Энн Стайлз - Грешница

— Но неужели Сара не понимает этого?

— Думаю, ей в ее состоянии не до того сейчас. Он так привязал ее к себе! Она и шагу без него не делает. Не работает, не снимается. По его словам, Сара нездорова, поэтому-то он и увез ее.

— Господи, Лиз, мне правда нужно ехать! К утру я уже буду во Франции.

— Никуда ты не поедешь, дорогой мой! И тут Руперт абсолютно прав, — твердо заявила Лиз. — Пока ты спал, я спрятала всю твою одежду, понял? Получишь обратно только утром.

Ник взвыл, обругал ее, но ничего он поделать не мог. Пришлось подчиниться и доесть ужин, который уже не лез ему в глотку.

— Ты хуже Мириам в тысячу раз! Издеваетесь надо мной, мучительницы. Все вы такие — раз я слаб, то можно и припереть к стенке?

— Ты должен быть благодарен, что мы о тебе заботимся, дурак! — заявила Лиз. — А вместо этого ты с нами, женщинами, иногда обращаешься довольно гадко. Хотя надо отдать тебе должное — Диану ты вытерпел дольше, чем любой другой на твоем месте. Характер у нее трудный, да и жадная она, ужас. Никогда не видела, чтобы кто-то так любил деньги.

— В этом есть доля моей вины, наверное. Я никогда ей ни в чем не отказывал, позволял тратить сколько хочет на себя и на Шарлотту, привил вкус к роскоши.

— Нет, Ник. Она всегда была такой. Диана не скрывала, что хочет заполучить тебя. Еще в университете она поняла, что ты талантлив и у тебя впереди блестящее будущее, поэтому желала урвать и свой куш.

— Надо было мне тогда вас всех послушать, — горестно посетовал Ник. — Но я был такой самоуверенный, считал, что никогда не ошибаюсь.

— Что поделаешь, мы все учимся на ошибках. Главное — вовремя понять это и больше их не совершать.

— Но с Сарой все не так. Я никогда не чувствовал ничего подобного. И я заберу ее у Чарльза, утащу из его постели, это точно!

— Что-то я на этот счет сомневаюсь, насчет постели. Сара все время жила в отдельном коттедже в Хастингсе, и потом я не почувствовала, что она увлечена им как мужчиной.

— Слава Богу! — обрадовался Ник. — Руперту, между прочим, показалось, что они собираются пожениться.

— Не думаю. — Лиз ободряюще потрепала его по руке. — Руперт у нас неисправимый романтик. Отдыхай, Ник. Мы встанем в пять. Я разбужу тебя и отдам одежду.

— Спасибо, Лиз! Ты права, хорошо, что у меня есть такие друзья, как вы!

Утром Ник даже не посмел спорить с Лиз, когда она поставила перед ним «настоящий мужской завтрак». Ему пришлось молча втолкнуть в себя ужасающее количество еды. Неудивительно, что Руперт с Лиз такие полные! — подумал он, чувствуя, что сам прибавил в весе. Только потом его отпустили, резонно посоветовав пересечь канал в Дувре.

По дороге Ник позвонил Мириам в Кап-Фера, потом долго говорил с Джейн по поводу всяких скопившихся в его отсутствие проблем. Включившись в дела, он сразу почувствовал себя, что называется, на коне — выяснить обстановку, принять решение. Что значит хорошая передышка — несколько часов сна. Нет, скорее, поддержка друзей! Впрочем, он не стал кривить душой — вчерашний разговор с Лиз вселил в него надежду на то, что еще не все потеряно и можно вернуть Сару. Правда, настораживала позиция Чарльза, и Ник понимал, что придется идти с ним на открытую конфронтацию.

На пароме ему удалось подремать, поэтому на берег Франции он съехал весьма бодрым, но тем не менее понимал, что на юг одним броском не добраться — слишком еще мало сил. Поэтому Ник нашел приличный отель на выезде из Лиона и заночевал там. Правда, заснуть долго не мог, все думал о Саре. Встав рано утром, продолжил свой путь, с каждой милей ощущая, что он все ближе и ближе к любимой.

На вилле Ник был всего один раз, пять лет назад, когда поехал отдохнуть с Шарлоттой к Сандерсам, но дорогу запомнил очень хорошо. Вот и сейчас, свернув в нужном месте, он увидел вдалеке дом, типичный в этих местах низкий кирпичный особнячок, окруженный деревьями. Еще тогда, в первый свой визит сюда, он подумал, что место это просто идиллическое — такая красота вокруг! Да и Шарлотте понравилось здесь. Они так здорово отдохнули с дочкой вдвоем, без бдительной Дианы!..

