- Владимир Иванович, в девять открытие бригадной спартакиады…

Владимир мысленно выругался… О спартакиаде он совсем забыл…

- Николай Петрович! - сказал он. - Мне что-то нездоровится. Начинайте без меня. Во сколько награждение победителей?

- В два. А что случилось? Может, врача прислать?

- Нет, врача не надо. Пришли за мной машину в час. Добро?

- Слушаюсь!

- Конец связи, - сказал Владимир, положил трубку и сел за стол, уперев голову в ладони. Давно он так не нажирался!

Владимир попытался восстановить в памяти события вчерашнего дня.

Его жизнь в последнее время стала такой насыщенной, что в двадцать четыре совершенно объективных часа, успевало вместиться гораздо больше субъективных. Может, даже в два раза… Хотя что-то подсказывало Владимиру, что не в два, а в гораздо больше…

Он привез Снежке кучу новых платьев. Она радовалась и наряжалась… А потом… А потом она рассердилась… Потому что развернула пакеты и увидела нижнее белье, которое он ей купил… И это оскорбило ее до глубины души!

Господи, ну почему он такой идиот! Ему даже не пришло в голову, что Снежку так глубоко заденет то, что он показал ее трусики продавщице, чтобы купить ей смену белья. Он даже предположить не мог, что она так болезненно это воспримет!.. А должен был бы! Если бы не был таким толстокожим самовлюбленным дураком!.. Он, видите ли, сюрприз хотел преподнести!.. При-дурок!.. И вместо этого обидел свою единственную, свою любимую…

Боже! Его несчастная голова не просто разламывалась, она уже растрескалась и начала распадаться на части.

Владимир встал и, пошатываясь и шаря руками по стене, побрел на кухню.

Где-то в тумбе лежала фляга… Его эНЗэ… Если он ее не найдет, врач ему уже не понадобится… Владимир опустился на пол перед тумбой и открыл дверки.

Вот она! Он достал стеклянную фляжку, скрутил ей голову и плеснул чуть-чуть в граненый стакан… Теперь налить в другой стакан воды. Чтобы запить… Потому что в этой фляжке он держал девяностоградусный медицинский спирт…

Владимир посмотрел на стаканы, и его передернуло. Это всего лишь горькое лекарство, сказал он себе. Всего лишь лекарство… Он выдохнул, выпил его залпом и опрокинул в горло стакан воды. И замер, не дыша…

Головная боль чуть-чуть отошла. Сдала свои позиции и с барабанным боем отступила… Надолго ли?.. А, впрочем, хоть насколько, лишь бы сейчас полегчало!

Владимир кое-как добрался до тахты, упал и снова отключился.

Снежка сидела у распахнутого окна и смотрела на улицу, поставив локти на подоконник и подперев ладонями голову…

В час за Владимиром пришла машина. Он второпях побрился, надел френч с орденами и ушел, так и не подняв на Снежку своих виноватых глаз и не сказав ей ни слова. Хотя она достаточно красноречиво стояла на пороге…

День понемногу близился к вечеру. Яркий солнечный диск повис почти над самой крышей дома напротив. На небе не было ни облачка, только где-то очень-очень высоко, на голубом фоне тонким, прозрачным пологом развернулись белесые перья. Слегка покачивая зелеными ветвями, шелестели стройные тополя. По улице ездили машины, шли люди. Шла какая-то жизнь… А она просто сидела и смотрела…

Столько событий, хором навалившись на нее за эти несколько дней, полностью ее вымотали. Арест отца, исключение из института и комсомола, фиктивный брак, ссора с любимым… И слезы, слезы, слезы… Похоже, она выплакалась на целую жизнь вперед. Все нормы перевыполнила… Стахановка…

Слава Богу, хоть смеяться и радоваться еще не разучилась!

Однако правильно говорят, не смейся слишком много - долго плакать будешь…

Ей так хорошо, так радостно было наряжаться и крутиться, и прохаживаться в новых платьях перед восхищенным Владимиром, что она не могла удержаться и смеялась, абсолютно счастливая… А потом проревела всю ночь, несчастная, оскорбленная и униженная… И этот шок от вида пьяного Володьки, раздавленного, растерзанного ею же самóй!.. Они так измучили друг друга за эти дни…

И, вот, теперь она сидит у окна, совершенно опустошенная…

Снежка вздохнула. Пьяный вдребезги Владимир столько наговорил ей слов любви, что она до сих пор еще не пришла в себя.

Он не мог врать… Он был слишком пьян…

Оказывается, он ее любит. Если бы у нее еще оставались хоть какие-то силы, она кружилась бы по комнате и пела… Но она была так измучена, что даже обрадоваться толком не могла.

