Клара вздохнула:

— Слишком многое мешает. Я хочу быть только с тобой. Только чтобы мы были вдвоем. Я хочу весь день валяться в постели и не беспокоиться, что моя свекровь будет знать, чем мы занимаемся, или что моя сестра навестит нас. Я хочу долгих прогулок с тобой по окрестностям и долинам и хочу слышать пение птиц. Я хочу заниматься любовью в лесу.

Губы Сегера медленно сложились в улыбку:

— Ты знаешь, я всегда к твоим услугам. В любом месте и в любое время.

Клара ответила игривым тоном:

— Я ведь могу проверить это. Скажи, что отвезешь меня туда, Сегер. Ну пожалуйста! Я хочу увидеть наш дом.

Сегер придвинулся ближе и посмотрел ей в глаза.

— Тебе следует знать, Клара, что я не считаю Родон-Холл моим домом.

Она удивленно взглянула на него:

— Но ведь там ты родился и вырос?

— Да, но я очень давно не бывал там.

Она почувствовала тяжесть на сердце.

— Почему? Он вздохнул.

— Зимой я всегда уезжаю за границу, а когда возвращаюсь в Англию, Живу здесь, в лондонском доме.

— Но почему? — спросила Клара, боясь, что уже знает ответ.

Сегер пожал плечами:

— Просто мне там не нравится.

Клара свела брови.

— Из-за дома? Он неудобный или холодный? Или тебе не нравятся соседи?

Сегер снова пожал плечами:

— Соседи отличные люди, я просто… — Он выпрямился, провел рукой по волосам, — Думаю, если я не скажу тебе это сейчас, ты узнаешь об этом от кого-то другого, потому что в деревне любят сплетни, лучше уж я сам расскажу тебе. Я не был дома восемь лет, Клара, потому что… потому что я не хотел воспоминаний о Дафне.

Клара в угрюмом молчании смотрела на мужа. «Вот оно… наконец и раскрылось». Сегер погладил ее по щеке.

— Ты выглядишь обиженной, Клара.

— Нет-нет, — сказала она, но голос у нее дрожал.

— Уверяю тебя, мои чувства к Дафне — старая история. Поверь мне, эта девушка давно забыта.

«Но покаты не женился на мне, она была единственной женщиной, которую ты любил».

— Ложись, — сказал Сегер, взбивая подушки. — Сегодня было слишком много разговоров о других женщинах, а я хочу думать только о тебе.

Клара заставила себя улыбнуться и придвинулась поближе к мужу.

— А ты права, дорогая, — добавил он. — Мы с тобой молодожены. Нам надо провести какое-то время наедине. Я завтра с утра пошлю известие в Родон-Холл, чтобы нас ждали послезавтра. Пора нам начинать нашу новую жизнь.

Клара прижалась щекой к теплому плечу мужа, улыбнулась, когда он поцеловал ее в лоб, и пожалела, что ее новая жизнь, в которую она вступила, нравится ей меньше, чем бы ей хотелось.

Джиллиан стояла у окна своей спальни и даже не пыталась остановить слезы, потоками льющиеся из ее глаз.

Положив руку на холодное стекло окна, она смотрела, как удаляется по дороге карета Сегера. Джиллиан проклинала эту подлую американскую корову. Клара соблазнила его. Как могла она, Джиллиан, соперничать с ней?

Впрочем, она ни с кем не могла соперничать, когда дело касалось Сегера. Было бы глупо обманывать себя, думая, что Сегер может влюбиться в нее. Она и понятия не имела, как очаровать мужчину. Как быть кокетливой. Все, что Джиллиан говорила Кларе о том, что ее отец хотел, чтобы она вышла замуж за Сегера, было ложью. Отцу даже в голову не приходила такая мысль. Он всегда считал Джиллиан обузой.

И зачем только она позволила Куинтине манипулировать собой! Она должна была отказаться от всякой надежды еще в день свадьбы. Куинтина заблуждаюсь, предполагая, что все можно изменить. Она внушила Джиллиан напрасные надежды.

Куинтина вошла в комнату, увидела у окна рыдающую племянницу и поспешила обнять ее.

— Ну-ну, дорогая. Плачь, выплачешь все, и будет легче. Вот так-то лучше. Все у нас получится, вот увидишь.

Но Джиллиан не хотела видеть. Она оттолкнула тетку и вытерла слезы.

— Нет! Я очень старалась, но она не сломалась! Я больше не могу этого делать. Она ведет себя не так, как вы предсказывали. Вы говорили, что ее можно довести до слез, но плачу-то теперь я.

