Софи Барнс - Грешные желания Сары

– Надеюсь, вы не хотите этим сказать, что правила света должны быть менее строгими на сей счет, ведь даже я, боюсь, не одобрю такую мысль. У меня есть сестры, которых я намерена оградить от повторения совершенной мною ошибки.

Кристофер продолжал твердо смотреть ей прямо в глаза.

– Я не собираюсь рушить основы общества, Сара. Я лишь пытаюсь довести до вашего сознания, что вы не стали плохим человеком из-за своего поступка и заслуживаете счастья. Если вы готовы закрыть глаза на мои прошлые прегрешения, то, по-моему, будет справедливо, коль и я поступлю так же в отношении ваших.

Она покачала головой.

– Я просто… я боюсь, это всегда будет тенью стоять у нас за спинами, омрачая наше счастье.

– Вы сказали, – начал он, крепко взяв ее за плечи, – что у вас нет более горячего желания, нежели выйти за меня. Это действительно так? Если бы вы не повстречали Харлоу и ваше целомудрие было бы по-прежнему нетронутым, тогда вы приняли бы мое предложение?

– Не раздумывая ни секунды, – сказала она, понимая, что не может быть с ним хоть в чем-то неискренней. – Я люблю вас всем своим сердцем, Спенсер.

– Но ведь только это и имеет значение, Сара. Все прочее осталось в прошлом. Теперь вам следует думать о будущем и осознать: то, что я чувствую по отношению к вам, сильнее сомнений, которые могли быть вызваны отсутствием вашей невинности. Вы милы и добры, заботливы и великодушны, кроме того, уже достаточно наказали себя за прошедшие два года. Пора вам прекратить казнить себя, ведь, говоря по правде, вокруг нас есть люди, совершившие, на мой взгляд, более скверные деяния. Почему вы должны отказывать себе в замужестве и детях, когда кое-кто из высшего света открыто изменяет супругам, причем никто вокруг и глазом не моргнет, и это не поддается никакому объяснению? К тому же и не надо, чтобы кто-то знал о вашем прошлом, ведь вряд ли ваши родители станут об этом говорить, а мистер Денисон почтет за благо держать язык за зубами, чтобы его дочери благополучно вышли замуж. Но даже если по какому-то досадному недоразумению слухи просочатся наружу, имейте в виду: я всегда встану на вашу защиту, чего бы это мне ни стоило.

Его прекрасная тирада тронула сердце Сары, побуждая к капитуляции, но все же она не могла полностью избавиться от одолевавших ее дурных предчувствий.

– Вы чрезвычайно великодушны, милорд, и я польщена тем, насколько высоко вы меня цените. Прошу вас, не сомневайтесь, мои чувства к вам столь же глубоки, но при моем согласии с вашими доводами я не могу избавиться от осознания того, что принять ваше предложение было бы проявлением эгоизма с моей стороны и от нашего союза я получу намного больше, чем вы.

– Даже то, что в чем-то подобном вы можете увидеть препятствие, дает мне еще один повод восхититься вами. Но я хочу, чтобы вы подумали – если мы не поженимся, то лишь из-за ваших страхов и вашего нежелания. Ничего иного не стои́т между нами, Сара.

Глядя в его глаза, полные мольбы, она осознала, насколько он прав. От согласия на совместное со Спенсером будущее девушку удерживало только чувство собственной вины и боязни. Впрочем, ее вина уже не имела значения. Ведь, в конце концов, Кристофер теперь знает о ее неприглядной тайне и готов закрыть на это глаза ради того, чтобы быть вместе с Сарой. А ее страхи… Неужели она готова позволить им лишить ее возможности создать счастливую семью с мужчиной, которого она любит, и рожденными от него детьми?

– Я думала найти себе прибежище в монастыре, если бы вы не приехали за мной, – призналась она.

Спенсер окаменел.

– Где? – спросил он.

– Во Франции.

Он глубоко вздохнул.

– В таком случае я рад, что нагнал вас, ибо, уверен, вы совершили бы самую большую ошибку в вашей жизни. – Склонив голову, он нежно поцеловал ее лоб. – Вам не место в монастыре, Сара. Вам место рядом со мной.

Приподняв ладонью подбородок девушки, он приблизил к ее губам свои уста, и теперь она уже не сомневалась в правоте его слов.

Когда Спенсер наконец отстранился от нее, во взгляде мужчины Сара увидела такую искренность, что буквально ощутила, как ее, словно одеялом, окутывает его любовь.

– Я уже неоднократно говорил о женитьбе, – сказал он. – Вы знаете, что у меня на сердце, и, смею предположить, в вашем такие же чувства. Прошу вас, скажите, что согласны стать моей женой, ведь, кроме вас, я не могу себе представить никого, с кем хотел бы проводить каждую минуту оставшейся жизни.