А, может, он все врал?

Нет… Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

Почему же он решил, что она его не любит? Глупый! Какой же он все-таки глупый! Выдумал себе какую-то ерунду… Только слепо-глухо-немой не догадался бы, что она влюблена в него без памяти… Похоже, он сам этот слепо-глухо-немой и есть!

И нет у него никакой другой женщины! Нет, и не было… Снежка тихо улыбнулась… Она сама, как дура, понавыдумывала себе что попало.

Но, ведь, он целовался с этой рыжей продавщицей!

Ну, и ладно, сказала себе Снежка. Подумаешь, разочек поцеловался! Вот, она возьмет и сама его поцелует! И посмотрим тогда, захочет ли он еще с кем-то после этого целоваться!

Снежка зажмурилась. Она его обязательно поцелует… Сама…

Теплая волна прокатилась по ее телу от груди до самых пяток… Она - его жена… Его любимая жена, сказал он и твердил это без перерыва, пока не уснул!

Неужели, это правда?

Владимир вернулся домой на закате. Похоже, это становится традицией, подумала Снежка.

- Снежана, - сказал он, заглядывая в ее комнату, но, не решаясь войти.

По его озабоченному виду Снежка сразу поняла, что что-то случилось.

- Да, - ответила она.

- Я зашел попросить прощения и попрощаться, - виновато смотрел он на нее.

- Попрощаться?.. Ты уезжаешь? - спросила Снежка безразличным тоном, хотя от его слов все сжалось у нее внутри. - Когда? - она едва нашла в себе силы, чтобы не показать виду, насколько расстроена.

- Я должен ехать. Сейчас… Это приказ… В Киев. Командно-штабная игра, разбор полетов, а потом совещание командного и начальствующего состава…

У Снежки немного отлегло от сердца, и она отпустила спинку кровати, за которую инстинктивно ухватилась, чтобы не пошатнуться, когда он сообщил ей о своем отъезде. Ухватилась так, что побелели пальцы!

- Когда ты вернешься?

- Через полторы недели. Вот, деньги, - Владимир положил на табурет несколько денежных пачек. - Этого должно хватить, если что… Я привез паек. Но, может, ты захочешь чего-нибудь купить… Только я очень тебя прошу, не ходи никуда. Вообще, не выходи из дома. Пожалуйста… - почти взмолился он. - Будет лучше, если ты запрешься и не будешь никому открывать. Даже к дверям не подходи! И на телефонные звонки не отвечай! - он заторопился и зачастил, увидев, как сверкнули ее глаза. - Это необходимо для твоей безопасности! И только на время моего отсутствия! Я вернусь и все устроится, все будет хорошо, мы обо всем поговорим, и все наладится!

Снежка опустила глаза… Он так беспокоится о ней, потому что любит ее, подумала она! И на сердце у нее потеплело… Он так неуверенно просит ее… И не настаивает на своем. Потому что не собирается держать ее взаперти насильно.

- Хорошо, - сказала она.

- И еще… - он посмотрел ей прямо в глаза. - Ради Бога, ни за что не езди в Ленинград! Я вернусь и сам, через своих ребят, аккуратно выясню все, что только будет возможно о твоем отце. Ему будет в тысячу раз легче, если ты будешь в безопасности! Если ты будешь недосягаема! Поверь, Снежана! - Владимир крутил и мял в руках свою фуражку, почти выворачивая ее на изнанку. - Будет лучше, если никто не будет знать, где ты сейчас!

- Хорошо, - повторила Снежка. И подумала, что разбойник-то ее, оказывается, сам боится, что ее у него украдут!.. Это ничего! Пусть боится!.. Но мучить его сейчас Снежке не хотелось. Пускай сначала вернется, а то еще наделает каких-нибудь глупостей. А когда вернется, она с ним, наконец, поговорит всерьез!.. Почему он так за нее боится? Неужели так сильно любит?!

- Снежана… - Владимир замялся, и у нее вдруг мелькнула надежда, что вот сейчас он, наконец, скажет ей трезвый то, о чем твердил пьяный этим, уже теперь таким далеким, утром. Что она его любимая жена. Что он ее очень-очень любит…

- Ты меня прости за вчерашнее, - сказал он. - За это… За то, что… Я - просто идиот… Я не подумал… Я не хотел…

- До свиданья, - сказала Снежка и вздохнула. Потому что ждала совсем других слов. - Не будем об этом сейчас… Приезжай скорее. Я буду тебя ждать…

Его глаза так вспыхнули после ее слов, что она едва удержалась, чтобы не отпрыгнуть от него! Или, наоборот, кинуться к нему!

