Валентина Мельникова - Горячий ключ

— Мы почти закончили ремонт, — сообщил профессор.

В это время на противоположном берегу появились два человека и стали снимать брезент с кузова второго грузовика.

— Теперь попробуем, — Сказал Артем и, набрав полные легкие воздуха, прокричал что было силы:

— Эй, мужики! Я хочу поговорить с вашим главным.

Пусть он выйдет, мы не будем стрелять!

Двое у грузовика замерли и в нерешительности переглянулись. Затем повернули головы в сторону другого берега. Они явно сомневались. Артем усмехнулся:

— Наверняка, бестолочи, думают, что у нас тут целый арсенал.

Наконец бандиты приняли решение, и один из них побежал за грузовики. Вскоре оттуда показался грузный кавказец в камуфляже. Они и вправду не ошиблись с Рыжковым, определив его как командира. Он подошел к самому мосту и прокричал:

— Кто хочет говорить со мной?

— Таранцев, — односложно ответил Артем.

— А, летчик, — отозвался тот, проявив неожиданную осведомленность. — Чего ты хочешь, Таранцев?

— Я хочу выбраться отсюда, но не один, а вместе со всеми.

— Много хочешь, а? — погрозил ему пальцем главарь. — А что ты мне дашь за это?

— Ну, во-первых, ты получишь в целости и сохранности всю дурь, что мы уже собрались было сжечь! — прокричал Артем.

— А во-вторых?

— И во-вторых, и в-третьих, тебя это устраивает?

— Устраивает, — согласился кавказец, — но мои ребята должны проверить, а то вдруг обманешь, я знаю, ты такой, Таранцев!

— Нет, так не пойдет, — запротестовал Артем, — мы пустим твоих головорезов сюда, а они нас перестреляют, как кур. Ты можешь дать гарантии, что мы не пострадаем?

Главарь помолчал немного, видимо, соображал, что к чему. Он стоял уставившись в землю и нервно притопывал ногой. Затем, подняв голову, прокричал:

— Подожди немного, Таранцев!

Он повернулся и скрылся за грузовиками. Каширский сказал:

— Пошел советоваться. Видно, есть еще кто-то, более главный.

— Как вы думаете, клюнут они на это или нет? — спросил обеспокоенно Артем.

— Вполне возможно, и клюнут, — ответил Каширский, — откуда им знать, что наркотиков и след простыл благодаря Евгению Александровичу.

— Похоже, у него в этом деле гигантский опыт, — усмехнулся Артем. — Руку набил прилично, вероятно, еще в Средней Азии.

— Вы что-то знаете про Евгения Александровича? — осторожно спросил профессор.

И Артем быстро и вкратце рассказал ему все, что узнал у Незванова о генерале Шевцове.

Профессор озадаченно покачал головой:

— Я вообще-то не сомневался, что он — особенный человек. Для генерала он достаточно демократичен и, согласитесь, оказался чуть ли не самым полезным членом нашего маленького общества.

Артем хотел ответить, что это еще как посмотреть, кто из них оказался наиболее полезным, но не успел. Кавказец снова вышел из-за грузовиков, но не один, а с высоким, явно славянского вида мужчиной.

— Хорошо, — крикнул кавказец, — гарантией буду я! Пока мои ребята будут смотреть товар, я буду твоим гостем, Таранцев.

— Учти, мы его запрятали в тайге и нужно время, чтобы принести твой товар в лагерь. Где-то не менее пяти часов. Сам понимаешь, нам придется таскать его на себе.

Двое на том берегу посовещались, и кавказец крикнул опять:

— Хорошо, даем вам пять часов!

Артем чуть не подпрыгнул от радости. Приложив ладони ко рту, он прокричал в ответ:

— Значит, заключаем перемирие? Никакой стрельбы ни с той, ни с другой стороны?

— Мы не будем стрелять, — пообещал кавказец.

Артем с облегчением перевел дух. Потом вдруг обнял Ольгу и Каширского за плечи и притянул к себе:

— Ура, кажется, получилось! Теперь у нас есть в запасе пять часов. — Он посмотрел на Агнессу:

— Как там Надежда Антоновна?

— Пришла в себя. Сейчас я отведу ее потихоньку в убежище, попробую приготовить жидкий супчик и накормить ее. Потом закутаю в жилет Юрия Федоровича. Ей сейчас нужно тепло, чтобы восстановить силы.

— Правильно, — согласился Артем и одобрительно улыбнулся. — Вы смелая и красивая женщина, Агнесса Романовна, и при других обстоятельствах я бы непременно в вас влюбился.

— Да ладно вам, — зарделась Агнесса, но не преминула подмигнуть Ольге и съязвить:

— Знаю я ваши обстоятельства, дружок, гораздо более молодые и привлекательные.

