- Ты пытаешься раскормить меня, чтобы я стала толстой?

- Я не хочу, чтобы ты истощала.

- Это работает. - Она протянула руку, и, схватив кусок торта, запихнула тот в рот. Она немного увлеклась слизыванием глазури с пальцев, в то время как за ней наблюдал Уес. - Определенно работает.

- Говоря о работе... - Уес осмотрел ее с головы до сапог и приподнял бровь. - Ты сказала, что была дома.

- Соврала.

- Знаю. Я был здесь, когда звонил. Ты была на работе, верно?

- Типа того. Девочка зарабатывала деньги. - И оргазмы.

- Я не хотел подловить тебя. Я хотел, чтобы ты приехала домой вовремя, и мы смогли отпраздновать.

- Мы поедем на вечеринку? - Нора знала, как отрываться. Она могла отпраздновать с лучшими. Кингсли, его командой, кучей денег, избытком алкоголя, дорожками незаконного вещества или даже двумя, и проснуться верхом на Гриффине или Кингсли или…

- Да, отпраздновать. Мы сходим на ужин и возьмем напрокат несколько фильмов.

- Мы устраиваем специальный выпуск «Нора нагоняет упущенное за последние пятнадцать лет из Ванильного Мира?»

- Да, я взял «Матрицу».

- Никогда не смотрела.

- Тебе понравится. Отсылка на Алису в стране чудес, тайные общества, теология, люди в коже и латексная одежда...

- Ниндзя?

- Типа того.

- Я в деле. Итак, подарки? Да? Я вижу их. Я открываю их.

- Никакого открывания подарков. Не сейчас.

- Неправильный ответ, - сказала Нора, протянув руку к первой коробке.

- Эти подарки не тебе.

- Нет? Тогда почему они на моем столе? Все что на моем столе - мое. Поэтому, запрыгивай.

Она ожидала, что Уес покраснеет, как всегда делал, когда она флиртовала с ним, но нет. Не в этот раз. Вместо этого он сделал так, как она попросила, и сел на край стола. Она стояла перед ним и положила руки на его колени. Черт возьми, этот малой убьет ее. Эти взъерошенные светлые волосы, милое лицо, огромные карие глаза... Смотреть на эту улыбку было подобно взгляду на солнце. Она даже начала вставать раньше каждый день, чтобы застать его выходящим из душа с полотенцем на талии и капельками воды, стекающими по его молодому мускулистому телу. Если бы он знал о тех фантазиях, в которых она развлекалась с ним....

«Смотри, но не трогай», - напомнила она себе.

- Во имя «Матрицы»... - он начал и накрыл ее руки своими.

- Которую я еще не смотрела.

- Я даю тебе выбор. Ты поймешь после того, как посмотришь фильм.

- Выбор чего?

- Ты можешь получить подарки в коробках или... все, что пожелаешь. Можешь получить вещи на столе или то, что таится в кроличьей норе.

Нора изогнула бровь.

- Все, что пожелаю?

- Все, - ответил он. - Но только если ты решишь прыгнуть в кроличью нору.

- Например замок или путешествие на Ямайку, или кольцо с изумрудом в десять карат?

- Все. Что. Пожелаешь. Назови. Что угодно.

- Уес, дорогой, ты очарователен. Но ты первокурсник. Из Кентукки. Ты переехал ко мне...

Уес поднял руку и прикоснулся пальцем к ее губам.

- Если я скажу, что могу дать тебе все, что ты пожелаешь, ты мне поверишь?

Нора смотрела в его глаза и не видела ничего кроме правды. Эта правда была прекрасна, и она хотела быть частью ее. Все, что она пожелает... от своего Уесли... и она знала, каков будет ответ. Она хотела затащить его в постель и заняться с ним любовью. Хотела научить всему, что знала о сексе, как он хорош, и как правильно соединить свое тело с кем-то и позволить всему миру отойти на второй план, пока не останется ничего кроме тебя, его и нового существа, созданного вместе. Она хотела его девственность в подарок на день рождения, его сердце и тело каждый последующий день. И хотела это потому, что любила его, дорожила им, и не хотела, чтобы кто-то причинял ему боль, поскольку он не хотел этого для нее, хотя она и любила подобное, но он никогда не поймет этого. Ее не волновало то, что он не понимал. Ее заботила его любовь. О да, Нора определенно знала, чего хотела от Уесли на свой день рождения. Она хотела смотреть в эти глаза, когда он войдет в нее первый раз, хотела слышать, как меняется его дыхание с первым толчком, хотела обнимать его до, во время и после, и позволить ему рассказать все, что он чувствовал, и все, что он хотел.

