— Никогда так не думал, — слукавил Николай.

— Врешь, я всегда знаю, когда ты врешь. — На нее нахлынула беспричинная грусть. Зачем она все это затеяла? — Впрочем, не нужно усложнять. Все хорошо.

— У нас все хорошо. Почувствуй разницу.

— У меня нет никого, кому бы я могла рассказать о том, что происходит. — Анна спрятала лицо у него на груди.

— Расскажи мне о себе…

— Ничего интересного. — Анна не хотела открываться до конца.

— Только то, что посчитаешь нужным.

— Тогда слушай…

Короткий, печальный рассказ. Теперь он знал, что Анна давно осиротела. Бабушка умерла два с половиной года назад. У Николая сжалось сердце. Боль утраты ему была близка.

— Теперь у тебя есть я, — ласково произнес он. — Теперь у тебя есть я и моя мама. Я познакомлю тебя с моей семьей. Вы понравитесь друг другу. Мама у меня замечательная. Братья… Они у меня такие разные, но вы подружитесь.

— Два брата-акробата?

— Забудь, я тогда был зол.

— А теперь? — Анна улыбнулась.

— Теперь я другой.

— И я другая, — прошептала Анна.

Они проговорили всю ночь. Рано утром Николай собрался на смену. Анна приготовила ему завтрак, собрала с собой «тормозок». Игра выглядела весьма правдоподобно. Коля наблюдал за ней. Она все делала, как мама: не спеша, собранно.

— Я буду скучать, — целуя Анну, прошептал Николай.

— Береги себя…


Он помнил события того дня, все самые незначительные детали. Николай чувствовал себя абсолютно счастливым. Эта девушка открыла ему другой мир, мир, в котором он был счастлив. Это было написано на его сияющем лице. Все, с кем приходилось общаться, замечали, что он изменился. Мама первой обратила на это внимание.

— Скажи честно, ты влюбился? — взъерошив его волосы, спросила она.

— Отчаянно!

— Как ее имя?

— Анна.

— Ты расскажешь мне о ней? — Елена не надеялась на откровенность сына. Обычно он не баловал ее рассказами о своих девушках. Но на этот раз все было иначе. Николай с удовольствием поделился тем, что было у него на сердце.

Он и сам не верил в то, что у него с Анной все так замечательно складывалось. Единственное «но» беспокоило его: Анна отказывалась бросить работу. Он уверял, что сможет дать ей достойное содержание.

— Ты что?! У меня платный факультет, мне еще учиться и учиться. — Она покачала головой. — Я сама кого угодно готова содержать, но чтобы меня!..

— Ты переживаешь, что у нас не будет хватать денег на твою учебу? — напрягся Николай.

— Это очень важно для меня.

— Анна, ты недоговариваешь. Ты боишься обидеть меня?

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать. — Анна поняла, что заигралась. Ей не нужно было все это затевать. Она жалела, что впустила Николая в свой мир. Он в нем неплохо обосновался и теперь пытался устанавливать свои порядки.

Совершенно естественно, что он начал с ее работы в «Рандеву».

— Ты же не станешь выступать в клубе, когда выйдешь за меня замуж? — не выдержал Николай. Он все никак не мог отважиться попросить ее руки. — Моя жена не может танцевать в «Рандеву».

— Не помню, чтобы мы обсуждали это, — кокетливо ответила она. Внутри у Анны все оборвалось. Она не была готова. Кажется, игра зашла слишком далеко. Этот парень уже небезразличен ей, как раньше, но и связывать с ним свою жизнь она не собирается.

— Я столько раз говорил об этом сам с собой, — засмеялся Николай.

— Сам с собой? Интересно.

— Аня, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Выходи за меня, Анна Саввична Рокотова. Я так люблю тебя. Ты — мой ангел. Я сделаю все, чтоб ты никогда не пожалела о нашей встрече.

— Я должна подумать, — отведя взгляд, ответила Анна.

Она решила выиграть время. Анна не могла категорически сказать «нет». Вот такая слабачка. В конце концов, она не обязана сразу отвечать согласием. Какой старомодный юноша!.. Он решил, что обязан жениться на ней. И не понимает, что это невозможно. Ее ошибка состоит в том, что она слишком приблизила его. Он уже считает ее своей собственностью. Ничего нового. Очередной хозяин. Она ищет его. Только Николай вряд ли тот, кто ей нужен. Он не сможет обеспечить ей достойную жизнь. Одной любви слишком мало, чтобы быть счастливой. Анна вздохнула. Шалаш ее никак не устраивает.

— Я не могу ответить сразу.

