Маргарет Мэллори - Грешник

Юный Кухулин сумел проникнуть в замок, и королева-воительница приняла его. Позже, когда он уже проходил обучение, он помог Скейтах победить главу соседнего клана, которая доставляла Скейтах неприятности. Пока Кухулин выполнял это задание, у них со Скейтах родился ребенок. И хотя его сердце всегда принадлежало девушке, которая осталась в Ирландии, он подружился с дочерью Скейтах. К сожалению, ему пришлось убить на дуэли мужа дочери, я уверен, он об этом жалел. Думаю, Кухулин подружился и с самой Скейтах после рождения дочери…

— Разве эта история подходит для детских ушей? — перебила его Глинис.

Алекс пожал плечами:

— Я не могу изменить историю, это легенда нашего замка.

Глинис скрестила руки на груди и пробурчала:

— Макдоналды слагают легенды про распутников и называют их героями.

— Кухулин тогда не был женат. — Алекс помолчал и продолжил: — Когда он вернулся в Ирландию, отец девушки не разрешил им пожениться, хотя Кухулин выполнил его условие. Оказывается, он и не собирался давать им разрешение на брак и полагал, что поставил невыполнимое условие. Что ж, он жестоко ошибся. Кухулин захватил замок этого человека, взял его сокровища и его жизнь, а потом женился на своей любимой.

Глинис так заслушалась и погрузилась в легенду, что когда Алекс замолчал, она вздрогнула от неожиданности. Они подплыли уже так близко к замку Данскейт, что она могла разглядеть стражей на стенах.

— Когда-нибудь я расскажу тебе и другие истории про Скейтах и Кухулина, — сказал Алекс Сорче. — А сейчас пришло время тебе познакомиться с кланом Макдоналдов.

Лодка причалила возле главных ворот. Глинис встала, чтобы поблагодарить людей Кэмпбеллов. Им не терпелось скорее вернуться домой, и когда Алекс пригласил их в замок, они отказались. Один, однако, пожелал внести Бесси в замок на руках, потому что она все еще не пришла в себя после путешествия по морю.

Алекс поднял одной рукой Сорчу, другую протянул Глинис. Когда она посмотрела на него и увидела его мрачное лицо, настроение у нее совсем упало.

— Не волнуйся, никто и не надеялся, что я найду женщину, которая согласится со мной идти под венец, — сказал он, но его юмор показался Глинис вымученным. — Так что они все будут очень рады тебя видеть.

Если бы сам Алекс был доволен, ей было бы все равно, что думают остальные Макдоналды. Но она чувствовала себя жерновом, привязанным к его шее.

Не успели они подняться по крутой лестнице во внутренний двор замка, как Глинис со всех сторон окружили Макдоналды. Ей показалось, что все мужчины из этого клана необычайно высокого роста. Среди незнакомцев она увидела Дункана, он шел к ним. Дункан кивнул, и уголки его губ слегка приподнялись, Глинис решила, что это можно считать улыбкой. По обеим сторонам от него шли два темноволосых воина, по-видимому, братья.

— Пойдем, познакомишься с моими кузенами, — сказал Алекс и, положив руку ей на спину, подтолкнул вперед.

Прежде чем Алекс успел представить ее и Сорчу кузенам, Глинис услышала знакомый бас, донесшийся из-за спин других мужчин. Она приложила руку ко лбу. Нет, не может быть, чтобы это был ее отец!

— Александр Бан Макдоналд!

Он заставил толпу воинов Макдоналдов расступиться, как Моисей заставил расступиться воды Красного моря. По другую сторону людского моря стоял отец Глинис. Видя, что он направляется к ним, Алекс поставил Сорчу на землю рядом с собой и взял Глинис за руку.

— Ты украл мою дочь у меня из-под носа и утащил ее невесть куда на несколько недель! — вскричал отец Глинис, весь покраснев. — После этого ты или еще до конца дня станешь моим зятем, или считай себя покойником!

Глинис покраснела до корней волос.

— Папа, Алекс не…

Алекс перебил ее.

— Сэр, я прошу у вас прощения за то, что похитил вашу дочь, — сказал он, приложив руку к сердцу. — Но иногда мужчине, чтобы получить женщину, которую он хочет, приходится действовать дерзко.

Алекс брал всю вину на себя. Глинис была бы благодарна ему за этот жест, если бы им двигала не мужская гордость, а любовь к ней. Алекс продолжал:

— Думаю, вы знаете, что ваша дочь была, скажем так, настроена против брака. Поэтому у меня не было другого выхода, кроме как ее похитить.