Но она не могла просить об этом, или могла? Уесли для первого раза заслужил нечто большее, чем женщину, которая все еще была влажной от последнего парня, которого трахала час назад. Она все еще ощущала теплую кожу Гриффина под своими грудями, все еще помнила, каким он был внутри нее. С его стороны было мило предложить подобное, но она знала, что Уес не мог купить ей изумруды и замки. Может, он хотел проверить, поверит ли она ему. Может, он хотел знать, что она пожелает, если сможет заполучить все, что угодно на земле.

- Все, Нора, - прошептал Уесли и взял ее руки в свои. Нора улыбнулась.

- Я выбираю подарки на столе, ужин с тобой и фильм. Это все, что я хочу, - ответила она, прикасаясь к его щеке. Она поцеловала его в щеку, и он улыбнулся ей. В его глазах она заметила быстро исчезнувшую искру разочарования.

- Хорошо, но сначала ужин.

- Индийская кухня, верно? - спросила она. - И правильный ответ - да.

- Да.

- Да ты читаешь мои мысли. Пойду сначала сниму прикид фетишиста.

- Спасибо. Я тоже переоденусь.

- Кожаные ковбойские штаны без задницы, пожалуйста. Все-таки это мой день рождения.

- Для тебя - все, что угодно.

У нижней ступеньки Нора развернулась и увидела, что Уесли все еще смотрит на нее и на его лице не было ни намека на увертку, ложь, шутку, или подвох. Когда он сказал: «Для тебя - все, что угодно», он говорил всерьез.


* * *

- Не жалеешь о том, что выбрала подарки на столе? - спросила Мари-Лаура, снова вытягивая Нору из прошлого. Больно было покидать это воспоминание о Уесе, особенно учитывая, что возвращение к настоящему означало, что придется вспомнить, что она прикована к кровати психопатки. Пока она погружалась в прошлое, Мари-Лаура сидела на постели в четырех футах от нее и взбивала свои чертовы подушки.

- Нет. Да. Может быть. - Тяжело вздохнула Нора. – Все, что я тогда хотела, это был он. И я не имела права об этом просить. Замки слишком дорого содержать. Изумруды я и сама могу купить. Но я не могла купить его. Этот малой заставил меня приехать домой только для того, чтобы поздравить с днем рождения и отвести на ужин. И он даже не хотел трахнуть меня. А если и хотел, то не попытался. Он не сделал в ту ночь ничего, кроме как обнял меня на диване и позволил улечься на него, пока мы смотрели фильмы.

Нора вспомнила умиротворенность, которую ощутила в ту ночь, валяясь с Уесли, поедая торт, разговаривая, чувствуя себя ванильной и скучной, и счастливой. Она забыла все о сексе с Гриффином, о Гансвурте, даже забыла о своем дне рождения. Она даже не вспомнила о нем, пока не отправилась в постель и нашла коробку от Сорена на кровати. У Кингсли был ключ от ее дома. Должно быть, один из его подручных проскользнул в дом, пока их с Уесли не было. Ей понадобилась неделя, чтобы набраться смелости и открыть коробку, и неделя, чтобы оправиться от подарка - выдувной стеклянный благородный олень ручной работы, маленький и изысканный, его увенчанная рогами голова была гордо поднята. Когда ей было пятнадцать, она разбирала коробки со своими старыми игрушками, пока не нашла маленького пластикового оленя, который входил в набор игрушечных животных, что ей подарила бабушка. Она отдала его Сорену после полуночной мессы в канун Рождества. «Визуальный каламбур», - объяснила она. Мой благородный олень... мое сердце [7]. Она не хотела думать о том, что значил этот стеклянный олень. Сорен напоминал ей, что ее сердце до сих пор у него? Или признавался, что его собственное до сих пор у нее? Скорее всего, оба варианта, потому что она знала, что они оба верны.

- Теперь ты знаешь правду об Уесли, его семье, его состоянии. Ты бы хотела выбрать кроличью нору?

Как бы Нора не хотела признавать это, но Мари-Лаура задала хороший вопрос.

- Однажды, Сорен предоставил мне такой же выбор, - ответила Нора, подавляя слезы. - Я могла узнать правду о нем и навсегда измениться. Или уйти от него, от правды, и остаться в блаженном неведении.

- Ты сделала другой выбор с моим мужем.

- Да. Мне было семнадцать, и это произошло в этом доме. Его отец скончался, и Сорен ощутил себя в достаточной безопасности, чтобы рассказать, кем он был, кем мы могли стать. Он предупреждал, что после все изменится, и как только она узнает, то не сможет забыть об этом.

- И что ты ответила?

- Два слова: расскажи мне.

