След вечеря те гледаха телевизия, като обикновено попушваха по малко трева.

Чарли искаше да може да направи нещо съзидателно, може и да напише или да нарисува нещо, но неговият талант си беше само в актьорството.

Никога през живота си не беше изглеждал толкова добре — слаб, загорял, в страхотна форма.

Прекарваше много време на телефона, говореше с децата си или приказваше с Джордж в болницата, за да го ободри. Говори с Лорна, която очевидно беше притеснена за писмото, което му беше изпратила, като си е мислила, че може би няма да се оправи. Разговорът беше къс и объркан.

Той се чудеше дали тя е щастлива. Дали й липсваше той и възбудата от съвместния им живот? Въпреки че що за възбуда беше това в действителност? Винаги той вършеше всичко. Обикновено тя беше вързана в къщи с хлапетата.

Сигурно беше по-добре във втория си брак, отколкото беше с него. Може би трябваше да направи така, че Динди да забременее. Това щеше да я укроти и да я задържи в къщи. Но как може да забременее едно момиче, което употребява диафрагма и взема хапчета?

Идваха много покани — партита, вечери, празненства на открито, но Чарли не искаше да ходи никъде, а и Филипа със сигурност не си падаше по светския живот.

Той подсъзнателно усещаше, че тяхната връзка не е от полза и за двамата. Тя като че ли се беше отдръпнала от всичко, и докато неговият ден беше запълнен с всякакви дреболии, Филипа просто се появяваше сутрин, изтягаше се в един шезлонг и проспиваше целия ден.

Нямаше никакъв секс. Тя не искаше да опитва отново, а той не искаше да й се натрапва, но нещата ставаха все по-отчаяни. Добрата му физическа форма като че ли увеличаваше сексуалния му апетит.

Проблемът беше доста коварен. Не искаше да притеснява Филипа, която братски обичаше, но нуждата му ставаше все по-настойчива.

Накрая реши да покани на гости хора за уикенда. Натали и Клей; Маршъл и Кери; И Теймз Мейсън с ужасно изглеждащ педераст, наречен Марвин Марибу, който беше работил по рекламата на последния му филм. Това щеше да се отрази добре на Филипа, а срещу обещание за една роля Теймз щеше да бъде дискретна.


Уикендът започна зле. Кери се появи без Маршъл в петък вечер. Каза, че има работа и ще дойде на другия ден. Клей пристигна без Натали, на която й се гадеше непрекъснато и беше решила да остане в къщи. За да обърка окончателно нещата, Теймз дойде в петък през нощта с новината, че Марвин е бил пребит от някакъв педераст и изобщо няма да идва!

На вечерята в петък Клей започна да настъпва първо към Кери, а след това и към Теймз. Очевидно харесваше и двете.

Филипа стоеше мълчаливо в единия край на масата и правеше гримаси на Чарли, това беше нейният начин да покаже, че не одобрява никой от гостите му.

Кери парираше Клей при всеки негов опит. Съвсем ясно му показа, че няма да постигне абсолютно нищо с нея.

Теймз, все пак, намираше поведението му за очарователно, особено когато й каза каква чудесна идея ще бъде да напише една телевизионна серия за нея.

— Изненадан съм, че никой не го е предложил преди мен — каза той, като се наведе по-близо до нея през аспарагуса. — Всеки идиот може да види, че имаш огромен комичен потенциал. Можеш да бъдеш една млада Люсил Бол.

Теймз видимо се наду.

— За това ще се сети всеки идиот! — каза Чарли, вбесен от факта, който ставаше все по-очевиден: Теймз щеше да сподели леглото на Клей тази нощ, а не неговото.

— Излизам да се поразходя — обяви Филипа, като стана внезапно.

— Но вечерята още не е приключила — протестира Чарли.

— Не съм гладна. Ще се видим утре сутрин.

Той разбираше, че тя се чувства зле. Тя знаеше защо той организира този уикенд и очевидно не искаше да стои и да гледа как Клей и той се заяждат заради Теймз. Той се изсмя високо. Положението изведнъж му се стори ужасно комично.

— Какво има? — попита Кери.

Той забеляза какъв фантастичен цвят на кафе с мляко има кожата й.

— Нищо, мила, просто си мислех.

Беше много женствена. Никога не беше имал… Той бързо прогони мислите си. Тя беше на Маршъл.

След вечеря той отиде в кабинета, за да избере някои запаси.

Клей го последва, пиян и щастлив.

— Нямаш нищо против, старче, нали? попита той. — Тя е узряла и е готова. Къде, за Бога, я откри? Добре, че Натали не дойде.

