В этот день в ожидании Анны ей тоже хотелось выпить. Жаннет представляла, как войдет в кабинет, быстро подойдет к бару и нальет себе спасительную рюмку. Закрыв глаза, она ощутила, как в груди разливается спасительный жар, и в этот момент дверь комнаты открылась. На пороге стояла Анна.

— Который час? — сквозь зубы рычит Жаннет.

— Я опоздала. Знаю.

— И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?!

— Никаких оправданий. Лучше спроси, буду ли я вообще выступать! — Голубые глаза девушки искрились и слепили загадочным сиянием. В них не было ни капли раскаяния, лишь приглашение к поединку.

Жаннет наотмашь ударила ее по лицу. Снова и снова. Она вкладывала в удары все накопившееся раздражение. Во взгляде Анны было презрение и достоинство, которое не поколебать и сотней пощечин. Жаннет почувствовала, что Анна выше, чище, сильнее. Это еще больше раззадорило хозяйку. Тогда она начала бить ее изо всех сил.

Анна не сопротивлялась. Она присела и попыталась закрыть руками голову. В ярости Жаннет не помнила себя. Смеющиеся глаза Анны разбудили в ней зверя. Вид упавшей на пол жертвы распалял его. Жаннет уже не думала о том, что после такого «внушения» Анна едва ли выйдет на сцену. Это уже не имело значения. Главное — увидеть в голубых глазах страх, покорность, а не эти насмешку и иронию. Ей же больно, так пусть закричит, застонет хотя бы! Но Анна молчала.


Стук в дверь остановил Жаннет. Тяжело дыша, она подхватила Анну, усадила ее в кресло. Нервно сдувая с влажного лица пряди волос, подошла к двери. Оглянувшись, зло посмотрела на Анну, только после этого открыла. Николай собственной персоной! Так вот оно что! Жаннет пришла в ярость. Как он посмел явиться сюда вновь?

— Тебе чего надо? — прохрипела Жаннет.

— Где Анна? — Его голос не предвещал ничего хорошего.

— Пошел вон! — зашипела Жаннет и собралась закрыть дверь.

Николай подставил ногу. Несмотря на боль, он не убирал ее. Жаннет не станет вызывать охрану. Она не покажет, что напугана. Она — символ власти, символ несгибаемой воли и вдруг продемонстрирует, что черноглазый парень сумел ее приструнить?! Не бывать этому! Даже если ей придется отдавить ему ногу этой чертовой дверью! Мало получил в прошлый раз?

— Я никуда без Анны не пойду! — Никто не сдвинет его с места. — Она пришла сказать вам, мадам, что больше здесь не работает.

— Жаннет! Жаннет! — по коридору мчалась Пчелка — одна из танцовщиц. Раскрасневшиеся щеки, развивающиеся волосы, на ней только тонкая туника из полупрозрачной золотистой ткани. Увидев непонятную сутолоку у кабинета хозяйки, Пчелка остановилась в недоумении. Затем обратилась к Жаннет:

— Выход Анны. В зале недовольны. Я танцевала дольше положенного, но Анны все нет. Публика свистит. Там сейчас такое начнется!

— Она больше не выйдет! — Николай с вызовом посмотрел на Жаннет.

— Что ты себе позволяешь?! Не слушай его, Пчелка! Иди работать! Выход Анны задерживается. А ты пошел вон! — Жаннет с силой толкнула Деревского. От неожиданности Николай потерял равновесие и, падая, ударился о противоположную стену. Боль разлилась по спине, голове. За это время Жаннет успела закрыть дверь.

Николай не стал стучать. Он сел рядом и приготовился ждать. У него есть время. Ради Анны он готов потерять дневную выручку, недельную, лишиться работы. Все что угодно. Это любовь всей его жизни. Ради Анны он ее отдаст не задумываясь. До знакомства с ней в его жизни ничего не было. Ничего настоящего. Теперь все будет иначе. Любовь захлестнула. Сердце трепещет. Он готов бороться за свое счастье.

Никогда раньше Николай не рассказывал матери о своих любовных приключениях, но удержать в себе отношения с Анной не смог. Мама должна была узнать всю правду. Ему было важно знать, что она об этом думает. Оказалось, она на его стороне. У него самая лучшая в мире мама! Столько нежности, идущей от сердца, он всегда получал только от нее, а теперь — и от Анны. Две женщины в его жизни. Третьей не будет, потому что тогда это должна быть другая жизнь.