Расскажи мне.

И он рассказал. И рассказал правду о том, кем он был, кем была она, что они могли делать вместе, если она выберет, она чувствовала себя словно человек, утративший память и выбравшийся из тумана забвения и, наконец, обретший себя. Единственные секреты, которые он рассказал ей в ту ночь, были те, что она уже знала, но не подозревала о том, что знала их.

Если выберешь, Малышка... Я могу владеть тобой. Ты будешь моей собственностью, только моей.

И ее сердце ответило, прежде чем ее разум смог подобрать слова.

Конечно, ты владеешь мной. Всегда владел...

- Но твой Уесли, ты не хотела, чтобы он рассказал, что в кроличьей норе. - Мари-Лаура наклонилась вперед и одарила ее мрачной довольной ухмылкой.

- Нет, не хотела. Думаю, инстинктивно я знала, что потеряюсь там. Я была права. Чистокровный наследник. Южный аристократизм. И боже, деньги повсюду. Старые деньги, новые деньги, деньги мафии. Я как проклятая работаю, чтобы избежать мафии. Я бы предпочла умереть не как мой отец.

- Не твой мир?

- Абсолютно. Мне больше по душе наша версия королевства, чем ванильная.

Деньги ничего не значили в мире Кингсли, но они были ключом к входной двери. Как только оказываешься внутри, строишь собственное королевство. Доминанты со скучной дневной работой зарабатывают уважение своей силой, которую сотворили из собственного достоинства и желаний. Прелестные сабмиссивы - мужчины и женщины - которые возложили себя на алтарь жертвы и сексуальности, чтобы найти себя у чьих-то ног. Уесли всегда обвинял людей из ее мира в том, что они переодевались в костюмы и играли. Он понятия не имел, что костюмы и галстуки, бежевые лодочки и синие слаксы, которые люди носили днем, были их настоящими костюмами, и что те сбрасывали их после наступления темноты. Нора вспомнила ту ночь ее дня рождения, как она валялась на диване в своей пижаме с уточками, которая для нее была костюмом в большей степени, чем ее фетиш-наряд. Он не понимал ее мира ролевых игр, даже когда женщина, которую он обнимал играла свою роль с ним.

- Но ради чего ты оставила Гриффина? Провести «ванильную», как ты называешь, ночь со своим Уесли?

Нора кивнула.

- Мне понравилось. Нет... очень понравилось. Эта была роль, которую я играла, но эту мне понравилось играть.

- Играть в семью?

Нора улыбнулась, прежде чем вспомнила, что рядом с ней стоит мужчина с ножом, и она сидит на кровати с социопаткой.

- Именно. Играть в семью. Муж. Жена. Собственный дом. Ужин на столе. Без детей, слава Богу, если только не считать Уеса. Понимаешь... Вот в чем дело, - сказала Нора, пошевелившись, когда ее ноги начали затекать. - В тот день, мой день рождения, мы с Уесом вышли поесть. Он отвел меня в индийский ресторан, в ту чудесную забегаловку рядом с его университетом. Там был один из его друзей, с которым он играл в баскетбол. Кто-то и из его церкви. И он представил меня им как... никто до него. С восемнадцати до двадцати восьми я десять лет была собственностью Сорена. Я была влюблена в него с пятнадцати лет, а сейчас мне тридцать четыре. Почти двадцать лет. За двадцать лет мы никогда такого не делали, никогда не ходили ужинать вместе, только наедине. Не здесь. Мы не могли. Слишком рискованно. Даже не могли пойти в индийскую забегаловку. Обидно, да? Мужчина говорит на Хинди, и он чертовски обожает индийскую кухню.

- Ты хотела другой жизни, нежели ту, что давал тебе мой муж? Поэтому выбрала мальчика?

Нора сглотнула.

- Может. Я не знаю. Уес он... он очень отличается от всех, кого я знаю. Жизнь странная, когда ты профессиональная Госпожа. Однажды я буду обедать с Ильзой Стрикс [8], и задам ей вопросы типа: «Когда вы воткнули триста тринадцать иголок в член того парня, в тот момент главной были вы или иглы? А вы отрываетесь в клубе с двадцатисемилетним эйдж-плей фетишистом, снующим перед вами в подгузнике и чепчике? Вы можете прожить целую неделю и понять, что ни разу ни с кем не поговорили? А бывали дни, когда вы не делали ничего связанного с извращениями, сексом или деньгами?» Когда у тебя достаточно подобных ночей, начинаешь задумываться, что, может быть, только может быть, на своем жизненном пути, ты сошла не на той остановке. Уес был другой остановкой. Благополучный район. Хорошие школы. Красивые декорации.