Амелия Грей - Граф ищет жену

В какой-то момент, не вполне сознавая, что делает, Анджелина обвила руками шею графа и постаралась покрепче к нему прижаться. Тут шаль сползла с ее плеч. Она даже не заметила этого – ей сейчас и так было тепло.

На сей раз поцелуй Харрисона был долгим и страстным, и он чувствовал, как девушка пыталась отвечать, крепко обнимая и прижимаясь к нему всем телом.

Когда же поцелуй их, наконец, прервался, граф, тяжело дыша, пробормотал:

– Мне хотелось этого с тех самых пор, как увидел вас у входа в бальный зал. Хотелось узнать вкус ваших губ.

– Чай! – неожиданно выпалила Анджелина.

Он вопросительно взглянул на нее, и она пояснила:

– Я недавно пила чай. Чувствуется вкус чая?

Харрисон тихо рассмеялся.

– О, это был очень сладкий чай… – В следующее мгновение он снова прижался губами к ее губам.

Харрисон целовал девушку столь же страстно, как и в предыдущий раз, и Анджелина по-прежнему не противилась. Более того, теперь она отвечала на его поцелуи с таким же пылом. Ей хотелось бесконечно наслаждаться роскошью все новых и новых ощущений, то и дело пронизывавших ее тело, но неизменно устремлявшихся к самым потаенным местам.

Внезапно граф отстранился и, опустив руки, отступил на шаг. Анджелина разочарованно вздохнула и тоже отступила. Затем взглянула на дом, опасаясь, что миссис Бикмор наблюдает за ними, стоя у окна, однако никого не увидела.

Когда их взгляды снова встретились, Харрисон прошептал:

– Скажите, о чем вы сейчас думаете? И что чувствовали?

Что она чувствовала? Да ведь он и так все знал! Да, он знал, что она наслаждалась поцелуем, но хотел услышать это из ее уст. И похоже, он тоже дышал не слишком ровно. Неужели испытывал те же восхитительные ощущения, что и она?

– Так или иначе, но когда-нибудь это неизбежно должно было случиться. Я имею в виду свой первый поцелуй, – поспешно добавила Анджелина.

Харрисон кивнул и тут же спросил:

– И это было приятно?

Анджелина медлила с ответом. А граф пристально смотрел на нее. Ей хотелось правду, возможно, схитрить, но она все же утвердительно кивнула и сказала:

– Да, конечно. А вам понравилось?

– Очень, – ответил он, глядя на нее все так же пристально.

– Скажите, милорд, вы пришли сюда сегодня только для того, чтобы поцеловать меня?

– Нет. – Харрисон едва заметно улыбнулся.

– Почему же тогда поцеловали?

– Вы попросили меня об этом.

– Что за вздор! – возмутилась девушка. – Вы прекрасно знаете, что ничего подобного не было.

– Не согласен, мисс Рул. Когда я смотрел на вас, ваши глаза молили: «Поцелуй меня, Харрисон».

Граф снова улыбнулся, и Анджелина поняла, что он пошутил. Что ж, вот и хорошо. Уж лучше шутить над этими поцелуями, чем стыдиться их. Хотя такого, конечно же, не должно было случиться.

Откинув с лица прядь волос, Анджелина со смехом произнесла:

– Милорд, вы говорите странные вещи!.. Ну, про мои глаза…

– Но вы же не могли видеть своих глаз, не так ли?

– Да, не могла. Но точно знаю, что они не назвали бы вас по имени, они сказали бы «милорд».

Граф тоже рассмеялся и заявил:

– Ваши глаза знают меня лучше, чем ваш разум. И зовут меня Харрисон.

Анджелина пожала плечами.

– Ох, милорд, поверить не могу, что мы с вами ведем такие беседы…

– Зато я могу. Кстати, помните, как мы говорили про лошадь? Ведь я выиграл тот раунд…

Анджелина невольно улыбнулась.

– Давайте не будем затевать эти разговоры.

– Хорошо, согласен. Но во всяком случае, если хотите знать… В общем, я читаю ваши мысли по глазам. Сейчас они снова говорят: «Поцелуй меня, Харрисон».

Самоуверенность и дерзость этого человека прямо-таки поражали. Но, как ни странно, ей снова захотелось оказаться в его объятиях.

– Нет-нет, – запротестовала Анджелина, отступая еще на несколько шагов. Она боялась, что не сдержится и бросится в его объятия. – Сейчас мои глаза говорят, что вам пора уходить. Насколько я поняла, вы еще не решили, поможете ли спасти отца от тюрьмы. Что ж, прекрасно. А что касается поцелуев… Думаю, что мое образование в этой области уже завершено. Больше наставлений мне не требуется.

