Джулиана Грей - Грехи

– Должно быть, тебе было нелегко… – сказал Боу только для того, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся между ними.

– Знаешь, что смешно? Мы как раз начали снова сближаться, когда его убили. Это больно, приятель. Я любил старика со всеми его недостатками, я никогда бы не смог убить его.

– Я верю тебе, – искренне ответил Боу.

– Тем не менее, как бы я ни любил Рикки Блю, она создает мне кучу проблем, и, скажу тебе правду, Боу, я тревожусь за нее. Не думаю, что на самом деле очень умно выслеживать этого типа способом, который применяет она. Я не могу ей помочь, но хочу, чтобы она прекратила это и вернулась в Бостон.

– Не думаю, что это произойдет.

Эрон улыбнулся:

– И ты не хочешь, чтобы это произошло, верно?

Боу засмеялся:

– Я хочу, чтобы она была в безопасности. Но, пожалуй, нет, я не хочу, чтобы она уезжала.

– А ее теория, что это один из нас? По-твоему, она права?

– Не знаю. То есть я понимаю, из чего она исходит. Она доверила нам тайну, и не один раз, а дважды. Это и смешно, но я надеюсь, что она права.

– Боже милостивый, дружище, почему? Мы все черт знает как долго были друзьями. Мне действительно очень неприятно думать, что я потерял способность оценивать людей.

– Да, но если она не права, тогда она блуждает в потемках, а тем временем кто-то, кого мы не подозреваем, может подкрасться к ней.

– Я понимаю твою точку зрения. Ладно, ты не можешь убедить ее слепо поверить, что это не я. – Он снова усмехнулся, на этот раз без особого веселья. – Ведь даже собственная мать сомневается в том, что убийца не я, хотя были времена, когда я охотно задушил бы ее.

– Я же сказал, я верю тебе. Дело в том, Эрон, что если это не ты и не я, то кто? Кто из нас настолько умнее остальных, что все эти годы дурачил нас?

– Да, это вопрос на шестьдесят четыре тысячи доларов.

Рикки ушла с радиостанции позже обычного, и к тому времени, когда она свернула в аллею, ведущую к ее дому, было уже почти семь. Она была смертельно усталой, но и одновременно расслабленной, – такого с ней давно не бывало. Причиной тому, вероятно, был весенний воздух и внезапное буйство красок на деревьях и цветах. Она притормозила джип на дороге, вступая в царство распускающихся бутонов форситии и кизила. Склон справа от нее был усыпан дикими маргаритками, а слева, внизу, искрилось озеро, как холодное голубое атласное покрывало, щедро усыпанное сапфирами и бриллиантами. Она забыла, как горячо любила эту дикую природу, а Озарк оставался диким – люди завоевали, но не покорили его.

Мысли Рикки снова вернулись к вопросу Салли Джейн: что она собирается делать, когда ее миссия будет выполнена, – останется здесь или уедет? Этот вопрос не требовал немедленного ответа, сердце убеждало ее остаться, в то время, как разум выдвигал всевозможные причины, почему ей не следует даже рассматривать такой вариант. Она пробыла здесь уже пять дней и ни на шаг не приблизилась к решению своей удачи. На самом деле все стало намного сложнее после ее ленча с Салли Джейн. Она надеялась вычеркивать имена из списка, а не добавлять их. Убрав ногу с тормоза и нажав на акселератор, Рикки вздохнула, и джип стал медленно взбираться по склону холма.

Выходя из машины, она подумала о пленках, которые ее мать записала с доктором Грантом, и вздрогнула. Ей не хотелось идти в гараж, где все эти годы хранились вещи ее семьи. Теперь, считала она, у нее нет другого выбора, Но, Боже, ее пугала эта болезненная необходимость.

Погруженнаая в гнетущие мысли о задаче, с которой должна будет оттолкнуться завтра или послезавтра, она внезапно заметила какое-то движение на террасе.

– Кто здесь?! – окликнула она, останавливаясь на нижней ступеньке.

Перед ней стразу же появилась Петит.

– Это я, Рикки. Я ждала тебя. Надеюсь, ты не возражаешь?

Только тогдда Рикки заметила стоящий возле гаража мопед и молча сделала себе выговор. Ей следует быть более бдительной если она собирается добиться успеха в роли сыщика.

– Я рада видеть тебя, – обратилась она к Петит. – Просто ты нащугала меня. На мгновение я подумала, что это…

– Боу?