Глинис увидела, что ее отец выглядит страшно довольным, она же чувствовала себя как телка, оказавшаяся в ловушке между двумя поварами.

— Мне удалось уговорить ее взять меня в мужья, — сказал Алекс. — И мы произнесли друг перед другом брачные обеты.

— Сомнительная сделка между вами двумя под звездами и без единого свидетеля не годится! — заявил отец Глинис, подбоченившись. — Глинис не какая-нибудь крестьянка, а дочь вождя клана. Ты, Александр Макдоналд, сделаешь все как положено, с контрактом и приданым и произнесешь клятвы перед вождями обоих кланов.

— Сэр, я хочу того же самого, — сказал Алекс.

Двое мужчин пытались перещеголять друг друга в решимости связать ее узами брака надлежащим образом. У каждого из них были на то свои причины, которые не имели никакого отношения к ее чувствам по этому поводу.

— Вождь Макдоналдов и я уже разработали брачный контракт, — сказал Гиллеонан Маклейн.

Как он мог предвидеть, что она вернется с Алексом, когда она сама этого не знала? И сколько же времени он ждет ее здесь, если успел подготовить брачный контракт? Это так унизительно! Ему следовало вернуться домой и сделать вид, что все в порядке.

— Я жду тут уже несколько недель, — сказал отец Глинис, подтверждая ее худшие опасения. — Давайте-ка займемся приготовлениями к свадьбе!

Один из двух красивых темноволосых воинов, пришедших с Дунканом, выступил вперед и сказал:

— Добро пожаловать, Глинис, дочь Гиллеонана Макнила с Барры! Я Коннор, вождь Макдоналдов из Слита, и я счастлив приветствовать вас в замке Данскейт.

После недовольных реплик отца Глинис было приятно услышать официальное приветствие вождя клана. Она ответила соответствующим образом:

— Будь благословенен дом внука Хью Макдоналда и правнука Лорда Островов.

Вождь указал жестом на другого брюнета, у которого были самые голубые глаза, какие только Глинис доводилось видеть.

— Это Йен, мой кузен и кузен Алекса.

Глинис быстро представили поочередно нескольким дюжинам Макдоналдов, а потом ее приветствовали несколько человек из клана Макнилов, которые находились здесь с ее отцом. Вскоре у Глинис голова шла кругом. К счастью, две женщины — проворная миниатюрная брюнетка в просторном платье, которое казалось слишком большим для ее стройной фигуры, и красивая рыжеволосая женщина, державшая на руках двух одинаковых малышей, — смиловались над ней и прервали череду приветствий.

— Пойдемте с нами, — сказала та, которая была меньше ростом. Она положила руку на спину Глинис и взяла за руку Сорчу. — Для вас приготовлена комната наверху. Я уже видела вашу горничную, бедняжку.

Вместе с женщинами Глинис и Сорча вошли в башню, поднялись по лестнице и оказались в крошечной спальне, пахнущей вереском.

— Мы решили, что вас пора спасать, — сказала рыжеволосая, широко улыбаясь. — Я Шилес, жена Йена.

— А я Илайса, сестра Дункана, — сказала вторая. — Я уже послала служанку за едой и питьем для вас. Если вам что-нибудь понадобится, только скажите.

Глинис была удивлена, что сестра Дункана выполняет обязанности хозяйки замка, но, по-видимому, у вождя клана не было близких родственниц, которые могли бы заниматься тем, чем обычно занимается жена. И было странно, что Коннор не женат, ведь для вождя клана иметь наследника еще важнее, чем для любого другого мужчины.

— Вы уже знаете от моего отца, что меня зовут Глинис. А это Сорча, дочь Алекса.

Шилес тепло улыбнулась:

— Как только я тебя увидела, сразу поняла, что ты дочка Алекса.

Сорча не могла отвести взгляд от близнецов. Она осторожно приблизилась к ним на несколько шагов.

— Это Бейтрис. — Шилес кивком указала на одну из близняшек. — А это Александра, мы назвали ее в честь твоего отца.

Александра схватила Сорчу за нос, и обе близняшки завизжали от восторга, а Сорча засмеялась. Глинис прижала руку к сердцу. Впервые слышать, как Сорча смеется, — это было как маленькое чудо.

Они немного поговорили о малышах, потом Илайса сказала:

— Я рада, что Алекс вас нашел. Признаться, никто из нас не ожидал, что он сделает такой хороший выбор.

— Так случилось, что когда ему понадобилась жена, — не без сарказма улыбнулась Глинис, — я оказалась под рукой. — Спохватившись, что сказала слишком много, она поспешила исправить ошибку. — Знаете, как говорят: «Греби тем веслом, которое ближе к тебе».

