Валентина Мельникова - Горячий ключ

Это была пулеметная очередь.

Павел направил вертолет над до боли знакомым серпантином дороги и, подлетая к скалам, резко переменил курс, намереваясь подойти к замеченному сверху скоплению бандитов параллельно горному хребту.

— Пашка, смотри! — прокричал Дмитрий за его спиной. — Кажется, они обложили ребят! Выходит, мы не опоздали?

Павел не ответил; Его внимание привлек грузовик и длинная, выложенная на земле из камней стрела, направленная в основание огромного нагромождения валунов — туда, где скрывались их товарищи. Теперь он уже не сомневался, кого караулят здесь бандиты. И Дима не ошибся, они прибыли как раз вовремя.

— Господи, — прошептал Павел, — только бы они были живы!

Он сделал разворот и, оскалившись от напряжения, нацелил вертолет на грузовик и толпящихся около него людей. Вздымая вверх автоматы, они что-то кричали. Наверное, тоже радовались, как и те у моста.

Только в последний момент они поняли, что с неба на них несется смерть, и бросились врассыпную, но было уже поздно.

«Та-та-та…» — раздалось за спиной Павла, это Незванов нажал на гашетку. Взбитые пулями фонтанчики пыли взметнулись рядом с грузовиком.

Пулеметная очередь прошила его насквозь, несколько бандитов остались лежать неподвижно, остальные попрятались в камнях, но Павел опять развернул вертолет и пошел на низком бреющем.

Пулемет за спиной стал бить короткими очередями.

Краем глаза Павел увидел двоих парней с гранатометами, залегших между камней, но Незванов тоже заметил их и снял одной очередью.

«Ну дает журналист!» — восхитился Павел и, развернувшись, вновь прошел над грузовиком. Он видел, как от пуль вылетело лобовое стекло, а сам грузовик слегка подпрыгнул на месте, и вдруг над ним взметнулось огненное облако — взорвался бензобак.

— Так их, сволочей, так их! — шептал Павел и послал вертолет вдогонку за несколькими бандитами, пытавшимися пробраться меж камней к дороге.

Через мгновение Дмитрий покончил и с ними.

— Ну, кажется, все! — прокричал он. — Может, попробуем сесть?

— Погоди, — отозвался Павел, — давай облетим еще раз, вдруг еще где какая зараза затаилась. Да еще с гранатометом. — Он посмотрел на сидящего рядом полковника и недобро улыбнулся:

— Ну что, полкан, может, тебя вниз вместо бомбы сбросить?

Я ведь мигом, правда, вони много будет, весь воздух испортишь.

Полковник свирепо сверкнул глазами и выругался.

Павел рассмеялся:

— Давай, тварь, отведи душу, полайся чуток, может, полегчает. — И крикнул Дмитрию:

— Держись там покрепче! Иду на снижение.

Артем почти оглох от выстрелов, многократно усиленных эхом. К тому же он ничего не видел из-за облаков пыли, клубившихся вокруг. Похоже, выстрелы вызвали небольшой обвал, об этом он мог судить по щебенке, насыпавшейся у входа. Цепляясь пальцами за каменный пол, он приподнял голову, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи, но свет едва брезжил сквозь густую завесу пыли, и он ничего не смог разобрать. «Мимо, — подумал он рассеянно, — стрелок не попал в цель, но был достаточно близок к этому». Он помотал головой, стряхивая с себя пыль и ощущение полной отстраненности от всего происходящего. Он еще не расстался с мыслью, что живет последние секунды, и двигался вяло, словно в полудреме. С трудом поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов к лежащему Шевцову, потормошил его и прокричал в ухо:

— Ты сможешь дойти до грузовика? Надо срочно выбираться отсюда! Во второй раз он не промахнется!

Шевцов поднял голову и понимающе кивнул, но до Агнессы, лежащей рядом с ним, не совсем дошло, что от нее требуется. Она села и с изумлением уставилась на вход, потом на Артема.

Он покрутил в воздухе воображаемое рулевое колесо, и тогда она поднялась на ноги и направилась следом за ними, потряхивая головой, ее, видно, основательно оглушило. Ольга встретила их на выходе, она была вся в пыли, но выглядела несколько лучше Агнессы, по крайней мере не такой заторможенной, как учительница.

— Быстро в грузовик, — скомандовал Артем.

Ольга, будто не слыша его слов, вскинула автомат на плечо и сказала:

— Уводи генерала, а я постараюсь вас прикрыть.

— Нет, — Артем отрицательно покачал головой, — ты женщина…

— Нет, — перебила она, — прежде всего я офицер милиции и никогда никаких поблажек по службе не получала. Тебе придется смириться с этим, Таранцев.

— Хорошо, — неожиданно подчинился Артем, прикрывай, но не лихачь и без дела не стреляй.

Ольга усмехнулась краешком губ, но ничего не сказала, а быстро нырнула в камни и залегла за стенкой, сооруженной ими ночью.

Артем прислушался. Снаружи опять послышалась стрельба и даже уханье взрывов. Он выглянул и увидел, что вертолет делает новый разворот…

— Скорее! — закричал он Шевцову и Агнессе. — Уходим!

