Кэрол Мортимер - Графиня и донжуан

- Вы ошибаетесь, милорд. Не первая, а последняя.

- Вы хотите положить конец нашим отношениям?

Джулиет устало вздохнула:

- Вы уже сделали это за меня.

- А если я не захочу, чтобы это заканчивалось?

- Поздно, все кончено.

Какое бы безумие ею ни владело, какую бы власть ни имел над ней Себастьян, Джулиет знала, что должна положить этому конец, если хочет сохранить гордость. И немедленно.

- Извини, я опять опоздала…

Джулиет обернулась и увидела кузину.

- Входи, Хелен, - сказала она, - лорд Сент-Клер уже уходит.

Себастьян знал, что, если он сейчас не поговорит с Джулиет, не попробует переубедить ее, больше такой возможности ему может не представиться.

- Приходите позже, - сказал он, отпуская горничную.

- Нет, останьтесь, Хелен.

- Мы должны закончить разговор, Джулиет.

Сейчас.

- Мы его уже закончили, Себастьян.

Сузив глаза, Себастьян повернулся к горничной.

- Кажется, я велел вам уйти, - сказал он девушке и увидел, как она обратила испуганный взгляд на Джулиет. - Я велел вам уйти.

- К счастью, милорд, у вас нет права отдавать приказы моим слугам, - язвительно заметила Джулиет, - и это вы должны покинуть мою комнату. В противном случае Хелен позовет лорда Бэнкрофта и вас выведут силой.

Он ведет себя совсем как старший брат Хоук, с отвращением подумал Себастьян. Но он всего лишь хочет поговорить с Джулиет. Нет, он солгал бы, если бы стал утверждать, будто это единственное, что ему от нее нужно. Достаточно оказаться с ней в одной комнате, чтобы у него пробудилось желание заняться с ней любовью. Впрочем, сейчас она холодна, как вода из горного ручья.

- А если я вежливо попрошу вас отпустить вашу служанку?

- Результат будет тот же самый, потому что я хочу, чтобы Хелен осталась, а вы ушли.

Себастьян нахмурился, упрямство Джулиет его раздражало.

- В таком случае могу я хотя бы попросить вас не покидать Бэнфорд-Парк, пока мы не поговорим?

- Я не собираюсь давать никаких обещаний, - отрезала Джулиет.

Она уже начала терять терпение. Да уйдет он, наконец? Разве не видит, что им нечего больше сказать друг другу?

- Я сама решу, уехать мне или остаться, и это решение вас никоим образом не касается, лорд Сент-Клер.

- Вы…

- Вам не стоит разговаривать с Джу… с миледи в таком тоне, - вмешалась Хелен, очевидно забыв о своей роли горничной.

Себастьян медленно повернулся и воззрился на девушку. Джулиет попыталась спасти ситуацию:

- Я уверена, что лорд Сент-Клер сейчас уйдет.

Однако тот не двинулся с места, продолжая смотреть на Хелен.

- Себастьян? - резко сказала Джулиет.

Он перевел на нее взгляд:

- Если таково ваше желание, я уйду. Однако я на вашем месте не спешил бы уезжать, леди Бойд. Герцог Карлайнский сегодня вечером уезжает, но лорд Грейсон сообщил мне, что он вернется, как только закончит с делами, призывающими его в Лондон.

- Меня мало интересует, что говорит лорд Грейсон, - сухо заметила Джулиет.

Она понимала, куда клонит Себастьян, и мысль о том, чтобы провести в Бэнфорд-Парке еще хотя бы одну ночь, представлялась ей все менее приемлемой.

- Вернется герцог или нет, я твердо решила, что этот вечер станет моим последним вечером в Бэнфорд-Парке, - сказала она.

- Не слишком ли поспешное решение, леди Бойд?

- Собравшееся здесь общество меня мало устраивает, - холодно ответила она.

Себастьян в течение нескольких секунд внимательно смотрел на нее, затем отвесил учтивый поклон.

- В таком случае до встречи, леди Бойд, - сказал он и, не обращая внимания на горничную, вышел из комнаты.

- О, Джулиет, прости меня! - Хелен обратила к кузине виноватое лицо. - Я поздно спохватилась, ведь как твоя горничная я не должна была говорить с лордом Сент-Клером, да еще таким тоном.

- Хелен, дорогая, не думай больше об этом, - устало проговорила Джулиет, присаживаясь у туалетного столика.

- Я просто не могла вынести того, как он обращался с тобой. Это напомнило мне о лорде Крествуде.

Джулиет нахмурилась: трудно вообразить человека менее похожего на Крествуда, чем Себастьян Сент-Клер.