Шилес покачала головой:

— У Алекса никогда не было трудностей с тем, чтобы найти женщину, так что я уверена, причина была не в этом. А теперь давайте-ка будем вас одевать, потому что, как я поняла, они хотят устроить вашу свадьбу сегодня вечером.

Так быстро?

Глинис чувствовала себя больной. У нее болел желудок, гудела голова, а на грудь словно навалилась тяжесть, так что было трудно дышать. И хотя Шилес и Илайса были сама доброта, от вида их счастливых лиц Глинис становилось только хуже. Каждый раз, когда кто-нибудь из них повторял, как они рады, что Алекс выбрал невесту, так не похожую на «его обычных женщин», Глинис спрашивала себя, много ли времени пройдет до тех пор, когда Алекс вернется к своему обычному образу жизни и «его обычным женщинам».

Бум! Бум! Бум!

Глинис узнала этот стук: отец!

— Это мой отец!

Она вскочила на ноги, чтобы подбежать к двери первой, и выскользнула из комнаты, чтобы поговорить с отцом наедине.

— Ну, девочка, ты меня заставила поволноваться! — Отец сгреб ее в медвежьи объятия и приподнял над полом. Это немного подняло Глинис настроение, но только до тех пор, пока он не поставил ее снова на ноги и не сказал: — Слава Богу, что он на тебе женится. А то я боялся, что мне придется его убить.

— Папа, все происходило не так, как ты думаешь. Алекс на самом деле меня не хочет.

— О, он тебя точно хочет! — возразил отец. — Еще с тех пор, когда он увидел тебя на берегу у нас на острове Барра.

Глинис вздохнула:

— Папа, я имела в виду, что он не хотел меня в качестве жены. Не по-настоящему.

Ее отец поднял подбородок.

— Я знаю, что совершил ошибку с Магнусом Кланраналдом. — Гиллеонан Макнил признал это впервые. — Но Алекс видит тебя такой, какая ты есть, и ему нравится то, что он видит. Этот мужчина тебя полюбит, хочет он того или нет.

Глинис сглотнула ком в горле. Даже если ее отец глубоко ошибался, сознание, что он желает ей этого, согревало ее сердце.

— Откуда ты знал, что я уехала с Алексом? — спросила она.

— Я наблюдал за вами обоими и понял, что вам нужно только провести какое-то время вместе, чтобы это случилось, — сказал отец. — Так что я дал вам обоим повод думать, что собираюсь выдать тебя за Алена Маклейна, хотя он еще более сумасшедший, чем его отец Косматый.

— Так ты сделал это нарочно?

Отец Глинис довольно усмехнулся:

— Да.

Глинис не верила своим ушам. Как она только не старалась помешать планам отца снова выдать ее замуж: доверилась практически незнакомому мужчине, сбежала в Эдинбург, — и дело кончилось тем, что она делает именно то, чего он желал. Ей хотелось на него закричать, но до того, как она успела собраться с духом, он сказал:

— Перед тем как приехать сюда дожидаться тебя, я заехал домой на Барру. — Он наклонился к холщовой сумке, стоявшей у его ног, и достал из нее нежно-голубое платье. — Вот, твоя мачеха сшила тебе новое подвенечное платье. Нравится?

Глинис взяла платье и развернула его.

— Какое красивое! Очень мило с ее стороны, правда. Ох, папа, мне бы хотелось посмотреть на всех остальных.

— Они по тебе скучают, — вздохнул отец. — Скажи своему новому мужу, чтобы поскорее привез тебя с долгим визитом.

Глинис молилась о том, чтобы ей снова не возвращаться домой одной с позором.

Алекс стоял в зале между Коннором и Дунканом с одной стороны и Йеном и вождем Макнилов — с другой и ждал, когда появится его невеста. Он ждал и ждал. Когда отец Глинис шагнул было к дверям с таким видом, будто собирался схватить Глинис и притащить ее по лестнице за волосы, Алекс крепко взял его за руку:

— Не торопите ее.

Он встретился взглядом с Гиллеонаном и не отпускал его руку до тех пор, пока тот не кивнул и не сделал шаг назад.

Вдруг все голоса в зале смолкли. Алекс повернулся, и у него захватило дыхание: в дальнем конце зала стояла Глинис. Бледно-голубое платье привлекало внимание к ее стройной фигуре и обтекало ее при ходьбе. Ее каштановые волосы были собраны на макушке венком из цветов и лент и ниспадали каскадом по спине. Она казалась лесной нимфой, которая пришла сюда, чтобы его околдовать.