Амелия Грей - Граф ищет жену

А епископ по-прежнему улыбался, причем все шире.

– Да, именно так я и поступил, мисс Рул. Взял деньги, которые получил за ваши работы, отправился играть – и замечательно провел время! Я все выигрывал и выигрывал!.. И знаете, все складывалось так, что мне стало ясно: я просто не мог проиграть! Удача постоянно была со мной! Сомневаюсь, что такое может случиться еще когда-нибудь…

– Как вы могли?! – в ужасе воскликнула девушка. – Ведь именно это случилось с моим отцом. Постоянные проигрыши завели его…

– Но он проигрывал, а я выиграл! – перебил епископ.

– Вы тоже могли все проиграть! – в ярости закричала Анджелина.

– Поймите, мисс Рул, вы никак не смогли бы помочь отцу, продавая свои работы. Ростовщики рассмеялись бы вам в лицо, принеси вы им те деньги, которые выручили за свой товар. Поэтому я рискнул. Теперь можете ненавидеть меня за это, но я сказал чистейшую правду.

Анджелина не знала, что на это ответить. Не знала, потому что понимала: епископ, безусловно, прав. А тот тем временем продолжил:

– Я всегда любил играть, но в последние годы не мог. Вообще-то, леди Рейлбридж, я когда-то обещал вашему мужу, что больше не буду играть. И упокой Господь его душу, так и было, пока вы не приехали ко мне. Ну а после этого… Соблазн был слишком велик. Ведь вы доверили мне несколько сотен фунтов! – Лучезарно улыбнувшись, он вновь заговорил: – Кто мог бы знать, что такое может случиться? Сон сделался явью! У меня уже давно не было таких денег, и вот… Я просто не мог удержаться. Мне хотелось проверить, не утратил ли я свое мастерство. И я выиграл! Выиграл достаточно, чтобы заплатить долги вашего отца – и даже более того…

– Насколько «более того»? – осведомилась леди Рейлбридж.

– Не важно! – отмахнулся епископ. – Я оставил эти деньги себе в качестве вознаграждения. Вы ведь не возражаете?

– Нет. Конечно, нет! – воскликнула Анджелина. – Я просто поражена: вы рисковали, зная, что стоит на кону.

– Именно это и делает игру столь привлекательной. Жизнь полна риска, мисс Рул. Но вы и сами это знаете, иначе не пришли бы ко мне, верно?

Анджелина снова промолчала: епископ и на сей раз был прав.

– Думаю, нам с внучкой пора с вами попрощаться, еще раз поблагодарить и пожелать удачи, сэр, – объявила леди Рейлбридж.

Уорсли кивнул.

– Да, конечно. Мисс Рул, если у вас есть еще готовые работы…

– Нет! – в один голос заявили дамы.

Он пожал плечами.

– Что ж, ваше дело… Но поверьте, леди Рейлбридж, я всегда хотел что-нибудь для вас сделать. Ваш муж был очень добр ко мне, и я никогда этого не забуду.

– И все же я не одобряю способ, которым вы отплатили за добро, епископ, – ответила баронесса, вскинув подбородок. – Ведь вы могли все проиграть…

Уорсли снова пожал плечами и взглянул на Анджелину.

– Я рад, что все получилось, мисс Рул. Если понадобится моя помощь, вы знаете, где меня найти.

Анджелина отчасти была согласна с бабушкой, но решила не говорить об этом. Что сделано – то сделано. И она была очень благодарна епископу. Даже поцеловала его в щеку, когда прощалась.

После ухода гостя Анджелина сказала:

– Бабушка, ты ведь знаешь, что это означает? – Она указала на темно-зеленый кошель, лежавший на диване.

Леди Рейлбридж кивнула.

– Да, конечно. Теперь твой отец может не бояться тюрьмы.

– А я смогу сама выбрать себе мужа!

– Верно. У твоего отца нет причин настаивать на кандидатуре лорда Торнуика. Но прежде чем примешь окончательное решение, хорошенько подумай, дорогая.

Анджелина стала разглядывать свои руки. Увидев на запястье пятно краски, она тотчас же вспомнила, как Харрисон лизал эти пятна, а потом осторожно стирал…

А его ласки и поцелуи… Ох, она никогда не забудет тех чудесных ощущений! Более того, рядом с графом она чувствовала себя прекрасной и желанной…

По прихоти судьбы Торнуик встал между ней и мужчиной ее грез. Но являлся ли таковым капитан Максуэлл? Еще совсем недавно она была абсолютно в этом уверена и твердо знала, что они с капитаном предназначены друг для друга, а теперь… Теперь она очень в этом сомневалась. И дело вовсе не в шрамах, а в том, что она чувствовала, когда видела графа Торнуика.