- Я не позволю лорду Сент-Клеру командовать мною. Теперь, моя дорогая, я уеду отсюда при первой же возможности.

- Он совсем не такой милый, каким его представляют себе остальные горничные.

- Вовсе нет. Как твоя нога? Зажила? Прекрасно! Тогда я сообщу леди Бэнкрофт, что завтра мы уезжаем. Ты должна быть готова отправиться в путь на рассвете.

Джулиет надеялась, что, очутившись в Шропшире, забудет о Сент-Клере.

- Лорент…

- Милорд?

Вечером Себастьян рассеянно изучал свое отражение в зеркале, пока его камердинер сдувал пылинки с вечернего сюртука. Лорент служил ему уже почти пять лет, и Себастьян был доволен - камердинер был тихим, не склонным к сплетням человеком.

- Лорент…

- Да, милорд?

Себастьян оторвался от зеркала и расправил кружевные манжеты рубашки.

- Как вы тут устроились? Ни на что не жалуетесь?

Лорент страшно удивился подобному вопросу со стороны хозяина, но кивнул:

- Да, милорд.

- А что, слуги много сплетничают?

- Как всегда, милорд.

- Разумеется… так вот… я хотел бы знать, что слуги говорят про гостей.

Камердинер растерянно смотрел на хозяина:

- Милорд, хороший слуга не станет обсуждать своего хозяина…

- Чушь! Ступай и принеси мне свежих сплетен, пока я не отправил тебя в мое поместье в Беркшире!

- Ну… говорят, что леди Батлер, не сумев завоевать одного… джентльмена, обратила свое внимание на лорда Монт…

- Меня совершенно не интересует, кого леди Батлер собирается уложить к себе в постель, - прервал его Себастьян.

- Может быть, если бы вы соблаговолили сказать, кто из гостей вас интересует…

Себастьян недовольно поморщился. Ему не нравился этот разговор, но он должен был располагать информацией, чтобы при необходимости действовать быстро.

- Я хочу знать, ходят ли слухи о графине Крествудской.

- Леди, что живет в соседней комнате, сэр?

- Вот именно.

- Слухи о графине и о ком, милорд?

- Обо мне, разумеется!

- О вас?

- Разве ее горничная ничего не рассказывает про свою хозяйку?

- Мисс Джурден - сама скромность и сдержанность, милорд. Как и я. Она по большей части молчит.

- Вы с ней, наверное, часто говорите о Франции?

- Не особенно, милорд. - Камердинер печально склонил голову. - Я покинул Францию много лет назад, как вы знаете, а мисс Джурден вообще редко говорит о себе.

- Гм… спасибо, Лорент, ты мне очень помог.

- Благодарю вас, милорд. О, я только что вспомнил одну любопытную вещь, которую сказала мисс Джурден.

- И что же это?

- Однажды она сказала «моя кузина» вместо «миледи». Я счел, что она просто оговорилась, но, поскольку вы интересуетесь ею, я подумал, что вам следует знать.

- Отлично, Лорент, - задумчиво проговорил Себастьян.

Камердинер вышел из комнаты.

Джулиет сидела в гостиной и беседовала с другими гостями, собравшимися в ожидании обеда, стараясь не замечать присутствия Сент-Клера, однако вскоре он сам подошел к ней.

- Знаете, я сказал Долли, что собираюсь уехать завтра, и она обвинила меня в том, что я намерен все испортить.

- Вы тоже уезжаете? - удивленно спросила Джулиет.

Себастьян пожал плечами:

- Зачем мне оставаться здесь, если вы покидаете Бэнфорд-Парк?

Джулиет нахмурилась:

- Здесь много прелестных дам, которые с радостью приняли бы ухаживания со стороны такого блестящего кавалера, как лорд Себастьян Сент-Клер.

Если они уедут одновременно, подумала Джулиет, это определенно вызовет слухи.

- Возможно… но лорд Сент-Клер не видит ни одной дамы, достойной его внимания.

- Разве вы не видите, Себастьян, что ваши попытки сблизиться со мной обречены на провал?

- Может быть, вы так упорствуете оттого, что уже назначили встречу Винтеру?

- Мы с герцогом… Вы смешны, Себастьян, - сердито выдохнула Джулиет.

- Разве?

- Совершенно. Герцог просто добр ко мне.

- Хм…

- Мы не подходим друг другу, Себастьян.

- Напротив, Джулиет, нам хорошо вместе, - прошептал он.

- Мне казалось, что вы разочаровались во мне и потому так поспешно покинули мою комнату вчера ночью.

Себастьян уставился на Джулиет:

- Что? Джулиет, я ушел не потому, что разочаровался в вас!

