Екатерина Кариди - Гражданская жена

Если душевное смятение и было, оно мгновенно улетучилось. Осталась холодная злость и настрой на борьбу.

- Федор Михайлович, время. Вроде все на месте, но если кто-то опоздал, ничего страшного, догонят. Начинаем?

- Начинаем, - пробормотал шеф и двинулся в зал.

Приходилось Вере бывать хозяйкой такого рода мероприятий. Она прекрасно знала, как пригласить одним жестом всех и при этом умудриться улыбнуться каждому. Чуточку тепла, обаяния. Это создаст атмосферу.

А потом просто сесть за стол напротив бывшего и его любовницы. Да, она та еще извращенка и мазохистка. Но, в конце концов, это всего лишь работа. Главное, начать.

Передала всем участникам по файлу с пакетом предложений и приготовилась слушать доклад. Шеф волновался, возможно, ему понадобится ее помощь.  

***

Что там говорил Панкратов, Александр слушал на автопилоте, потому что заранее продумал, что может всем этим людям предложить. И они примут. Вынуждены будут принять, у них нет альтернативы.

Он смотрел на Веру. Она сидела рядом с Панкратовым и буквально светилась. Взгляд, как будто у нее встроенная подсветка, энергия волнами. Александр помнил это ее состояние, просто никогда раньше не видел со стороны, всегда была с ним.

Зато видел не раз, как попадали под эту волну другие мужики, как жрали ее глазами, и как его это бесило. И дико заводило. Однажды, когда вот так на нее пялились мужики, он отодрал Веру в переговорной прямо во время перерыва. За стеной были люди, доносились приглушенные голоса. Ему было похрен.

Ему и сейчас было похрен, так же, как и тогда. Он явственно слышал каждый всхлип, пока натягивал ее на себя, сжав в кулак рыжие волосы. Шея отвернута, он готов был вгрызться, пока бешено врывался и мял другой рукой ее грудь в вырезе блузки. У нее белая кожа и крупные темноватые соски, бархатистые на ощупь. Чулки. При нем она всегда носила чулки.

Флешбэк пронесся мгновенно, создавая полную иллюзию присутствия.

 Ему хотелось крикнуть Вере:

- На меня смотри!

Разделить с ней это.

Но лучившаяся энергией рыжая стерва на него не смотрела, она внимательно слушала что говорил этот хорек Панкратов и одобрительно кивала ему. Флешбэк схлынул, оставив стояк, досаду и отвратительное послевкусие.

Между тем, общие фразы закончились, пошел деловой разговор, и Верховцев понял к чему клонит Панкратов. Его аж умилило. Что он плетет? Что за наив, думать, что он поведется на эту ахинею. Выборность? Да тут нет никого, кто хоть отдаленно мог бы приблизиться к нему по мощностям и охвату рынка!

Или они признают его верх со всеми вытекающими, а у них нет других вариантов нет, или... Ах или? Понятно.

- Достаточно, - проговорил он, опершись на стол. - Ваше предложение мне не интересно.  

- Ну что ж, в таком случае не смею вас задерживать, - ответил Панкратов. - Было приятно познакомиться.

И добавил, как-то вызывающе смерив его взглядом:

- Надеюсь, мы еще встретимся.

А Вера похоже, того и ждала, уставилась на него с самой своей стервозной улыбкой.

- Всего доброго, Александр Всеволодович.

Это взбесило окончательно. Встал и ушел. Еле удержался, чтобы не хлопнуть дверью.

***

Выдохнуть ярость смог только в машине. Рядом возилась Вика, вытаскивая что-то из портфеля. Верхоцев искоса взглянул на нее.

- Я смотрела по консорциумам...

- Вика, - проговорил он с досадой. - Мало суметь найти нужную информацию в википедии и пересказать ее своими словами.

Девушка как окаменела, тут же замолчала и отвернулась к окну.

Кроме Верховцева и еще двоих предпринимателей, предложение Панкратова объединиться в консорциум приняли все. Те двое пока воздержались, остались на позиции наблюдателей с определенными плюсами.

Мероприятие завершилось на хорошей позитивной ноте. Но с самого момента появления там Верховцева Веру не покидало ощущение, будто она как настоящий матадор выстояла корриду.

Они с шефом уже ехали обратно, а ее все никак не отпускало нервное напряжение. Все-таки это невероятной траты сил далось ей - держать лицо, и замечать ничего, КРОМЕ дела. Не видеть ни Верховцева, который все то время, что шел доклад ядовитым высокомерием исходил, ни его красивой умненькой молодой помощницы.

