Эш отошел от нее, все еще держа за запястье.

— Ты думаешь, что я опасен для тебя?

— Брак с тобой — определенно, большой риск. — Маргарит яростно кивнула. — Да, — и это было единственное объяснение, которое она осмелилась ему предоставить.

Его глаза стали неестественно черными.

— Я бы согласился отпустить тебя. И я не держу нож у твоего горла.

Она засмеялась диким, отрывистым смехом.

Взгляд его темных глаз скользил по ее лицу.

— Ты сумасшедшая, да? В одно мгновение ты желаешь меня, в следующее убегаешь…

— Я не хочу тебя! — Ложь, конечно же. Маргарит просто пылала от желания к нему. — Я уверена, у тебя полно поклонниц в Сент-Джайлзе… множество из них, несомненно, работали с тобой. Но я не из этих женщин.

Гневный румянец вновь появился на его смуглых щеках.

— Ты обманываешь себя, отрицая то, что есть между нами…

Девушка снова покачала головой, и темная прядь попала ей в рот.

— Между нами ничего нет, — зашипела она, отбросив волосы с лица.

— Ничего? — фыркнул Эш и отпустил ее руку. — Мы можем заключить фиктивный брак, как я предлагал тебе в самом начале. Или я должен еще раз доказать, что ты лжешь, и дать нам то, чего мы оба хотим?

От паники ее дыхание участилось. Споткнувшись, Маргарит метнулась обратно за кресло, сжав пальцами его изогнутую спинку. Ее глаза расширились, когда Эш стянул рубашку через голову и она лужицей стекла на остальную одежду. И вот он стоит перед ней с обнаженным торсом. Ее рот пересох и вновь наполнился слюной.

Кивая, он осмотрел уютный домик.

— Ты обеспечила нас уединенным местечком, — мужчина указал на корзину с продуктами, стоявшую у двери. — Я даже прихватил еду. — Маргарит даже не заметила, что он что-то принес, поскольку была сосредоточена на его лице. — Нам будет чем подкрепиться до того, как мы вернемся в деревню утром.

— Мы останемся здесь на ночь? — спросила она недоверчиво. — Вместе? — Наедине.

— На улице страшно холодно, да и поздно уже. Меня не привлекает мысль мерзнуть на улице в такой час. Не тогда, когда я могу остаться здесь, в тепле, с тобой…

Маргарит сглотнула, натолкнувшись на его решительный и похотливый взгляд, и замотала головой, выражая отказ.

— Ты же не имеешь в виду…

— Если бы я всегда делал то, что мне говорят, я бы давно умер на улице. — Его рука резко метнулась к ней, и он схватил ее. — И не собираюсь начинать сейчас, даже ради женщины, на которой женюсь.

Девушка вскрикнула, когда Эш притянул ее к себе. Подхватив Маргарит под коленки, он поднял ее и понес в спальню.

Ее руки будто по своей собственной воле легли ему на грудь, ладони прошлись по гладкой коже. Словно укрытый шелком мрамор был под ее пальцами. Тело расслабилось в его объятиях, его охватила легкая дрожь.

— Ты меня совершенно вымотала, заставляя гоняться за тобой. Но мы будем вместе.

Эти пугающие и волнующие слова поглотили ее. Маргарит ненадолго прикрыла глаза, ненавидя себя за вспышки возбуждения, что заставляли трепетать низ ее живота.

Она открыла глаза, услышав его мягкий шепот.

— Так чего ты боишься?

Эш спрашивал об этом и раньше. Она мрачно посмотрела на него, не в силах сказать правду. Всего. Боится умереть, не познав жизни. Боится не оставить и следа в этом мире. Что не будет никого, кто скажет, что Маргарит Лоран существовала, что она жила. Глядя на него, она думала, как бы отреагировал Эш, услышь он эти слова.

Когда стало понятно, что он не дождется от нее ответа, Эш опустил ее на постель и отступил, чтобы снять с себя то, что на нем еще оставалось, бесстыдно и откровенно демонстрируя совершенство мускулистого тела. Отблески пламени танцевали на тугой плоти, скользя по каждому дюйму гладкой кожи, каждому шраму, каждой выпирающей мышце. Ее пальцы задрожали, когда девушка представила, каково будет ощутить их.

Эш стоял перед ней, восхитительный в своей наготе. Прекраснее любой статуи, что она видела в музее… И, определенно, более щедро одаренный. Щеки Маргарит запылали, когда она увидела, что некая часть его тела растет прямо у нее на глазах.

Ее дыхание прервалось, а глаза почти болели от того, что она никак не могла отвести взгляд. Даже ценой собственной жизни. Горькое рыдание застряло в горле от этой иронии.

