«Если бы я не болтала с Габриэллой, — думала она, — тогда бы успела попрощаться с отцом… Но где же Руди? Почему его так долго нет? Может, он действительно встречается с этой Ниной? Хотя Габриэлла, скорее всего, врет».

— Сейчас открою! — сказала Мануэла, услышав стук в дверь.

Она нехотя поднялась и открыла. На пороге стоял Руди. Вид у него был такой, что складывалось впечатление, будто он только что спрыгнул с неба с парашютом.

— К тебе можно? — спросил он.

— Проходи.

Мануэла посторонилась, пропуская его вперед. Затем вернулась на свое место.

— Папа уехал? — спросила она.

— Да. Я отвез его на вокзал. Он сожалел, что не попрощался с тобой.

— Я догадываюсь. А ты почему так долго ездил?

— Я искал тебя в школе, но ты уже ушла.

— Конечно. Я торопилась попрощаться с отцом.

Руди молчал. Мануэла в ожидании уставилась в окно.

— Я хочу тебе что-то сказать, — сдавленным голосом проговорил Руди.

— Говори, я слушаю.

Мануэла в упор посмотрела на него.

Руди вытер платком вспотевший лоб.

— Мы сегодня разговаривали с твоим отцом о тебе и обо мне.

Мануэла недовольно скривилась.

— И к чему вы пришли?

Руди замялся.

— Я ему сказал, что люблю тебя.

Мануэла опустила глаза.

— Что он тебе ответил?

— Мы ни к чему не пришли.

— Это очень плохо, — задумчиво произнесла Мануэла и подняла голову.

— Что плохо?

— Очень плохо, что отец судит о моих чувствах.

Руди удивленно взглянул на нее. Мануэла смотрела на него не шелохнувшись. Он пожал плечами.

— Что с тобой, Мануэла? Если тебя кто-то и любит — так это он и я.

Мануэла улыбнулась.

— Я тебя тоже люблю, Руди. Но ко мне все пристают. Мама, папа и даже Луиса. Мне надоело отвечать перед всеми. Сначала я во всем хочу разобраться сама, ты понимаешь меня?

— Да, Мануэла. Именно это и сказал твой отец.

Зазвонил телефон, и Мануэла сняла трубку.

— Алло! Кого позвать?

— Кто спрашивает? — подался вперед Руди.

— Это тебя, — ответила Мануэла.

— Кто спрашивает? — повторил Руди.

— Какая-то Нина, — злобно выпалила Мануэла и, бросив трубку на стол, выбежала из комнаты.


Утром Тереза поднялась раньше обычного. Еще вчера вечером она созвонилась с Леопольдо и договорилась встретиться с ним утром в центре супермаркета. Леопольдо поначалу был несколько удивлен, но потом, выслушав ее, согласился, чтобы Тереза выбрала для него кое-что из вещей к предстоящему торжественному ужину. Тереза не доверяла вкусу мужчин, и ей хотелось подобрать для Леопольдо что-нибудь самой. Ведь ее будущий муж должен быть одет с иголочки и выглядеть элегантно.

Леопольдо встретил ее у магазина, и они вошли внутрь. Тереза сразу же окунулась в суету торгового зала.

Нет в мире ничего восхитительнее того состояния неопределенности, когда мы, полные соблазна купить вещь и обладая средствами для этого, все еще медлим и сдерживаем свои желания.

Тереза была выше этого чувства. Она привыкла покупать скорее то, что ей нравилось, а не то, что ей было необходимо. Она с видом знатока стала бродить среди изумительных вещей, попадавшихся ей на каждом шагу. Она останавливалась перед каждой привлекавшей ее взор витриной. Ее женское сердце горело желанием обладать всей этой красотой.

— Тереза, это невыносимо, — протестовал Леопольдо.

Но Тереза упрямо тащила его за собой, заставляла примерять костюмы, рубашки и галстуки. Леопольдо хотя и с ропотом, но подчинялся ей.

Тереза не без удовольствия про себя отмечала, как хорошо все сидело на нем, какой очаровательный он был во всем этом!

Она остановилась у витрины с модными галстуками.

— Что вам угодно? — спросил продавец.

— Очень красивые галстуки, — заметила она. — Покажите вот этот.

Она поднесла галстук к груди Леопольдо.

— Ну как?

— Он очень идет этому молодому человеку, — сказал продавец. — Советую взять…

Но главной приманкой для Терезы были костюмы. Уже при входе она обратила внимание на один из них. Глядя на костюм, Тереза с восторгом убеждалась, что ничего лучшего им не найти. Она заставила Леопольдо примерить его.

