Мне нечего было ей ответить. Я посмотрела на бассейн, где резвились мальчики, на Александра, сидящего у бортика и наблюдающего за детскими играми. Как я могу осуждать эту женщину? Да, она мне категорически не нравится. Но что я знаю о ней? И какое право имею ее судить?

— Ты еще поплачь, — сказала Аданна насмешливо.

И эта фраза разом перечеркнула появившиеся было добрые чувства к ней.

— Ты зачем мне все это рассказала? — спросила прямо.

— Не знаю, — ответила она беззаботно. — Захотелось. Я никому об этом не рассказывала, ты первая. Так что цени, белая мышка.

Она поднялась и пошла в сторону бассейна.

— И кстати, — кинула через плечо, — я подумываю выйти замуж за твоего хозяина.


21.

— Папа, — услышал за спиной Африканец, — у меня к тебе серьезный разговор.

— Тогда пойдем в кабинет, — предложил сыну, — если разговор действительно серьезный.

Ванька кивнул в подтверждение своих слов.

Пашка пропустил сына вперед и стал подниматься за ним по лестнице. И когда он только успел вырасти? Еще совсем недавно ползал по ковру, мочил подгузники и радостно пускал слюни при виде папы. А сейчас вот уже, пожалуйста, «серьезный разговор».

Они вошли в кабинет, Ванька сел в кресло, Пешка устроился напротив.

— Я тебя слушаю, — сказал сыну.

Мальчишка помялся немного, потом вдохнул глубоко, как перед прыжком на глубину, и выдал решительно:

— Тебе Катюша нравится?

Ну, вот и приехали! На самом деле, для Африканца этот вопрос сына неожиданностью не стал. Видя, как замечательно Ванька поладил с воспитательницей, как привязался к ней за столь недолгое время, Родимцев понимал: рано или поздно, но у сына появится мысль оставить Катю в семье на, так сказать, постоянной основе. Ребенку нужна мать, это тоже не было секретом для Пашки. Нужна, конечно. Да где же ее взять? Не может же Африканец жениться просто для того, что бы у Ваньки была полноценная семья! Нет, в принципе, ради сына, Пашка мог бы так поступить, но он совершенно точно знал, что такая женитьба, по расчету, никому не принесет счастья. Ни ему, ни сыну.

А сын продолжал:

— Она красивая, умная, добрая, много знает и хорошо готовит.

— Ты считаешь, что для женитьбы этого достаточно? — спросил Африканец.

— Она меня любит! — выдвинул Ванька железный аргумент.

«Любит», — мысленно согласился Родимцев. В том, что наемная воспитательница искренне привязалась к его сыну, Пашка ни секунды не сомневался. Да это было видно невооруженным глазом. Пусть Катерина не профессиональный педагог, но Ванька стал для нее родным. Она заботилась о мальчике, оберегала, любила. Наверное, именно так и относятся мамы к своим детям. Наверное, так делала бы и Имени, если бы была жива.

— Вань, для женитьбы этого мало, увы.

— Я понимаю, — согласился мальчик, — поэтому и спрашиваю: она тебе нравится? Только честно.

— Нравится, — ответил Африканец.

— Очень?

Пашка задумался. Катерина ему нравилась, возможно, даже больше, чем это было позволительно в их ситуации. Нет, точно больше. Если бы Африканец решил жениться по расчету, чтобы у них была полноценная семья, то выбор пал бы на воспитательницу. Тут Ванька прав: красивая, умная, добрая. И ребенка любит. Вот только мало этого для того, что бы стать женой. Африканец был уверен — одного «нравится» для семьи недостаточно. Должно быть что-то еще. Любовь, единение душ, что-то, что заставляет сердце биться быстрее, что делает другого человека близким, важным, единственным. Ну и страсть, естественно, никто не отменял. Некстати вспомнилось, как обнимал воспитательницу ночью. «Ну, с этим у нас полный порядок», — хмыкнул про себя.

Ванька смотрел на него серьезно, все еще ожидая ответа на свой вопрос. И Пашка ответил:

— Очень.

— Тогда тебе нужно на ней жениться, — выдал ребенок.

У детей все просто: нравится — женись. Может быть, действительно стоит смотреть на жизнь проще?

— Иван, а если я ей не нравлюсь?

— Нравишься, я спрашивал, — успокоил отца Ванька.

— И замуж она за меня согласна пойти?

— Нет, — сын печально вздохнул, — замуж не согласна. Но это ничего не значит!

— Как так?

— Она же девочка, — стал объяснять Африканцу ребенок. — А девочки часто не знают, чего хотят.

