— Осторожнее, — попросил он, и получив ощутимый удар под ребра, повторил громче: — Осторожнее!

Скатился с дивана на пол, глянул на Катерину. У нее на лице огромными буквами был написан вопрос: НЕУЖЕЛИ БЫЛО??? И такой ужас с глазах, словно речь шла о чем-то постыдном. Именно это заставило Пашку медленно потянуться и сказать:

— Даже комментировать не хочу! И не спрашивай!

Поднялся с пола, подхватил джинсы и, насвистывая, пошел к себе.

— А-а-а-а…, - раздалось с дивана.

Остановился, медленно повернулся и посмотрел насмешливо.

Катерина сидела на диване, прижав колени к животу и обхватив себя руками.

— Что у нас было? — спросила с отчаянием.

Появилась мысль: а что, если она девственница? Нет, ну мало ли. Иначе чего так убиваться? Это даже обидно, честное слово.

— А ты как думаешь?

Она медленно осмотрела гостиную, задержавшись взглядом на разбросанных в беспорядке вещах, потом замерла, словно прислушиваясь к себе.

— А-а-а, — кажется, Катя не могла найти подходящих слов.

— Так что, мысли есть? — задал вопрос Африканец.

Мысли у нее были, это было видно невооруженным глазок. И мысли Катерине категорически не нравились. Это начинало злить.

— Ты проснулась голая с голым мужиком под боком и спрашиваешь, что у вас было? Правда ничего не помнишь?

Она пыталась вспомнить. Поцелуй. Нежное касание мягких губ. Влажный язык, рисующий волнующие узоры на его губах. И совершенно неожиданный вопрос:

— И как это было?

— Это было прекрасно, — честно ответил Пашка и ушел от греха подальше.

Большого ума было не нужно, чтобы понять, что Катерина начнет изводить себя из-за того, что, по ее мнению, произошло между ними. Нужно оставить ее в покое, пусть попереживает, если ей так этого хочется. Или сказать правду. Но ее реакция, ужас на лице, испуганные глаза и дрожащие руки неимоверно раздражали. А еще почему-то обижали. Неужели мысль о сексе с Пашкой была настолько ей противна? Обидно, между прочим. До сих пор никто из его женщин не жаловался. А эта дрожит, словно осиновый лист и жмется на диване, будто боится, что Африканец набросится на нее. Было бы на что набрасываться, честное слово!

Но около Катерины ему было точно медом намазано. Быстро приняв душ и натянув чистые вещи, Африканец пошел на кухню. И ведь не ошибся — сидит с таким лицом, словно похоронила кого-то близкого. Кается, переживает. Бесит! Заладила: не было ничего. Можно подумать, что он претендует. Не было и не было, уж женщину найти для Пашки не проблема. Плюнул и ушел. Пусть помучается!

Позже, проведав сына и оставив с ним воспитательницу (пусть лучше займется мальчиком, а не изводит себя всякой ерундой!), поехал к Аданне Лезеди.

На этот раз Аданна приняла его в саду.

— Наконец-то, я думала, что ты не приедешь.

— У нас контракт, — напомнил Африканец.

— Спасибо, помню. Ты получаешь очень большие деньги, но не спешишь исполнять свои обязанности.

— Я предупредил, что задержусь.

— Надеюсь, это единичный случай.

— Можешь не сомневаться.

— Кофе или ледяной чай? — предложила Аданна.

— Не нужно.

— Как хочешь, — пожала точеными плечами. — У меня к тебе предложение.

— Еще одно?

— Я знаю, что ты привез сюда сына, — продолжила Аданна. — Кто за ним присматривает?

— У него отличная воспитательница.

— Вот и отлично. Я хочу, что бы ты взял Иму к себе.

— А усыновить его не надо?

— Не надо.

— Что, уже наигралась в заботливую мамочку?

— Не твое дело! — повысила голос Аданна. — Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

— Допустим, — согласился Африканец. — Но затем мне его забирать?

— Через два месяца он улетит, — напомнила ему Аданна. — А пока пусть поживет у тебя, так будет лучше для него.

— И для тебя.

— И для меня, — согласилась женщина. — Я заплачу столько, сколько скажешь.

— Даже так?

— Африканец, — устало сказала Аданна, — что бы ты ни думал, я хочу, что бы мальчику было комфортно. Ему плохо со мной. Сколько лет твоему сыну?

— Почти шесть.

— Разница невелика, они поладят. Пусть Иму поживет в нормальной семье.