Като всеки друг и Клей си въобразяваше, че Чарли и Филипа имат връзка. Не можеше да му мине през ума, че Чарли беше поканил Теймз за себе си.

— Давай — каза Чарли. — Чукай която щеш.

Беше отвратен от Клей. Струваше му се, че някак с и не е честно да правиш такива неща когато жена ти лежи в къщи бременна.

— Разбира се, аз страшно харесвам черното пиленце — продължи Клей. — Но в тази посока не се предлага нищо свободно.

Трудна е — каза Чарли, сложи запис на Майлз Дейвис и го наду здравата.


Четиримата седяха в дневната, пиеха, говореха и слушаха музика. Чарли извади марихуана и всички запушиха, включително и Кери. Тя наистина искаше да си ляга, но не беше пушила от много отдавна, тъй като това не допадаше на Маршъл. Харесваше й. Това, че беше решила да се омъжи за Маршъл не означаваше, че трябва да спре да живее.

Теймз се кикотеше непрекъснато. Тя щеше да остави Клей да я съблече и да я има пред всички, ако пожелаеше, но той я помъкна към спалнята си, като изблея едно „лека нощ“.

— Къде е Филипа? — попита Кери.

— Не знам — Чарли беше раздразнен. — Тя е странно момиче. Може би обикаля из пустинята.

— Познаваш ли Клод Юсан? Страшен копелдак е, наистина подъл мръсник — мислите на Кери бяха несвързани, тъй като тя беше зашеметена и прескачаше от тема на тема, без да изчаква отговор.

Чарли от своя страна, като видя, че няма да може да отдаде на сексуална дейност, беше станал доста меланхоличен и черноглед.

— За какво е всичко това, скъпа — внезапно попита той. — За какво си говорим?

— Маршъл те харесва — отбеляза Кери. — Пусни Арета Франклин.

Той смени записите и почувства страшно силен импулс да люби Кери. Тя се беше изтегнала по гръб на стола си, очите й бяха затворени.

— Никога ли не си искала да станеш актриса? — попита той. — За повечето красиви жени, особено в този град, това е амбицията на живота им.

Тя поклати глава.

— Не, по дяволите. Кому е потрябвала тази гадост? Не мога да се оправям като Сънди. Тя наистина си знае мястото или поне мислех, че го знае, докато не срещна Клод.

— Как ти се струва тя? — попита той без особен интерес.

В края на краищата, мислеше си той, Маршъл не е чак толкова близък приятел, и ако той легнеше с нея кой щеше да разбере?

— Сънди е чудесно момиче. Много младо в някои отношения, а в други — възрастно. Понякога тя… Чарли, какво правиш?

Той се приближи отзад, наведе се над нея и пъхна ръцете си в деколтето на роклята й. Тя не носеше сутиен и той успя да измъкне малките и гърди навън, преди тя да започне да протестира.

Тя стана бързо.

— Ти, копеле! Аз не съм някоя малка холивудска проститутка. Как се осмели!

Той не очакваше такава реакция. Да си филмова звезда означаваше, че повечето жени са готови и го искат.

— Съжалявам — измърмори той и бързо се отдалечи от нея. — Аз, ъ, само си помислих…

— Е, помисли си пак.

Гневът й се дължеше на факта, че тя го харесваше и се ядосваше на себе си. Беше решила, че когато се омъжи за Маршъл ще му бъде вярна; няма да чука други, както правеха всички нещастно женени двойки които тя познаваше.

Той зарови глава в ръцете си.

— Винаги откривам — каза той тъжно — че жените, които желая обикновено са тези, които не мога да имам. Иска жена, която като се върна в къщи и кажа „Хайде да се чукаме“, просто да ми отговори: „Да, мили, готово, хайде да си лягаме“. Понякога си мисля, че е по-добре да тръгна с проститутка, така поне знаеш какво те чака. Всичко, което искат те, са парите ти.

Като оправяше роклята си, Кери слушаше внимателно.

— Грешиш, Чарли — каза тя. — Има много момичета, които не те искат само заради името ти. Ти си много привлекателен мъж.

— Наистина ли го мислиш? — лицето му просветна.

— Да, мисля го. Бедата е там, че си се събрал с неподходящи хора. Бас държа, че всичките ти приятели са само от шоу-бизнеса. Как е работата между теб и Филипа?

— Платоническа. Само приятелство. Тя е добро момиче, но е много млада.

Кери го целуна по бузата.

— Отивам да си лягам.

Той я прихвана леко през кръста.

— Нямаш лоши чувства към мен, нали?

— Всичко е забравено. Нека си останем приятели, Чарли.