Рикки почувствовала, как от этого вопроса у нее загорелись щекки. Она именно так и подумала, но сейчас прибегла к небольшой лжи.

– Нет, на самом деле я испугалась, что меня может поджидать убийца.

– Средь бела дня? Не думаю.

Рикки достала из сумочки ключи и открыла дверь.

– Так что привело тебя сюда? Я знаю, срок оплаты еще не подошел.

Петит фыркнула и покачала головой.

– Я слушала твою программу. Это действительно фантастика, понимаешь? Я все еще так думаю о тебе: это Эрика, давняя подружка моего брата, а теперь главная знаменитость.

Рикки придержала дверь, пропуская вперед свою гостью.

– Забавно, не думала, что тебя может поразить какая-нибудь знаменитость.

– Ты имеешь в виду мои авангардистские взгляды? Ну, в общем, ты права, но это не относится к тебе. Я еще помню, какая ты была в детстве.

– Ерунда, я этим просто зарабатываю на жизнь.

– Это раньше ты просто зарабатывала на жизнь, а сейчас ты используешь эфир, чтобы отправить послание убийце. Вот почему я здесь. Сегодня я снова слушала радио, и опять, как каждый день, ты напомнила нам, что кому-то здесь известно что-то, о чем он совсем позабыл. И тогда до меня дошло: я знаю кое-что. Быть может, это пустяк, но, с другой стороны, это тоже может быть важно.

– Садись. – Рикки бросила на стол сумочку и ключи, она была возбуждена, но вела себя осторожно, стараясь не показать этого. Как только что сказала Петит, это могло быть пустяком. Она не так глупа, чтобы подогревать свои надежды, этому научил ее опыт радиожурналистки. Но здесь совсем другое, это касается лично ее, поэтому важнее всего не позволять своим эмоциям стать на пути объективности.

– Выпьешь содовой?

– Нет, мой старик поехал за пеленками, так что у меня всего несколько минут.

Несмотря на свое страстное желание узнать, что вспомнила Петит, Рикки не могла скрыть удивления:

– У тебя есть дети? Не могу поверить этому. Я даже не знала, что ты вышла замуж.

– И да и нет. У меня двое детишек. Оба мальчики. Джессу два, восхитительное чудовище. Малышу – Льюку – пять месяцев. Но я не замужем. Билли, то есть мой старик, не хочет делать все по закону. Он говорит, что, если бы мы это сделали, я всегда сомневалась бы, не погнался ли он за моими деньгами. А так как у него нет никаких прав, то я уверена, что он со мной просто потому, что любит меня.

– Похоже, он великолепный парень, – искренне сказала Рикки.

– Билли? Он бездельник. Только и знает, что возиться с автомобилями, это его первая любовь, но он верен мне, понимаешь?

– Да, понимаю. – Рикки непроизвольно подумала о Боу и тут же сменила тему: – Ты собиралась рассказать мне что-то, о чем вспомнила.

– О Джуниоре Уиткоме.

Рикки ждала.

– Я уже сказала, что это, может быть, и не важно.

Терпение изменило Рикки:

– Ну, говори же.

– Так вот, несколько лет тому назад мы с ним встречались пару раз, ничего серьезного. Боже, ты ведь знаешь Джуниора. Он встречался со всеми женщинами на озере в то или иное время. Как бы там ни было, однажды вечером мы пришли к нему домой и выпивали еще с несколькими ребятами, дружками Джуниора. Немного погодя я почувствовала себя абсолютно беззаботной, но я не была пьяна, а Джуниор был пьян. Один из его приятелей сел на пол возле меня и положил руку мне на плечи. Ничего особенного, во всяком случае, я не придала этому никакого значения. Но Джуниор взбесился и полез на парня с ножом. Он размахивал перед ним ножом и орал. Ну точно сумасшедший. Я не очень обращала внимание на то, что он кричал. Наверное, от выпивки и травки, которую мы курили, я парила слишком высоко. Но одно я помню. Он пригрозил Донни – так, кажется, звали парня, что с ним случится то же, что с этой шлюхой Банни Эпперсон. Он сказал, что она тоже не умела держать свои руки подальше от того, что ей не принадлежало. Донни тоже был не в себе, но испугался и сказал, что не понимает, о чем говорит Джуниор.

– Джуниор объяснил? – Рикки надеялась, что голос не выдаст ее волнения.

– Он выкрикивал еще что-то, не помню точно что. Но, помню, где-то в середине ссоры он сказал, что его старик встречался с Банни Эпперсон как раз перед тем, как ее убили. Потом он сказал, и, думаю, это его точные слова: «Ты хочешь кончить как она?»