Николай не верил, что может стать таким сентиментальным, заботливым. Анна разбудила его, незаметно, день за днем делая его лучше, чище. Эти два месяца, что они стали близки, он был по-настоящему счастлив. Она — ангел. Анна приняла его чувства и простила. Он так виноват перед ней. Он был несправедлив, потому что сначала мечтал купить ее любовь. Он позволил Жаннет поиграть с ним. И был наказан долгими месяцами боли, одиночества. Счастье, которое он обрел, дорогого стоит. Что такое полгода, когда впереди вся жизнь, в которой рядом с ним будет Анна?

Выздоравливая, Николай мечтал о встрече с ней. Сначала это желание проскакивало мельком, потом — словно цеплялось за что-то и требовало все больше внимания. А с конца октября мысли об Анне не покидали его. Где бы он ни был, что бы ни делал, он видел ее смеющиеся глаза, ее улыбку. Николай потерял сон. Он бродил по темной квартире, заглядывая к братьям, заботливо поправляя их одеяла. Иногда закрывался на кухне и курил в вытяжку. Нервы его были на пределе.

Сколько раз Николай проезжал мимо «Рандеву», но что-то останавливало его. Он решил, что его встреча с Анной должна произойти вне этих порочных стен. И дело было не в том, что он боялся встречи с теми, кто так недружелюбно обошелся с ним. Николаю была неприятна мысль о встрече с Жаннет. Он боялся, что не сдержится, услышав от нее в свой адрес что-то пошлое, грубое, и натворит дел. Она ведь тогда прямо сказала ему:

— Нет на этом свете ни одного мужчины, ради которого можно проронить слезу. И ты такое же дерьмо, как все! Пришел к одной, а удовольствие получаешь с другой. Вам нужен сам процесс, а нам важно с кем…

Удовольствие… Ему противно вспоминать события того злосчастного дня. Это было затмение какое-то. Тогда он еще не понял, насколько ему нужна Анна! Неожиданная смерть отца вытеснила мысли о «Рандеву», о белокурой голубоглазой красавице. Собственные проблемы отошли на дальний план, казались никчемными, надуманными. Важным стало возвращение к жизни матери, общение с братьями. Николай загружал себя работой, считая, что только так должен вести себя глава семьи.

Наконец мама пришла в себя, вышла на работу, Николай впервые за долгое время вздохнул с облегчением. Теперь он снова разрешил себе думать об Анне. Белокурый ангел. Да и вспомнит ли она его? Может, и смотреть в его сторону не захочет? Столько мужчин добиваются ее благосклонности. Чем он мог привлечь ее внимание? Разве что живописной сценой с Жаннет? За окном набирала обороты зима, а они встречались еще весной. Встречались — громко сказано. Она давно забыла о нем.

За это время даже преданная Ирка успела выскочить замуж. Николай был рад этому. Он правильно поступил, отдалившись от нее. Николай никогда не любил ее. У них не было будущего. Ира умела утешить, обогреть, ничего не просила, ни на чем не настаивала, но Николай знал, чего она ждет. Чем она отличается от остальных девчонок? Ничем. Ей тоже нужна семья, муж, дети. Стандартный набор женского счастья. Она получила его с другим мужчиной. Вот и славно, а ему нужна Анна.

После смены он парковал автомобиль неподалеку от «Рандеву». Сидя в машине, наблюдал за теми, кто входит и выходит из клуба. Николай понимал, что рано или поздно увидит Анну. Увидит, а там будь что будет. Упрямо, часами просиживал в холодной машине. Его терпение было вознаграждено через неделю. На ступеньках показался силуэт, который он не перепутал бы ни с чьим. Анна была в роскошной шубе. Гордая посадка головы, необыкновенная походка. Николай не мог налюбоваться. Эта уверенно шагающая по покрытому первым снегом тротуару женщина — Анна. Достав из сумочки мобильный телефон, она набрала номер. Короткий разговор, и она идет уже не так стремительно. Николай завел остывший на холоде двигатель и подъехал к ней. Быстро вышел из машины.

— Здравствуй, мой ангел! — улыбнувшись, произнес он и едва успел подхватить теряющую сознание девушку.

Освещенное неярким мерцающим светом фонарей ее лицо так прекрасно! Аромат легких духов кружит ему голову, ее золотые волосы свисают шелковистой волной. Николай едва владел собой. Он прижал любимую к себе. Он был безоговорочно влюблен.

Анна медленно открыла глаза и, вдохнув холодный сырой воздух, дала понять, что может встать на ноги. Николай осторожно отпустил ее. Анна подняла ворот шубы. Еще не было произнесено ни одного слова, но по ее щекам лились слезы.

— Анна, Аннушка, ради бога…

— Мне сказали, что ты умер, — не дав ему договорить, тихо проговорила она. — Все это время я живу с чувством вины.

