Беше щастлив а види Филипа, сериозна и с много извинения за последната вечер, която бяха прекарали заедно. В края на краищата, имаше много по-важни неща в една връзка от секса.

Шведската звездичка, която беше с него по време на катастрофата, се радваше на цялата публичност. Тя дойде да го посети с двама фотографи. Той се видя с нея, но не пусна фотографите. Тя беше вбесена.

Той знаеше, че на неговата възраст и положение е смешно да се разхожда с малки звездички само за да видят хората колко си го бива. Защо трябваше да го е грижа за това, което хората мислят?

Верен на обещанието си, Клей пристигна със своя шофьор, за да заведе Чарли в къщи.

Домът му беше неговият апартамент в Бевърли Хилс хотел, който изглеждаше подтискащо тих и празен, без Джордж да се мотае наоколо.

Клей го беше поканил да остане няколко дни с Натали и него, но Чарли отказа. Искаше да приключи с филма и после да си вземе отпуск. В известен смисъл нещата вървяха по най-добрия начин. Сега не беше ангажиран до края на годината и можеше да прави какво си иска.

Той отново се върна към навика си да работи в студиото по цял ден и да се вижда с Филипа вечерите. Използваше шофьора на Клей, но го намираше за студен и затворен и не можа да установи никакъв контакт с него. Това притесни Чарли. Той се нуждаеше от някаква връзка с хората, които работеха за него.

Филипа се оплакваше, че Хърбърт винаги я зяпа по странен начин. Чарли отговори, че това е така, защото повечето от нейните дълги хипарски дрехи са прозрачни.

— Виждала съм го някъде преди — каза тя. — Ще ми се да се сетя къде. Не ми хареса. Надявам се скоро да се отървеш от него.

На следващия ден Чарли даде на Хърбърт възнаграждение от сто долара и го върна на Клей.

Клей, който наистина не се нуждаеше повече от него, му даде заплата за една седмица и го освободи.

Близо седмица след това Филипа се сети къде го беше виждала.

— Беше на Стрип една вечер, преди няколко месеца. Той обикаляше наоколо с голяма черна кола и взе това момиче. Не я познавах, но си бяхме побъбрили — беше закъсала — имаше нужда от пари. Във всеки случай това влечуго с колата я взе и на следващия ден тя беше намерена убита на хълмовете.

Чарли се засмя недоверчиво.

— Това е смехотворно.

— Защо? — Лицето й беше обтегнато и сериозно. — Той беше, сигурен съм.

— О, хайде, говориш като в лош филм, скъпа. Във всеки случай, ако беше толкова важно, щеше да си спомниш за него по-рано.

— Мисля, че трябва да направим нещо.

Чарли се засмя.

— Какво ти е хрумнало? Да се обадя на Клей и да му кажа: „Ей, там за твоя шофьор — Филипа току-що си спомни, че го видяла да взема момиче преди няколко месеца, което по-късно било намерено убито“?

— Не мога да понасям когато си лекомислен, напомняш ми на майка ми.

Знаеше къде да настъпи.

— Добре, ако това ще те направи щастлива, ще се обадим в полицията и ще видиш, че случаят е би приключен на следващия ден и че Хърбърт или как му беше името ще те осъди да му платиш цяло състояние.

— Да го забравим, Чарли, нека просто да го забравим.

44.

Една седмица след пристигането си Клод телефонира на Сънди. Тя едва можеше да прикрие болката и яда си.

— Бях толкова зает — оплака се той.

— Не получи ли съобщенията ми? — попита тя.

— Ела довечера в хотела ми. Ще вечеряме и ще ти обясня.

— Не искаш ли да дойдеш у дома и да видиш Жан-Пиер?

— Той е добре, нали?

— Да, разбира се — тя прехапа устни, като едновременно го мразеше и обичаше. — Мислех си, че би искал да го видиш.

— Друг път — каза той безцеремонно. — Довечера искам да говоря с теб. Ще те чакам в осем.

Той затвори, като я остави ядосана и смутена. Тя разбра, че ако е умна ще му върне детето и ще прекрати тази връзка. И реши да бъде умна.


Клод отвори вратата на апартамента си. Беше облечен целя в черно, носеше и черни очила. Пушеше къса черна цигара.

Сънди не можа да не си помисли колко много прилича на френска филмова звезда. Властно, почти грозно лице, високо стройно тяло. Тя почувства как намеренията й започват да рухват.

Напомни си, че привличането е само физическо. Той беше дошъл при нея първоначално само с тялото си и това беше всичко, което й беше дал.

