— Так вы за этим пришли? Муки совести выгнали вас из дома, и вы явились ко мне среди ночи, чтобы принести извинения?

— Нет.

Адам возразил так твердо, что Ева вздрогнула от неожиданности.

— Тогда зачем вы здесь?

Она хотела услышать, как он произнесет это вслух. Скажет: «Меня влечет к вам», чтобы она могла ему отказать. В конце концов, Адам был всего лишь человеком. Мужчиной, обуреваемым страстями. И теперь, когда она сорвала с него все покровы, остановить его означало примерно то же, что укротить ураган. Ева спрятала замерзшие пальцы в широкие рукава накидки, превратив их в подобие муфты. Этим символическим жестом она словно бы отгородилась от Адама. Потом холодно взглянула на него.

Он принес извинения в обмен на ее ласки. Но она больше не желала прикасаться к нему.

Однако если бы Адам прикоснулся к ней, ответственность за все дальнейшее лежала бы на нем, и только на нем. Ева не обманывалась, отлично понимая, что ее разум и здравомыслие здесь бессильны.

Пастор жадно схватил ртом холодный воздух и медленно выдохнул белое облачко пара.

— Леди Фенимор скончалась сегодня ночью, — произнес он наконец.

Ева на мгновение ошеломленно замерла, растеряв все мысли, чувствуя, как душа наполняется печалью. Она ждала, что Адам что-то добавит, но тот молчал. Впрочем, теперь она достаточно хорошо его знала. Этот ровный, бесстрастный голос, лишенный всякого выражения, появлялся у него в те минуты, когда мучительное чувство раздирало его сердце.

— Мне жаль это слышать, — искренне отозвалась Ева и нерешительно замолчала. — Вы были… с ней? — мягко спросила она после небольшой паузы.

— Она умерла, держа меня за руку. Это не первая смерть, которую мне пришлось видеть, уверяю вас, — поспешно проговорил Адам, словно хотел избавить Еву от тягостных, пугающих мыслей и образов. — Мой долг — провожать души в небытие, помогать им покинуть этот мир. И если умирающий нуждается в молитве или в отпущении грехов, я знаю, что делать. Это всегда бывает по-разному, но освященные временем таинства несут в себе утешение, а иногда и красоту… для уходящих, для их близких и даже для меня. Ведь вся наша жизнь — череда рождений, свадеб и смертей. Я провожаю в последний путь тех, кто оставляет нас навсегда, и чувствую их доверие, их твердую веру в меня. Я благодарен Господу за то, что Его милостью могу даровать им утешение, облегчить их страдания. Что могу участвовать в священном таинстве, даже когда поддаюсь сомнениям или чувствую… себя недостойным. А последнее случается довольно часто, хоть я почти никому не признавался в этом, — с грустью добавил Адам.

Его худое лицо, испещренное пятнами лунного света и тени, не выдавало эмоций. И Ева невольно попыталась их угадать. Она представила, как этот крупный, высокий мужчина выпрямляется в кресле, слишком узком для его могучей фигуры, и склоняется над хрупкой умирающей женщиной. Его мягкий голос шепчет знакомые молитвы, которые помогли великому множеству людей перейти из мира живых в мир мертвых. Эти синие глаза, окруженные темными тенями, подбородок, покрытый пробивающимися волосками, большие сильные руки — последнее, что видела леди Фенимор, расставаясь с жизнью, подумалось Еве. Этого человека выбрала старая женщина, чтобы тот принял ее последний вздох. Она доверила ему самое заветное, таинственное, сокровенное. Он держал леди Фенимор за руку, когда отлетала ее душа.

Еву вдруг охватило странное чувство, похожее на озарение, словно ей открылась величайшая мудрость жизни.

За ней ухаживали короли, ее добивались принцы, она стала женой графа, который выиграл это право за карточным столом.

И теперь… вся эта кутерьма — поклонники, их ухаживания, цветы, драгоценности, дуэли — внезапно показалась ей похожей на кукольное представление «Панч и Джуди». Мужчины — те же мальчишки, увлеченные своими играми. Подлинную силу и величие духа она впервые увидела, встретив усталого, печального священника в запыленной одежде, который сидел у постели умирающей женщины, даря ей любовь и утешение. Который сбил с ног негодяя ударом кулака, защищая сомнительную репутацию бывшей куртизанки, и пришел среди ночи в ее дом, чтобы помолиться за служанку.

— Мне горько, что леди Фенимор не стало, — произнес Адам после долгого молчания. — Она мне нравилась.

Казалось, Ева ничего больше не скажет. Она притихла, скованная благоговением и страхом.