Она будет ждать его! Владимиру вдруг безумно захотелось схватить ее, стиснуть в объятиях и поцеловать!.. Но он заметил, как Снежка вздрогнула, когда его мотнуло к ней. И сдержался… Она испугалась! Она его боится… Потому что…

Владимир стиснул зубы, яростно нахлобучил на голову фуражку и повернулся, чтобы уйти.

- А вещи? - воскликнула Снежана неожиданно для самой себя. - Ты едешь совсем без вещей?

- Тревожный чемодан в машине, - хмуро сказал Владимир, не решаясь поднять на нее глаза.

И только в дверях обернулся.

Снежка стояла на пороге своей комнаты. Вечернее солнце превратило ее волосы в облако червонного золота. В серых глазах сверкали ослепительно яркие льдинки. Нежные губы были чуть-чуть приоткрыты. Она сложила ладошки у груди…

На ней было ее старенькое ситцевое платье.

Владимир закрыл глаза и застонал от боли, внезапно пронзившей его сердце. Она так и не захотела принять его подарки… И он ушел…

Снежка подбежала к окну, и дождалась, когда Владимир выйдет из подъезда.

И долго-долго смотрела вслед машине, увезшей ее любимого… Надолго-надолго… На целую вечность…

Она за эти дни так привыкла, что он все время рядом, за стенкой, только руку протяни. Она так привыкла к его слегка хрипловатому голосу, так привыкла к его темным карим глазам, то восхищенным, то печальным…

Ей вдруг стало безумно одиноко в этой гулкой и пустой квартире. Настолько одиноко, что она еле-еле удержалась, чтобы не кинуться вслед за исчезающей вдали машиной…

Снежка долго еще смотрела на опустевшую улицу. И хотя по ней по-прежнему ездили автомобили и ходили люди, она ничего и никого не видела…

Владимир уехал… И эта улица опустела… И этот город… И эта Вселенная…

Снежка подошла и закрыла входную дверь на замок. А потом отключила телефоны у него на столе… Это было нетрудно. Просто вынуть в одном проводок из зажима, а другой выдернуть из розетки.

Она никуда не будет выходить. Она сядет у окна и будет ждать Владимира… Своего любимого, который обязательно к ней вернется… Надо только немного подождать…

А впредь она никуда и никогда его одного уже не отпустит! Она заставит его брать ее с собой повсюду, куда бы его ни послали! Хоть на Юг, хоть на Север! Хоть в Киев, хоть в Тмутаракань!.. Она его заставит!.. Она ему покажет!.. Она его… Любит…

Снежка выбежала в большую комнату и схватила его гимнастерку, висевшую на стуле. И прижала к лицу. Она пахла Владимиром… Снежка вернулась к себе, упала на кровать. И долго так лежала, пока не заснула, наконец. В обнимку с его гимнастеркой…

Владимир смотрел в окошко и с тоской наблюдал, как мимо один за другим проносятся верстовые столбы, километр за километром отдаляя его от Снежки. Петро, его штатный водитель, без умолку болтал о чем-то, но Владимир ничего не слышал…

Он оставил Снежку одну, без присмотра… И без защиты…

Послушается ли она, усидит ли дома?.. Она такая поперечливая… Владимир скрипнул зубами и помотал головой. Лишь бы только не поехала в Ленинград узнавать о судьбе отца! Этого он боялся больше всего!.. Ему она помочь все равно ничем не сможет. Но, если сама объявится в Управлении НКВД, те, кто сообщил в мединститут об аресте комдива Добрича, смогут добраться и до его дочери!.. Владимир чувствовал, что и арест комдива, и исключение Снежки из института - это звенья одной цепи.

Черная тьма грозовым облаком клубилась над ее золотоволосой головой…

Она стояла такая красивая в лучах заходящего солнца, когда он обернулся, чтобы посмотреть на нее и полюбоваться еще хотя бы мгновение! Владимир зажмурился и неожиданной ясностью снова увидел ее, нежную и сероокую… Так трогательно и беззащитно прижавшую свои маленькие ладошки к груди…

Он должен ее защитить! Он должен что-то придумать!

А может, написать рапорт о переводе на Дальний Восток, в ОКДВА?.. Пока еще не поздно и никто не знает, что Снежана Добрич стала Анной Иволгиной…

На самом деле, имя Аня ему вовсе не нравилось, но Снежана - такое редкое имя!.. Наверное, самое редкое в мире! А девушка, которая его носит, вообще, единственная такая на целом свете!..