— Здравей — той я целуна бегло по бузата.

Тя нервно приглади косата си с ръка, твърдо решена да не се поддава.

— Здравей, Клод, изглеждаш добре.

Всичко, което искаше да му каже, изглеждаше като обвинение, така че замълча. Това от което се нуждаеше беше едно питие и разговор кога да у върне Жан-Пиер, без да се драматизират нещата, без истерии.

— Гърдите ти са се смалили — забеляза той, като фамилиарно прекара ръце по тях.

Тя се отдръпна ядосано. Внезапно омекна и разбра, че само едно докосване от негова страна я накара да го желае и тя знаеше, че той също знае това.

Щеше ли да има някакво значение, ако легне с него за последен път? Мъжете винаги се държаха по този начин. В края на краищата тя беше голяма жена и нямаше нищо лошо в това да желае секс.

Като че ли четеше мислите й, Клод каза:

— Хайде първо да се чукаме и след това да поговорим — и той вече сваляше полото от гърба си.

Тя се забави. Много й се искаше да може да каже не.

— Хайде — той стоеше пред нея гол и грубо си играеше с колана от змийска кожа на кафявите й панталони.

Тя стоеше неподвижна докато той събличаше дрехите й една по една, докато не бяха натрупани на една спретната купчина до нея.

След това се качи върху нея, облада я на пода, ръцете и устата ум бяха груби.

Тя мълчеше и слушаше потока от обиди на френски и английски. Това й напомняше по някакъв ужасяващ начин за писмата, които получаваше.

Тялото й откликна на неговото, но умът й остана далеч като страничен наблюдател.

След това, когато Клод влезе в банята, тя се сви на пода, като усещаше ухапванията и одраскванията, които й беше направил. Защо все още го обичаше толкова много?

Той излезе в приповдигнато настроение.

— Променила си се — каза той. — Сега си по-добра. Кой те учи на това?

Тя се чувстваше обидена от това, че не го интересуваше дали е била с друг мъж.

— Искам да участваш във филма ми — каза той рязко. — Сигурно си ужасна актриса, но аз съм режисьор, който може да направи нещо за теб. Не вярвам във фалшивата скромност. Ако участваш, ще те направя актриса. Но ще трябва да се оставиш изцяло в ръцете ми. Трябва да живееш, да ядеш и дори да дишаш като Стефани.

Тя беше чела сценария. Знаеш, че може да се справи с ролята, но никога, дори за миг не си беше мислила, че ще я играе.

Тя се вгледа в него продължително, след това кимна:

— Благодаря ти Клод, знам, че няма да съжаляваш.

* * *

Кери не беше очарована от перспективата да се запознае с Клод Юсан. Тя мислеше, че той е едно мръсно копеле и беше скептично настроена за участието на Сънди в неговия филм. Дали това беше подходящо за нея? Кери прочете сценария и не беше сигурна. И което беше по-важно, дали тя е достатъчно добра като актриса? Ролята беше трудна, във филма имаше и обстойни секс сцени. В ръцете на американски режисьор те нямаше да представляват проблем, но кой знаеше какво ще иска Юсан от главната си актриса?

Сънди й беше позвънила тази сутрин, преливаща от възторг. Според нея нямаше никакви проблеми: щеше да направи филма и точка. Кери трябваше да настоява веднага да й прати сценария, тъй като Сънди искаше да уредят договора и парите още същия следобед.

— Приемай всичко — беше казала Сънди. — Трябва да го направя.

Кери щеше да се чувства много по-щастлива, ако тя направеше филма с Джек Милан. Сега дойде тази бомба с първия американски филм на Клод Юсан. Страхотна работа.

Той настоя да се срещне с Кери в апартамента си, докато тя предпочиташе да се срещне с него в офиса си.

Една секретарка й отвори вратата, една от многото безработни актриси, които можеха да пишат и на машина. Тя помоли Кери да седне и след това изчезна в спалнята.

Кери прелисти един брой Филмс енд Филминг.

Секретарката се върна скоро, този път облечена в бански на точки. Тя събра някакви хартии на бюрото и каза:

— Мистър Юсан ей сега ще дойде.

И излезе през вратата.

Кери забеляза първо очите на Юсан. Това бяха очи на мъж, който беше успял, но му се беше наложило да свърши много неща за да стигне до тук. След това можа да огледа всичко останало и изведнъж разбра Сънди.

— Искате ли питие? — предложи той.