НИЧЕГО, кроме дела.

Когда он ушел, Вера испытала колоссальное облегчение и дикую пустоту, но все это пряталось под зеркальной броней улыбки, что творится внутри, никто не узнает, ран не видно.

То, что он не принял условий, было вполне ожидаемо, зная Верховцева, Вера думала, что он пошлет их по известному адресу и вообще не явится. Явился, король. Полил всех презрением и удалился.

- Вера Дмитриевна, - вторгся в ее размышления голос Панкратова. - Не знаю как вы, а я бы чего-нибудь выпил.

Очнулась, глянула на него, удивленно подняв брови, потом перевела взгляд на часы. Тот же самый день, всего лишь половина пятого, а кажется, будто несколько суток прошло. Только собралась сказать, что она за рулем, как он уточнил:

- Предлагаю выпить по кофе, если не возражаете.

По кофе имело смысл.

- Тогда с пирожными.

- Как скажете, Вера Дмитриевна.

Посидеть немного в кафе, сбросить напряжение, клещами вцепившееся в затылок, было хорошо. Первое время оба просто молча наслаждались вкусом кофе и ароматом изысканной свежайшей выпечки, потом как-то сам собой завязался разговор.

- Скажите, Федор Михайлович, а ведь вы были уверены, что Верховцев откажется? - спросила она.

- Скажем так, я это предвидел, - ответил тот и тут же спросил: - А вы ведь надеялись, что он вообще не придет, не примет приглашения?

Вера промолчала, отпивая глоточек, пожала плечами и потянулась за хрустящим яблочным круассаном.

- Кто вам Верховцев? - спросил он прямо.

Это походило на давление и вмешательство в ее личную жизнь. Господин Панкратов получил зеркальный взгляд и улыбку. Чуть прищурился и подался вперед, опершись на скрещенные руки, ждал ответа.

- Он отец моего ребенка, - проговорила Вера, глядя мужчине в глаза.

О том, что они с Александром Верховцевым прожили гражданским браком десять лет и расстались совсем недавно, говорить не стала. Мужчина застыл, пристально глядя на нее, как будто укладывал в голове информацию. Впрочем, Вера не сомневалась, что этот сверхосведомленный и хитропродуманный экстремал от бизнеса давно понял что к чему. Чего уж там, ее трудовую книжку в руках держал. Да и Вовкино свидетельство о рождении тоже, поди, видел. Просто давил. Так что запираться бессмысленно.

Она задала встречный вопрос.

- Вы поэтому взяли меня на работу, Федор Михайлович?

Тут он шевельнул бровями и улыбнулся, качая головой:

- Нет. Я взял вас, потому что вы лучшая.

Вера не уловила фальши. Раз уж пошел обмен откровенностями, спросила:

- Кем вам приходится Щуров?

- Он родственник моей мамы, - просто ответил тот.

Вере было очень интересно узнать, что же там за мама такая, и... Что за счеты у господина Панкратова с Верховцевым? А счеты были, потому что они явно соперничали. Хотя за те десять лет, что она прожила с Александром, Вера не могла припомнить, чтобы Панкратов когда-нибудь появлялся на горизонте или в разговоре звучало его имя.

Но тут она подумала, что, возможно, не так уж хорошо знала некоторые стороны жизни своего бывшего? И усмехнулась, про себя, припомнив его молодую помощницу. Получалось таки да, мутно все. Поэтому спрашивать, откуда растут ноги у их наметившегося соперничества пока не стала. Созреет, сам проговорится.

Разговор ушел в другое русло. Осуществив первый пункт из наполеоновского плана, следовало подкрепить его реальными достижениями в бизнесе. А это работа, заказы, объекты, подрядчики, субподрядчики. И прочее, и прочее, и прочее.

Удивительно, но стоило им начать разговаривать о делах, как Панкратов неуловимо изменился, и она снова замечала в нем эти крохотные знаки, которые невольно отслеживает подсознание женщины. Жесты, взгляды, иногда его рука задерживалась рядом с ее рукой, но никогда близко, вплотную.

Как сказала бы Лерка, с ее опытом трех разводов и намечающегося четвертого брака, мужика надо спровоцировать. Люська сказала бы куда проще - переспать (трахнуть, поиметь). Марина? Та посоветовала бы не торопиться. Хотя бы потому что сама она не готова к новым отношениям, и еще долго не будет готова. Разве что потом, когда все, что бродит в душе сейчас, выгорит.

