франции, а не потому что разлюбили друг друга. Теперь Блэр вернулась, и они уже перекидываются эсэмэсками. Ты же заметила, каким подавленным и странным был Кэм вчера после этого, а потом видела, как он надрался, а он никогда не напивается. Так что теперь я предполагаю худшее. Блэр вернулась, и в голове у Кэма все перепуталось, потому что он все еще любит ее.

— Ух, ладно, этого уже достаточно. — Оливия распрямила плечи и начала загибать пальцы по пунктам. — Раз: ты не знаешь, любит ли он ее до сих пор. Два: от встречи с человеком, с которым когда-то был настоящий роман, у любого мозги перепутаются. Три: он не обязательно возобновит дружбу с этой женщиной, ничего не сказав тебе, что приводит меня к пункту четыре. Тебе надо поговорить об этом с ним самим, иначе сомнения будут разъедать ваши отношения, как вирус.

— Ты права, — кивнула я, — у тебя это отлично получается.

— Знаю. И что, ты последуешь моему совету?

— У меня некоторые проблемы с уверенностью в себе, так что может потребоваться время, чтобы собраться с духом и подойти к нему с этим.

— Иными словами, ты боишься, что он вдруг скажет, что любит эту Блэр.

— Можешь добавить в свое резюме строчку про чтение мыслей, — нахмурилась я.

— Да-да, по-моему, мы уже пришли к выводу, что я крута, — широко ухмыльнулась Оливия.

— Верно, — улыбнулась я в ответ.

Оливия посерьезнела так же быстро, как вспыхнула ее усмешка:

— Найди мужество поговорить с ним, Джо, или это раздуется в целого слона.

— Мужество найти? — Я наморщила лоб. — Думаешь, его можно из Интернета скачать?

— Меня бы это не удивило. Но наверняка в комплекте с кучей сомнительных условий и последствий.

— Значит, мне надо его у кого-нибудь украсть?

— В каком смысле «украсть мужество»? Джоанна Уокер, ты одна из самых смелых и сильных людей, какие мне известны, а это что-нибудь да значит — я же из Аризоны, где около шести миллионов людей добровольно живут в жуткой жаре с мая по сентябрь.

— Кэм говорит, что тоже считает меня сильной, — не веря своим ушам, пробормотала я.

— Подруга, поговори с ним. Не могу поверить, чтобы мужчина, который смотрит на тебя так, что я начинаю думать, будто отношения могут приносить и удовольствие, может быть влюблен в кого-то другого.

Я втянула воздух:

— Ладно. Я поговорю с ним.

Оливия хлопнула меня по спине, отчего я вздрогнула:

— Вот и молодчина!

* * *

Через пару часов я распрощалась с дядей Миком и Оливией на Принцесс-стрит, договорившись встретиться и поужинать на следующей неделе, потом забросила Коула в торговый центр «Омни», где он планировал потусоваться с друзьями. Прежде чем я ушла, брат схватил меня за руку.

— Джо, с тобой все в порядке? — спросил он, участливо сведя брови.

Я подивилась, что, уже не наклоняясь, смотрю брату в глаза. Он так высок для своего возраста, а жаль: если бы Коул выглядел маленьким мальчиком, я бы с удовольствием продолжала притворяться, что он пока еще ребенок. Однако рост ростом, а проницательности и чутья у него не отнимешь. Брат знал меня слишком хорошо — это было частью наших отношений, частью его личности.

— Я в порядке, — пожала я плечами.

Коул засунул руки в карманы, сгорбился, наклонился и внимательно вгляделся в меня:

— Может быть, мне нужно что-то узнать?

— Я просто не очень хорошо себя чувствую. Это женское, — заверила я его с милой улыбкой. — А теперь иди. Тусуйся с друзьями и будь просто ребенком. Ответственным, — поспешно добавила я, — но ребенком.

Он скорчил рожу:

— А что, можно одновременно?

— Если твоя ребячливость может привести к дурным последствиям, то это безответственно.

Коул хмыкнул:

— Ты бы записала эту му…друю мысль.

— Я услышала тут другое слово, малыш, и в наказание утащу последний «Поп-Тарт».

— Сурово, Джо. — Он покачал головой, улыбнулся и отстал. — Где-то даже жестоко.

Я закатила глаза, помахала ему и оставила там. Дорогу домой я надеялась потратить на взращивание и укрепление мужества.

К тому времени, как добралась до двери Кэма, я уже была совершенно уверена, что готова призвать его к ответу за столь дурацкое поведение. Стучать я не стала, поскольку написала эсэмэску, что скоро приду.

— Это я, — крикнула я, входя и закрывая за собой дверь.

— Сюда.

Я пошла на голос Кэма в гостиную и с удивлением обнаружила его в компании Нейта. Еще более удивило меня то, что телевизор не был включен.

Взглянув на кружки из-под кофе и недоеденные сэндвичи из местного гастронома, я поняла, что Нейт заскочил поговорить.

Мое сердце заколотилось.

Ой-ой. Это же не может значить ничего хорошего?

— Привет, Нейт, — дрожащими губами улыбнулась я.

— Джо! Как всегда, шикарно выглядишь, крошка. — Он ухмыльнулся мне, стряхивая с пальцев остатки бутерброда.

Я не знала, как здороваться с Кэмом, ведь после нашей встречи с Блэр он не прикоснулся ко мне. Кэм, который, казалось, вдохнуть не может без контакта с моим телом, не дотрагивался до меня и кончиком пальца — не брал за руку, не сжимал талию, не щекотал носом шею. С тех пор как мы начали встречаться, я не могла припомнить такого: мы рядом, а он не трется нежно носом о мою шею.

