Ей неуютно, одиноко, страшно. Все вокруг словно в густой дымке. Она бредет в тумане. Оглядываясь назад, мечтает увидеть отблески былых рассветов. А смотрит назад, потому что уверена: впереди ее ждет лишь непроглядная мгла. Но тогда стоит ли идти вперед? Елена с силой сжала виски руками. Она всегда говорила, что дети для нее — все. Она выстоит ради них. Ради того, чтобы они не страдали. Она ведь была счастлива, уже была. Счастье — миг. И она познала его. Нужно уметь быть благодарной судьбе. Даже за то, что та подарила ей всего лишь миг полета, только показала, как могло быть…

Зачем ворошить прошлое? Ничего не вернуть. Разобраться бы с настоящим. Пришло время серьезного разговора с Иваном. Им нужно обсудить, как вести себя, чтобы не травмировать Филиппа и Арсения. Николай поймет. Он уже взрослый. Младших нужно поберечь. Зачем им знать, что мать надоела их отцу? Разве они смогут понять?

Иван должен выбрать. Дом или забавы на стороне? Она с себя вины не снимает. Но виноваты оба. Столько лет Иван обманывал ее, а она принимала этот обман. Может быть, теперь он жалеет? Если так, то она не готова быть великодушной. Пока не готова, а потом… Загадывать в будущее — занятие пустое. Нужно жить сегодняшним днем. Просто жить. Сейчас ей и это дается с трудом. Ничего. Майка права. Только не киснуть, не превращаться в незаметную серую мышку. Она не опустится до мятых халатов, облезлого маникюра. Она останется женщиной. Сказав себе это, Елена почувствовала облегчение.

«Вот и хорошо». — Елена поставила на стол тарелки с узором из подсолнухов, положила желтые салфетки. Это ее способ поднимать настроение: праздничная сервировка, невзирая на будни, яркие краски. Может быть, сработает лучше натянутой улыбки?

«Я делаю это для всех… И для себя». — Она лгала даже самой себе.


Даже привыкший к сигаретному дыму, Николай почувствовал, что ему трудно дышать. Хотелось снова оказаться на улице, но отступать было некуда. Он добровольно пошел на это. Ему было необходимо увидеть Анну. Красивые, энергичные, лишенные каких-либо комплексов по поводу того, что прилично, а что нет, девушки — только ради них сходятся здесь жаждущие впечатлений мужики. Выступления девушек начинаются через час после открытия клуба. За это время посетители успевают разогреться коньячком, что, по задумке устроителей заведения, лишь усиливает впечатление от точеных, манящих фигурок.

Сумма, которую Николай заплатил за вход, показалась неоправданно высокой. Он насмешливо хмыкнул, когда ему вежливо объяснили, что здесь все по высшему разряду. Обидно было расставаться с круглой суммой, которую он рассчитывал потратить иначе. К тому же теперь он не был уверен, что сможет себе позволить что-то крепче колы. Анна разоряет его на расстоянии. Что будет, когда она на самом деле начнет перечислять свои «хочу»?

В «Рандеву» Деревского ожидал сюрприз: к его столику, заранее накрытому на двоих, подошла симпатичная официантка с небольшим подносом в руке. На нем фрукты, орешки, сухое печенье, чашки для кофе. Все это очень быстро оказалось на столе.

— Я ничего не заказывал, — стараясь казаться безмятежным, спокойно произнес Николай.

— Это стандартный набор для наших посетителей. Вы можете внести поправку: чай или кофе?

— Кофе, и покрепче. — Николай улыбнулся, быстрым взглядом оценив отличную фигурку девушки. Сколько ей лет? Максимум — двадцать. Глаза как у кошки. Она уже согласна на все.

— Для вас самый крепкий. — Лучезарно улыбнувшись, девушка исчезла в полумраке просторного зала.

Николай осмотрелся. Все продумано до мелочей. Подиум. Вокруг столики. Посетителей много. Несколько компаний из мужчин среднего возраста произвели на Николая не самое приятное впечатление. Некоторые из них уже изрядно подпили. Другие выглядели неприступно, на их лицах застыли презрительные гримасы. Несколько молодых парней балагурили, пытаясь перекричать ненавязчивую музыку, льющуюся отовсюду.

Рядом с ним пара: сухопарый мужчина лет пятидесяти и пожилая женщина его возраста с потерянным, ничего не выражающим лицом. Она то и дело берет сигарету, а он галантно подносит зажигалку. Николай усмехнулся: кто из них инициатор такой культурной программы? В конце концов, какое ему дело?

Зазвучала музыка. Ритмичная возбуждающая, она показалась Деревскому знакомой. За рулем он постоянно слушает радио, разбирается в музыкальных течениях, легко узнает исполнителей и хиты. На этот раз — промашка. Николай напрягается, пытаясь вспомнить название группы. Но ход его мыслей прервал резкий голос, приветствующий всех гостей.