— Держи себя в руках, дорогая. Война еще не окончена.

— Это не война, тетушка! Это брак, и я тут лишняя. Здесь мне не место. Мне следует уехать домой к моему дяде и забыть о Сегере. Мне надо самой приготовиться к своему сезону и найти кого-то другого.

Куинтина снова придвинулась к ней и обняла ее.

— Ты расстроена, потому что они только что уехали, но они вернутся, у меня есть еще одна задумка. Пожалуйста, не сдавайся. Я хочу, чтобы Сюзанна, упокой, Господи, ее душу, знала, что я осуществила все твои мечты, и, я буду с тобой откровенна, мне невыносимо тяжело думать, что мои будущие внуки будут наполовину американцами. Подожди, мы используем все возможности.

— Я начинаю подозревать, что все это делается больше для вас, а не для меня! Ваша ненависть объясняется тем, что ваши родители потеряли свой дом из-за американца, у которого карманы были набиты деньгами, и вы не можете смириться, что это может случиться опять. Но, тетушка, Клара теперь хозяйка этого дома, и мы здесь ничего не можем поделать.

— Можем! — с отчаянием заявила Куинтина.

— Я не хочу больше ждать. Это слишком жестоко! Слишком унизительно! Я не могу оставаться в этом доме, где он каждую ночь ложится в ее постель!

— Джиллиан, успокойся. Сядь и выслушай меня. Скоро произойдет нечто очень значительное. Я держу связь с человеком, о котором тебе говорила, он из Америки. У него есть обличающие сведения о Кларе, и одно его присутствие сбросит ее с сияющего пьедестала. Я попросила его приехать в Лондон, и, уверяю тебя, ситуация возникнет не из приятных. Он уже в пути, как говорится.

Джиллиан села и попыталась больше не плакать, слушая словно сквозь туман доносящиеся до нее слова тетки о том, что произойдет дальше.

Глава 19

«Адель, я люблю Сегера сильнее всего на свете, и я хочу, чтобы он был счастлив, но нас, все еще многое разделяет. Несмотря на то что я справилась с проблемой по имени Джиллиан, я все еще неспокойна. Я должна и дальше жить с мыслью, что первая любовь Сегера оставила в его сердце глубокую рану. Я думала, что моя любовь залечит эту рану, но ошиблась. Я только что узнала, что он ни разу не приезжал в свое имение, которое покинул вскоре после ее смерти…

И очень хочу, чтобы наша поездка туда сблизила нас и помогла наконец Сегеру открыть для меня свое сердце.

Клара».

Приближаясь к Родон-Холлу, карета объехала круглый фонтан перед домом, и тогда Сегер понял, что воспоминания не всегда доставляют удовольствие. Память о Дафне все еще жила в его сердце.

Он всегда умел управлять своими чувствами — восемь лет научили его, как оставаться душевно невосприимчивым, но в эту минуту он не мог избавиться от мыслей о ней. Она была главной любовью его юности, и воспоминаниями о ней был полон этот дом, поэтому он никогда сюда не возвращался.

Сегер смотрел из окна кареты на сад и вспоминал свою юность. Он был счастлив здесь! Он вспомнил радостное возбуждение от беготни по этому саду, куда прятался вечерами перед обедом, чтобы тайно встретиться с Дафной у озера.

Он помнил, как ноги сами несли его через лужайки или через лес, как билось его сердце в предвкушении встречи с ней. Четыре года она была его лучшим другом, его наперсницей. Она была — и навсегда останется — его первой любовью. Его первой любовницей.

Когда карета остановилась, у Сегера сжалось сердце. Он вспомнил, как он был здесь в последний раз, как уезжал, опустошенный и потрясенный, с душой, поглощенной безутешным горем после смерти Дафны. Он тогда даже не оглянулся. Еще не остыл его гнев к отцу, отославшему Дафну и ставшему виновником ее гибели.

Почему она села на тот пароход? Почему она не пришла к нему? Если бы она пришла, они убежали бы вдвоем.

Этот вопрос преследовал Сегера долгие годы. Он задумывался, в чем он допустил ошибку. В конце концов он остановился на мысли, что она покинула его ради его же блага. Ее всегда беспокоило неодобрение его родителей. Она не хотела, чтобы из-за нее Сегер лишился наследства и титула.

Клара сжала руку Сегера, и он улыбнулся ей. Он был рад, что жена с ним рядом, она отвлечет его от воспоминаний. Теперь он женат на красивой необыкновенной женщине и к тому же самой желанной.