Как раз наоборот, он ушел потому, что Джулиет превзошла все его ожидания. Никогда прежде он не испытывал ничего похожего ни с одной другой женщиной.

- Так вы заигрывали с герцогом, чтобы наказать меня?

- Вы забываетесь, милорд!

- Джулиет…

- Простите меня, леди Бойд, мне нужно кое-что очень срочно обсудить с лордом Сент-Клером…

Обернувшись, Себастьян бросил гневный взгляд на хозяина дома:

- Это не может подождать, Бэнкрофт?

- Боюсь, что нет. Лорд Грейсон вернулся из Лондона и привез информацию, которую я хотел бы обсудить с вами до обеда. Вы простите нас, леди Бойд? - Бэнкрофт поклонился Джулиет.

Она грациозно склонила голову:

- Думаю, наш разговор с лордом Сент-Клером закончен.

Себастьян, однако, так не считал.

- Я присоединюсь к вам через минуту, Бэнкрофт, - сказал он и крепко схватил Джулиет за руку, чтобы не дать ей скрыться.

Даже легкого прикосновения было достаточно, чтобы Себастьяна вновь охватило желание. Боже, эта женщина сведет его с ума!

- Хорошо, - сказал наконец лорд Бэнкрофт, - я жду вас в кабинете, Сент-Клер.

Выждав, пока Бэнкрофт отойдет на некоторое расстояние, Джулиет попыталась освободить руку. Остальные старались не смотреть в их сторону, но было очевидно, что разговор между графиней и Себастьяном привлек всеобщее внимание.

- Себастьян, вам лучше присоединиться к лорду Бэнкрофту, - взмолилась Джулиет.

- Лорд Бэнкрофт может проваливать ко всем чертям! Мне нужно о многом сказать вам, Джулиет.

- Это не может подождать?

Нет, это не могло подождать. Одна мысль о том, что завтра утром Джулиет уедет в свое поместье в Шропшире, была совершенно невыносима.

- Мы должны поговорить до вашего отъезда.

- Не думаю, что это хорошая мысль, Себастьян.

Джулиет не хотела оставаться с ним наедине ни единой минуты. К своему ужасу, она поняла, что любит Себастьяна Сент-Клера! Это была не просто влюбленность, а настоящая любовь, глубокая, безнадежная.

- Джулиет…

Да, она действительно любит его…

- Джулиет! - Себастьян крепко сжал ее руку. - Скажите, что случилось?

- Случилось? - Джулиет рассмеялась. - Что может случиться, Себастьян? Вы меня соблазнили, а потом я соблазнила вас. Теперь наши пути расходятся.

- Мы не должны расставаться, нам следует вместе ехать в Лондон…

- Я должна вернуться в Шропшир, там есть дела, требующие моего внимания.

- Тогда я буду сопровождать вас в Шропшир. - Эта мысль родилась у Себастьяна только что, и чем больше он на эту тему размышлял, тем больше она ему нравилась. Он может провести в Шропшире недели рядом с Джулиет…

- Боюсь, это невозможно, Себастьян.

- Почему же? - Он нежно погладил ее руку, затянутую в кружевную перчатку, и ощутил тепло ее тела. - Мы могли бы предаваться любви, не боясь любопытных глаз.

- Как бы приятно я ни провела здесь время, всему приходит конец. Я больше не желаю вас, - солгала Джулиет и отступила на шаг. - Благодарю вас за чудесные минуты, но теперь вы должны вернуться к своей жизни, а я - к своей.

Холодно кивнув ему на прощание, Джулиет присоединилась к остальным дамам. Себастьян не знал, на кого ему сердиться. То ли на самого себя за то, что позволил втянуть его в эту игру, то ли на Бэнкрофта и Грейсона. Подойдя к кабинету Бэнкрофта, он без стука распахнул дверь.

- Лучше без шуток, Бэнкрофт, - прорычал он, - я не расположен больше смотреть ваши представления.

- Никаких представлений, Сент-Клер. Теперь мы располагаем неопровержимым доказательством вины. И все благодаря информации, которую вы предоставили мне сегодня. Может быть, вы соблаговолите закрыть дверь?

Себастьяна прошиб холодный пот. Он захлопнул дверь.

Джулиет позвали в кабинет лорда Бэнкрофта вскоре после обеда, и она понятия не имела зачем. К ее удивлению, там оказались лорд Грейсон и Себастьян. На лице Сент-Клера застыло мрачное выражение. Джулиет опустилась в кресло и выжидательно посмотрела на лорда Бэнкрофта, стоявшего возле угасшего камина: