Он усмехнулся, покосившись на невестку, и добавил:

— Могу поспорить, Альбина уже догадывается о том, что ее ждет.

Геля ничего не могла ему ответить — она не знала девушку, о которой шла речь. И спросить ей было не у кого, чего ей ждать от знакомства с ней. Однако она, соглашаясь, покивала головой.

— Когда она прилетает?

— Завтра. Меня просили ее встретить. Хочешь, поедем со мной?

Из всех троих братьев именно с Севой Ангелине удалось установить более-менее дружеские отношения. Девушка подозревала, что дело в совместной работе — все-таки они порой встречались втроем в его кабинете и обсуждали работу. Эдуарда Геля видела редко — он уходил на работу сразу после раннего завтрака и возвращался поздно. Встреч с Германом девушка старалась избегать. А Всеволод был молод, у него всегда было хорошее настроение, он часто шутил, и с ним было не сложно идти на контакт.

— Нет, пожалуй.

— Ну, — Сева плеснул себе вина в бокал и откинулся на спинку стула, — как хочешь.

Наталья еще долго разглагольствовала на счет предстоящего праздника, и на счет предстоящего приезда дочери. Она была полна энтузиазма, и даже ее холодность и постоянная надменность, куда-то испарились — вспоминая Альбину, голос ее теплел, а глаза подозрительно блестели. Видимо дети — это единственное, что она любила и что было ей по-настоящему дорого. Ангелина никогда не замечала подобной теплоты у Германа и Елены по отношению к единственному сыну. Чем им не угодил отзывчивый и добрый мальчишка, она не могла понять. Но подозревала, что мужчина был разочарован наследником — Лешка был гуманитарием по складу ума, до мозга костей. Все технические науки, которые пытался вбить ему Герман, не желали усваиваться в его голове, вытесняемые книгами, стихотворениями собственного сочинения и прочими, по мнению отца, глупостями.

Мать же его вообще старалась не замечать назревающий конфликт между отцом и сыном. Может быть, она боялась переключить внимание и вместе с ним претензии и упреки мужа с сына на себя, может она слепо доверяла воспитательным методам Германа, может ей, на самом деле, было безразлично.

Геле было жалко мальчишку. Она считала, что Игорек заслуживает порки и нравоучений гораздо больше, чем Лешка. Но Наталья горой вставала на защиту сына, если отец вдруг находил в своем плотном графике время для воспитательной беседы.

Лешку Геля считала своим другом. А с Игорем предпочитала не иметь никаких дел.

На следующий день Наталья Игоревна встала очень рано — Геля сквозь сон слышала ее осторожные шаги мимо своей двери, негромкий разговор и звяканье посуды где-то на кухне.

Собираясь позже на работу, девушка узнала, что Сева уже уехал за племянницей в аэропорт. Ангелина знала, что по поводу приезда дочери Наталья организовала сегодня маленький семейный ужин. Вот тогда-то она и планировала познакомиться с девушкой. Но Всеволод привез ее раньше, чем все ждали.

— Алечка, доченька, — заверещала Наталья Игоревна, едва девушка перешагнула порог отчего дома.

Это была высокая длинноногая шатенка с зелеными, как у отца глазами. Пухлые губки исказила недовольная гримаса, едва мать прижала ее к своей груди. Нахмурив бровки, девушка вывернулась из материнских объятий:

— Мам, ну ты же знаешь, как я не люблю все эти нежности. Я устала, покажи мне мою комнату, я хочу отдохнуть.

— Но доченька… Мы так давно не виделись, мне так много нужно у тебя спросить…

— Потом, мама. Успеем еще, наговоримся.

Девушка уже шагнула к лестнице, когда неожиданно обернувшись, спросила:

— Кстати, а где моя новоявленная тетушка? Посмотреть бы на нее…

— Я здесь. — Ангелина, скрестив руки на груди и пытаясь избавиться от противной мелкой дрожи шагнула вперед. Неприятно началось их знакомство, что не говори. И хоть Аля не сказала ничего особо страшного, все же тон ее, насмешка, звучавшая в словах, принесли Геле почти физический дискомфорт.

Альбина подошла к ней и несколько секунд разглядывала, словно оценивая и что-то решая для себя. Это напомнило девушке тот день, когда она впервые попала в этот дом и стояла посреди гостиной под точно такими же взглядами семейства.

— Приятно познакомиться. — Девушка спокойно подала Геле свою ладонь и едва пожав протянутую руку, пошла к себе.