Анджелина позаботилась о больной собаке, затем отправила записку миссис Уонн и только после этого наконец-то переоделась. Затем, сменив платье, тотчас вернулась в гостиную – решила дождаться отца. Но ей не сиделось на месте – она металась то перед окном, то перед камином. Не удержавшись, пошла проверить, как там Молли, Мистер Пит и новый пес. Посмотрела в окно на Раскела и Сэма, обнюхивавших мокрые кусты в саду. После чего вернулась в гостиную и снова начала расхаживать по комнате.

Ближе к вечеру приехал слуга миссис Уонн, забравший больную собаку. Вскоре миссис Бикмор зажгла лампы и подбросила дров в камин. А баронесса вдруг заявила, что больше не может смотреть на внучку, вышагивающую по комнате, и ушла к себе.

Но Анджелина все ждала и ждала: ей не терпелось сообщить отцу хорошие новости. Когда же входная дверь, наконец, отворилась, она почувствовала слабость в ногах и поспешно уселась. А отец о чем-то говорил с миссис Бикмор, очевидно, раздеваясь при этом. Анджелина медленно досчитала до десяти, но все равно не смогла успокоиться. Не смогла даже после того, как сделала три глубоких вдоха.

Взглянув на бархатный кошель-мешочек, Анджелина вдруг вспомнила, что ни разу не прикасалась к нему, после того как бросила на диван, но сейчас, глянув на него, успокоилась. И внезапно улыбнулась, вспомнив про Харрисона. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что она нарушила одно из главнейших светских правил? Ведь леди и джентльмены ни в коем случае не должны заниматься ремеслами и торговлей… Но она все же рискнула – и добилась своего!

– Добрый вечер, Анджелина. Как ты в этот дождливый день?

Девушка тотчас поднялась.

– Все очень хорошо, папа. И для тебя, и для меня!

Отец положил газету на свое любимое кресло, затем подошел к небольшому столику и налил себе портвейна из хрустального графина.

– Говоришь, хорошо? Но разве ты сейчас не должна готовиться к балу?

– Я ждала твоего возвращения, папа.

– Приятно слышать, дорогая. – Мистер Рул взял газету и уселся в кресло. – Мы сегодня поужинаем дома? Или на каком-то балу будет ужин?

– По-моему, мы ужинаем дома, папа.

– Прекрасно! Так мне больше нравится. – Мистер Рул кивнул и сделал глоток портвейна.

И тут Анджелина поняла, что больше не может ждать. Взяв с дивана бархатный мешочек, она сказала:

– Папа, у меня кое-что для тебя есть.

Он отложил газету и с любопытством взглянул на Анджелину. Взяв у нее мешочек, пробормотал:

– О, какой тяжелый… Что тут у тебя?

– Открой же… – Девушка снова начала волноваться.

Мистер Рул развязал тесемки и заглянул внутрь.

– Господи милостивый! – воскликнул он. – Откуда?! Как ты это раздобыла?

Анджелина понимала, что отец ошеломлен. Она и сама несколько часов назад испытала то же самое.

– Я продала свои работы: веера, миниатюры, табакерки, шкатулки, – все, что расписала за последние несколько лет. Здесь достаточно денег, чтобы заплатить все твои долги. Так что ты больше не зависишь от принца.

Мистер Рул в изумлении уставился на дочь. И вдруг, побагровев, проворчал:

– Какого дьявола?… Что ты натворила, девчонка? То есть как это «продала работы»? Как ты могла? Кому? Все твои изделия не стоили десятой части этих денег! Немедленно говори правду!

Анджелина невольно отступила на шаг. Но она все же надеялась, что отец успокоится, когда она все объяснит насчет епископа Уорсли.

– Видишь ли, один знакомый бабушки…

– Леди Рейлбридж? – воскликнул мистер Рул. – Мне следовало бы догадаться, что это все она!.. Где она? О господи, ведь я знал, что когда-нибудь прокляну тот день, когда привез ее сюда!

Анджелина предполагала, что отец будет изумлен, ошеломлен, шокирован, но такого никак не ожидала.

– Папа, все это сейчас не важно, потому что…

– Ты даешь мне мешок денег и говоришь, что не важно, каким образом ты их получила? Говоришь, что продала свои работы точно бродячий торговец, и считаешь, что для меня это не важно?