— Ну как? — спросила она, подведя его к зеркалу.

— Отлично, — сказал продавец.

— Посмотрим, — ответила Тереза. — А ну-ка, Леопольдо, повернись. Отлично. Нет, здесь надо немножко ушить…

— Что ушить?

— Плечо.

— Вы считаете? — удивился продавец.

— Да. Это плечо как будто немного широковато. Вы сможете поправить?

— Конечно, сеньора. Когда вам это нужно?

— К пятнице. Не забудьте и не сделайте, как в прошлый раз.

— А что было в прошлый раз?

— Я выбрала подарки для брата, а вы опоздали.

Продавец вежливо и виновато улыбнулся.

— Не беспокойтесь, сеньора, все будет сделано вовремя. Я вижу, юноше понравился еще этот халат…

— Нет. Это пока нам не надо. Мы зайдем к вам в следующий раз.

— Будем рады, сеньора.

Тереза расхаживала среди витрин и развешанных в длинные ряды костюмов и радовалась тому, что сразу выбрала самую красивую вещь. И все это время Леопольдо терпеливо и неотступно следовал за ней.

— Ты понял? — спросила она у него, когда они вышли из магазина.

— Понял, — со вздохом простонал тот.

Тереза улыбнулась:

— Какой ты красивый у меня, бусечка! Не забудь завтра заехать сюда и забрать вещи.

— Все сделаю, дорогая.

— Вот и чудненько. А сейчас мне нужно позвонить Сильвине. Она уже приехала с похорон тетушки. Мы договорились с ней встретиться вон в том баре.

Тереза указала на вывеску на противоположной стороне.

— Я тоже зайду туда чего-нибудь выпить, — сказал Леопольдо. — В этом проклятом магазине ты меня совсем вымотала.

— Хорошо. Можешь обождать нас там, если, конечно, мы не задержимся с подружкой еще где-нибудь.

— Нет, я пойду в тот бар. Мне срочно нужно чего-нибудь выпить.

Поцеловав Терезу, Леопольдо торопливо направился в сторону бара. Проводив его взглядом, Тереза села в машину и укатила.

День только начался, а настроение у Леопольдо было уже испорчено. Он выглядел слегка подавленным.

— А, Леопольдо! Привет! — услышал он голос Тео, когда появился в баре. — Как дела?

На удивление, бар в это время был переполнен.

Радостно улыбаясь, Леопольдо поздоровался с Тео, и они направились к стойке бара.

— Спасибо, недурно.

— А почему ты в такое время расхаживаешь по барам? — улыбаясь, спросил Тео.

— А потому, что и ты, — таким же тоном ответил Леопольдо.

— Я тебя уже недели две не видел. Где ты пропадал?

Леопольдо внимательно взглянул на Тео. И заметил, что его черные глаза, в которых обычно таилось холодное равнодушие, светились неподдельной теплотой.

— Да так, — уклончиво ответил Леопольдо. — Отлучался по делам.

— Что будем пить? — спросил Тео, когда официант наклонился к ним в ожидании заказа.

— Я буду пить пиво, — ответил Леопольдо и повернулся к выходу.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Тео.

— Да.

— Уж не его ли?

— Кого?

Тео указал на мужчину, вошедшего в зал.

— А почему это именно его? — удивленно спросил Леопольдо.

— Это ведь Эмилио. Ты с ним не знаком?

Леопольдо пожал плечами.

— Не приходилось. А что.

— Он является компаньоном Фернандо Салиноса. После смерти его отца Салинос скупил у него все предприятия и взял в компаньоны.

— Кто? Салинос?

— Ты что, с ним знаком? — спросил удивленно Тео.

Леопольдо неопределенно пожал плечами.

— Да так, встречались как-то. А с этим Эмилио я незнаком.

— Эмилио очень богатый человек. Один сын у отца. Правда, отец умер. Теперь он остался совсем один. И что самое интересное — живет холостяком. — Тео засмеялся и толкнул Леопольдо в бок. — Даже бабенку на стороне не завел. С такими-то деньгами, а? Уж мы с тобой погуляли бы на его месте!

Леопольдо на слова друга только криво улыбнулся и ничего не ответил. Тот внимательно посмотрел на него и спросил:

— Ты-то чего приуныл? Признавайся, жениться надумал?

— А ты откуда знаешь?

— Знаю. Слышал кое-что о тебе. Говорят, миллионершу себе нашел. Это правда?

В этот момент Леопольдо заметил Терезу. Она вошла в бар вместе с молодой женщиной примерно ее возраста. «Это Сильвина», — подумал Леопольдо и сказал Тео:

— Ты извини, мне нужно сказать пару слов одной дамочке. Я пойду.