Харрисон ухмыльнулся и проговорил:

– В таком случае должен сообщить, мисс Рул, что я согласен. Я готов сделать вид, что мы поженимся в конце сезона, так что ваш отец может сказать об этом своим кредиторам. И у вас появится время для того, чтобы найти другой способ выплатить отцовские долги.

– Спасибо, милорд, – с волнением в голосе проговорила девушка. – Хоть вам и не нужна моя благодарность, но я все равно очень вам благодарна.

Граф поднял с земли шаль, но на этот раз Анджелина не стала ждать, когда он накинет ее ей на плечи, и тотчас же выхватила ее у него из рук.

Харрисон усмехнулся и проговорил:

– Не собираетесь спросить, чего я хочу за свой благородный поступок?

Анджелина невольно рассмеялась. Ей следовало знать, чем это закончится!

– Да, конечно. Хотите еще поцелуев?

Граф рассмеялся и скрестил на груди руки.

– Ваше предложение звучит очень соблазнительно, но поцелуи – это не то, чего бы я запросил.

Едва удержавшись от вздоха разочарования, Анджелина кивнула.

– Да-да, разумеется… Не знаю, о чем я только думала… Ведь такой человек, как вы, ни в чем не нуждается.

– Но иногда мне тоже чего-то хочется. Уверен, я что-нибудь придумаю и дам вам знать.

– Хорошо, – согласилась Анджелина.

Харрисон в задумчивости посмотрел на нее, потом вдруг спросил:

– Скажите, а этот ваш офицер… Вы договорились, что обвенчаетесь, когда он вернется?

– Нет, мы никогда не говорили о свадьбе. Это было… было… В общем, мы просто смотрели друг на друга.

– Вот как?… То есть вы хотите сказать, что ваши чувства были взаимными, но без всяких договоренностей?

– Да, верно. Мы с ним разговаривали всего несколько раз. При последней встрече он просил меня приберечь для него танец, и я пообещала.

Лорд Торнуик снова помолчал, потом задал очередной вопрос:

– А сегодня вы намерены посетить какой-либо бал?

– Да. И закончим ночь в Гранд-Холле.

– В таком случае мы там увидимся и потанцуем.

– Но вы же не любите танцевать…

– Иногда все мы должны делать то, чего предпочли бы не делать. Танцы, прогулки в парке и в вашем саду – все это должно убедить вашего отца, что я действительно ухаживаю за вами в надежде жениться.

Сказав это, граф осмотрелся и свистнул, подзывая Сэма. Пес тотчас выбежал из-под куста рядом с калиткой, подбежал к гостю и, остановившись у его ног, коротко гавкнул.

– Лучше охраняй свою хозяйку, – велел Харрисон, погладив Сэма. – Я выйду через заднюю калитку. До вечера, мисс Рул.

Проводив графа взглядом, Анджелина тихонько вздохнула. Он поцеловал ее… А она в ответ целовала его, безмерно этим наслаждаясь.

Но как же так? Ведь она любила капитана Максуэлла…

Лорд Торнуик приехал к ней без предупреждения – и вдруг стал целовать. Сначала делал это осторожно и нежно, а потом страстно. И она едва не задохнулась, ошеломленная совершенно новыми ощущениями. Ей всегда казалось, что поцелуй распутника будет кошмарным, однако же… Возможно, она ошибалась. Как бы то ни было, она ответила на поцелуй графа. Ответила со всей страстью.

И теперь знала, почему многие считали его негодяем. Какой джентльмен способен целовать молодую леди с таким чувством, что она… вот-вот растает? И какая леди способна позволить такое? Особенно после того, как уверяла, что ее сердце принадлежит другому…

– Боже, помоги мне! – воскликнула девушка. – Очевидно, я именно из таких леди…

Увы, она не могла признать, что не наслаждалась объятиями и поцелуями графа. Более того, все чувства, которые он пробуждал в ней, были ужасно неприличными. Ей следовало бы возмущаться поведением лорда Торнуика, но она вместо этого наслаждалась! При одном лишь воспоминании о его объятиях она даже сейчас едва удерживалась от стонов. А его аромат… О, этот мужчина пробудил в ней чувства еще более сильные, чем капитан Максуэлл.

Тяжко вздохнув и покачав головой, Анджелина вернулась к своим краскам. Ей следовало выбросить графа из головы и вернуться к росписи веера.