— У вас с ним совсем ничего не получается?

Аданна молчала.

— Наверное вам обоим трудно, — продолжил Пашка, — нужно постараться, и все наладится.

— Я не хочу это обсуждать! Просто забери мальчика. Пусть поживет у тебя до отъезда. Я оплачу все расходы.

— Ты сама сказала, что я получил хорошие деньги. Семилетний мальчик не объест мою семью.

— Я не нуждаюсь в благотворительности!

— Предстань себе, я тоже!

Посмотрели друг на друга. Вдруг Аданна насмешливо фыркнула.

— Скажи мне, почему мы все время кричим друг на друга?

— Не все время, — возразил Пашка. — Иногда мы говорим спокойно.


— Но ты ужасно меня раздражаешь.

Пашка усмехнулся.

— Так ты сможешь взять ребенка к себе?

— Смогу.

— И денег не надо?

— Мне достаточно того, что предусмотрено контрактом.

— Хорошо. Забери его сегодня.

— Я заберу его прямо сейчас.

Аданна кивнула, позвола слугу и велела:

— Проводи в комнату маленького господина.

Пашка удивленно посмотрел на нее. «Маленького господина», надо же. Он думал, что мальчик тут на правах приживала, а никак не господского сына. История получалась совсем уж запутанной, но распутывать чужие проблемы Африканцу было недосуг, там более, что платили ему не за это.

Комната, куда поселили Иму, была такой же роскошной, как и остальной дом. Иму, в дорогой одежде, сидел на полу в окружении игрушек. Увидел Пашку и замер испуганным сусликом.

— Привет, — Африканец опустился на ковер. — Я к тебе.

Мальчик молчал.

— Хочу пригласить тебя в гости, — продолжил Пашка, как ни в чем не бывало. — У меня есть сын, он будет рад тебя видеть.

— А она? — подал голос Иму.

— Она?

— Мама, — тихо сказал мальчик, пряча глаза.

— У мамы много дел, — соврал Пашка. — Мы решили, что будет лучше, если ты поживёшь с нами.

— Хорошо, — покорно согласился Иму.

— Тогда давай собирать вещи, — нарочито бодро предложил Пашка. — ты же хочешь взять свои игрушки?

— А можно?

— Конечно, они же твои. У моего сына тоже много игрушек, будете играть вместе.

— А мама у твоего сына есть? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Нет, — често ответил мужчина, — мамы у него нет. Она умерла. Но у Ваньки есть хорошая воспитательница. Он к ней очень привязан. Думаю, что она и тебе понравится.

Иму кивнул и поднялся.

— Ну что, — Пашка тоже поднялся, — будем собирать игрушки?

— Будем.

Они закончили собираться, когда в комнату пришла Аданна.

— Иму, — обратилась к мальчику, — ты поедешь с Африканцем. — Будь хорошим мальчиком и слушайся его.

— Да, мама.

— Если будешь себя хорошо вести, получишь подарок.

— Спасибо, мама.

— Вы уже все собрали? — обратилась Аданна к Пашке.

— Все, что Иму захотел взять с собой.

— Тогда поезжайте.

Аданна подошла к сыну, обняла его и поцеловала. Но как только мальчик поднял руки, чтобы обнять маму в ответ, женщина резко отпустила его, развернулась и ушла.

— Я позвоню, — сказала Пашке, не оборачиваясь.

Пашка взял Иму за руку.

— Поехали, тебе у нас понравится.

Надо было еще придумать, как объяснить Ваньке появление в их доме другого ребенка.

Но объяснять ничего не пришлось. Сын обрадовался новому товарищу. Только Катерина смотрела настороженно, словно решая, нужен ли ей еще один воспитанник. Иму дичился взрослых, но с Ванькой общий язык у них нашелся мгновенно. И это несмотря на то, что дети говорили на разных языках. Спустя неделю, Катя спросила у Африканца, что делать с новым жильцом? Чем с ним заниматься?

— Делай, как считаешь нужным, — отмахнулся Пашка.

— Но я не знаю, — растерялась воспитательница.

— Вот и я не знаю.

Больше вопросов о мальчике Катя не задавала, просто взяла процесс воспитания в свои руки. И Пашка с удовольствием замечал, что мальчик перестал прятаться по углам, постепенно привыкая к жизни в их доме. Все чаще слышался его голос, а пару раз ухо Африканца улавливаю детский смех. И это была заслуга сына и его замечательной воспитательницы.