— Я не принимаю такой ответ! — Николай улыбался, но глаза его оставались серьезными. — Скажи сейчас.

— Так нельзя, — засопротивлялась Анна.

— Мы едва не потеряли друг друга, о чем ты говоришь?

— Ник, не торопи меня.

— Буду торопить, потому что каждый день, прожитый без тебя, — пустой, безликий.

— Ты давишь на меня! — упрямо запротестовала она.

— Буду давить. Время летит. Мы не должны быть такими расточительными.

— Как странно. Ты говорил, что не умеешь красиво говорить. Может, у тебя и стихи есть, которые ты посвятил мне? — Она попыталась перевести разговор на другую тему.

— Будут, как только ты скажешь «да» и бросишь работу.

— Я не готова!

— Почему, Аня?

— «Все мы сидим в сточной канаве, но некоторые при этом смотрят на звезды». Это сказал Оскар Уайльд.

— Не понимаю.

— Я еще не подняла голову. Я не готова к таким быстрым переменам.

— Значит, ты не любишь меня. — Николай сник. Кажется, он не настолько нужен ей, как она ему.

— Не говори так. — Она погладила его по голове. В этом жесте было что-то материнское, а Николаю нужна страсть.

— Хорошо. Давай постепенно. Сначала решим с твоей работой, — предложил Николай. Он полагал, что, уйдя из «Рандеву», она легче воспримет предстоящие перемены. Анна должна выйти за него. Он все продумал.

— С работой?

— До того, как стать моей женой, ты должна бросить ее.

— Да, я понимаю. Я поговорю с Жаннет. — Анна согласилась поговорить с хозяйкой. На самом деле просто хотела выиграть время. — Только я тебя прошу…

Они договорились, что в «Рандеву» Анна пойдет одна. С Жаннет нужно говорить без свидетелей, особенно без таких, как Коля. Его появление в клубе все только усугубит. Анна боялась. Жаннет непредсказуема, но они смогут договориться. Если она на самом деле решит связать свою жизнь с Николаем, ей придется покинуть это заведение. Пока она готова говорить с Жаннет о том, что ее пребывание в «Рандеву» временное. Попросит неделю отпуска.

Хозяйка не будет в восторге. Начнет шантажировать фотографиями, которые Жаннет может отправить туда, где они не должны оказаться. Собственно, чего она так боится? Декана ее личная жизнь не касается. Однокурсники не осудят. Времена настали тяжелые, каждый держится как может… Анна уговаривала себя, что переросла свои страхи. И тут же поняла, что уже давно работает в «Рандеву» не из-за страха разоблачения. Ей нравится атмосфера ночной жизни. Она получает удовольствие от сознания своей власти над публикой. Она любуется собой, зарабатывая немалые деньги своим роскошным телом. И ждет того, кто по достоинству оценит его.


Анне давно нет дела до угроз толстухи-хозяйки. Почему она раньше так близко принимала к сердцу ее слова? Подумаешь, фотографии… Девчонки, с которыми она работает, подняли бы ее на смех, расскажи она им о шантаже хозяйки. Им плевать на фотографии, фильмы, на все, что говорит о них со стороны. Плевать! Жаннет блефует, играя на ее наивности. Бережет ее до поры до времени. Хозяйка набивает цену, чтобы однажды продать ее подороже. Ее Пантера должна приносить доход заведению. Как же хозяйка разъярится, когда узнает, что девочка готова в любой момент выпорхнуть из гнезда!..

Жаннет долго приручала Анну, надеясь, что вкус красивой жизни затянет ее и та перестанет быть ханжой. Образ невинной красотки выгодно отличал Анну от остальных танцовщиц. Но все это должно было иметь обычное продолжение. Один из посетителей должен был возжелать ее настолько сильно, чтобы Жаннет сказала бы «да». Обычно все решает предложенная сумма. У Жаннет все продумано. И то, как проведет мужчину в комнату Анны и сделает, чтобы та не смогла сбежать. Идеальный вариант — по согласию, но Жаннет перестала на это надеяться. Строптивая девчонка. Танцует, деньги получает немалые, а большего не хочет. Все ее, видишь ли, устраивает.

Анну действительно устраивало почти все. Главное — материальная независимость. Она могла позволить себе гораздо больше, чем девчонки с ее курса, живущие с родителями. Никто не задавал ей вопросов по поводу супермодной обуви, щегольского вида, шикарных ароматов. Иногда Анна намекала о состоятельном любовнике. Ей приходилось делать это, чтобы все выглядело более-менее пристойно. Но знала, что рано или поздно все откроется. Ей даже хотелось предвосхитить события и признаться, что деньги не падают ей на голову, что она не тянет их из любовников.