А так... Общение с этим мужчиной было необременительным и приятным. А главное, сугубо в границах офисной вежливости. И все же, понять его она пока не могла, потому что некая движущая сила, побуждавшая господина Панкратова к действию, оставалась для нее тайной. Значит, следовало продолжить наблюдение.

Посидеть в кафе оказалось хорошей идеей, да и сладкое сделало свое «сладкое» дело, настроение у Веры улучшилось.

Домой она возвращалась с двойственным чувством. С одной стороны, это конечно, была победа. Рывок, задел на будущее. Правда, пока туманный, но ее всегда привлекала сама перспектива развития. С другой...

Слишком хорошо она знала своего бывшего. Верховцев им это так с рук не спустит, Вера опасалась, что теперь они получили в его лице беспощадного конкурента. Но, во всяком случае, после виденного сегодня, Вере казалось, что Верховцев оставит ее в покое.

Однако она ошиблась.

Огромный черный джип у ее подъезда оказался неприятной неожиданностью. Не составило труда узнать машину бывшего. Опять такое чувство, будто липкие пальцы страха в горло вцепились. Вера готова была повернуть назад, остановить машину где-нибудь подальше и выждать, когда он уедет.

Но смысл?! Стало стыдно самой себя и этого трусливого порыва.

Подъехала, припарковалась и пошла к дому. Не смотреть в его сторону и не реагировать. Плохо было то, что ей в любом случае придется пройти мимо его машины. И глупо было надеяться, что ее не заметят.

Стоило поравняться с машиной, дверь отворилась, и из нее вышел Верховцев. Он занимал собой слишком много места, и слишком давил своей энергетикой, его хотелось обойти, желательно по большой дуге. Вера невольно замедлилась, но потом пошла прямо.

- Не спеши, - проговорил он, когда они приблизилась почти вплотную.

Вверх-вниз скользнула дрожь по телу от его голоса. Нельзя показывать, нельзя прятать глаза.

- Добрый вечер, - взглянула на него Вера. - Кажется, мы договорились...

- Есть дело, - коротко отрезал он.

Говорил негромко, но властные модуляции в голосе и сосредоточенный взгляд.

- Хорошо, - кивнула она, с досадой вскинув взгляд на окна своей квартиры.

Похоже, он все понял, потому что, склонил голову и проговорил, открывая для нее дверь машины:

- Я надолго не задержу.

Вера медленно выдохнула, как же она ненавидела, когда вот так вот ставят перед фактом. Села, сложив руки на груди, дожидаясь, пока он не спеша обойдет машину и сядет тоже. Несколько секунд висело тяжелое молчание. Вере хотелось выкрикнуть:

- Чего тебе надо? Зачем притащился?!

Но она молчала. Он сам затеял это, пусть заговорит первым.

- Вера, я хочу четкого понимания.  

- Слушаю тебя.

- Ты имеешь представление, во что ввязалась?

Что? За кого он ее держит?

Вера взглянула не него, мужчина сложил руки на руле и смотрел в окно. И неожиданно повернулся к ней. Взгляд как удар.

- Имею, - проговорила, не опуская взгляд.

Он кивнул.

- Хорошо. Хорошо. Надеюсь, я могу рассчитывать на твою лояльность?

Ах вот оно что! Не продаст ли она его секреты Панкратову? Ха-ха...

- Не в моих привычка предавать.

Чуть было не сорвалось с языка - своих. Нет больше своих. Чужие. Но, слава Богу, честь у нее осталась.

- Твой вопрос оскорбителен, - сказала, поправляя юбку. - Если это все, я хотела бы уйти.

- Нет! - ответил он гораздо быстрее, чем следовало бы. - Не все.

Вера отвернулась к окну. Молчание ощущалось как густая жижа, заливающаяся в легкие.

- Что на тебе сегодня? Чулки? - спросил, когда Вера уже думала, что они так и будут играть в молчанку.

А сейчас ей показалось, что она ослышалась.

- Что?!

- Ответь.

Чувствуя, как волной поднимается из души что-то темное и наступает предел, потянулась к дверной ручке. На воздух. Подальше от него! Выйти!

Перехватил за руку.

- Ответь! - а глаза горящие, тигриные.

Ледяная ярость нахлынула вперемежку с досадой. Он будет спрашивать ее про чулки? Нет, серьезно?! Ничего не перепутал? Хотелось вылепить ему в лицо, чтоб девочку свою контролировал.