Аданна звонила несколько раз, интересуясь жизнью мальчика. Пашка рассказывал, как живется Иму в его доме. Аданна была довольна и еще раз подтвердила, что скоро мальчик улетит в частную школу. Африканец понимал, что это, возможно, самый лучший выход для Иму. Жить в Уганде с его цветом кожи ребенку будет очень нелегко. Даже опасно. И пусть он будет вдали от матери, но зато в безопасности.

Так они и жили. Детьми занималась Катерина, Пашка постоянно был в доме, принимая участие в мальчишеских играх. Охрану, на всякий случай, решено было оставить, хотя особой надобности в ней Африканец не видел. Странная это было жизнь. Мужчина, женщина, двое детей. Словно семья. И Пашке, вопреки всему, такая жизнь даже нравилась. Как-то отошло на зданий план то, что Иму живет в его доме по контракту, а Катерина занимается детьми, исполняя свои должностные обязанности. Было просто, легко и приятно возиться с детьми, обучать их плавать, или наблюдать за тем, как Катя читает им книжки. Ужинать вчетвером или смотреть, как дети, под руководством Катерины, накрывают на стол, пока женщина готовит любимые всеми блины. Но все заканчивается. Спустя полтора месяца такой спокойной и размеренной жизни, Аданна Лезеди сообщила, что через две недели Иму улетает в Лондон.

18.

Скажите, что со мною происходит? Потому что я уже ничего не понимаю. Мы живем какой-то совершенно нереальной жизнью. Или наоборот, абсолютно реальной? Дом на берегу озера, мужчина, женщина и двое детей. Я стараюсь отдавать себе отчет в том, что и мужчина этот чужой, и дети не мои. Дом, кстати, тоже мне не принадлежит. Тогда откуда это ощущение счастья, с которым я просыпаюсь по утрам?

Мальчишки подружились. Я начала худо-бедно изъясняться на суахили. Спасибо моей врожденной способности к языкам. Иму привык и к дому, и к нам. Павел почти все время проводил с нами. Из обрывков фраз, сказанных им, я поняла, что Иму гостит у нас не просто так, Павел продолжает его охранять. Но как долго это продлится? И что будет потом, когда маленький альбинос уедет?

Я поняла, что окончательно втянулась в африканские будни. Моя жизнь стала неторопливой и размеренной. Почти все время мы проводили в доме, но, странное дело, никто не скучал. Занятия с детьми, игры, бассейн. Обязательный послеобеденный отдых. А еще мы разбили огород. Самый настоящий огород, такой, какой был когда-то на даче у моей бабушки. Идея пришла мне совершенно случайно, я поделилась ею с мальчиками. От мысли, что они самостоятельно будут выращивать клубнику, дети пришли в восторг. Павел, которому предстояло вскопать этот самый огород, мальчишечьего восторга не разделил, но на следующий день под нашим чутким руководством земля под будущий урожай была готова. Оставалось разжиться рассадой, и мы опять понадеялись на Родимцева. Он почесал в затылке, подумал, сел в машину и уехал. И уже вечером мы дети выгружали из его внедорожника клубничную рассаду. И где только нашел? На мой вопрос Родимцев улыбался загадочно и молчал. В итоге у мальчиков появилось дополнительное развлечение, и в первые дни они частенько спорили, кто будет поливать наш огород. Приходилось внимательно следить за тем, что бы дети не утопили наш будущий урожай.

«Акуна Маттата», — говорят африканцы. Живи без забот. Вот я и старалась следовать этой нехитрой философии. Даже перестала терзаться мыслями о том, что же произошло у меня с Родимцевым тогда ночью. Хотя раньше такое мне было совершенно не свойственно. Я всегда должна была контролировать ситуацию. А сейчас пришло понимание: контролируй, не контролируй, все равно уже ничего не изменишь. Павел всем своим видом показывал, что мое «ничего у нас не было» его полностью устраивает и никаких намеков не делал.

Совершенно неожиданно мы нашли общий язык с Сашей. Охрана осталась в доме, но, если ее почти не было видно, то Саша практически всегда был рядом. Вообще, он был очень странным. Я видела, как по-дружески он общается с Родимцевым, как весело играет с мальчиками. Вот со мной он почти не разговаривал, избегая даже смотреть в мою сторону. Не то, чтобы это сильно меня беспокоило, но полный игнор с его стороны иногда напрягал. Ему-то что я успела сделать?

Однажды сказала об этом Павлу.