Через минуту они были уже у грузовика. Шевцов с помощью Агнессы влез в кузов и лег на пол. Артем, вскарабкавшись в кабину, включил зажигание. Стартер взвизгнул и противно завыл. Артем давил и давил на педаль, и, когда уже был близок к отчаянию, мотор закашлял и заурчал. Поставив рычаг на заднюю передачу, Артем на мгновение выглянул из бокового окна и отжал сцепление. Грузовик дрогнул и, царапая бортом скалу, пополз назад. Судя по всему, рулевое управление было в порядке, и вскоре Артем развернул машину вдоль дороги. Выглянув во второй раз, он увидел, что Ольга уже в кузове. Она радостно улыбалась и махала ему рукой. За метр до поворота он остановился, приготовившись к решительному прорыву. И вдруг из кузова кто-то застучал кулаком по кабине. Артем выглянул и увидел Рыжкова. Зоолог, не пригибаясь, бежал по дороге и отчаянно махал руками. Артем сдал грузовик назад, Рыжков, держась за сердце, вскарабкался на подножку.

— Тут, в полусотне метров буквально. Надежда Антоновна и профессор. Мы спустились вниз, когда началась вся эта катавасия. Решили пробраться к грузовику, а тут вы… — Он задохнулся и с трудом проговорил:

— Смотрите, как удачно все получилось…

— Удачнее некуда, — подтвердил Артем, — вы здорово облегчили нам задачу, Аркадий Степанович. — И подумал, что удача действительно потихоньку-полегоньку переходит на их сторону, только бы не отвернулась в последний момент.

Они осторожно перенесли Надежду Антоновну в кузов и положили рядом с Шевцовым. Генерал сидел у борта, побледневший и осунувшийся. Агнесса пристроилась по другую сторону от него, сжимая непривычный для себя автомат так, что побелели пальцы. Ольга сидела у кабины, лицо у нее тоже изменилось, возле губ залегли складки, которых не было еще вчера.

Артем, глядя на своих измученных бойцов, тяжело вздохнул. Похоже, только одна Надежда Антоновна оставалась в неведении, что происходит вокруг. Она что-то бормотала, когда они несли ее к грузовику, но, оказавшись в кузове, замолчала.

Каширский сидел возле Ольги, полузакрыв глаза, сжимая в руке обломок трубки. Заметив взгляд Артема, он слабо махнул рукой и улыбнулся.

«Совсем сдал старик», — сокрушенно подумал Артем и велел Рыжкову:

— Вы, Аркадий Степанович, садитесь в кабину, будете стрелять, если кто выскочит наперерез.

Артем ожидал, что их встретит плотный автоматный огонь, да еще вертолет добавит сверху, но, когда грузовик вынырнул из-за скалы, он не поверил своим глазам. Сидящий рядом Рыжков в потрясении моргал, ничего, так же, как и Артем, не понимая. Картина, которая им открылась, была Артему хорошо знакома. Подобное он видел после атаки вертолетов на лагерь чеченских боевиков, но никак не рассчитывал увидеть нечто похожее в нескольких сотнях метров от их бывшего убежища.

Среди камней валялись тела убитых и раненых, грузовик жарко полыхал. Лишь два человека, шатаясь, как пьяные, явно ничего не соображая, брели среди камней неизвестно куда. Артем оценил обстановку с точки зрения профессионала: вертолетчики постарались от души, выполняя поставленную перед ними боевую задачу. Правда, почему-то ударили по своим… Артем ухмыльнулся, представляя, что почувствуют эти горе-вояки, когда поймут, какую ошибку допустили.

Он выбил прикладом автомата остатки ветрового стекла, чтобы оно не мешало ему видеть дорогу, развернул грузовик и погнал его вперед. С трудом оторвав глаза от ужасного зрелища, он целиком сосредоточился на управлении незнакомой громоздкой машиной, тем более что горная дорога с ее многочисленными крутыми и очень опасными поворотами ни на мгновение не позволяла расслабиться.

Через некоторое время над их головой вновь послышался шум вертолета, и Артем вжал голову в плечи, ожидая новой атаки. Однако ее не последовало — вертолет пролетел над ними и пошел вниз, к мосту.

Павел сверху увидел вынырнувший из-под скалы грузовик. «Вот же сволочи, все-таки хотят смыться!»

Он направил вертолет резко вниз, но вдруг заметил в кузове женщину с развевающимися волосами и дико закричал Дмитрию в ужасе, что тот вот-вот нажмет гашетку:

— Не стреляй!!! Это наши!

— Это Ольга! — заорал в ответ Дмитрий. — Они раздобыли грузовик!

И, не сговариваясь, парни во всю силу своих молодых глоток заорали то, что очень мало походило на песню и скорее напоминало восторженный рев болельщиков на футбольном стадионе:

— Нам бы, нам бы всем на дно, там бы, там бы пить вино!..

Шевцов с недоумением смотрел вслед вертолету.