— О, — выдохнула она наконец, не решаясь выразить словами переполнявшие ее чувства. Все слова казались ей фальшивыми.

Адам прочистил горло.

— Что ж, — в его голосе слышалась бесконечная усталость и легкая ирония. — Тогда я, пожалуй, пойду.

Он поклонился и, резко повернувшись, зашагал прочь. Господи, такими огромными шагами он мог запросто буквально в одну минуту пересечь весь город.

Внезапно, стряхнув оцепенение, Ева подхватила юбки и, словно совсем еще зеленая девчонка, бросилась бежать за ним.

— Адам!

Он остановился, медленно повернулся, но не двинулся навстречу, а замер в ожидании. Подбежав к нему, Ева робко, несмело положила ладони ему на грудь, словно коснулась пугливого жеребенка. Его тело осталось неподвижным и твердым, как нещадно жесткие спинки скамей в городской церкви. Адам смотрел на Еву, не вынимая рук из карманов. Она вгляделась в его лицо, тщетно пытаясь угадать, о чем он думает. Потом подступила ближе, обвила руками талию Адама и прижалась к нему.

Его дыхание участилось. Ева закрыла глаза, вдыхая знакомые запахи древесного и сигарного дыма, конского пота, тумана и можжевельника, которыми пропитался его плащ. Ведь у Адама не было другого зимнего плаща, как не было жены или камердинера, который вычистил бы его одежду.

Руки Адама упрямо оставались в карманах, но Ева все обнимала его, пока он не сдался. К счастью, это произошло довольно скоро, иначе она непременно превратилась бы в ледышку, хотя и сжимала в объятиях крупного, высокого мужчину. Адам протяжно вздохнул, напряжение оставило его, сведенные мускулы расслабились. Он вынул руки из карманов и обнял Еву, прижавшись щекой к ее макушке. Они стояли, тесно приникнув друг к другу. Ева слушала глубокое дыхание Адама, и ее переполняло ощущение счастья: ей удалось облегчить его боль.

Она крепче прижала Адама к себе. Этот сильный человек пришел к ней, ища поддержки, и Ева благодарила судьбу за то, что тоже принадлежала к породе сильных. Ей хватало на двоих и стойкости, и храбрости.

Ее единственной слабостью был Адам.

— Иногда нам кажется, что больше выдержать невозможно, но это естественно, — с усилием проглотив застрявший в горле ком, прошептала она, прижимаясь к широкой, как стена, груди Адама.

Тот промолчал, не желая согласиться с ней или признать, что силы ему отказали. У него была своя гордость, что бы ни говорили о греховности этого чувства. Он лишь крепче обнял Еву.

Графине вдруг захотелось увидеть его лицо, взглянуть на него новыми глазами теперь, когда ей открылся истинный смысл вещей. Чуть отстранившись, она прикоснулась к щеке Адама, нежно провела пальцами по пробивающейся щетине, очертила контур губ. Несколько мгновений он терпеливо ждал, потом сжал ее ладони и положил себе на плечи. Ева послушно обвила руками его шею. А в следующий миг Адам наклонился и поцеловал ее в губы.

От поцелуя по жилам Евы пробежал огонь, как от глотка крепкого виски. Она глухо застонала. Адам прошептал что-то невнятное — возможно, проклятие, а может, ее имя. Поцелуй стал страстным, нетерпеливым, и тотчас вселенная Евы сжалась, осталась лишь шелковистая теплая глубина рта Адама, сладость его губ, колючие волоски на холодных щеках, замерзший кончик его носа. Ее губы раскрылись навстречу этому жадному, властному поцелую, уступая иссушающей жажде, которую невозможно утолить. Пальцы Евы зарылись в мягкие волосы Адама, его губы приникли к ее шее там, где трепетала голубая жилка, вторя бешеному биению сердца.

— Ты гладкая, как шелк, Айви, — изумленно прошептал Адам и тихо рассмеялся, будто был не в силах поверить своему счастью.

Ева чувствовала себя иной, обновленной, словно прикосновения Адама преобразили ее, изменив навсегда.

Его ладони скользнули по ее спине, объятие стало теснее, и у Евы вырвался ликующий вздох: она ощутила твердость его плоти, силу его желания. Адам подхватил графиню на руки, ее ноги обвились вокруг его талии.

— Я хочу тебя, — прошептал он, словно доверил ей самую сокровенную свою тайну.

И женщина, поклявшаяся, что никогда больше не прикоснется к нему, внезапно потеряла голос от желания.

Адам не стал дожидаться ее ответа.

Позднее Ева с трудом вспоминала путь до дома. Она приникла к Адаму, оплетя его ногами, уткнувшись лицом ему в шею. Прижимая ее к себе, он быстрыми шагами прошел через арку, пересек сад и шагнул в приоткрытую дверь.

