— Как ты, Инд? — перебила Руфь.

— Что ты хочешь этим сказать? — возмутилась Индия.

Руфь откинулась в своем кресле и скрестила свои стройные ножки.

— Только то, что нельзя сводить людей к определенному типу. Ты, например, успешный юрист и много работаешь, но ты ведь не алкоголик, правда? — Индия неопределенно пожала плечами и поиграла с подставкой под пивную кружку. — Не алкоголик, — продолжала Руфь. — Я же, с другой стороны, хорошенькая нечестолюбивая служащая отеля и нисколечко не трудоголик. Но давай взглянем правде в глаза. Я думаю, что у меня гораздо больше шансов сделаться алкоголичкой, чем у тебя. Во всяком случае, я больше практикуюсь.

Руфь выпрямилась и помахала Эндрю. Он всмотрелся, увидел нас в тусклом свете клуба и помахал тоже. Мне захотелось закричать — теперь и Руфь была против меня. Прелестно! Может быть, ей нравился Эндрю? Он ей всегда нравился. Ну что ж, Бог ей в помощь, она может получить его. Но в тот же момент, когда я залпом выпила свой пепси и опять пожалела о том, что это не спиртное, мой желудок сжался при мысли об Эндрю и Руфь.

— Послушай, Эллен, я знаю, что меняю тему, — сказала Индия, — но пока я не забыла, я скажу тебе. Мой клиент интересуется домом, который значится за тобой, «Хейзел»… чего-то.

— Хейзелдин?

— Вот именно. В общем, он сказал мне сегодня, что собирается позвонить одному парню, которого он знает в твоем офисе. Как зовут вашего агента?

— Эндрю?

— Нет, я знаю Эндрю. Молодой парень, который считает себя божьим подарком миру.

— Райан.

— Да, Райан. Короче говоря, я дала моему клиенту твой номер и сказала, чтобы он позвонил тебе и только тебе рано утром в понедельник. Я солгала, что ты — лучший риэлтор в городе.

— Спасибо за комплимент, — рассмеялась я.

— Черт возьми, девочки! — воскликнула Руфь, хватая меня за руку. — Вы только взгляните на этого чувака у дверей в зеркальных очках.

Наши три головы повернулись одновременно, бесстыдно ища повод посмеяться. И тут я увидела Тони. Что сегодня творилось с Вселенной? Оставалось только приехать в «Ривер клуб» моим родителям и дяде Джерри. Он стоял позади человека в зеркальных очках, прижав к уху мобильный телефон и шаря глазами по залу, словно ища кого-то. На какой-то сумасшедший миг мне показалось, что он ищет меня. Но он увидел какого-то мужчину в баре и направился к нему, сияя улыбкой.

— Что он здесь делает? — растерянно выдавила я.

Девушки отвернулись от Зеркальных Очков и уставились на меня.

— Кто?

— Тони Джордан.

— Где? — уточнила Индия. — Это тот мужчина в солнечных очках с зеркалками?

— Нет, около него.

— Хм… красивый… даже очень красивый, — оценила Руфь.

— Он нас увидел, идет сюда, — сказала Индия.

Тони подошел к нам, все еще держа в руке сотовый. Кивнув девушкам, он опустился на колено возле моего стула. В первый раз с тех пор как я увидела его, его близость не лишила меня самообладания.

— Эллен, я тебя узнал. Я встречаюсь здесь с Майком Логаном, владельцем этого клуба. Мне очень жаль, что пришлось отменить наше свидание, но у меня не было выбора. Нам надо было встретиться сегодня. Майк собирается купить центр досуга, а поскольку я завтра уезжаю, это единственная возможность. Работа… ты понимаешь, как это бывает, — сказал он, улыбаясь. — Ты представишь меня своим подругам?

— Руфь Джойс и Индия Берк. Тони Джордан, — сказала я, указывая на каждого, не в силах сдержать радость оттого, что он меня не бросил и не солгал мне.

Тони встал и, наклонившись над столом, поздоровался с каждой за руку. Его телефон зазвонил, и, отвечая, он закатил глаза. Руфь и Индия открыто уставились на него. Я закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Черт возьми, мои подруги обладали множеством достоинств, но утонченность не была среди них.

Тони снова встал на колено возле моего стула.

— Мне надо идти. Я думал, что смогу выпить с вами, но Майк ждет меня. Нет отдыха нечестивцам, — сказал он и слегка коснулся губами моей щеки.

Я устала от этих чмоканий в щеку, поэтому обвила руками его шею и поцеловала в губы. Он ответил на мой поцелуй. И мы не отрывались друг от друга, пока Майк Логан, владелец бара, не похлопал Тони по плечу.