* * *

— Ну же, мам…

— Я не знаю, Альбина. Наверное, нам нужно с отцом посоветоваться, что тебе рассказывать, а что нет.

— Брось. — Альбина хмыкнула, а потом, ласкаясь, прижалась щекой к плечу матери, обняв ее за талию. — Мам, ну расскажи, мне жуть как интересно. Откуда взялась эта девушка? Почему отец привез ее сюда?

— Ладно. — Наталья Игоревна высвободилась из объятий дочери и, встав с ее кровати, подошла к окну. — Я расскажу.

Эта девушка, Алечка, младшая сестра твоего отца. Когда твой дед умирал, он попросил папу за ней присмотреть. Он и Герман с Севой как бы ее опекуны, понимаешь? То есть по завещанию отца они могут принимать решения, касающиеся ее состояния по своему усмотрению до тех пор, пока она не выйдет замуж. Если ее жених покажется им подозрительным или еще чем-то не понравится, они вправе препятствовать этому браку. Так распорядился ее отец.

— И надо оно ему было…

— Аля, ты ее пока не знаешь. Да оставь ее без присмотра, она тут же пропадет одна, вместе со своими деньжищами. Ее же облапошить раз плюнуть. Дурочка наивная…

— Вам-то какая разница?

— Лично мне — никакой. Но твой отец так решил. А ты же его знаешь — если он что-то решил, его никто не разубедит. Вот мы и живем… В принципе, никому, кроме твоего дяди Германа она жить не мешает — днем торчит на работе…

— На работе? — Альбина, которая уже успела понять, что интересного и загадочного в этом рассказе меньше, чем ей казалось, оживилась.

— Отец устроил ее на работу к Всеволоду.

— Да? — Девушка, нахмурившись, о чем-то задумалась. — А Герману-то она, чем не угодила? Сама говоришь — безобидная как ребенок.

— Я сама не совсем понимаю. Спрашивала Лену, но та отмахивается и говорит, что всем нам кажется, а ее муж всегда такой. Думаю, дело в ее матери. Если бы он мог, он бы выместил свою злость на ней. Его бесит, что и братья простили отца, и даже твоя бабушка смогла его простить. Ведь перед смертью она сама просила сыновей не держать на отца зла. А он думает, что все должны ненавидеть его даже после кончины.

— Все равно, мам, странные какие-то причины. Ты мне точно все рассказала?

— Все, дочка. Все что сама знаю, но твой отец, он такой человек. Может у него и есть какие-то соображения на счет Ангелины, в любом случае мы об этом узнаем, когда придет время.


* * *

— Привет! — В приоткрытую дверь кабинета заглянул Олег. — Пошли, пообедаем?

— Пойдем. — Геля встала из-за стола, и накинула на плечо ремешок сумочки.

— У вас случилось что-то? — Олег внимательно вглядывался в ее лицо. Ангелину всегда удивляло то, с какой точностью он всегда улавливал малейшие оттенки ее настроения.

— Альбина приехала. Все в доме считают это грандиозным событием.

— Ясно. Ты с ней уже познакомилась?

— Ну…да. Можно и так сказать.

— Ты расстроена. — Констатировал он после недолгого разглядывания девушки.

— Нет-нет, — Геля попыталась улыбнуться, — тебе показалось. Пойдем.

Она шагнула в открывшиеся перед ними створки лифта. Олег вошел следом.

С каждым днем все сложнее было делать вид, что эта девушка его совсем не интересует. А уж находиться с ней вдвоем в замкнутом пространстве кабины лифта становилось просто невыносимо. Казалось, что они отрезаны от всего прочего, не касающегося их двоих. Словно они в своем собственном маленьком мире. И время здесь течет по своим законам.

Стоя за спиной девушки, Олег позволял себе в полной мере наслаждаться ее близостью, ароматом ее духов, окутывающих его, дурманящих, мешающих связно мыслить. Он жадным взглядом скользил по ее шее, всегда открытой его глазам, благодаря высокой прическе, по нежной тонкой коже, иногда казавшейся ему прозрачной.

Он видел голубые ниточки вен, видел светлые тонкие волоски на ее затылке, видел блеск тоненькой золотой цепочке, исчезающей где-то в вырезе блузки. На этой цепочке наверняка висел какой-то кулон, который девушка никогда никому не показывала. Олег подозревал, что это маленький нательный крестик, прячущийся на ее груди.

Все эти мысли вели его к тем частям ее тела, которые были недоступны его взгляду под ее одеждой.