Желая выглядеть уверенно, Николай всячески делал вид, что его ничто не удивляет, однако сердце неистово грохотало. Небрежно опершись о высокую спинку небольшого углового дивана, Николай замер. Он мучительно боролся с желанием закурить, но боялся, что дрожащие руки выдадут его волнение. Он ругал себя, обзывая засранцем, который сдрейфил от обычного похода в ночной клуб. Поглядывая по сторонам, Николай понял, что даже если он месяцами практически без отдыха будет крутить баранку, ему все равно не удастся заработать на этот способ жизни, на это развлечение. Здесь все пропитано запахом денег. Это мир Анны. Ее alter ego.

Неожиданно яркие лучи ударили по висящим под потолком зеркальным шарам. Они вращались, рассыпая в разные стороны ослепительные мерцающие искры. Как будто ворвалась струя свежего, дурманящего воздуха. Николай всем телом подался вперед. В голове что-то щелкнуло. Он тяжело задышал, судорожно впившись пальцами в край стола. Николай больше не мог притворяться и выглядеть непринужденно. Он выложил на стол пачку «Мальборо». Для него это роскошь. Обычно Николай довольствовался «Прилуками», но сегодня позволил себе шикануть. Он сделал это для Анны.

Николай нервничал. Сигареты — это мелочь. Кого он хочет обмануть? Для чего ему делать вид, что он крутой парень? Если девушке важно, какие сигареты ты куришь, стоит ли тратить на нее время? Ему хотелось выглядеть вальяжно в собственных глазах. Самооценка, зависящая от надписи на пачке сигарет, — полный абсурд, но парень запал на нее. Сейчас важна каждая мелочь. Как же ему нелегко справляться с нервами, он дрожит от сладострастного ожидания. Все, имеющее смысл, переместилось в конкретную область внизу живота. Николай был на взводе. Он не мог расслабиться, эмоции брали верх. То ли еще будет?! Что он, собственно, так завелся?

«Успокойся, парень!» — приказал себе Деревской.

Он не хотел себе признаваться, что боится встречи с Анной. В конце концов, ведь это в его власти остаться или уйти незамеченным. Десять дней Николай не отваживался прийти сюда. Проводил бурные вечера с Ириной, но ее грубоватый юмор и постоянная готовность к сексу вдруг его стали раздражать. Николай брал ее, испытывая растущую неприязнь. После встречи с Анной в нем что-то надломилось. И поговорить не с кем. Отец не поймет, друзья — засмеют. Николай варился в собственных мыслях, мучился.

Эти романтические существа в юбках всем своим естеством жаждут того, кто снится им по ночам, а не того, кто случайно окажется рядом. Они все усложняют. Им нужен тот единственный, любимый всей душой. Даже Ирке. Она ведь любит его. Сколько раз говорила об этом, запуская свои длинные пальцы в его шевелюру, говорила, лаская его. Он купается в этих признаниях, не считая нужным отвечать на них. Ему нечего ей сказать. Он никогда никому ничего не обещал. Хочешь быть рядом — будь, но никаких сложностей, никаких планов. Он упростил все до предела. Упростил или усложнил? А пока он хотел поскорее увидеть Анну. Музыка, улюлюканье публики, обстановка всеобщего психоза возбуждала.

Вдруг сверху на подиум посыпались лепестки, тысячи розовых лепестков. Гул восторга пронесся по залу, а вслед за ним — крики. Зрители приветствовали первую участницу ночного шоу. Девушка легко сбросила серебристый плащ и, оставшись в купальнике-бикини, стала исполнять танец живота. Она легко завела жаждущую эмоций публику. Топот ног, хлопки в ладоши, истерические крики. Среди хаоса звуков — протяжный визг. Только теперь Николай заметил нескольких девушек, сидящих за дальними столиками. Они вели себя вызывающе. «Искательницы приключений», — подумал Деревской. Разглядывая их, он пропустил окончание выступления.

Вскоре появилась еще одна девушка. Невероятно гибкая, она вытворяла со своим телом такие па, что у Деревского сбивалось дыхание. Едва не опрокинул на себя чашку с горячим кофе. Надо же так опростоволоситься! Он даже не заметил, когда официантка принесла ему кофе. Во рту было сухо. Пожалуй, виноград его спасение. Николай оторвал несколько ягод и бросил их в рот. Живительная влага смочила горло, приятная кислинка разлилась по языку. Виноград без косточек. Недолго думая, Николай быстро отправил в рот еще несколько ягод, потом — еще.