Каширский задумчиво пососал пустую трубку.

— Пять часов — не слишком много. Конечно, хорошо, что мы сумели их выторговать, но лучше было бы протянуть побольше.

— Попытаемся, — сказал Артем, — тянуть волынку нам не привыкать. И кажется, за неделю мы неплохо наловчились в этом деле.

Каширский пожал плечами:

— Знать бы только наперед, что они решили предпринять.

— Как пить дать какую-нибудь гадость, — ответил Артем. Оптимизм в этой ситуации был бы неуместен.

День тянулся медленно.

Наконец-то им удалось полностью отремонтировать камнемет, и теперь Артем и Шевцов принялись готовиться к взрыву, который немедленно последует по истечении пяти часов — окончания перемирия.

Первым делом они решили осмотреть оружие и сразу же обнаружили исчезновение одного из автоматов и магазина ко второму.

Артем с изумлением уставился на нишу в скальной стене убежища, где под лапником хранился их небогатый арсенал.

— Черт подери! Кто-то тут успел похозяйничать!

— Ни Павел, ни Дима сделать этого не могли. — Шевцов хмуро осмотрел незамысловатое хранилище. — Остается только Синяев. Этот подлец готов на что угодно пойти, чтобы сохранить свою подленькую жизнь.

— Ты думаешь, Синяев? — удивился Артем. — Но он все время был с вами в мастерской, а потом, перед уходом, тоже практически на виду. Когда он успел? Хотя… — он поскреб в затылке, — ты знаешь, у меня фляжка исчезла. Помнишь, та, с бодяжной водкой?

— Артем, — позвала Надежда Антоновна. Она лежала на подстилке из лапника в противоположном углу убежища и выглядела вполне сносно. Усилия Агнессы были не напрасны.

— Я вас слушаю, Надежда Антоновна, — повернулся к ней Артем.

— Я видела, как Синяев подходил к этому месту и что-то заталкивал себе в мешок буквально за несколько минут до ухода. Я еще подумала, что он решил запастись консервами…

— Все понятно, — проворчал Артем и посмотрел на Шевцова, — мало того что эта сволочь — алкоголик и трус, но к тому же еще подлый вор.

Думаю, фляжка — тоже его рук дело. И как я не догадался, что он на нее глаз положил…

— Хрен с ним, Артем, — сказал Шевцов, — давай лучше обмозгуем, что теперь делать. В наличии у нас остался один арбалет, автомат с полупустым магазином и пистолет с одним патроном.

Не густо!

— Ну, попадись мне этот ублюдок, собственными руками удушу! — не унимался Артем и встревоженно добавил:

— Как бы он чего хуже не натворил. Того гляди, перестреляет ребят…

— Тише, — оборвал его Шевцов и показал глазами на Надежду Антоновну. — Не пугай женщин раньше времени. Я и сам об этом подумал. Но будем надеяться на лучшее. Дима — парень не промах, да и твой Павел тоже не так прост, как кажется.

— Ладно, давай о деле. — Артем придвинулся ближе к Шевцову и тихо, чтобы не слышала Надежда Антоновна, сказал:

— Я считаю, что женщины и Каширский должны находиться в убежище, а на тропу мы вкатим кабельный барабан. В крайнем случае используем идею Рыжкова и спустим его на головы бандитам. Здесь же сосредоточим бутылки с зажигательной смесью. Вот и все, чем мы сможем обороняться, если окажемся в осаде. А осады нам не избежать, потому что мы не бросим Надежду Антоновну, сам понимаешь…

— Понимаю. — Шевцов протянул Артему руку, и тот крепко пожал ее, потом они обнялись и вышли наружу, наказав Агнессе быть рядом с Надеждой Антоновной и ни в коем случае не покидать убежища.

На другой стороне реки было шумно и оживленно. Бандиты беззаботно сновали по берегу, переговаривались, смеялись, курили…

Артем тщательно пересчитал их.

— У меня получилось тридцать три, — сказал он Шевцову.

— У меня — тридцать пять, — отозвался Евгений.

— И у меня тоже тридцать пять, — подошел к ним Каширский. Он печально повертел в пальцах трубку. — Как жаль, что нельзя закурить. Сегодня мне особенно этого хочется.

Артем развел руками:

— К сожалению, мои запасы кончились.

— Я понимаю, — сказал профессор тоскливо и спрятал трубку в нагрудный карман. — Все имеет обыкновение кончаться, даже жизнь.

— Что-то я никак не возьму в толк, Юрий Федорович, — улыбнулся ему Шевцов, — куда подевался ваш оптимизм? Или с исторических позиций наши дела и взаправду так плохи?