— Как знаешь, — пробормотал удивленно Тео. — Если тебе так нужно…

Леопольдо поспешил Терезе навстречу.

— Привет, — сказала она. — Знакомьтесь, это моя подружка Сильвина.

Сильвина приветливо улыбнулась и слегка склонила голову.

— Леопольдо, — представился он, целуя ей руку.

Тереза сияла от счастья.

— Видишь, Сильвина, — сказала она. — Он ведь и вправду хорош! Мой Леопольдо, лапушка моя! — Тереза притянула его к себе и поцеловала. — Правда ведь хорош, Сильвина?

Тереза и Сильвина расхохотались. Леопольдо почувствовал себя неловко и, схватив Терезу за руку, шепнул ей на ухо:

— Извини, дорогая! Я ухожу, у меня дела.

— Как уходишь! — возмутилась Тереза. — Я только что познакомила тебя со своей лучшей подругой, а ты уходишь?

— Да, — невозмутимо ответил Леопольдо. — Я прошу прощения, но мне нужно спешить.

— Отпустим его? — спросила Тереза у подруги.

Та согласно кивнула в ответ и принялась шарить глазами по залу.

— Ну если уж Сильвина тебя отпускает, — шутливо сказала Тереза, — то мне деваться некуда. Так и быть, дорогой.

Тереза обняла Леопольдо и поцеловала.

— Ладно, Тереза, я спешу.

Леопольдо слегка отстранил ее от себя. Тереза повиновалась ему и сказала:

— Сделай все, как мы договорились, понял?

Леопольдо кивнул и, поклонившись дамам, удалился.

Сильвина тем временем заметила Эмилио. Она толкнула Терезу в бок и глазами указала в его сторону.

Эмилио стоял, прислонившись к стойке, засунув большие пальцы обеих рук в карманы жилета. Ярко поблескивала булавка его галстука, и это придавало всему его облику некоторую изысканность.

— Эмилио? — удивилась Тереза. — Пойдем к нему.

Сильвина схватила ее за рукав.

— Нет, Тереза, — сухо сказала она. — У меня с Эмилио все покончено, и я не хочу с ним встречаться.

— Вот как!

— Да.

— Но ведь вы были такой прекрасной парочкой.

Сильвина улыбнулась и потащила Терезу в дальний конец зала.

— Знаешь, — сказала она. — Что касается Эмилио, то это была лишь первая любовь. Совместная жизнь для нас превратилась бы в концлагерь. А теперь мы с ним друзья, и не более.

— Правда? — спросила удивленно Тереза.

— А в чем дело?

— Как-то странно. Ведь он не был женат, симпатичный, умный…

Сильвина поморщилась и, склонившись к Терезе, прошептала:

— Хочешь, я тебе все объясню?

— Давай.

— Я уверена, что он влюблен в твою свояченицу.

— Исабель?

— Да. Любовь на всю жизнь. Мне иногда кажется, что он человек из другой эпохи.

— Удивительно! — восхищенно произнесла Тереза.

— Вот именно, — улыбнувшись, поддержала ее подружка. — Как бы мне хотелось, чтобы все мои бывшие мужья были влюблены в меня без всякой надежды на взаимность.

— Было бы замечательно! — воскликнула Тереза, и они обе громко рассмеялись.


Приехав в Буэнос-Айрес, Коррадо прямо с вокзала позвонил в контору сеньора Лопеса. Но, к его сожалению, Лопеса в это время в конторе не оказалось, и как ему сказали, он должен был появиться только завтра. Коррадо расстроился, к тому же его мучила стоявшая все эти дни жара. У Коррадо началась одышка, и он поспешил в отель.

В такую пору движение на улицах было не столь интенсивным, как обычно. Люди в основном проводили время на побережье или же отсиживались по домам. Коррадо добрался до отеля и поднялся в свой номер. В номере было душно, и поэтому Коррадо сразу же включил кондиционер, а затем разделся и принял душ.

Примерно через час он уже лежал в постели и просматривал купленные по пути газеты. Читать ему не хотелось. С того момента, как он приехал сюда, настроение у него не улучшилось. В душе он ругал себя за то, что не приехал еще вчера. Во всяком случае, к этому времени он бы уже переговорил с сеньором Лопесом и, возможно, узнал бы кое-что от него. Коррадо был почему-то уверен, что Лопес сможет ему помочь. Обуреваемый такими думами, он незаметно для себя уснул, но вскоре проснулся от какого-то неприятного предчувствия.