— Господи, Эллен, — прошептал Тони мне на ухо, потом встал и быстро ушел, ни разу не обернувшись.

Я повернулась и увидела лица шокированных Индии и Руфи.

— Боже! — воскликнула Руфь. — А я-то думала, что это я — пожирательница мужчин!

— Это было непередаваемо, так сексуально! Bay, Эллен. Удержи его. Вы созданы друг для друга. Это было похоже на сцену из фильма, — сказала Индия.

Я улыбнулась им и вдруг снова почувствовала усталость, когда поняла, что Эндрю, возможно, все видел.

— Пойдем домой, — предложила я.

Глава 10

На следующее утро я проснулась от звука дверного звонка. Выбравшись из постели, я натянула через голову длинную, фиолетовую футболку. Звонок прозвенел снова. Что это за запах? Пахло… ах, боже, нет… Джой!

Звонок прозвенел в третий раз.

— Минуточку, — прокричала я.

— Эллен? — спросил женский голос.

— Сейчас, — отозвалась я, стараясь говорить спокойно. Я наступила на мою блузку от Версаче, валявшуюся на полу возле кровати, и меня чуть не стошнило от запаха кошачьей мочи, ударившего мне в нос. — Буду с вами через минуту.

— Это всего лишь я, — сказали за дверью.

О shit! — воскликнул мой внутренний голос.

Элисон!

Что мне делать? Я не была готова к такому моменту. При всем информационном буме никогда не читала журнала, который бы подготовил меня к ее визиту. Журналы интересуются оргазмами и выведением пятен на белых тканях. Но что делать, когда ваша сестра — само совершенство — стоит под вашими дверями, а ваша кошка написала на вашу блузку, и вся комната воняет как общественный туалет? Никто не дает вам совета, как вести себя в подобных жизненных ситуациях. Да еще эта жара! Откуда она, думала я, носясь по квартире, как курица без головы, ведь мы живем в Ирландии, а не в Африке, здесь предполагается, что должен идти дождь.

Я распахнула все окна и свирепо посмотрела на Джоя, развалившегося в солнечном квадрате на полу перед балконным окном. Все это время я держала в руке мокрую блузку. Мою блузку от Версаче. Она стоила половину моей зарплаты, а теперь была погублена. Но, что важнее, была погублена я, потому что здесь была Элисон, а я пропахла кошачьей мочой.

Меня охватила паника. Что делать? Я могла бросить блузку в ванну и закрыть туда дверь. Но это бы не помогло, потому что Элисон могла пойти в туалет… Shit, shit, shit. Дверной звонок прозвенел снова, и я знала, что мне оставалось только одно. Прежде чем я успела подсчитать пропавшие деньги и все возможные последствия моих действий, я подбежала к окну в спальне и выбросила мою прекрасную блузку, моля Бога о том, чтобы она приземлилась незаметно в замусоренном дворе позади дома.

Я вымыла руки и, натянув шорты, засеменила к двери, по дороге разбрызгивая дезодорант Cerutti. Я знала, что он не поможет, знала, что моя квартира все еще пахла ужасно, и была в отчаянии. Моя единственная надежда была на то, что Элисон хватит такта не упомянуть об этом.

— Не получишь никакого угощения, мерзавец, — прошипела я, с ненавистью глядя на Джоя и одновременно отпирая дверь. Он и ухом не повел.

— Здравствуй, Эллен! — приветствовала меня Элисон, быстро приобняв и поцеловав, прежде чем пройти в комнату.

— Элисон!

— Привет, Эллен, — поздоровался высокий мужчина со щетинистой бородой, нагнувшись поцеловать меня в щеку.

— Дермот!

Я сделала шаг назад, пропуская его в квартиру. Дермот Глисон представлял собой команду по регби в одном лице. Высокий и широкий в плечах, с коротко стриженными черными волосами, ладонями размером с лопату и приветливой улыбкой. У него было красивое лицо типа тех, которые изображают на рекламе здорового питания, хотя из-за того, что его челюсть была многократно сломана в схватках за мяч, оно было немного асимметричным. В целом, доктор Дермот был совсем неплохим, за исключением того, что моя мать им восхищалась, Но даже я знала, что он в этом не виноват.

— Господь Всемогущий, Эллен, — воскликнула Элисон из моей комнаты, — что это за запах? Нельзя держать кошку в закрытом помещении.

Мне захотелось захлопнуть дверь и убежать, оставив Элисон и доктора Дермота одних в квартире, но я забыла надеть туфли, поэтому вздохнула и вернулась назад.