История с Николаем выпадала из логической цепочки, которую выстраивала Жаннет. Да и Анна удивлялась, что так легко решилась на близость с ним.

— Мужчины — балласт, который нужно вовремя сбросить, чтобы снова взлететь, — просвещала ее Пчелка.

Обожающая деньги, драгоценности, она могла переспать с мужчиной, который ей совершенно не нравился. При этом играла искреннее восхищение, вводя в заблуждение партнера. Он мог находиться в полной уверенности, что очаровал девушку, а та «раскручивала» клиента на полную катушку. Жаннет знала за Пчелкой ее «грешок»: та не могла не поделиться. Здесь с такими вещами не шутили, а потому пару раз Пчелке досталось от разбушевавшейся Жаннет. Однажды дело дошло до того, что Пчелку выставили из заведения. Анна помнила, как та унижалась, чтобы получить прощение. Времени с тех пор прошло не так уж много, а Пчелка снова играла по своим правилам, рискуя вызвать гнев Жаннет.

— Ты тоже не будь дурой, Анька, не отдавай то, что положено. Они на нашем здоровье наживаются, тут не до честности. — Пчелка преданно смотрела на нее своими раскосыми зелено-серыми глазами. — Слушай меня, Ань, а не то пропадешь. Вижу, больно ты правильная. Здесь это ни к чему.

Никого слушать Анна не собиралась. Заработанные деньги позволяли ей учиться, содержать квартиру в порядке, себя — на высшем уровне. Рано или поздно в ее жизнь войдет любимый человек. Она верила, что у нее будет счастье высшей пробы. Однако Жаннет постоянно напоминала ей о том, что пора переходить с мужчинами на другие отношения. Прозрачные намеки Анна оставляла без внимания, надеясь на их договор: она сама должна сказать «да». Порой Анна вглядывалась в полутьму зала в поисках лица, вызывающего у нее симпатию. Тщетно, сколько попыток, столько и разочарований. Но и понять, почему она уступила Николаю, тоже не могла. Любить за что-то невозможно. Можно просто любить и быть при этом счастливой или глубоко несчастной.

Вот сейчас ей просто хорошо. Она просыпается и ложится с улыбкой. Николай сумел снова привить ей вкус к обычным радостям. Кажется, Анна уже не так остро нуждается во всех этих атрибутах роскошной жизни. Имея их, она может оказаться дорогой игрушкой в руках извращенца или жестокого негодяя. «Рандеву» — опасная лотерея. Играть в нее — рискованное дело. Может, на самом деле пора выйти из игры? Это даже интересно. А деньги… ничего, заработают. Анна знавала и не такие времена.

Главное сейчас — не оглядываться на прошлое. Разговор с Жаннет уже не казался ей испытанием. Пусть будет как будет. Никаких заготовок. Она поставит хозяйку в известность, что в ближайшее время уйдет из «Рандеву». Вот и все. Ничего проще не придумаешь: Анна честно отработала то время, что была в клубе. Благодаря ее выступлениям здесь всегда был аншлаг. Жаннет нужно создать такой же ажиотаж вокруг другого имени. Незаменимых нет.

Размышляя об этом, Анна вошла в клуб легкой, парящей походкой. Она чувствовала себя так, словно затеяла новую, забавную игру, в которой сама диктовала правила. Анна помахала охраннику, который показал ей на часы, намекая, что ее заждались. Она напряглась. Жаннет наверняка в ярости. Что ж, ей предстоит переварить нечто более серьезное, чем опоздание Анны. Ей интересно попробовать жить, как все. Об этом она собирается сообщить хозяйке «Рандеву». Жаннет не найти доводов, чтобы удержать, отговорить ее. Придется смириться с тем, что Анна — прошлое для клуба. Девушке казалось, что в этом нет ничего непоправимого. Хозяйка прекрасно справится и без нее. Им нужно расстаться по-хорошему. Но предугадать такого развития событий не мог никто…


Сидя на стуле после жестоких побоев, Анна не могла даже пошевелиться. Она слышала, как Жаннет препирается с Николаем, но отреагировать на происходящее не было сил. Тело — сплошная боль. Анна с ужасом думала о том, что сделает Николай, когда увидит ее в таком состоянии. Он натворит дел. Она могла бы рассказать ему о несчастном случае с неудачным падением, все что угодно, только не правду. Не так все должно было происходить, не так. Жаннет не должна была срываться. Они ведь могли договориться, а теперь все предопределено.