Ее ответ не заставил себя долго ждать.

– Да, – произнесла она. – Я выйду за вас хоть сегодня, хоть в любой другой день, когда вы сочтете нужным.

– Я бы не хотел лишать вас настоящей свадьбы в Лондоне в присутствии ваших родных и друзей, – отозвался он.

Крепко обняв Сару за талию, он прижал ее к себе, давая возможность насладиться теплом, исходящим от его мощного торса. Рубаха Кристофера пропиталась его запахом, и Сара вдыхала этот аромат, радуясь тому, что он скоро станет для нее привычным, а мужчина, от которого он исходит, будет ее.

– Мне нет ни до кого дела, – сказала она, поднимая на него глаза. – Сейчас я хочу лишь одного – стать вашей женой. Чем быстрее, тем лучше.

Смеясь, Спенсер принялся осыпать ее лицо быстрыми поцелуями, пока она не рассмеялась вместе с ним.

– Я точно знаю, что вы чувствуете, – сказал он за секунду до того, как прильнуть к ее губам своими.

Вся его игривость тут же улетучилась, уступив место нетерпеливой жажде, которую Сара охотно в нем распаляла. Сжимая плечи Кристофера, она приоткрыла рот и вздохнула, ощутив, как его язык коснулся ее, искушая покориться. Затем она с затаенным дыханием покорилась.

– Что касается вашей тайны… – начал Кристофер, пытаясь сделать так, чтобы между ними не осталось ничего, кроме правды. Он слегка отстранился, желая видеть ее. Господи, как же прекрасны эти шелковистые волосы, эти ясные голубые глаза! – Мой брат также знает о ней.

Тревога омрачила лицо Сары, когда она услышала его слова.

– Ваш брат?

– Я помню, что обещал никому не говорить, но был в бешенстве после того, как вы мне объяснили, почему я не должен вас добиваться. Мне нужно было поделиться с кем-то и выпить чего-нибудь крепкого, чтобы немного привести в порядок свои нервы. Поэтому я отправился к брату. Он никому не расскажет, поверьте.

– Как вы можете быть в этом столь уверены? – спросила она беспокойным голосом.

– Потому что, кроме меня, он ни с кем не желает говорить. С тех пор как он вернулся с войны, никому не позволено бывать у него. – Лорд Спенсер тяжело сглотнул, прежде чем продолжить: – Его лицо обезображено жуткими шрамами.

В глазах Сары отразилось понимание.

– И все же он приехал с вами в Торнклифф? – тихо спросила она. – Удивительно.

– У него и не было особого выбора, если принять во внимание размах работ, производимых в Оукленд-Парке. – Кристофер секунду помолчал. – Когда мы поженимся, вы не будете возражать против того, чтобы он приехал жить к нам в Хиллкрэст? Я еще и сам туда не перебрался, так как никогда не хотел находиться в одиночестве, отдельно от семьи. Для меня это было бы странно, ведь я привык, чтобы вокруг присутствовали люди.

– Значит, мы будем там вместе обустраивать наш дом, – сказала Сара, тепло глядя на него снизу вверх. – Конечно, ваш брат тоже пусть живет с нами.

Услышать это от нее для Кристофера означало бесконечно много, но он знал, как трудно уживаться под одной крышей с Ричардом.

– Это будет для вас нелегко, – заметил лорд Спенсер.

Он решил, что лучше открыть ей всю правду прямо сейчас, чем оставлять это в качестве сюрприза. Мрачная атмосфера, создаваемая Ричардом вокруг себя, не то, чему большинство людей рады.

– Это не важно, – искренне заявила она. – Он ведь ваш брат. Если пожелает жить с нами, я с радостью приму участие в подготовке его переезда.

– Вы удивительно добры, Сара. Это одна из множества причин, почему я вас обожаю.

– Правда? – Надежда в ее голосе соседствовала с определенными сомнениями, как будто она не смела поверить в то, что его чувство к ней может быть настолько глубоким, и от этого его сердце буквально рвалось на части. – Вы говорили, что не сможете предложить мне любовь, – объяснила она тихим голосом.

– Я был круглым идиотом, не понимал своих чувств по отношению к вам и очень боялся, что они сделают меня уязвимым. Но больше я не могу отрицать того, что нас связывает. И, пожалуй, – что даже более важно – я не хочу этого делать. Я люблю вас, Сара, со всей пылкостью своей души.

Желая подтвердить свои слова, он прижал к ее губам свои с таким собственническим чувством, какого у него не вызывала ни одна другая женщина. Она вздрогнула, несомненно перепуганная его натиском, а Кристофер, пользуясь растерянностью Сары, овладел ее ртом, яростно прижав девушку к своей груди могучими руками, обхватившими ее тонкую талию.