— Рада тебя видеть, Элисон, — проговорила я, идя вслед за моим зятем.

Элисон обернулась и улыбнулась мне. Она была так хороша, что меня затошнило. Мало кто из взрослых женщин выглядит столь миловидно, как моя сестра. Нежный овал лица, широкого в скулах и суживающегося книзу, наподобие сердечка. Большие голубые глаза. Красивые, пушистые, светлые волосы. Отличная кожа. Отличная фигура. Единственным ее недостатком было то, что она была коротышка. Впрочем, это я говорила себе, что она коротышка, хотя знала, что на самом деле она не коротышка. Она просто миниатюрна. Как красивая статуэтка.

В тот день, когда она стояла в моей квартире, на ней была свежая бледно-голубая рубашка и еще более свежие белые шорты. Ее кожа имела тот же золотистый оттенок, что и у Дэвайны Блейк. Я лгала, когда говорила, что рада ее видеть.

— Я тоже рада тебя видеть, Эллен. Мы были в городе — пошли рано утром на базар за свежими фруктами и овощами. Нет ничего лучше свежих продуктов, правда, Дермот?

— Конечно, дорогая.

Я прошла на galley кухню и наполнила чайник, подавляя комплекс неполноценности, который вызвала моя сестра.

— Чай? Кофе?

— Кофе будет чудесно, — сказал Дермот, садясь на кушетку. Мне показалось, что диванные подушки запросили пощады.

— А тебе, Элисон?

— О неважно, спасибо. Я полагаю, у тебя нет травяного чая?

Я отрицательно покачала головой.

— Извини, Эл, но у меня есть водка, если это заменит. Ты можешь выжать один из тех сочных апельсинов, которые вы купили на рынке, и сделать себе коктейль.

Дермот засмеялся.

— Очень смешно, Эллен, — сухо сказала Элисон, потянувшись за моей спиной за стоявшим на полке стаканом. Она наполнила его водой, предварительно подняв стакан к свету, чтобы что-то проверить, и отпила маленький глоточек. Я налила две чашки кофе себе и Дермоту.

— Молоко? Сахар? Черный? — спросила я его.

— Черный прекрасно, — ответил он, улыбаясь мне, когда я протягивала ему дымившийся кофе.

Я прошла за спиной Дермота и, опустившись в кресло, отхлебнула горячего напитка. Элисон порылась в большой матерчатой сумке с ручками.

— Какие-нибудь шоколадки-мармеладки? — спросила я.

Элисон улыбнулась и достала яблоко.

— Нет, но полно фруктов. Вот, возьми яблоко.

Она бросила мне яблоко, которое приземлилось на мой живот.

— Я слышала, что Эндрю Кенни вернулся, — как бы между прочим заметила Элисон, осматривая яблоко. — Посмотри, совсем не похоже на настоящее яблоко, выращенное самими. Итак? Это правда? Он вернулся?

— Кто тебе сказал? Мама?

Элисон кивнула.

— Она сказала, что ты нашла на работе мертвеца и что Эндрю выступал по телевидению и был, как всегда, красив. Как дела между вами?

— Говори прямо, Элисон. Дела, как ты называешь, между мной и Эндрю прекрасные, потому что нет никаких дел. Мы просто вместе работаем. Вот и все. И все дела. Кстати, этот фрукт, возможно, посыпан инсектицидами, а, Дермот?

Дермот рассмеялся и кивнул.

— Нет, — вмешалась Элисон. — Я спросила, и они сказали мне, что все их продукты выращены без химических удобрений.

— И ты веришь всему, что они говорят, — усмехнулась я, отпивая из кружки.

— Да, — заявила Элисон, но подошла к раковине и помыла яблоко. — Я с первого взгляда узнаю фрукты, выращенные с помощью химии.

Я улыбнулась, потому что знала, что напугала ее и что, даже не имея отношений с Эндрю и живя в вонючей квартире, всегда могла напугать ее. Это придавало смысл моей жизни. Кроме того, на заднем плане у меня был Тони. Что было замечательно, если не считать большого сексуального разочарования, которое я испытывала.

Некоторое время мы сидели молча.

— Так скажи мне, как ты живешь, Эллен? — поинтересовалась Элисон, жуя яблоко и расхаживая взад и вперед по квартире, рассматривая ее. Я огляделась и увидела немытую посуду в раковине с застывшей трехдневной лапшой и открытую тушь для ресниц на кухонном столе.

— Прекрасно, — бодро сказала я, вставая и распрямляясь. — На работе все просто замечательно. Несмотря ни на что.

— Это хорошо, — заметила Элисон.