Она сняла оловянный купол и взялась за кисть, но в тот же миг лорд Торнуик снова ворвался в ее мысли. На сей раз вспомнилась его плутовская улыбка – ужасно привлекательная. И еще ей очень понравилось, что граф совершенно не испугался Сэма. К тому же он умел замечательно целоваться – это было совершенно ясно, – но поцелуи капитана Максуэлла наверняка окажутся еще лучше…

Господь милостивый! Неужели чьи-либо поцелуи могут быть лучше, чем поцелуи лорда Торнуика?!

Черт бы его побрал, этого графа! Зачем ему понадобилось войти в ее сад?! Почему он стал обнимать ее и целовать так, словно она принадлежала ему?! Да-да, именно это она ощущала в его объятиях. Он заставил ее забыть о рассудительности и здравомыслии, о капитане Максуэлле!

И что сказал бы капитан Максуэлл, узнав, какие чувственные поцелуи она дарила графу? Захочет ли он поцеловать ее, когда вернется? И если – да, узнает ли капитан, что она уже целовалась? Скажет ли она правду, если он спросит об этом?

Анджелина вздохнула и невольно поежилась. Ветер усиливался, а небо теперь было затянуто серыми тучами. Наверное, ей следовало отложить работу и побыстрее идти в дом. Сегодня она сделала все, что могла.

Оглядев только что законченный веер, Анджелина с улыбкой положила его в деревянную шкатулку, чтобы не смазать краски. Вдовствующая герцогиня Дрейкстоун, сама того не зная, навела ее на прекрасную мысль – нарисовать часть бального зала в Гранд-Холле. Белые колонны и сверкающие люстры выглядели просто замечательно на темно-синем шелке веера. Да и весь этот зал выглядел великолепно и ошеломлял своей роскошью. Позолоченные карнизы и резные панели были восхитительны! А подобного потолка Анджелина больше нигде не видела. Небесно-голубой, расписанный купидонами, стреляющими из луков и играющими на арфах… Она не позаботилась пересчитать коринфские колонны, но их, наверное, было не меньше дюжины.

Все это было очень трудно рисовать, но с помощью золотого и серебряного песка Анджелина сумела передать блеск люстр, отбрасывавших в зал золотистые потоки света. А в самом низу нарисовала яркие завитки, изображавшие платья и прически дам.

После ухода графа Анджелине с огромным трудом удалось успокоиться и закончить веер. Но даже работая, она не могла не думать о лорде Торнуике и его поцелуях.

Конечно, это ужасно, что ее так влекло к нему. Но что же с этим делать? Ведь его поцелуи были такими восхитительными!..

Что ж, если капитан Максуэлл вернется и поцелует ее, она, возможно, испытает те же чувства. Нет, поцелуи капитана будут даже лучше, потому что он – мужчина ее мечты. Она влюблена в него, и его поцелуи заставят ее забыть о лорде Торнуике.

Оставалось лишь надеяться, что капитан Максуэлл скоро вернется и она навсегда выбросит из головы графа.

Услышав, как открылась задняя дверь, Анджелина обернулась. На крыльцо вышла бабушка и с улыбкой объявила:

– Я нашла его! – леди Рейлбридж помахала листочком бумаги. – Нашла джентльмена, которого искала! Хочешь поехать к нему со мной?

Сердце Анджелины радостно подпрыгнуло в груди.

– Да-да, разумеется! – воскликнула она, накрывая куполом краски. – Я сейчас, через минуту! Мне надо только убрать все это!..

– Нет, я пошлю твою горничную с приказом все отнести в комнату для рисования. А ты беги быстрее в дом. Умойся, переоденься и собери свои лучшие работы.

– Да, сейчас. Скоро приду! – крикнула Анджелина, бросаясь к дому.

Не прошло и двадцати минут, как они с бабушкой уже сидели в экипаже, громыхавшем по ухабистой дороге.

– Теперь ты можешь сказать, куда мы едем и кого увидим? – спросила Анджелина, сжимая в руке мешочек, где лежали два веера, две шкатулки, табакерка и пластинка слоновой кости с изображением корабля в бушующем море.

– Мы едем к старому другу твоего деда. Я знаю, некрасиво приезжать в дом, не известив предварительно хозяина, но то, о чем мы его попросим, еще худшее нарушение этикета, так что давай об этом не думать. Если его не окажется дома, я оставлю визитную карточку и попрошу навестить нас. Прошла уже почти неделя сезона, и если мы хотим помочь твоему отцу, то нельзя терять время.

Анджелина с благодарностью улыбнулась бабушке. Та не одобряла действий внучки, но все же была готова отбросить собственные представления о приличиях – только бы помочь.

– Спасибо тебе, бабуля, – прошептала девушка, поглаживая затянутую в перчатку руку пожилой леди. – Я ведь знаю: ты предпочла бы не участвовать в этой авантюре.