– О, Петит, ты, может быть, даешь мне ответ, который я ищу.

– Я тоже так подумала, но я хочу, чтобы ты была осторожна, Рикки. Джуниор – это совсем не прямая лестница, понимаешь? Он крученый и может оказаться по-настоящему подлым.

– Буду, обещаю. – Рикки больше не могла сдерживать свое волнение. Она пересекла комнату и крепко обняла молодую женщину. – О, спасибо тебе, Петит.

– Хорошо, но я никогда не прощу себе, если у тебя будут неприятности. – Она высвободилась из объятий Рикки и улыбнулась. – Кроме того, Джуниор не единственный, у кого крутой нрав, и я не хочу, чтобы, мой братец явился ко мне, если с тобой что-нибудь случится.

Рикки не обратила на это внимания. Она была слишком возбуждена. Это мог быть просто счастливый случай, на который она надеялась. И еще это давало ей возможность отвлечься от мыслей о красивом государственном обвинителе. Она еще раз поблагодарила Петит и проводила ее до двери, обещая прийти посмотреть ее работы, когда развяжется с делом об убийствах. Петит дотронулась до руки Рикки:

– Будь осторожна. Я действительно буду чувствовать себя виноватой, если ты пострадаешь.

– Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Мы ведь не знаем, убийца ли Джуниор. Возможно, он просто напускает туману. У меня такое чувство, что он действительно умеет запугивать. Может, он просто пытался припугнуть парня.

– Только будь осторожной.

Рикки ответила широкой улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела очень убедительно.

– Видишь ли, истина в том, что жизнь не так проста. Вероятно, я выясню, что у него есть алиби на то время, когда совершались эти убийства.

– Одна часть меня надеется, что так и есть. В любом случае дай мне знать. – Петит сделала пальчиками на прощание и пошла к лестнице, но остановилась и добавила: – И еще о Боу. Он не так плох, чтобы не доверять ему. Он умный. Он как раз мог бы помочь тебе.

Рикки еще долго стояла на пороге после того, как Петит скрылась из виду, она думала о том, что Петит сказала о своем брате. Она подозревала, что Петит права – он мог бы очень помочь ей. Единственная проблема в том, что Рикки сомневалась, сможет ли она сосредоточиться, если он будет рядом. Как бы сильно ни старалась она все эти годы забыть его, теперь, когда она снова увидела его, это было невозможно. И если она будет рядом с ним, она будет думать совсем не о том, как поймать убийцу.

Боу был расстроен. Большую часть вечера он занимался карточками с шестью именами. Джуниор Уитком. Кэрри Пирсон. Брет Пирсон. Салли Джейн Мэттерз. Эрон Грант. Пэм Грант. Под каждым из них он собирался написать возможные мотивы. С Эроном было просто. Черт, сегодня у себя в кабинете парень сам все выложил ему. Под остальными именами бумага оставалась чистой.

Боу чувствовал себя словно на тихоходной лодке, плывущей в никуда. Бросив ручку на стол, он откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. Очевидно, ему необходима дополнительная информация. Как юрист он знал, что нельзя вести дело, не имея всех фактов. Те немногие, что он собрал, были воспоминаниями и потускнели за более чем десятилетний срок. Ладно, есть способ все поправить. Сегодня утром он был на верном пути, когда отправился к Эрону. Но, черт возьми, беседы с каждым из его старых друзей могут затянуться надолго. Кроме того, он сомневался, что большинство из них отнесется к его вопросам так же благосклонно, как доктор. Боу встал, схватил легкую куртку и направился к двери. Он напрямик обратится к людям за ответами. Скутеру Уиткому, возможно, не понравится его вмешательство – не секрет, что он был весьма раздражен расследованием Блю. Но какого черта! Если не обвинитель, то кто же имеет право заглянуть в дело о преступлении?

Рикки опередила его. После ухода Петит она обнаружила, что от волчьего аппетита, который был до этого, не осталось и следа. Она бродила по дому, размышляя над рассказом Петит о Джуниоре, пока в ней не закипело сумасшедшее желание разобраться не только с помощником, но и с его отцом, шерифом. Она решила встретиться лицом к лицу с главным полицейским и выяснить, что ему известно о местонахождении его сына в ту ночь, когда Банни Эпперсон встретила свой смертный час. Но это было не все, о чем Рикки собиралась спросить шерифа Уиткома.