Не расположенная сейчас получить отказ из-за внезапного нежелания Кэма прикасаться ко мне, я не подошла поцеловать его, как обычно. Я просто неловко стояла в дверях и смотрела на него. Этот везучий дьявол совсем не выглядел с похмелья.

— Как ты себя чувствуешь?

Кэмерон ответил не сразу. Долгую — по моим ощущениям самую долгую в моей жизни — секунду он сидел, качая в ладонях кружку с кофе, а его взгляд блуждал по моему лицу, впитывая каждую черточку. Потом улыбка медленно растянула его губы, и от нежности в его глазах в моей груди распустился шипастый цветок боли.

— Гораздо лучше, детка. Гораздо.

В его словах будто бы заключалось куда больше, чем информация о физическом здоровье. Я только не могла понять, что именно.

— Ну что ж, моя работа здесь закончена. — Нейт хлопнул по коленям и встал.

Я следила за ним, совершенно обескураженная.

— Какая работа?

— О-о, — покачал он головой, ухмыляясь, как будто знал какой-то секрет. — Покормить Пивного Мальца. — Все так же улыбаясь, Нейт подошел ко мне и легонько поцеловал в щеку. Его темные глаза радостно заблестели, когда он отодвинулся. — Всегда приятно тебя увидеть, Джо. Встретимся попозже.

— Пока, — тихо отозвалась я, пораженная его дружелюбием и обескураженная их с Кэмом странным поведением.

Можно только гадать, в какое дерьмо я опять вляпалась.

— До скорого, дружище, — сказал Кэм, и Нейт помахал ему, а потом оставил нас в молчаливом пространстве квартиры.

Недоуменно наморщив нос, я повернулась к Кэму:

— Что все это значит?

Кэм покачал головой, ставя кружку на кофейный столик:

— Он просто забежал поболтать. — Уголки его губ чуть приподнялись. — Почему ты все еще там, когда я тут? — Он согнул палец и поманил меня к себе с сексапильной уверенностью, от которой все мои эрогенные зоны тут же выкинули зеленые флажки.

Секс-моторы завелись и зажужжали у меня в ушах, флажки махали, готовые упасть…

Я физически встряхнула себя, пытаясь вспомнить, что пришла сюда поговорить с Кэмом, а не набрасываться на него при первой же возможности. Одно лишь то, что он вдруг решил вести себя мило и ласково, не означало, будто я должна ему поддаваться. Я жаждала ответов по поводу его вчерашнего выступления.

«Правда?»

— Джо? — поднял бровь Кэм. — Иди сюда, детка.

— Нет. — Я выпятила подбородок и прищурилась. Что за игру он со мной ведет? — Если хочешь меня, сам иди и возьми.

Басовитый рык был последним, что я услышала, — двигался Кэм поразительно быстро для страдающего похмельем. В один момент он сидел в кресле, а в следующий — оказался на другом конце комнаты, притиснув меня к своему рабочему столу. Чуть грубовато раздвинул мне колени и прижался так, чтобы я чувствовала его эрекцию. Я вцепилась в него, обхватив за пояс и откинув голову от внезапного удовольствия, когда он пощекотал мне носом шею.

— Кэм, — простонала я, пытаясь припомнить цель своего визита, пока он двигал бедрами так, что грубая ткань штанов на его напрягшемся члене терлась о шаговый шов моих джинсов. Вся возбужденная и жаждущая, я задыхалась.

«Что происхо… Что мы… Что?»

Я ощутила его язык на своей шее и сильнее прижалась к нему во встречном движении.

Его губы мелкими поцелуями передвинулись к моему уху.

— Я скучал по тебе утром, — хрипло шепнул Кэм.

— Да? А я думала, в похмелье ты и не заметишь моего отсутствия.

Мои руки погладили ему спину и обняли за шею, пальцы запутались в волосах, когда я наклонила его голову так, чтобы посмотреть в глаза и понять, смогу ли разглядеть правду. Я глубоко вдохнула, опасаясь, что мои слова наверняка приведут к полной и ужасной потере Кэма — и его объятий.

— Ты вчера был сам не свой. После… Блэр…

Кэм осторожно кивнул, пробежавшись руками вверх-вниз по моим бедрам — очевидно, в попытке утешить.

— Я совершенно растерялся, увидев ее. И на какое-то время заблудился в своих мыслях.

— Ты напился, — слабо улыбнулась я. — Ты уверен, что все в порядке? Что… с нами все в порядке?

Взгляд Кэма стал нежным, и он взял меня за подбородок:

— Детка, с нами все более чем в порядке.

Он поцеловал меня, притягивая ближе, крепче, и я расслабилась и со стоном прижалась к нему. Господи, я хотела верить этому человеку больше, чем кому-либо в моей жизни.

Кэм языком пощекотал мою нижнюю губу, и я ощутила его пальцы на пуговице джинсов. Я чуть отодвинулась. Предвкушение и возбуждение вышибли остатки вопросов из моей головы. Он убедил меня.

Этого было достаточно. Я облизнула губу там, где только что оставил след его язык, и удержала его обжигающий взгляд, пока он расстегивал на мне штаны. Когда последняя пуговица выскочила из петли, Кэм приподнял мои бедра и мягко двинул меня вперед, так чтобы моя задница не слишком надежно свесилась с края стола. Его горячие пальцы скользнули мне за пояс, и я оперлась о стол, приподнимаясь, чтобы ему было удобнее спустить мои джинсы с ног. Они свалились вместе с красными туфлями на плоской подошве.