— Обязательно.

— Арсений сильно кашляет, так что спокойный сон сегодня мне не грозит, — вздохнула Елена.

— Пока! — Николай чмокнул мать в щеку.

— А завтрак?

— Я же выпил кофе.

— Это не самая здоровая пища. — Николай только улыбнулся. — Не убегай, я соберу тебе «тормозок».

— Хорошо, хорошо. — Сегодня ему не хотелось спорить с мамой. — Я подожду, не спеши.

День пролетел незаметно. Николай заехал на обед домой, как и обещал. Отдохнул, полистав свежий «Караван», который так любит мама. Чем ей нравится этот журнал? Вереница грустных историй. Рассказы о людях, которых ни деньги, ни слава, ни любовь не сделали счастливыми. Единственная стоящая вещь — работы Екатерины Рождественской. Николай пожалел, что не пошел на выставку ее работ прошлым летом. В галерее Рождественская выставлялась почти месяц, а он так и не нашел времени, чтобы заглянуть туда.

Решительно закрыв глянцевый журнал, Николай быстро привел себя в порядок. Переоделся, побрился, хотя щетина, с которой он боролся ранним утром, была практически незаметна. Новый лосьон после бритья, которым он побаловал себя недавно, приятно охладил кожу. Похлопывая по щекам, Николай придирчиво посмотрел на себя в зеркало. В какой-то момент ему стало смешно: готовится как на прием к королеве. Кажется, порядок. Только внутри все предательски дрожит от волнения. Выпить бы чего покрепче, но никак нельзя. Он за рулем.

Его внешний вид впечатлил братьев, маму и Майю, которая забежала к ним на минутку.

— Коленька, выглядишь шикарно! — озвучила вытянувшиеся лица присутствующих Громова.

— Спасибо, хоть вы сказали, а то все как в рот воды набрали.

— Сынок, ты такой красивый, — мама поцеловала его, — а какой запах!..

— Мам, значит, мы договорились не беспокоиться, да?

— Да, милый. — Деревская проводила сына восхищенным взглядом. — Я буду звонить.

— Лен, а ты говорила, что комплименты любят только женщины, — улыбнулась Майя, когда за Колей закрылась входная дверь.

— Никогда не видела, чтобы он так прихорашивался для работы. — Елена разлила крепкий черный чай по чашкам.

— Ночная смена, говоришь? — хитро сощурилась Майя.

— Да, сказал, что ему нужно обрести форму.

— Наверняка нужно, — двусмысленно произнесла Майя и многозначительно посмотрела на подругу. — Взрослый парень приходит в себя.

— Ты что? Он сказал бы, что у него свидание, — затараторила Елена, но вдруг резко замолчала. Кажется, чутье подвело ее. — Ты права. Без девушки здесь не обошлось. Какая же я дура! Он поехал к ней.

— Думаешь, к Анне?

— Да, и мне это не нравится. Как только она появилась, в его жизни все пошло наперекосяк.

— Брось паниковать. Парень не хотел лишних вопросов. Он потом тебе все расскажет, — заверила подругу Громова. — Не переживай.

— Все расскажет, говоришь? Сомневаюсь. Это же Коля…


Деревской волновался. Он не был уверен, что все пройдет гладко. Чем ближе он подъезжал к «Рандеву», тем меньше в нем оставалось уверенности в правильности своего решения. Страхи и дурные предчувствия одолевали его. Николай боялся, что встреча с Анной снова надолго выбьет его из колеи. Нет, он не слабак. Он с достоинством примет и грубость, и насмешки, и равнодушие. Ему почти удалось успокоиться. Но когда он припарковал машину за два дома от «Рандеву», не сразу решился выйти из машины. Николай запаниковал. Мысленно обозвал себя жалким трусом и наконец решительно открыл дверцу. Ноги предательски подкашивались. Достав сигарету, нервно закурил. Не успел он сделать и двух затяжек, как услышал знакомый голос:

— Молодой и красивый, закурить не найдется? — Николай обернулся: высокая стройная девушка, одетая богато, но безвкусно. Хотя… Ну, конечно. Яркая внешность не оставляет шансов на ошибку. Это Пчелка.

— Привет, Пчелка! — Николай протянул ей пачку «Bond».

— Это ты? — Девушка в растерянности отступила. Недоумение на ее лице сменил испуг, испуг — паника. Дрожащими пальцами она достала сигарету. Николай подносит ей огонек. — Спасибо.

— Что ты так испугалась, как будто привидение увидела?

— Я удивилась.

— Ага, даже румяна побелели, так удивилась, — засмеялся Николай. Он тоже волновался. Появилась возможность легко, без проблем узнать об Анне.