В голове зазвучал искушающий голос, мрачным шепотом пронесшийся в ее мыслях. Вы не женаты. Это не то, что предрекала мадам Фостер. Поверить ему, принять то, что он предлагает — это то, чего ты хочешь. Чего вы оба хотите.

Вернувшись к ней, он коснулся ее лица, провел загрубевшими пальцами по изгибу ее щеки, накрыл ее ладонью. Все в нем было большим. Впечатляющим. Он мог бы раздавить ее без особых усилий, но она его не боялась.

Ее взгляд вновь опустился на его выпирающее достоинство, и ей хотелось протянуть руку и коснуться его. Но даже это не пугало ее. Она хотела его яростно, без того стыда, который мог охватить ее всего две недели назад, но не теперь. Теперь она жаждала. Желала его силу, желала ощутить его власть над ней.

Возможно, вот оно. Это он. Он был тем самым глотком жизни. Той самой жизни, к которой она бы стремилась, не будь ее время на земле ограничено. Сколько женщин могут сказать, что занимались любовью с таким человеком, как он? Что он желал их? И не важно, что с ней случится потом, сейчас он будет ее.

Быть может, этого будет достаточно.

Она сделает так, что будет достаточно. Любой ценой, раз и навсегда.

Удерживая его взгляд, Маргарит откинулась назад, оперевшись на локти, которые сейчас едва могли поддержать ее.

Он застыл, склонив голову и рассматривая ее несколько мгновений, будто ожидал, что она возобновит спор или вскочит с постели и устремится в укрытую снегом пустоту.

Когда Маргарит показалось, что Эш не склонен проявлять инициативу, она подняла руки к платью и начала нащупывать обтянутые парчой пуговицы.

Расстегнув платье до талии, девушка распахнула корсаж, демонстрируя его взору тонкую сорочку.

Она замерла, ожидая, что сейчас он сделает последний шаг.

— Доведи дело до конца, — прохрипел он внезапно севшим голосом.

Она нервно кивнула и сняла юбки, обнажив дрожащие ноги. За юбками последовали панталоны. Девушка хрипло и часто задышала. Она не станет прятаться от его глаз, не юркнет под одеяло.

Она согнула ноги в коленях, пытаясь прикрыться, как могла. Но сила его взгляда, его близость, его восхитительная и шокирующая нагота совершенно обезоружили ее. Ноги дрожали так сильно, что она едва могла удержать их вместе.

Его голос прорвался сквозь полумрак.

— Продолжай.

С прерывистым вздохом Маргарит потянула за ленту, удерживающую сорочку. Неужели Эш действительно хочет, чтобы она разделась для него? Разве это нормально при интимной близости? Разве он не должен остановить ее, дать обоим укрыться одеялом, чтобы они продолжили, соблюдая приличия?

Она всегда думала, что люди занимаются такими вещами в темноте. Занимаются любовью сдержанно, уважая чувства друг друга.

Его непоколебимый взор она расценила как указание на то, что Эша вовсе не заботят ее нежные чувства. Похоже, так оно и должно быть. У него ведь в этом гораздо больше опыта, чем у нее. Она знала, что это доставляет удовольствие. Возбуждает. Иначе зачем люди так упорно стремятся к физическому наслаждению? Ее мать буквально зависела от него. Фэллон и Эви тоже поддались. А теперь и Маргарит. И она хочет познать плотское удовольствие.

— Ели ты хотела замучить меня своей неторопливостью, тебе это удалось, — его рычание рассекло неподвижный воздух. — Думаю, будет справедливо предупредить тебя о том, что, если ты не закончишь раздеваться в ближайшие пять секунд, я собственноручно избавлю тебя от одежды.

Глава 15

Руки Маргарит дрожали, когда она лихорадочно избавлялась от последних предметов одежды. Только полностью раздевшись, она задалась вопросом, почему не позволила Эшу заняться этим. Ей это могло бы понравиться.

Эш тихо засмеялся, и она всем телом почувствовала бархатную вибрацию его низкого голоса — а потом вдруг смех прервался. Мужчина замолчал, взглядом исследуя каждый дюйм кожи Маргарит, ничего не пропуская. Ни один изгиб, ни одна ямочка, ни один изъян не остались незамеченными. Настойчивый взгляд темных глаз Эша, казалось, заставлял девушку таять.

Маргарит скрестила руки на груди в попытке оградить себя от такого страстного внимания. Она поджала ноги, слегка повернув и согнув их так, чтобы Эш не смог украдкой бросить на нее взгляд, рассматривая средоточие ее женственности.