Ей понадобилось не больше секунды, чтобы прийти в себя, начав отвечать на каждое прикосновение его языка своим. Тихие стоны, вырывающиеся из горла Сары, распаляли его еще больше. Она, несомненно, вызывала в нем страстный огонь. О боже, сама его душа пылала от жажды слиться с ней, стать с ней единым существом с одним на двоих сердцебиением.

Потрясенный и обеспокоенный своими вольными мыслями и тем, к чему они могут привести, если их немедленно не пресечь, он шагнул назад. Сохраняя дистанцию, Кристофер старался не обращать внимания на состояние халата Сары, соскользнувшего с ее правого плеча и раскрывшегося посередине.

– Сара, – заговорил он, поразившись своему скрипучему голосу. Впрочем, в нем выразились все те грешные желания, что вскипали у него внутри. Он столько времени сдерживал их в узде. – Я должен уйти.

– Не надо. – Ее грудь вздымалась от учащенного дыхания, привлекая к себе его внимание.

Чресла мужчины немедленно ответили томлением.

– Если мы продолжим в том же духе…

– Вы были искренним, предлагая мне выйти за вас замуж?

– Разумеется!

– В таком случае я не хочу подвергнуться пытке, оставшись спать в одиночестве. К тому же мне уже не надо оберегать свою непорочность. – Ее глаза заблестели. – Прошу вас, Спенсер. Я высоко ценю ваше намерение соблюсти все приличия, но, получается, что любовью я занималась только с Харлоу. Я бы хотела изменить это до того, как мы произнесем наши клятвы перед алтарем.

Его лицо исказилось – напоминание о Харлоу омрачило их близость.

– Харлоу мертв, – сказал он резче, нежели намеревался.

Она округлила глаза, но потом кивнула, понимая его гнев. Чувствуя себя болваном, Кристофер начал извиняться, но она оборвала его:

– Когда я приеду к вам в день нашей свадьбы, то хочу быть вашей во всех отношениях, Спенсер. Я не имею желания, чтобы кто-то или что-то стояло между нами, поэтому хочу, чтобы вы навсегда вычеркнули Харлоу из нашей жизни, сделав меня своей. Прямо сейчас.

– Боже мой, Сара!

Она вообще представляла себе, что делает с ним, говоря такое? Ее слова провоцировали как ничто иное, в результате он ощутил сковывающую тесноту своих узких брюк.

Поднявшись на цыпочки, она обвила руками его шею и прижалась к нему всем своим мягким телом.

– Сделай меня своей, – прошептала Сара перед тем, как поцеловать его, лишая всяких остатков решимости.

Разгоряченный прикосновением девушки, он ответил на ее поцелуй, наслаждаясь тихим выдохом, который вырвался у нее в ту секунду, когда он, просунув руку под халат Сары, обхватил ее грудь. Надавливая большим пальцем на твердый сосок, он заставлял ее тихо стонать. Боже милостивый, никогда еще Кристофер не испытывал такого жгучего желания обнажить женщину. Он желал видеть ее, ощущать безо всяких препятствий.

Но она уже стягивала с него рубаху с не меньшим нетерпением и, прежде чем он успел что-либо возразить, стащила ее с него через голову, оголив торс мужчины перед своим испытующим взглядом.

Впервые в жизни он ощутил беспокойство по поводу своей физической формы. Ему хотелось соответствовать всем ее желаниям, но то, как она на него смотрела… он не мог определить, то ли это было вожделение, то ли разочарование, то ли что-то совершенно иное.

– Я тебе нравлюсь? – спросил он, ожидая ответа, от которого зависела его уверенность в себе.

– Ты так прекрасен! – проворковала она чуть хрипло. – Так безупречен.

Кристофер возликовал.

– И ты тоже! – сказал он, а ее ладони уже скользили вниз, к его поясу.

«Проклятие!»

Если он не возьмет себя в руки, то скоро будет стоять перед ней в чем мать родила, при том, что она все еще одета. Этого нельзя было допустить. Ведь он так же страстно желает видеть ее тело, как и она, по всей видимости, его.

Взяв Сару за запястья, мужчина задержал ее руки, хотя его восставшее естество изнывало от жажды ее прикосновений.

– Не сейчас, – пробормотал он, склоняясь к ее рту.

Проведя языком по нижней губе девушки, Кристофер проник им в теплую и влажную тесноту, в которую она охотно приглашала его. Он опасался, что его хватило бы ненадолго, если бы Сара прикоснулась к нему в том его состоянии вожделения.