Ник въехал на широкую аллею и через минуту уже ставил машину рядом с бледно-голубым «ягуаром» Чарльза. А значит, они дома! Без машины никуда не денутся! — подумал он, и сердце бешено забилось в предчувствии встречи. Он взглянул на открытые окна, что подтверждало его догадку. Но вот только, что его ждет?

Ник толкнул дверь, вошел в прохладный холл и сразу увидел на столике сумочку Сары, которую подарил ей на Рождество… Не выдержав напряжения, он крикнул:

— Сара! Сара, где ты?

Прислушался, ожидая ответа. Но никто не отозвался. Тогда он вбежал в гостиную, которая, как он помнил, выходила в сад. Двери на веранду были открыты, и оттуда до него донеслись приглушенные голоса, а потом смех Сары. В следующую секунду он уже увидел их — Сара, сидя за столом, отмахивалась игриво от Чарльза, который наклонился к ней и что-то говорил на ухо. Ник сделал шаг вперед.

— Сара, — сказал он хрипловатым голосом, потом громче: — Сара!

Она подняла глаза и застыла в недоумении — кто это может быть? — сперва не узнала, потом вскрикнула:

— Ник? Боже, Ник! Не может быть!

Чарльз выпрямился, побледнел, и на его лице появилось выражение такой неприкрытой ненависти, что Ника передернуло.

— Как ты смеешь врываться сюда без спроса? — злобно выкрикнул Чарльз. — Мы знать тебя не хотим! Уходи!..

При этом он преградил дорогу Нику, но тот отстранил его рукой.

— Отойди, — процедил он сквозь зубы. — Я пришел не к тебе.

А она в это время встала из-за стола и, не сводя глаз с Ника, медленно двинулась к нему. Он смотрел на нее, любовался, пожирал глазами… Господи, как она красива — ее глаза словно светятся, золотистые волосы спадают волнами на плечи, на ней очаровательное свободное платье!.. Он оглядел ее фигуру, и его как громом поразило! Боже, вот на что намекала Лиз, говоря «в ее состоянии»…

— Ты беременна! — воскликнул Ник.

— Ах, Боже мой, как же это ты догадался? — съязвила Сара. — Да, Николас, я беременна.

— От меня.

— Конечно, от тебя. Ты что, думаешь, я как ты? За твоей спиной встречаюсь с другими?

Но он не воспринял упрека, настолько поражен был новостью.

— Какой месяц?

— Восемь месяцев и несколько дней, — ответила Сара.

Ник быстро подсчитал.

— Свадьба Кресс?

— Свадьба Кресс, — подтвердила она. — Да ты не беспокойся, Ник, я как-нибудь сама справлюсь! Я же знаю, что тебе совсем не хочется иметь детей.

— Мы собираемся пожениться, — вмешался Чарльз. — Скажи ему об этом, Сара!

— Враки. Я отказала тебе раз и навсегда!

— Тогда больше нечего обсуждать, — заявил Ник и схватил ее за руку. — Поехали со мной, Сара, сейчас же!

— Нечего командовать! — воскликнула она, и взгляд ее стал сердитым. — Я не ребенок, Ник. Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

— Ты не ребенок, но ты носишь моего ребенка, — заявил Ник и только в эту секунду полностью осознал этот факт. — Это мой ребенок! Так что я имею право.

— Никаких прав у тебя нет! — вскричал Чарльз. — Убирайся отсюда, Ник. Ты нам не нужен. Хоть ты и являешься биологическим отцом, но этот ребенок будет моим, понял?

Ник едва сдерживался, чтобы не броситься на бывшего друга с кулаками. Но не так ему надо победить его!

— Сара, ты хочешь выйти замуж за Чарльза? Отвечай! Если да, то я ухожу, и больше ты меня никогда не увидишь.

— Я же сказала, что не выйду за него, — ответила она.

— Тогда пакуй свои вещи и поехали! Это вполне серьезно, Сара.

Ник понимал, что рискует услышать отказ, но иначе поступить не мог. Сара некоторое время колебалась, по ее глазам было видно, что она борется с собой…

— Я… я… — проговорила она. — Ник, ты уверен, что хочешь этого?

— А ты как думаешь? Что я примчался сюда просто так, погулять? Черт побери, да я приехал за тобой, Сара! Больше мне ничего в жизни не надо!

— Тогда я еду. — Она пошла к двери, Чарльз попытался остановить ее, но Сара оттолкнула его; неожиданно остановилась и повернулась. — Ник, но это значит, что ты забираешь меня и ребенка, понял?

— Слушай, поторопись, пожалуйста, а не занимайся рассуждениями! — ответил он.

Ему действительно не терпелось забрать ее. Сара поспешила к себе в комнату и стала собирать свои вещи, самые необходимые, потом сложила все, что прикупила для будущего ребенка.