— Много добре, мила. Това ми харесва, наистина ми харесва.

46.

Сънди беше разтревожена от това, че Кери не хареса Клод. Знаеше, че не е от най-харесващите се, но беше сигурна, че когато се опознаят по-добре, отношенията между тях няма да бъдат толкова обтегнати.

Клод каза за Кери.

— Тя е бясна, защото няма да може да получи голяма комисионна от теб.

— Кери не се притеснява за парите — защити я Сънди. — Тя не е сигурна дали ролята е подходяща за мен.

Беше уикенд и те лежаха на балкона пред плажа. Сънди най-накрая беше успяла да го накара да дойде в дома й и като че ли той се забавляваше да мързелува и да не прави нищо.

— Момчето те харесва — отбеляза Клод — повече отколкото майка си.

Тя искаше да запита: „Вярно ли е, че тя е тук с теб?“. Но вместо това прехапа устни и каза:

— Мислиш ли, че трябва да бъде с теб? Гувернантката е много добра, ят ще остане.

— Писна ли ти от него? — каза той.

— Не ставай глупав. Би ми харесало да остане тук; просто си мислех за теб.

— Мисли за момчето, то е по-щастливо тук с теб.

— Какво ще правим при снимките в Палм Спрингс? Той с мен ли ще дойде или с теб?

— Ще го оставим тук с гувернантката. Ти ще работиш, ще създаваш образ. Не искам дете да ти се мотае през това време. Това няма да бъде едно лесно боклуче, на което целия екип да се възхищава, докато ти си показваш циците и само изглеждаш красива. Между другото, ще живеем в къщата.

— Каква къща?

— Къщата в Палм Спрингс, в която ще снимам филма — той се прозя. — Ще ти хареса, ще видиш.

След това тя премисли разговора им. Не беше вече сигурна в чувствата си. Дали го обичаше или това беше само физическо привличане? Той беше разглезен, арогантен, груб копелдак. Как можеше да обича такъв мъж?

Тя се успокояваше с факта, че връзката им мимолетна и вероятно ще трае само докато снимат филма.

Ставам твърда, помисли си тя. Мисля си само за това, кое е добро за мен. В определен смисъл аз използвам Клод, но от друга срана и той ме използва, така че сме квит.

* * *

Времето в Палм Спрингс беше непоносимо горещо. Идеята на Клод да живеят и да снимат в една и съща къща беше шантава.

Къщата, заобиколена от всички страни с акри пустиня, беше достатъчно добра. Имаше плувен басейн, тенискорт, сауна, билярдна и всички други допълнения, които високопоставените чиновници от Лос Анджелис очакваха да имат удобните си свърталища в пустинята. Сънди откри, че Клод иска да спят в спалнята, в която той снимаше филма. Беше ужасно да спиш в легло, в което през стаята се целеше камера. Стойки на прожектори и звукозаписна техника бяха навсякъде.

— Не мога да понасям това — обяви тя първата нощ. — Няма никакво уединение. Все едно че си на витрина на магазин.

Той се втренчи в нея.

— Ако поне веднъж искаш да бъдеш актриса, опитай и живей в ролята без да хленчиш.

Той беше труден за работа — взискателен, критичен, груб. Всеки детайл трябваше да бъде точно така, всеки дубъл — идеален.

На площадката имаше само трима други актьори — мъжът, който играеше съпруга й и двамата младежи, които щяха да се вмъкнат в къщата и да я изнасилят.

Нюхът на Клод за персонаж беше безгрешен. Тримата мъже пасваха идеално на ролите си. Съпругът беше шкембест, слаб и с алчни очи. Първото момче, слабо, русо, южняк с бавна и зла усмивка и зелени очи. Второто момче, актьорът, заради когото Клод беше отишъл в Рио, беше мургав, на около двадесет години. Имаше черни очи с дълги мигли, походка на пантера, беше съсредоточен, красив. Името му беше Карлос Ло.

Клод не разрешаваше на Сънди никакви контакти с тях, освен когато работеха заедно върху някоя сцена. Това беше умно решение, което даваше добри резултати.

Четиримата актьори ставаха персонажи от филма и Клод просто ги манипулираше както си искаше.

47.

Хърбърт прочете, че Сънди Симънс ще ходи в Палм Спрингс. Може би щеше да я последва. Мардж можеше да бъде излъгана, че Алънови заминават. Тя беше под погрешното впечатление, че той все още работи аз тях. Може би това щеше да бъде решението на всичките му проблеми. Щеше да намери възможност да се представи на Сънди, която със своите пари и влияние можеше да му помогне, може би да го отведе в Европа, далеч от Мардж и нейните обвинения.