— И как же нам быть? — Пашке стало интересно, что придумал его предприимчивый сын.

— Нужно быть решительнее, — сообщил Ванька. — Ухаживать за ней, цветы дарить, внимание оказывать. Она увидит, какой ты внимательный и обязательно в тебя влюбится. А потом ты ее уговоришь выйти за тебя замуж. Не переживай, я помогу.

Пашка рассмеялся.

— И что смешного? — обиделся Ванька. — Я же для нас стараюсь! У всех есть мамы, даже у Иму есть. А у меня нет! Я тоже хочу! И что бы ты был не один, что бы другие женщины к нам не приходили!

Мальчик готов был расплакаться. Африканец подошел к сыну, взял его на руки.

— Ну что ты, — поцеловал в макушку, — только не плачь. Я же все понимаю, Вань. Но и ты пойми. Нельзя заставить человека любить. А без любви, какая семья получится?

Ванька обхватил руками мощную отцовскую шею, прижался губами к самому уху и прошептал:

— А ты полюби ее, папочка! Пожалуйста! И она тебя обязательно полюбит! Надо только немножко постараться!

У Пашки защемило сердце и захотелось набить кому-нибудь морду. Ну, разве виноват его сын, что вот так сложилась у них жизнь?

Африканец сына любил. С того момента, как взял его, новорожденного, на руки, Ванька стал самым главным человеком в его жизни. Все было для него. Пашка готов быть звезду для Ваньки достать, но воскрешать мертвых было не в его силах. Если бы только тогда, много лет назад, он мог предположить, что все так сложится! Он бы никогда не оставил дома жену с ребенком. Увез бы, спрятал, окружил глухой стеной и нанял взвод спецназовцев для охраны. Был уверен, что ни одна живая душа не знает об их местонахождении. Ошибся. Очередная война в маленьком африканском государстве, Африканец был столице, когда узнал, что на деревню, в которой жили его жена и сын, напали. Он знал, что не успеет. Даже если вырвет себе жилы, просто физически не успеет доехать. По стечению обстоятельств, старый друг Егор Рокотов тоже был в стране. И что самое важное, в нескольких часах езды от деревни. Ни минут не сомневаясь, Пашка позвонил Рокотову с просьбой о помощи. Но Рок не успел.


Пашка до мельчайших подробностей помнит тот день. Безумную гонку по разбитым и пыльным дорогам, рев мотора, распахнутые ворота его дома.

Он нашел жену по пороге детской. Видимо, она пыталась помешать бандитам войти в детскую, к сыну. Когда Пашка приехал, Имани была уже мертва. В доме не было ни Ваньки, ни Рока. Никого. Пашка опустился перед женой на колени. Опытный воин, он понимал, что с такими ранами, как у Имани, не выживают. Бандиты вспороли женщине живот, оставив истекать кровью. Африканец аккуратно поднял тело и перенес на кровать. Уложил бережно, словно опасаясь разбудить. Накрыл тонким покрывалом, которое она так любила. Сел на пол, рядом с ней, взял тонкую руку. Столько лет прошло, а он до сих пор помнит, как выл, прижимая к губам ее холодную ладонь. Он просидел над телом больше суток, пока не пришла старая нянька. Она долго просила его отпустить руку любимой, дать пришедшим с ней женщинам подготовить Имани к похоронам. Поначалу Пашка даже не понимал, что от него хотят. Отказывался выходить из комнаты, рычал, как зверь, когда нянька пыталась приблизиться к кровати. И как только ей удалось вывести его из спальни?

Потом Рокотов привез Ваньку, передал его Африканцу. Пашка прижимал маленькое тельце к себе и с ненавистью смотрел на бывшего друга. Это он оставил умирать раненную Имани.

— Ты оставил ее одну, — прохрипел Африканец.

— Я ничем не мог ей помочь, — твердо ответил Рок.

— Ты оставил ее умирать одну, — упрямо повторил Пашка.

— Я поехал за ребенком.

— Ты спас моего сына.

— Да, — согласился Рок. — Я не мог ничем помочь Имани, поэтому уехал. Нельзя было терять времени.

— Она умерла, — процедил Африканец и с силой прижал сына к себе.

Мальчик заплакал.

— Аккуратнее, — сказал Рок.

— Она умерла одна, — не обращая ни на кого внимания, продолжил Пашка. — Ты бросил ее умирать. Я обязан тебе жизнью своего сына, поэтому сейчас ты уйдешь. Но если мы увидимся снова, я тебя убью.

— Да пошел ты! — не выдержал Рок и ушел.