В камине гостиной, где Адам встретился с Фредериком, еще горел слабый огонь.

Пастор мягко опустил Еву на диван. Потом сорвал с себя плащ, сюртук и рубашку. При виде его могучего торса Ева восхищенно замерла. Расстегнув брюки, Адам потянул их вниз, проклиная вполголоса тесные сапоги. Ева невольно залюбовалась его поджарым мускулистым телом, гладкой кожей, широкими плечами и узкой талией, крепкими бедрами, покрытыми золотистыми волосками, и твердыми ягодицами, которые так и хотелось сжать ладонями, а потом…

— Не снимай сапоги, — хрипло шепнула она, сбрасывая накидку.

Ева не могла больше ждать. Ей не терпелось ощутить гладкость его кожи, ощупать ее пальцами, изведать губами, языком. Ей хотелось знать, каково это — гладить эти рельефные мышцы, мускулистую грудь, плоский живот, тонкую полоску золотистых волосков, ведущую вниз, к восставшему естеству.

Адам опустился на колени рядом с Евой и, сняв с нее рубашку, бросил на пол рядом со своей. Ева потянулась к нему, зарылась пальцами в его волосы, привлекла к себе и поцеловала. Он завладел ее губами, играя, нежно покусывая, лаская языком, пока Ева не застонала, моля о пощаде. Адам склонился над ней, почти касаясь ее тела, и впился в губы графини хищным, страстным поцелуем, заставив ее выгнуться дугой. Его дыхание стало хриплым и прерывистым. Пальцы Евы скользнули по гладкой горячей груди пастора вниз, к животу, и дальше, к бедрам. Она лизнула его сосок, затем слегка куснула, но в следующий миг Адам выскользнул из ее рук и прижался губами к ее груди, ласкающие пальцы пробежали по нежной коже. Каждое его прикосновение отзывалось в теле Евы жаркой дрожью, вызывая пьянящее, головокружительное блаженство. Горячие губы пастора проложили дорожку из поцелуев вдоль ее ребер к животу и вниз, к треугольнику темных завитков между бедер.

— Боже, — выдохнула она.

Верно истолковав ее восклицание, Адам снова прильнул губами к ее нежной плоти, и Ева, трепещущая, задыхающаяся, выгнула спину, едва сдерживая крик.

— Тебе хорошо? — шепнул Адам с улыбкой, в которой едва заметно проглядывала гордость.

Он дарил ей наслаждение, все ближе подводя к вершине, играя и дразня, лаская пальцами, губами, языком.

Ее тело двигалось в яростном, безумном ритме, Еве казалось, что плоть тает, растворяется в пламени. Жаркое срывающееся дыхание опаляло ее губы, пальцы впились в плечи Адама. Она шептала его имя, испуганная силой обрушившегося на нее блаженства. Перед глазами мелькали разноцветные вспышки, бедра вздымались и опускались, все быстрее и быстрее, и вот наконец могучая волна наслаждения подхватила ее и вознесла ввысь.

Из груди графини вырвался громкий крик.

Трепещущая, потрясенная, Ева бессильно раскинулась на диване, а в следующий миг Адам накрыл ее своим огромным сильным телом. Бедра Евы качнулись вверх, ноги обвились вокруг его талии. Два тела слились в страстном объятии.

Адам пытался обуздать себя. Его мускулистые руки напружинились в мучительном усилии. У Евы невольно перехватило дыхание, она видела, как нелегко ему сдерживаться, подчинять воле страсть.

— Все хорошо. Я хочу этого, Адам. Пожалуйста, не медли, — горячо зашептала она, желая дать ему свободу, выпустить на волю стихию, бушевавшую в нем.

С протяжным вздохом Адам качнул бедрами. Вначале медленно, затем все быстрее и быстрее. Впившись пальцами в его плечи, Ева подхватила этот исступленный ритм, выгибаясь всем телом, наслаждаясь яростными выпадами, пока с губ Адама не сорвался хриплый крик:

— Айви! О Айви!

Они лежали в приятной истоме, сплетясь телами. В эти чудесные мгновения, полные бездумного покоя и умиротворения, Ева восхищенно водила руками по гладкой коже Адама, словно ей вдруг открылся новый, неизведанный мир. Ее пальцы плавно двинулись по рельефным мышцам плеч и груди, шаловливо пробежали вдоль тонкой полоски золотистых волосков на животе вниз, к спящему жезлу, который тотчас пробудился, отозвавшись на ее прикосновение. Тогда Ева соскользнула с дивана на пол, встала на колени и обхватила губами его естество.