— Ладно, будем считать, что я обозналась. — Пчелка резко выпустила дым и поправила сумочку на плече, собираясь идти. — Прощай!

— Стоп! — Николай преградил ей путь. — Не спеши, милая.

— Тебе чего?

— Я ведь не сделал тебе ничего плохого и не собираюсь.

— Вот еще!

— Я только спрошу. Ты ведь у нас все обо всех знаешь.

— Что из этого? — насторожилась Пчелка. Запустила пятерню в распущенные волосы, взъерошила их.

— Присядь ко мне в машину. Пара вопросов — и можешь порхать дальше.

— Не стану я к тебе в машину садиться. Нашел дуру.

— Прошу тебя. — Николай старается быть вежливым.

— Спрашивай так. Ни за что не сяду в машину!

— Хорошо. Ты ведь понимаешь, о чем я хочу спросить. Чур — говорить правду.

Лицо Пчелки побледнело еще сильнее. Она оглянулась по сторонам, будто опасалась, что кто-то станет свидетелем нежелательного разговора. Наконец выбросила сигарету и уставилась на него так, что у Деревского по телу побежали мурашки. Неведение вот-вот закончится. Как страшно услышать правду.

— Тебя как звать-то? — глухо спросил он.

— Пчелка, забыл?

— Имя нормальное скажи, а не кликуху поганую.

— Полина.

— Поля, не обманывай меня. Скажи, где Анна и как мне с ней встретиться?

— Ты совсем ничего не знаешь? — Полина с недоверием посмотрела на него.

— Совсем. Уже несколько месяцев… Вся эта кутерьма. Одним словом, мне было ни до чего.

— Да, время летит…

— Мы сейчас не об этом, — нетерпеливо перебил ее Николай.

— Анна больше не работает в «Рандеву», — медленно произносит Пчелка. Увидев, как помрачнело лицо Николая, поспешила продолжить: — Новогоднюю программу мы отработали на все двести процентов. Жаннет выжала из нас все что можно. А месяц назад Анна уехала в столицу. Теперь она — любимая девушка одного очень влиятельного человека. Он забрал ее из этого гадюшника.

— Как же Жаннет допустила это? — До Николая не сразу дошел смысл услышанного.

— Он хорошо заплатил. Очень хорошо! Жаннет получила столько, сколько пожелала. — Пчелке явно казалось странным объяснять такие простые вещи. — Подобные истории в клубе не редкость. Часто девушки возвращаются. Так что у тебя еще может быть возможность…

Она умолкла, увидев, что Николай отрицательно качает головой. Если бы он услышал, что Анны нет в живых, ему, вероятно, было бы легче это пережить. Но она жива, здорова и принадлежит другому. Теперь Анна делает то, что обещала Жаннет — продает свое тело, выкупив такой ценой его свободу, свое будущее.

Николай забыл о существовании Пчелки. Открыв дверь машины, он сел на переднее сиденье. Обхватил голову руками. В висках стучало, к горлу поднималась тошнота. Он знал — это один из тех приступов, от которых таблетки не помогут.

— Але, с тобой все в порядке? — Заглянув в салон, Пчелка участливо добавила: — Да не переживай ты так. И ни в чем себя не вини. Слышишь?

— Слышу.

— Это наша работа, пойми. Каждая из нас знает, на что идет.

— Да, у каждого своя работа, — медленно произнес Николай. Каждое слово отдавалось в его голове острой болью.

— О тебе она больше никогда не говорила. Не очень-то приятно вспоминать свои ошибки. Ты — ее самая большая ошибка, Николя. Но она все исправила.

— Больше информации не надо, — остановил ее Деревской. — Благодарю.

— Думал, тебе легче станет, если узнаешь, что она все время говорила только о тебе?

— Ты нарочно меня достаешь?

— Эгоист ты. Впрочем, как все мужики. Сам просил рассказать, а теперь уже не нужно? — Пчелка скорчила недовольную мину. — Дело хозяйское.

— Я все понял. Лишнего не говори.

— Не раскисай, парень! Живи и радуйся. Жив-здоров, чего еще? Да, и найди себе девушку попроще.

— Слушай, а как же ее учеба? — вдруг спохватывается Николай.

— Она перевелась на заочное отделение. Закончит как-нибудь, если захочет.

— Хороша учеба, — заметил Николай.

— Сейчас не диплом главное, а бабки, — тоном знатока заявила Пчелка. — Ты же вот тоже шоферишь, а не паришься за студенческой партой. Живые деньги каждый день, и мозги отдыхают. Права я?