— Женя, Артем, — Каширский строго посмотрел на них, — вы оба — хорошие бойцы и знаете, что такое современная война. Скажите, что бы вы сделали на их месте? То есть как бы вы спланировали последующий этап операции?

Шевцов потер лоб.

— Серьезный вопрос, Юрий Федорович, но давайте мыслить логично. Мы немного раздолбили мост с помощью камнемета, но этого крайне недостаточно. Стоит им хоть частично заделать дыры в настиле, они тут же начнут переброску людей.

Нет, не машин — это сейчас достаточно рискованно. Они не дураки и понимают, что теперь для них важнее всего перейти на наш берег и, не теряя времени, закрепиться в этом самом месте, где мы с вами в данный момент находимся. Потом, вытеснив нас отсюда, они могут спокойно закончить ремонт моста и пустить по нему пару грузовиков. По этой дороге они пройдут как танки и отрежут нам пути отступления в тайгу. Нам некуда будет деваться. Все! Крышка!

— Угу, — пробурчал Артем, — против лома нет приема, Юрий Федорович. Как ни крути, но, похоже, они вскоре обойдут нас по всем статьям! — Из-под руки он взглянул на горы. — Смотрите, какие страшные тучи идут.

Шевцов и Каширский подняли головы. Грязно-серые, с белой каймой тучи закрыли вершины гор и уже тянули свои щупальца к реке и к тайге за их спиной.

— Кажется, пойдет снег, — сказал Шевцов. — Если и был какой-то шанс, что нас начнут искать с воздуха, то можно считать его потерянным. Думаю, ребята уже испытали на себе этот сюрпризец, — кивнул он на облака и зябко поежился. — Дай бог, чтобы дошли, а по такой погоде это ох как непросто.

Некоторое время они наблюдали, как клубятся и текут вниз с горных вершин тучи, постепенно затопляя долину мутной пеленой. Вдруг Каширский сказал:

— А между прочим, это совсем не плохо. Сплошной туман будет нам только на руку.

Когда до конца перемирия оставался час, первые неряшливые клочья тумана нависли над мостом. Артем резко встал с камня, с которого вел наблюдение за противоположной стороной. На берегу вновь появился кавказец и тот, кого они уже определили как главаря всей этой банды. Артем со своего берега разглядел его белесые, словно выстиранные в хлорке, волосы, резкие черты лица, крупное телосложение и широкие квадратные плечи борца. «Ну и шкаф! — подумал он. — Не иначе как из бывших спортсменов?»

Белобрысый и кавказец стали совещаться, и разговор их тут же приобрел характер спора, причем кавказец бурно жестикулировал, а его оппонент стоял, засунув руки в карманы, подобно гранитной скале. Он в конце концов, видимо, и победил в этой жаркой дискуссии, потому что кавказец вдруг резко повернулся и обрушил на своих людей целый поток приказов, которые он выкрикивал на родном языке, не дав Артему и Шевцову возможности ознакомиться с их содержанием.

Бандиты мгновенно забегали, засуетились, и весь берег тотчас стал походить на развороченный муравейник.

С поразительной быстротой четыре человека сдернули брезент со второго грузовика. Кавказец что-то закричал белобрысому и замахал руками. Тот постоял немного, обвел ленивым взглядом ущелье, столь же лениво повернулся и вразвалочку направился к грузовикам.

— Кажется, они собираются сорвать перемирие. — Артем нахмурился и схватил лежащий рядом арбалет Агнессы. И в тот же момент воздух распорола пулеметная очередь. — Давай быстрее к камнемету! — крикнул он Шевцову.

Тот, пригнувшись, помчался к машине.

Артем тщательно прицелился в спину белобрысого, выстрелил и в бешенстве выругался, потому что промахнулся. Стал быстро перезаряжать арбалет и услышал грохот — это Шевцов нажал на спусковой рычаг камнемета. Подняв голову, Артем посмотрел на мост и чертыхнулся — камень пролетел мимо. Но не это заставило похолодеть его сердце. Он наконец увидел, что находилось под брезентом: восемь человек сняли с грузовика и тащили к реке готовый мостовой настил, вернее, часть его, но он способен был перекрыть проемы, мешающие бандитам беспрепятственно перейти на этот берег.

Они уже заходили на мост, а следом за ними бежали автоматчики, готовые, как только появится возможность, переправиться на другой берег. Артем скрежетнул зубами и поправил на груди автомат, досадуя, что не может полоснуть очередью по мерзавцам и вынужден беспомощно наблюдать, как противник за считанные минуты приводит в порядок то, что они пытались разрушить в течение нескольких дней. И разве мог он противостоять им с двумя десятками автоматных пуль в магазине и несколькими арбалетными стрелами?