— Не прячься от меня, — недовольно пробормотал он.

В его темных глазах промелькнула такая жажда, что Маргарит не смогла отказать ему.

Тяжело вздохнув, девушка опустила руки. Если она собралась сделать это — она это сделает. Не остановится на середине.

Один бесконечно долгий миг Эш смотрел на нее. Маргарит словно забыла, как нужно дышать, беспокойно ожидая, пока он пожирал ее глазами. Всю ее.

— Превосходно, — прошептал он.

Жар опалил лицо Маргарит, распространяясь по всему телу. В мгновение ока она метнулась прочь на кровать, передвигаясь таким образом, чтобы ноги ее оставались сведенными вместе. Ей не хватит смелости выдержать пристальный взгляд Эша и там. Маргарит замерла у изголовья кровати, понимая, что спрятаться ей не удастся.

Эш улыбнулся дьявольской улыбкой, все поняв, и опустился на колени у кровати.

— Ты похожа на испуганную девственницу, — поддразнил он девушку.

Маргарит улыбнулась ему в ответ, хотя губы ее дрожали. Это был неподходящий момент, чтобы признаться Эшу в том, что его оценка ситуации оказалась очень точной. Только не сейчас, иначе ей пришлось бы объяснять истинную подоплеку ее отношений с Роджером. А это привело бы к другим неудобным признаниям.

Он крался к ней по кровати, словно рысь на охоте, и мускулы его размеренно двигались под гладкой упругой кожей, отливающей золотом в свете камина. Сердце Маргарит неистово билось в груди.

Она попыталась отпрянуть от него, но Эш ладонью схватил ее за лодыжку. Горячее прикосновение его пальцев обожгло девушку, словно поставив клеймо на ее коже.

Он снова улыбнулся… той дьявольской усмешкой, от которой в животе у Маргарит все скручивалось в тугую пружину, а кости ее плавились, словно масло.

— Успокойся, — нарочито медленно произнес он.

А затем одним неуловимым движением Эш потянул Маргарит за лодыжку, и девушка соскользнула вниз, оказавшись лежащей точно посреди кровати, и волосы ее широким веером разметались вокруг. У нее перехватило дыхание.

Он оказался рядом с ней, удерживая свое мощное тело на дрожащих руках. Маргарит была уверена, что это не от попытки удержаться на весу, а, скорее, от необходимости быть сдержанным. Его большие ладони лежали рядом с лицом Маргарит. Он слегка повернул их так, чтобы пальцы его могли нежно гладить щеки девушки, смахивая темные локоны с ее лица и заправляя их девушке за уши.

Ни одна часть ее тела не осталась без внимания Эша. Он накрыл ее собою, и соприкосновения их тел превратили чувствительные соски девушки в твердые вершинки. Ноги его проскользнули между ее ног, жесткие волоски на ногах Эша соблазнительно терлись о нежные бедра Маргарит.

От этой близости — его — на ней, над ней, между ее раздвинутых бедер — девушка едва могла дышать. Доказательство мужской силы Эша настойчиво толкалось в низ живота Маргарит, твердая плоть откровенно касалась самого сокровенного места на теле девушки, и это приятное трение заставляло глубинные мышцы Маргарит сжиматься от болезненной жажды.

Наверное, это оно и есть. Так все и начинается. Восхитительная пытка, которая будет только усиливаться, пока Эш не прекратит эту боль, войдя в ее тело.

Он наклонил голову и завладел губами Маргарит, подарив ей страстный поцелуй. В нем не было никакой легкости. Никакой нежности.

Язык Эша исследовал рот Маргарит, касаясь ее языка, движения его губ были умелыми и осторожными. Он посасывал и покусывал ее губы с такой обстоятельностью, которая заставила девушку изогнуться под ним, развести бедра и податься вверх, к Эшу, горячим страждущим телом — движение это было продиктовано ей инстинктом.

Обеими ладонями Эш обхватил голову девушки, и хватка его усилилась, когда их поцелуй стал лихорадочным, дерзким и отчаянным.

Одна из его широких ладоней соскользнула с ее головы и принялась гладить лицо, подбородок, шею Маргарит, спускаясь к ее обнаженной груди.

Эш поймал ртом ее вскрик в тот момент, когда его рука накрыла грудь Маргарит, и принялся массировать ноющий холмик, пока возбуждение девушки, свернувшись, словно пружина, не стало еще более настойчивым. Она почувствовала, что плоть его восстала, придя в готовность, и начала извиваться под ним, пока средоточие мужественности Эша не уткнулось в ее влажную расщелину.