Болтовня Полины раздражала. Николай узнал все, что хотел. Теперь девушка может идти дальше, но не делает этого, а продолжает трещать. Неужели не ясно, что ему нужно остаться одному? Все рухнуло, а она говорит о том, что он выбрал себе замечательную работу. Сейчас, чего доброго, скажет, что с его внешностью он легко найдет себе другую, а об Анне нужно забыть.

— Спасибо, Полина. Я узнал все, что хотел. Я больше тебя не задерживаю.

— Может, тебя развеселить? — Пчелка отошла на пару шагов и призывно распахнула полы длинного кожаного плаща. Мини-юбка открыла длинные ноги. — По знакомству сделаю скидочку.

— Ты что? — Николая охватило бешенство.

— Пошутила. — Пчелка сникла, поспешно запахнув плащ. Поправила волосы. — Все-таки психованный ты, а от таких неприятностей не оберешься. Анька правильно сделала, что укатила от тебя подальше. Бывай, Ромео!

Обращение прозвучало обидно и неуместно. Деревской проводил девушку взглядом, устало вздохнул. Закрыл глаза, откинулся на сиденье. Он чувствовал себя разбитым. В таком состоянии вряд ли сможет работать. Настроение было безнадежно испорчено.

Анна с другим. Столько планов, столько надежд! Все в прошлом в тех двух счастливых месяцах, когда они были вместе. Вспоминает ли Анна хоть иногда о том, что у них было? Николаю хотелось, чтобы вспоминала и мучилась так же сильно, как он сейчас. Хотя, если быть честным до конца, он никогда не верил в ее любовь. Она играла им, его чувствами, его жизнью. Заранее знала, что ничего хорошего из их отношений не получится. Анна никогда не была по-настоящему откровенна с ним. И чем больше он думал об этом, тем паршивее становилось на душе. Довольно.

Николай завел машину, включил рацию на прием. Скорее бы диспетчер отправила его по нужному адресу. Пассажиры умеют нагружать своими проблемами. А ему это сейчас нужнее, чем когда-либо.

Медленно проезжая мимо здания клуба, Николай вдруг увидел, как по ступенькам спускается Анна: длинная белая шуба играет мягкими складками, шелковые волосы рассыпались по плечам. Услышав ее задорный, заразительный смех, он резко нажал на педаль тормоза и в следующий момент пришел в себя. Это была совсем другая девушка. Такая же красивая, такая же уверенная и раскованная. Нет, не такая, ей далеко до Анны.

Тронувшись с места, Николай напряженно всматривался в дорогу, автоматически переключая скорости, реагируя на светофоры. Оказывается, он может вести машину в таком состоянии. Все-таки человек — сильное существо, если в состоянии переносить такие страдания. Мучается, но упрямо цепляется за эту жизнь и идет дальше.

Наконец Николай услышал голос диспетчера Риты:

— Освободился, Коля?

— Да. Готов.

— Тогда отправляйся на Лазоревскую, дом девять.

— Заказ принял, — ответил Деревской.

Через несколько минут к нему в машину сядет пассажир. Тогда на время Николай станет вежливым, обходительным. И случайный попутчик даже не почувствует, как паршиво на душе у водителя. Сейчас у него полоса черная, непроглядная. Ничего, он выдержит. Уйти, сломаться легче легкого. На самом деле Николай — счастливчик, однажды должен был замерзнуть в сугробе. И тогда с ним ничего не произошло бы. Ни хорошего, ни плохого.

Открыв окно, Николай закурил. Ничего страшного с ним уже произойти не может. Разбитое сердце? Ничего. Оно сильное, выдержит. Немного времени, и, может быть, Николай еще кого-нибудь полюбит. Любовь не пройдет мимо. Только бы понять, что это она, только бы не пропустить…


Елена медленно шла знакомой дорогой. Тяжелые сумки обрывали ей руки. По дороге с работы она свернула к базару и накупила всякой всячины. Как будто ничего лишнего, но получилось два внушительных пакета. Елене не привыкать носить тяжести. Это всегда было ее обязанностью. Иван никогда не вникал в хозяйственные проблемы. Он как человек науки был выше этих мелочей. Елена не пыталась ничего изменить. Она грустно улыбнулась. Ее жизнь как раз и складывается из этих самых мелочей. Что ж, она смирилась.

Конец апреля выдался жарким. Снять бы ветровку и идти в одной блузе, продуваемой легким ветерком, но до дома оставалось совсем немного, и Елена решила не останавливаться. Скорее домой. Еще чуть-чуть. По спине стекали струйки пота, в руках напряжение. Кажется, пальцы вот-вот разожмутся.