Анджелина пожала плечами и со вздохом пробормотала:

– Я тебя не понимаю, папа… Я думала, ты будешь рад… Ведь ты теперь сам сможешь заплатить долги и…

– Ничего подобного! – снова перебил мистер Рул. – Ведь я же не сам их выплачу, верно? Это ты за меня заплатишь! Заплатишь, подвергая себя уничижениям и насмешкам, возможно немалой опасности. К тому же ты продала то, чем дорожила больше всего на свете.

Анджелина снова вздохнула. Она никогда еще не видела отца в таком гневе. Ох, совсем не этого она ожидала…

– Папа, я не так уж и дорожила своими работами. И я продала их ради тебя, чтобы ты не попал в тюрьму.

С силой сжав мешочек – так что даже костяшки пальцев побелели, – Мистер Рул пробормотал:

– Не представляю, что за безумие побудило тебя пойти на это. А баронесса еще и помогала тебе! Я рад, что твоя мать не дожила до этого дня!

– Папа, нет! – взмолилась Анджелина; при последних словах отца в ее сердце словно нож вонзился. – Ведь я всего лишь хотела помочь…

– Помочь? Но кому? Я не нуждался ни в какой помощи, – злобно прошипел мистер Рул. – Принц согласился заплатить все мои долги, а моя дочь собиралась выйти замуж за графа!.. Который, кстати, прекрасно позаботился бы о нас обоих. О господи, что заставило тебя вообразить такое?… Почему ты решила, что я нуждаюсь в помощи? Думаю, ты сделала это ради себя и капитана, а вовсе не ради меня!

Анджелина молчала. Неужели отец прав? Неужели она с самого начала делала это ради себя? Да, конечно, она хотела сама выбрать себе мужа. Но и отцу хотела помочь, очень хотела…

Наконец, овладев собой, она спокойно проговорила:

– Папа, я действительно хотела выйти замуж по своей воле, не по воле принца. Но не это главная причина моего поступка, и ты напрасно меня упрекаешь. Поверь, я сделала это ради тебя.

Казалось, отец хотел что-то сказать, но передумал. Взяв со столика бокал с портвейном, он осушил его одним глотком и с силой швырнул в камин. Раздался звон хрусталя, и Анджелина невольно вздрогнула. А мистер Рул молча поднялся и, сжимая в руках мешочек с деньгами, вышел из комнаты.

Второй раз за этот день Анджелине хотелось плакать.

Харрисон наблюдал, как Анджелина танцевала с каким-то джентльменом. Он знал, что она не любит танцевать, но сегодня с ней происходило что-то необъяснимое: лицо словно маска, а все движения как будто машинальные. Должно быть, причина – капитан Максуэлл. Но что же сказал ей офицер? Или что-то сделал?

Харрисон чувствовал: он уже близок к тому, чтобы завоевать сердце Анджелины, однако… От последнего шага ее явно удерживало чувство долга по отношению к Максуэллу. Да, конечно, капитан нуждался в ней. Но и он, Харрисон, тоже нуждался.

– Вы всегда были так похожи на моего сына! – раздался знакомый женский голос. – И вы, и Адам Грейхок.

– Добрый вечер, ваша светлость, – сказал Харрисон, поцеловав руку вдовствующей герцогине Дрейкстоун. Он так внимательно следил за Анджелиной, что не заметил подошедшую к нему мать Брэя. – Кажется, вы впервые сказали мне комплимент, миледи.

Герцогиня пожала плечами.

– Что ж, возможно. Но даже если и так, второго не ожидайте.

– Мне и одного вполне достаточно, – с улыбкой ответил граф.

– А знаете… – Герцогиня тоже улыбнулась. – Думаю, мой сын никогда бы не попадал в неприятности и никогда бы не был столь буйным, если бы не вы с Адамом Грейхоком.

– Я принимаю на себя полную ответственность за поведение вашего сына, ваша светлость.

– Мистеру Грейхоку следует разделить ее с вами, милорд. Я знаю, вы с Брэем недавно к нему ездили. Скажите, как он себя чувствует теперь? Ведь прошло уже более двух лет после той трагедии…

– Трудно сказать, миледи, но мы с Брэем думаем, что ему лучше.

– Прекрасно! Вы сегодня видели моего сына?

– Нет, но я здесь совсем недавно.

– Хм… А как насчет мисс Рул? Ее вы видели?

– Она танцует.

Герцогиня с улыбкой кивнула.

– Я так и думала! Вы точно знаете, где она, верно?

– Джентльмену трудно не заметить столь прелестную леди, – ответил Харрисон.

– О да, в этом я уверена. – Пожилая дама снова улыбнулась. – Когда будете говорить с ней, передайте, что я хочу видеть ее. Хочу спросить про веер.