Сегер помог Кларе выйти из кареты и повел ее в дом знакомить со слугами. Он почти никого не узнавал и даже дворецкий был не знаком ему. Видимо, за эти годы весь штат слуг поменялся.

Вскоре им показали их комнаты, и Клара, как казалось, была искрение довольна своим будуаром и вообще всем домом.

— Очень мило, — сказала она. — Здесь я буду счастлива, Сегер. Мы ведь поживем тут немного, правда? Ты же не будешь все время управлять имением из Лондона?

Сегер взял ее руку и поцеловал.

— Если ты желаешь жить здесь, то пусть это будет наш дом.

Его удивили собственные слова, произнесенные так поспешно, что он не успел их обдумать. Он ожидал от себя более сильного внутреннего сопротивления, от той части души, в которой жили воспоминания. Но он считал, что воспоминания, пришедшие к нему сейчас, уже не заставляли его так сильно страдать, как раньше. Да, он помнил, помнил то, что не позволяло ему приехать сюда раньше, потому что это причиняло невыносимую боль. Однако это были всего лишь воспоминания. Несвязные и смутные. Мелкие личные отрывки тех четырех лет, проведенных с Дафной. Печальные воспоминания о трудном и бурном времени, да, но были и приятные воспоминания, и впервые за всю жизнь Сегер позволил себе думать о них. Он смотрел на знакомые сады и вспоминал, что он чувствовал, когда ему было шестнадцать.

Может, он сможет позволить себе вспомнить что-то еще? Пережить наконец все и оставить в прошлом.

Сегер улыбнулся и поцеловав Клару во влажные губы.

— Этот дом принадлежит только нам, — сказал он. — Мы проведем вместе два дня и две ночи и лучше узнаем друг друга.

У Клары загорелись глаза.

— Спасибо, Сегер. Мне этого хотелось со дня нашей свадьбы.

— Мне очень приятно знать, что могу тебе дать то, чего ты хочешь. Ты всегда должна высказывать свои желания, дорогая, и я постараюсь выполнять их.

Она благодарно улыбнулась.

— Обязательно.

Клара провела час в своей комнате, вместе с горничной разбирая вещи и приводя себя в порядок после путешествия из Лондона. Затем в назначенное время она встретилась с Сегером в гостиной.

Он повел ее осматривать дом, который ей страшно понравился, ибо это был удивительный дом, полный антикварных вещей и произведений искусства, и со всеми современными удобствами. Затем они направились в конюшню, где их ждал конюх с двумя оседланными лошадьми.

Они с Сегером не спеша поехали по зеленым холмам, через лес и по берегу неширокой речки. Сегер рассказывал Кларе о своем детстве, как он играл с двумя мальчиками, сыновьями соседа, сквайра, и показал ей издали его дом.

— А ты не хочешь заехать к ним? — спросила Клара.

Сегер ответил отказом, напомнив жене, что они приехали сюда, чтобы побыть наедине и получше узнать друг Друга.

— В другой раз, — пообещал он.

Клара все равно, несмотря на отказ, почувствовала себя счастливой.

Потом они подъехали к озеру и решили дать отдых лошадям. Сегер сошел с седла и привязал своего жеребца, затем помог спешиться Кларе.

— Погуляем? — предложил он.

Вскоре они расположились на траве в тени огромных дубов. Сегер не отрывал взгляда от спокойных вод озера. Погода была отличная.

Не чувствовалось даже и дуновения ветерка.

— Какой покой! Я могла бы приходить сюда каждый день, только чтобы посидеть здесь, ничего не делая и предаваясь мечтам. — Она посмотрела на огромные ветви дуба над своей головой.

Сегер ничего не ответил. Он был очень задумчив.

Клара смотрела на него пару минут, жалея, что не может узнать, о чем он думает, и вдруг догадалась — догадалась, что, возможно, он думает о Дафне. Вспоминает…

Клара почувствовала, как все сжалось у нее внутри, и кашлянула. Может, стоило предложить вернуться домой? Они могли бы там заняться любовью.

Но тут она вспомнила, что она приехала в Родон-Холл, чтобы получше сблизиться с Сегером! Создать между ними связь, которая сохранилась бы и за стенами спальни, а для этого им нужно больше говорить.

— Тебе все здесь напоминает о Дафне? — осторожно спросила она.

Сегер бросил на нее быстрый взгляд. Сначала он был удивлен, затем выражение его лица смягчилось.

— Да.

Клара пыталась не обижаться на то, что он сейчас думает о другой женщине, она пыталась унять ревность.