Посетители входили в раж. Две обворожительные красотки обосновались у сверкающих шестов. Николай жадно наблюдал за происходящим, ощущая томление плоти. Уж он показал бы им, что к чему! Заставил бы их стонать от наслаждения. В какой-то момент он вдруг почувствовал себя марионеткой в ловких руках. Наверное, со стороны он смотрится жалко. Замаскировался пачкой «Мальборо», но по всему видно, что он — простак, которому здесь не место. Николаю стало неуютно в полумраке заведения под названием «Рандеву». Не нужно было ему сюда приходить.

Николай отвлекся от происходящего на сцене. Все это действо его мало занимает. Он здесь только для того, чтобы убедиться в реальности существования девушки по имени Анна. Николай уверенно взял чашку, отхлебнул остывший кофе. Но руки дрожали от волнения. Он едва не расплескал содержимое чашки. Быстро поставив ее на стол, бросил взгляд на сцену. Меньше всего он хотел, чтобы Анна оказалась в числе тех, кто выходит на эту сцену. Как было бы здорово, если бы она его попросту обманула. Есть такие девицы, которые легко надевают маску порока. А на самом деле — обычные девчонки. У них просто слишком серая, скучная жизнь. Вот они и придумывают себе приключения.

Деревской в который раз осмотрелся. Вокруг бесновалась заведенная алкоголем и девочками публика, а ему все это казалось дурным сном. Сейчас он откроет глаза и окажется за рулем своей машины. А в нескольких метрах его будет ждать очередной пассажир, очередная история. Он только что высадил красивую молоденькую девушку по имени Анна. Она учится в институте и подрабатывает где-то в кафе, не сказала в каком. Николай улыбнулся — всего лишь нюанс, а как все меняется.! Кафе и ночной стриптиз-клуб. Небо и земля, вода и пламя.


Кофе допит одним большим глотком. Смаковать нет времени или желания. Видела бы его мама! Она большой ценитель кофе и была бы в шоке от такого дикого отношения к этому волшебному напитку. Мама наказала бы его тем, что отказалась варить ему настоящий кофе, который ей присылают из-за границы друзья или привозит из командировок отец.

«О чем это я думаю?» — всполошился Николай.

Будто кто-то может прочесть его мысли и выставить из райского уголка наслаждения за несоответствие его канонам. Наивный, он о себе слишком высокого мнения. Никому нет дела до того, о чем думает и чем занят Николай Деревской, присутствующий на очередном шоу победы плоти над разумом. Все здесь во власти эмоций. Ими посетителей щедро кормят длинноногие дивы. Девушки манят упругой обнаженной грудью, роскошными формами. Их влажные тела вытворяют такие движения, что дух захватывает. В каких школах учат искусству обольщения? Николай усмехнулся. Девчонки рождаются со способностью морочить головы, завораживать. Прибавить к этому желание поскорее выскочить замуж, и картина получается исчерпывающая. Хамелеоны: в зависимости от ситуации они или ангелы, или демоны.

Зачем далеко ходить? Взять Анну. От одного воспоминания о ней Николая бросило в жар. Как же ему хочется увидеть ее! А время, казалось, остановилось. Эти девушки на сцене никогда не закончат своего выступления. Надоели. Николай оперся о спинку стула и облегченно вздохнул. Ему уже не хотелось переспать с одной из этих призывно улыбающихся красоток. Он здесь не для этого. Глядя на гуттаперчевых девиц, совершенно ясно, что с ними происходит после окончания шоу.

Девочек разберут по машинам, квартирам, потаенным комнатам заведения. Возбужденным зрителям нужно спустить пар. Правда, ни одна из танцовщиц не признается, что работает не только на сцене. Даже между собой они не откровенничают на эту тему. А если отказываться от продолжения вечера, очень скоро можно оказаться без работы. Астрологи твердят об эре Водолея. Тогда он, этот самый Водолей, — символ алчности и всемогущества шелестящих бумажек. Грязные купюры, на которые лепят президентов, атаманов, национальных героев и поэтов.

Николай прижал руку к внутреннему карману джинсовой куртки. Там лежала припрятанная от всех сумма, на которую он собирался купить любовь Анны. Деньги, по его меркам, немалые. Они придавали ему уверенность и сознание могущества. Хотя бы на один этот вечер, на одну безумную ночь! Фантазия, которую воспаленное сознание Николая обыгрывает не первый день. При этом он мнит себя жертвой, а эту белокурую девицу — последней потаскухой. Он будет с ней жесток и неутомим. Она запомнит его, принявшего обыкновенную шлюху за ангела. Он отомстит ей за обман. Заметив, что снова вскипает, Николай отправил в рот кисло-сладкие виноградины. Спазм в горле помешал проглотить очередную ягодку. Он выплюнул ее прямо на стол, раздавленную, неаппетитную.