Тя отказа, подразнена, че не си даде зор да се представи или дори да покаже, че знае коя е тя. Но това беше глупаво. Разбира се, че знаеше коя е тя.

Той се разположи в един стол срещу нея и я загледа втренчено.

Тя се опита да вземе нещата в свои ръце.

— Не съм сигурна, че това е подходяща роля за моята клиентка — започна тя.

Той я прекъсна.

— Нито пък аз. Вероятно тя е ужасна актриса, но в моите ръце това няма значение. Знам какво искам и съм готов да поема риска. Този филм ще я създаде.

— Тя вече е създадена. Мога да подпиша за нея договор утре, който ще й даде възможност за сериозна работа. Тя е много търсена.

— Боклук, това е всичко, което е направила досега, търговски боклук. Аз ще направя актриса от това момиче, а не някакво едрогърдесто чудо.

— Не мога да споря — каза Кери рязко. — Сънди вече е решила, както много добре знаете. Цената й ще бъде висока, обичайните уговорки, че тя трябва да одобрява рекламните снимки и материали, които касаят нея, никакви голи сцени, никакви…

— Не си хабете думите. Ще й платим петдесет хиляди долара, освен това ще подпише личен договор с мен. Ако я иска да увисне гола на полилея, ще я накарам да го стори. Не се тревожете за това, просто кажете на Сънди да приеме — той отиде до бюрото и взе някакви хартии. — Ето договора. Искам го подписан тук утре.

* * *

Трепереща от гняв, Кери подкара направо към студиото.

— Не можеш да го направиш — каза тя на Сънди, когато тя излезе от площадката. — Той няма да плати необходимите пари и не разрешава никакви специални клаузи. Ще бъдеш изцяло в ръцете му. Може да те провали.

— Отпусни се, няма да ме провали. Виждала ли си някой от неговите филми? Той е гениален.

— Но ти не можеш да сваляш цената си, това ще изглежда зле. Знам, че мога да ти осигуря добри пари във филма на Милан, може би дори част от печалбата, аз…

— Не се престаравай, Кери. Обичам те и ценя всичко, което си сторила за мен, но независимо от това дали ти харесва или не аз трябва да участвам във филм на Клод.

Кери въздъхна.

— Този мъж те е сграбчил здравата и мога да се обзаложа, че знам къде. Точно между краката.

— Бъркаш, не е така. Просто бъди търпелива и е подкрепи. Знам, че този филм е подходящ за мен, а ако не е — тя се усмихна меко — ще се оттегля от тази работа.

45.

Лена, шведската звездичка, съдеше Чарли за три милиона долара.

— Всичко, което получи бяха няколко охлузвания — каза той недоверчиво на адвоката си.

— Тя те съди за нараняване на гърба, постоянно главоболие, белег на крака и увредено зрение.

— Защо не прибави и счупен врат, щом е почнала? Господи, тези алчни за пари курви са невероятни!

— Разбира се, ти няма да плащаш. Застраховката ще го покрие. Ще те информирам постоянно.

— Благодаря много.

Беше свършил снимките на филма и беше отседнал в една наета къща в Палм Спрингс с Филипа. По лекарско предписание трябваше да отпочине и да не се притеснява за нищо в продължение на няколко месеца. Не знаеше как ще направи това, тъй като само след една седмица бездействие той полудяваше.

Филипа не беше от голяма полза. Тя беше тук и това беше всичко относно връзката им — никакъв секс, просто компаньонка и то доста странна компаньонка при това. Тя говореше рядко и то за да коментира някое бедствие някъде по света.

Той често се чудеше, защо щом е толкова загрижена не направи нещо? Тя изглеждаше съвсем доволна да съществува с него в този лукс, който непрекъснато критикуваше.

Дните протичаха еднообразно. Ставане в девет, тренировка, сауна, плуване. След това четеше вестниците до басейна, докато прислужницата не сервираше обеда. След обеда се качваше горе да поспи и след това от четири до вечерята в седем си губеше времето със стереоуредбите или камерите.

Филипа неохотно позираше за снимките му. Той трябваше да я измъкне от стола й, докато тя се оплакваше, и почти насила да я завърти. Това го разсмя. Ясно пролича разликата между актрисите и другите момичета. Актрисите с огромно желание позираха за безброй снимки, сменяха дрехите си, израженията си, прическите си, всичко за да продължат любовната си авантюра с камерата. Той си спомни как един ден започна да снима Динди рано сутринта и тя щастливо му позира до осем вечерта. Беше сменила дрехите си четиридесет пъти!