Атмосфера накалялась и тут обычно двери открывались, впуская внутрь свежий воздух, отвлекая его от ненужных мечтаний и разрушая иллюзию единения и счастья.

Глава 8

Прошло несколько дней, и наступил, наконец, день рождения Альбины. Наталье Игоревне, не смотря на все ее усилия, так и не удалось сохранить в тайне масштабы планируемого торжества. Самое смешное, что она сама же и проболталась дочери.

А вышло все так. Наталья несколько дней создавала вокруг праздника такой явный налет таинственности, что виновница стала подозревать, что он нее что-то скрывают. Тогда она, будучи девушкой, далеко не глупой, пошла ва-банк и заявила матери, что все знает. Причем не придумала ничего лучше, как свалить разглашение тайны на ни о чем не подозревающего Лешика. Мать, конечно, попалась на этот блеф и, причитая, все выложила как на духу.

И Альбине было абсолютно безразлично, чего стоила мальчишке ее шутка. Наталья явилась с претензиями к нему, отчитала, не дав и слова в свое оправдание сказать. Ее услышали родители паренька и Лешке влетело. Но цель была достигнута и Альбина была в курсе происходящего. Больше всего на свете ее бесило, когда за ее спиной происходило что-то, о чем она не знала.

Утром долгожданного дня, Наталья была как на иголках — она суетливо носилась по дому, по несколько раз повторяла родственникам их обязанности, по сто раз переспрашивала выполнены ли ее поручения. Она нервничала и все время говорила, что если что-то пойдет наперекосяк, она этого не переживает. Пока Эдуард не плеснул ей рюмку коньяка и не заставил выпить. Тогда она, наконец, расслабилась и перестала метаться из угла в угол. В назначенный час, старшие родственники отбыли в клуб. Ангелину и Альбину должен был привезти Олег. Вообще-то он вызвался подвезти только Гелю, которая решила не садиться сегодня за руль, но ему тут же дали ответственное и почетное задание — доставить именинницу к месту проведения ее праздника.

Олег в указанное время, стоял у лестницы в холле дома Мелеховых, и задумчиво наблюдал за стрелкой часов на стене.

— Я готова… — Послышалось за его спиной.

Олег обернулся на голос Ангелины и замер. Она стояла на лестнице, одетая в платье из светло-розового шелка. Ее волосы снова были уложены в прическу, открывающую шею и плечи, в руках она теребила сумочку-клатч. Платье, довольно простого фасона, лиф без бретелек, до колена длиной, без каких-либо украшений, делало ее такой нежной, такой трогательной и хрупкой, что мужчина на несколько секунд потерял голову. Захотелось, не говоря ни слова, просто подойти, обнять ее и увезти на край света. Подальше от всех, от ненужных им праздников и людей. Туда, где были бы только он и она. И больше никого.

— А вот и я! — Голос Альбины вырвал его из плена серых глаз Гели и вернул на грешную землю. Именинница подошла к нему и повернулась вокруг себя, демонстрируя наряд. Она была одета в черное платье с отделанным серебристым кружевом, корсетом. Полоска черного атласа на поясе подчеркивала тонкую талию, длинная атласная юбка, облегающая бедра и расклешенная от колена, притягивала взгляд к стройным ногам. — Ну, как я тебе?

— Вы, как всегда, очаровательны, Альбина Эдуардовна. Ну что, едем?

— Едем! — Она взяла Олега под руку и потянула к двери. Геля побрела за ними, разглядывая их спины и размышляя, что бы все это значило, и не появилась ли у нее неожиданная соперница.

— Олег, — капризно выговаривала тем временем Альбина, — ну сколько раз я просила называть меня просто, Аля? Что ты со мной на «вы» и по отчеству?

— Потому что ваш отец просил меня называть вас именно так.

— Я поговорю с ним.

Девушка подождала, пока Олег откроет ей дверцу переднего сидения машины, и, усевшись, решила не пристегиваться ремнем, дабы не помять платье. Олег тем временем открыл дверь для Гели, подождал пока она сядет и, поправив краешек платья, чтоб его не прищемило, незаметно коснулся кончиками пальцев ее круглого колена.

— Ну же, Олег, — послышался голос Альбины, — где ты там пропал? Поехали уже.

Альбина всю дорогу весело щебетала о чем-то, стараясь втянуть Олега в разговор. Геля не слушала ее. Она только и видела, что взгляды мужчины в зеркале заднего вида — он наблюдал за ней, смотрел на нее, прожигал ее горящими глазами.