— Жив и здоров, как видишь! — как можно бодрее произнес Николай. — Здоров как бык!

— Какое счастье, какое счастье! — вытирая слезы ребром ладони, пробормотала Анна. — Я обвиняла себя за то, что ты оказался в клубе. За то, что незаслуженно пострадал. Ты не должен был… Зачем ты тогда приехал?..

— Прости меня. — Николай схватил ее руки, стал жадно целовать прохладные ладони.

Тонкие пальцы ее дрожали, а он, закрыв глаза, все целовал их, целовал. В какой-то момент остановился, встретился взглядом с голубой бездной и, не помня себя от радости долгожданной встречи, крепко обнял Анну. Он прижал к себе мягкий податливый комочек. Анна несмело обняла его в ответ.

— Мы оба виноваты, — уткнувшись лицом в мех, сказала она. — Я хотела казаться смелее. Я уже привыкла к тому, что в жизни я одна, а в клубе — другая. Моя работа требует жертв. Я боялась, что одной из них стал ты.

— Ты ни в чем не виновата. — Николай поднял ее лицо, едва прикасаясь к нему кончиками пальцев. Она уже не плакала. Чуть припухшие губы, покрасневший нос придавали ей трогательное выражение. — Теперь рядом буду я. Я огражу тебя от любого зла. Ты позволишь мне быть с тобой?

— Я? — Анна была в растерянности. — Быть с тобой?

Она уже не надеялась на встречу с Николаем. Красивый парень, которого она неосторожно впустила в свой мир. Ей было жаль его. Какое-то время Анна жила с чувством вины, но ощущения притупились. Теперь у нее другая жизнь, в которой больше нет места романтическим встречам с Николаем. Они — две планеты, движущиеся по разным орбитам. Зачем он ей? Красотой и сладкими речами сыт не будешь. Ник никогда не сможет обеспечить ей тот уровень жизни, о котором она мечтает. Сказать ему это сейчас в глаза Анна не решается. В его глазах светилась надежда. Хорошо. Пока она сделает вид, что принимает его ухаживания. В конце концов, она никому не давала клятву верности.

— Ты мой ангел, только мой. — Николай поцеловал ее, не встретив сопротивления.

— Я не хотела, чтобы между нами что-то было, — прямо глядя в его глаза, призналась Анна.

— Почему?

— Ты просто хотел купить мое тело. Ты был таким, как все, кто приходит на мои выступления. Они видят только мое тело. — Теперь она взяла его лицо в свои холодные ладони. Николай почувствовал, как дрожат ее пальцы. — А у меня есть душа. Тебе ведь не было до нее никакого дела, так?

— Не было. — Он не мог лгать в такую важную минуту.

— Вот видишь…

— Все изменилось, Аня, — горячо заговорил Николай. — Я столько думал о тебе, о нас. Если бы я только мог найти слова!.. Верь мне. Я влюблен в тебя без памяти. Я все сделаю ради тебя. Какая же ты красивая! Рядом с тобой все меркнет, все бесцветно, а я… вообще недостоин…

— Не говори так. — Она мягко прикрыла ему рот ладонью.

Николай воспользовался этим, поцеловав ее.

— Я люблю тебя.

— Подожди. — Достав из сумочки мобильный, Анна быстро набрала номер: — Будьте добры, снимите заказ… Кажется, есть кому отвезти меня домой. Ты не возражаешь?

Николай был счастлив. Он молча взял Анну за руку, помог ей устроиться на переднем сиденье. Заботливо приподнял край шубы и, закрыв дверцу, шумно выдохнул. Она была с ним, она простила его! Непостижимо!

Уже у двери квартиры Анны Николай вдруг взял ее за руку:

— Ты уверена, что я могу войти?

— Да, — коротко ответила она, доставая ключи. Зная, что это не навсегда, она приглашала Николая в свой мир. Он сам почувствует себя лишним, а пока она рада, что он жив. Она хочет, чтобы он стал ее мужчиной. Блажь, каприз. Анна ощущала себя героиней пьесы, финал которой еще не дописан.

— Ты живешь одна?

— Да. — По ее лицу промелькнула тень.

Снова эти перемены настроения, которые так удивили его в их первую встречу. Анна непредсказуема, опасна этой непредсказуемостью. Николай ощутил внутреннее напряжение, но дверь уже была распахнута, Анна жестом пригласила его войти. Дальше все было как во сне. Происходящее выглядело слишком нереальным, чтобы быть правдой.

— Ты больше не считаешь меня похотливой шлюшкой? — Теперь, когда они стали близки, Анна казалась менее уверенной. В ее глазах застыло напряженное ожидание.