А в это время в саду Чарльз, как только Сара ушла, кричал на Ника:

— Ты подонок! Не мог вынести этого? Не мог стерпеть, что Сара предпочла меня?

— Предпочла тебя? — Ник рассмеялся. — И поэтому она побежала собирать вещи? Вот тебе факты, Чарльз. Сара никогда не была твоей. Она — моя! Моя девушка, любовница, как хочешь назови, но суть от этого не меняется. И прекрати чинить препятствия ей и мне! Если бы я не заболел, то вернулся бы домой уже давно. И потом, откровенно говоря, если бы я знал, что Сара беременна, то не поехал бы в Бразилию.

— Как же, так я тебе и поверил! — усмехнулся Чарльз. — Ты бы никогда не поступился работой! Всю жизнь главным для тебя было свое дело, а люди — потом. Наташа и рассталась с тобой из-за этого. Разве ты не понял, эгоистичный, самовлюбленный негодяй? Ты разрушил всю ее жизнь и мою, погубил такую замечательную девушку!

— Сколько можно повторять — я не имею никакого отношения к тому несчастному случаю! — вспылил Ник. — Ты все это придумал, потому что тебе так удобней! С Наташей сделалась истерика из-за тебя, из-за твоего мерзкого к ней отношения, а я ее успокаивал и сказал, чтобы она никуда не выходила!

— Ей нужен был только ты, — с горечью в голосе сказал Чарльз. — Что бы я для нее ни делал, все было плохо, все не так. А когда она напивалась, то говорила только о тебе. Мой брак превратился в настоящий ад, и все из-за тебя, Ник!

— Не болтай ерунду! Я скажу тебе, почему у тебя ничего не получилось с Наташей. Ты следил за каждым ее шагом, заставлял делать по-твоему, решал за нее любые, даже самые личные вопросы! Да ты собирался так же поступить и с Сарой. Тебе нужна не жена, Чарльз, а марионетка!

— Больше всего на свете я хотел уберечь Сару от тебя! Забрать, чтобы ты мучился и страдал. А ты знаешь, что Наташа была беременна, когда погибла? Я не только потерял жену, но и ребенка. А теперь я заберу твоего ребенка!

— Господи, ты мне никогда не говорил об этом!..

— Мое горе, не твое. У тебя тогда все было благополучно: жена и дочка, ты купался в лучах славы, блаженствовал в кругу семьи. Какое тебе было дело до моих переживаний?

— Прекрати Чарльз! Ты готов во всех своих неудачах обвинить меня! Наташа сама выбрала тебя или ты забыл об этом?

— После ссоры с тобой. Я ненавижу тебя, Николас, причем давно — со дня смерти Наташи. Но я ждал все эти годы, чтобы отомстить, затаился и ждал, когда же ты так чего-нибудь захочешь, что будешь сходить с ума от желания заполучить это, а я заберу у тебя вожделенный предмет! Вообще я думал больше о твоей кинокомпании, но тут появилась Сара, и я понял — вот мой шанс. Пришлось потерпеть, пока ты оступишься… И вот ты бросил ее, беременную. Очень на тебя похоже! Пришлось подсуетиться, Ник, заботиться о Саре. А ты все ей письма посылал… Такие трогательные, так мастерски написанные! С удовольствием сжег их все!

— Ты сжег мои письма Саре? — заорал Ник, едва сдерживаясь, чтобы не задушить Чарльза.

— И ее письма к тебе. Конечно, я это сделал, чтобы Сара подумала, что ты ее бросил. А как приятно было тебя помучить!

— Оказывается, ты так меня ненавидишь… — проговорил Ник в ужасе. — А я все это время думал, что мы с тобой друзья! Столько лет вместе…

— Ладно, прекрати. Еще не хватало вспоминать детство! Да я уже тогда тебя ненавидел. Тебе все давалось легко, все сходило с рук, твои были все девчонки. Я старался походить на тебя, стать равным, но ничего не получалось. А потом эта история с Наташей… Только и мечтал отомстить. Вот теперь и настал мой час — я не отдам тебе Сару.

— Нет уж, Чарли. Я забираю ее. Ты сам слышал все, что она сказала. Или ты сомневаешься в том, что она сейчас выйдет сюда с сумкой? Оставь Сару в покое раз и навсегда. И я больше не хочу тебя видеть. Хоть мне и не очень верится в то, что ты наговорил о своей ненависти, но доверять тебе я больше не стану.

— Не думай, что можешь остановить меня, Ник! — процедил Чарльз сквозь зубы. — Скорее я убью ее, чем позволю быть с тобой!

— Держись от нее подальше! Предупреждаю — больше я не потерплю, чтобы ты даже подошел к ней! Попробуй только угрожать Саре, и тебе не жить. Заруби это себе на носу!