— Что-то я их не понимаю, — сказал он Каширскому. — Они же видят, что мы в грузовике, и ничего не предпринимают. — Он поморщился при очередном толчке машины и схватился за плечо. — Надо приготовиться, чтобы быстро выскочить из грузовика, если они все-таки решат нас атаковать. Ольга, спросите Артема, как нам его остановить, если потребуется.

Ольга, свесившись к открытому боковому окну, прокричала:

— Возможно, нас атакуют с воздуха! Как нам тогда остановиться?

Артем притормозил перед очередным крутым поворотом.

— Колоти по кабине что есть мочи, я сразу же тормозну. Нам все равно придется остановиться перед мостом. Там может быть засада.

Ольга передала все Шевцову. Он кивнул в ответ, и посмотрел на Агнессу.

— Жаль, что я сейчас не в состоянии стрелять даже одной рукой, — сказал он с улыбкой, глядя на ее зардевшееся лицо. — Если тебе придется стрелять, держи автомат крепче и дави вниз. А то он сильно брыкается, и можно запустить всю очередь "в небо.

Агнесса с благодарностью улыбнулась ему в ответ, словно он дал ей невесть какой ценный совет.

Автомат лежал у нес на коленях, она, слегка отвернувшись от Шевцова, принялась вглядываться в небо, позволив ему уже без стеснения рассмотреть ее с ног до головы. «Боже мой, — подумал он с восхищением, — наверняка так выглядели амазонки».

Правда, он слышал о том, что эти воинственные женщины удаляли одну грудь, чтобы не мешала им при стрельбе… И он вдруг представил, как когда-нибудь прикоснется к пышной груди Агнессы, прижмется к ней губами… Он закрыл глаза и почувствовал внезапную уверенность в том, что весь этот кошмар скоро кончится, и кончится счастливо для них.

Но тут Агнесса схватила его за руку и полным отчаяния голосом прокричала:

— Смотрите, он возвращается!

Артем не знал, что происходит в этот момент в кузове, он видел только вертолет, который шел чуть ли не в лоб грузовику.

— Спокойнее, спокойнее, — шептал он себе, выворачивая вправо руль на очередном повороте.

Вертолет прошел над ними на чрезвычайно малой высоте, чуть не чиркнув колесами шасси по кабине. И вслед за этим — Артем не поверил своим ушам и недоуменно переглянулся с Рыжковым — раздался восторженный женский крик, кажется, кричала Агнесса, затем к ней присоединилась Ольга. И следом кто-то с силой забарабанил по крыше кабины кулаком.

Артем резко затормозил и выглянул из кабины.

Ольга, свесившись к нему из кузова, смеялась, не замечая, что по лицу ручьем бегут слезы.

— Артем! Они прошли через горы! Павлик и Дима прошли через горы и вернулись!

Он выскочил из кабины. Вертолет приземлился метров за сто выше их на дороге, и из него вывалился Пашка, помог выбраться Дмитрию, и, поддерживая друг друга, они побежали к грузовику. Агнесса, как ребенок, подпрыгивала в кузове и кричала:

— Я первой узнала Пашу, первой! По рубашке узнала!

Артем почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он сел прямо в дорожную пыль и с силой хлопнул по ней ладонью. Елки-палки, кажется, они и впрямь выкарабкались!

"Какие все же отличные ребята! — подумал профессор Каширский, наблюдая, как, смеясь и плача, обнимаются и целуются его друзья. — А скольких прекрасных людей уже нет! Зуевы, Сергей…

А Надежда Антоновна, Евгений и Дима ранены… — Он посмотрел на Артема, который, устало улыбаясь, что-то рассказывал журналисту. — Нет, за Артема можно быть спокойным. С ним все образуется! И хотя между ним и Олей вроде как кошка пробежала, это еще не повод переживать за них".

Каширский посмотрел на Ольгу, которая, несомненно, была расстроена этой размолвкой, и ободряюще подмигнул ей. «Ничего, она сильная девочка и найдет способ, как укротить Таранцева. Тем более, что Артему этого и самому хочется». Профессор с радостью подумал, что впереди у них еще годы и годы счастливой жизни, и перевел взгляд на остальных своих товарищей. «А другие? Павел, например. Пижонистый безалаберный мальчишка на глазах превратился в мужчину. И Аркадий Степанович. Уж как ему было трудно пересилить себя, но пересилил и подошел все-таки к Артему. И как он сказал! „Артем, я беру свои слова обратно, те, которые наговорил вам про псевдогероизм и все такое прочее… — И вскинул сжатую в кулак ладонь. — Когда мы едины, мы — непобедимы!“ — так сказал Рыжков и улыбнулся Артему. И Артем улыбнулся в ответ и тоже вскинул кулак: „Но пасаран! Они не пройдут!“ И не прошли. Те, которые появились из-за реки, чтобы их убить». Профессор вздохнул и еще раз внимательно посмотрел на Павла, как-то странно прихрамывающего все это время. Размахивая руками, он с упоением и в лицах изображал, как они с Незвановым косили из пулемета ничего не подозревающих бандитов, постоянно перескакивая то на рассказ о переходе через горы, то па захват полковника.