Пашка смотрел ему вслед, борясь с желанием догнать и убить. Ванька продолжал плакать у него на руках. И этот отчаянный детский плачь привел Африканца в чувство. Он посмотрел на сына. Маленький, слабый, совершенно беззащитный. Имани отдала свою жизнь, закрывая своим телом их ребенка. И теперь они остались вдвоем, больше у них никого нет.

С тех пор вся жизнь Африканца была посвящена Ваньке.

И вот теперь его единственный сын просил о такой «малости»!

— Я постараюсь, — тихо пообещал Африканец. — Я очень постараюсь.

Ванька кивнул. Африканец еще раз поцеловал мальчика и отпустил.

— А можно, мама Иму больше не будет к нам приезжать?

Пашка вздохнул и решил сказать все, как есть.

— Боюсь, что пока Иму живет у нас, она будет приезжать.

— По работе?

— Да.

— Ты охраняешь Иму?

— Да.

— А потом, когда Иму улетит в Лондон, она не будет к нам приезжать?

— Когда Иму улетит, мы вернемся домой.

— А сафари? Ты же обещал.

— После сафари и вернемся. А может быть, поедем путешествовать. Как тебе идея?

— А Катюша поедет с нами?

— А куда она денется? Конечно, с нами.

— Хорошо. Я тогда пойду, ладно?

— Конечно.

Ванька выбежал из кабинета, потом вернулся.

— Спасибо, папочка!

— Не за что, — улыбнулся Пашка.


За день до отъезда Иму, Аданна велела привести ребенка к ней. Катерина помогла мальчику собрать вещи, Ванька подарил открытку, сделанную собственноручно. Они проводили Иму до машины. Катя обняла ребенка, пожелав счастливого пути, Ванька пожал другу руку. Африканец посадил мальчика в автокресло, сел за руль.

— Счастливого пути! — Катя помахала рукой.

— Звони нам! — попросил Ванька.

Иму, каким-то хитрым способом извернувшись в автокресле, махал в ответ.

— Поехали, — скомандовал Пашка, заводя мотор.

Выехал за ворота, посмотрел в зеркало заднего вида. Так и есть, за ними вслед тронулся неприметный с виду старенький седан. Пашка кивнул сам себе, его догадки оправдались.

Все то время, пока мальчик жил в его семье, Пашка не просто охранял за Иму, он выполнял вторую, более сложную, часть своего задания. Еще в беседе с дедом Иму, до знакомства с Аданной Лезеди и подписания контракта, перед Пашкой была поставлена задача вычислить, что же из многочисленных недругов могущественного клана Акинтола наиболее заинтересован в отставке министра внутренних дел Асита Акинтола. Заинтересован настолько, что готов выкрасть ребенка. Именно за это и готов был заплатить огромные деньги отец Аданны. Внук его волновал мало. Жив, и слава богу. Главное, что бы о нем не узнала широкая общественность. Поэтому, присматривая за Иму у себя дома и совершая редкие вылазки по делам, Пашка, на самом деле, усиленно работал, выясняя: кто же тут такой умный и хитрый. То, что за ним было установлено наблюдение, как только машина с ребенком пересекла границу с Танзанией, Пашка знал. У дома постоянно дежурила машина с наблюдателями. Пока дети играли под присмотром усиленной охраны во главе с Сашкой, Африканец не сидел, сложа руки. Ему многое удалось выяснить за эти недели, оставалась лишь самая малость — выйти на того, кто представлял наибольшую угрозу. На заказчика.

Для этого необходимо было задать одни единственный вопрос одному совершенно неприметному с виду человеку — владельцу маленькой лавочки в Кампале — столице Уганды. Пашке удалось выяснить, что хозяин магазинчика, в котором продавали всякую ерунду, начиная от жевательной резинки и заканчивая подержанными колесами, на самом деле являлся главарем одной из крупнейших банд города. И именно его наняли для слежки и возможного похищения ребенка — альбиноса. Пашка почти на сто процентов был уверен, что главарь банды знал нанимателя лично. Слишком хорошо были известны методы министра Акинтола и его крутой характер, вряд ли заказчик стал бы рисковать, привлекая много людей. Скорее всего, цепочка заказчик — исполнитель была до невозможного короткой. Если бы речь шла о европейской стране, исполнитель мог бы и не знать заказчика. В таких случаях все переговоры проводились при помощи Интернета и левого мобильного номера, а деньги за заказ переводили со счета, открытого где-нибудь на Каймановых островах. Но здесь Африка, а это совершенно другой менталитет. Здесь до сих пор предпочитают наличные и не верят обещаниям, полученным в мессенджере. А это значит, что у Африканца есть нехилый такой шанс поймать заказчика.