— А я английская королева. Не надо быть ученым-ядерщиком, чтобы понять, что нога здорово тебя беспокоит.

— Тогда лучше делай свое дело, — засмеялась Сасс.

— Я делаю все, что могу, но я не врач. Я снимаю только напряжение в мышцах. По-моему, тебе нужно сказать Шону, что пора сделать перерыв в съемках.

— Нет, это исключено! — Сасс прошла по полу трейлера и схватила брюки. Она стала их надевать, встав сначала на левую ногу, словно пыталась доказать, что боль существует лишь в воображении Марсии. Сасс натянула брюки и отбросила полотенце в сторону. Даже Марсия была вынуждена признать, что Сасс прекрасно держится. Она выглядела не менее великолепно, чем в тот первый день, когда Марсия поступила к ней в массажистки. Девушка вздохнула и закатила глаза. От Сасс это не укрылось.

— Прекрати. Ты ведешь себя просто смешно. Посмотри на меня! — Сасс надела шелковый лифчик персикового цвета. — Разве я похожа на человека, нуждающегося в лечении?

— Нет. Но ведь ты и стала звездой, потому что чертовски хорошая актриса. Тебе все-таки не мешает намекнуть Шону, что твоя нога устала и нуждается в небольшом отдыхе.

— Эта нога должна работать, вот и все.

Сасс отвернулась и продолжала одеваться. Костюм ей нравился. С каждой пуговицей, каждым крючком и в надетом на плечи кардигане Сасс перевоплощалась в свою героиню. Осталось снять всего две сцены. Только две, и все будет закончено. И потом они с Шоном могут на несколько дней сбежать, пока пойдет монтаж. Тогда она и займется ногами, можно будет отдохнуть.

— О'кей. — Марсия нагнулась и подняла полотенце, брошенное Сасс. — От меня ты больше не услышишь ни слова.

— Хорошо, — мягко сказала Сасс, подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. — Сделай одолжение, пришли ко мне Лизабет, и посмотри, не найдешь ли где гримера. Я все никак не могу запомнить его имя.

— Пьер, — подсказала Марсия, взявшись за ручку двери. — Я пришлю Лизабет и Пьера. Постарайся хотя бы сейчас дать ноге отдых, ладно?

— О'кей. Постараюсь.

Марсия вышла за дверь, и тут же появилась Лизабет. Через десять минут Сасс была готова. Когда она появилась на съемочной площадке, у нее промелькнула мысль, что все они работают с большим воодушевлением, чем тогда, когда денег было много. Теперь же создавалось впечатление, что каждый вкладывает в съемки всю душу.

— Ты выглядишь очень мило, дорогая.

Шон обнял ее, и она прислонилась к нему спиной, с наслаждением ощущая на волосах его губы.

— Могу поклясться, что ты так говоришь всем женщинам, — тихо улыбнулась Сасс.

— Только тем, кто готов слушать, моя милая.

Сасс повернулась, обхватила его за талию и запрокинула к нему лицо, так что он мог видеть чудесные искры, мелькающие в ее глазах, где золото смешивалось с корицей.

— Я вся внимание, — пробормотала она, и он поцеловал ее, понимая, что должен это сделать. Без поцелуя и ласки тут не обойдешься.

— Ты готова?

— Больше чем когда-либо. Что скажешь насчет сцены на утесе?

Сасс обняла Шона за талию, и они пошли к камере, около которой хлопотали режиссер, оператор и их ассистенты.

— Я ее посмотрел, и не думаю, что нам нужно вызывать Курта на пересъемку. Монтаж выполнен хорошо. Правда, я не специалист, тут нужен глаз профессионала. Ты должна посмотреть сама.

— Конечно. Но я тебе доверяю. Мне не хотелось бы повторять эту сцену. И вообще, я даже не уверена, что Курт согласится приехать.

— Понимаю. Но иногда мне кажется, что тебе просто не хочется с ним встречаться. Может, ты еще хранишь его в своем сердце?

Сасс даже остановилась, возмущенная такими предположениями.

— Шон, как ты мог даже подумать такое? Курт давно исчез, из моего дома и из сердца…

Сасс внезапно замолчала, устремив глаза за съемочную площадку. Шон оглянулся через плечо, и его рука крепче обняла Сасс.

— Она опять здесь, — пробормотала Сасс. — Проклятье, как мне не хочется ее видеть.

— Что страшного в том, что она приехала, Сасс? Она не делает никакого вреда.

— Шон, где Слоан Маршалл, там всегда вред. Поверь мне, я наслышана много разных историй о ней. Она приносит беду, Шон, и я не хочу видеть ее на съемках. О Боже!

— Что? — Шон вгляделся пристальней, но восточная женщина ушла в тень и появилась на свету лишь через минуту. И тогда он увидел, что так возмутило Сасс. Ричард Мейден фамильярно держал Слоан под руку.

— Я не верю своим глазам. Они выглядят, как старые друзья. Боже, Ричард должен все-таки думать, что делает.

— Ричард весьма разумный человек, Сасс. Вероятно, он просто не хочет обидеть даму. Она проявила интерес к твоему фильму. Может, это и хорошо.

— От Слоан не жди никогда добра. Она Тень. Она просто появляется, и никто не знает, почему. Ну, это моя съемочная площадка, и я не хочу ее здесь видеть. Мне не нравится, что она на меня смотрит, когда я работаю.

Сасс выскользнула из-под защиты его рук и направилась к парочке, прежде чем Шон успел ее остановить. Правда, он особенно и не пытался это сделать. Шон знал, что она намеревается сделать, и, говоря по правде, был рад видеть ее такой решительной.

— Ричард?

Сасс остановилась на приличном расстоянии от обоих. Плечи Ричарда напряженно застыли, но когда он повернулся, то встретил ее улыбкой и протянутой рукой. Она не двинулась ему навстречу. Вместо этого она устремила свой взгляд на Слоан, эту экзотическую красавицу с ужасной репутацией.

— Извини, но ты, возможно, не знаешь. На съемочной площадке не должно быть лишних людей. Боюсь, что твоей подруге придется уйти до начала съемок, — заявила Сасс. Слоан сделала вид, что не слышала этих слов, подвинулась ближе к Ричарду и улыбнулась с невероятной наглостью.

— Сасс, — заявил Ричард, — эта леди тут у меня в гостях.

— В самом деле? — Сасс по-прежнему не отвела взгляд. Вместо этого она протянула руку. — Сасс Брандт.

— Слоан Маршалл.

— Мне это известно, — ответила Сасс, не желая выглядеть слишком грубой. — Простите, но я вынуждена просить вас покинуть съемочную площадку. На съемках здесь могут присутствовать только те, кому разрешила лично я.

Слоан с минуту смотрела на Сасс, игнорируя протянутую руку. Было очевидно, что она не собирается сдвинуться с места и не намерена проявить вежливость и ответить Сасс. Вместо этого в ее миндалевидных глазах сверкнул странный огонек, и они переместились на Шона.

— А это кто?

Сасс шагнула вперед, словно желая загородить Шона. Но тот мог сам постоять за себя.

— Шон Коллиер. Приглашен и работаю над этим фильмом.

— Счастливчик, — сказала Слоан.

— Да, это так, и я боюсь, что у него сейчас много дел: нужно подготовить следующую сцену. Ричард? — Сасс посмотрела на Ричарда и отметила его бледность и выступившую на лбу испарину. — Попроси Лизабет позаботиться, чтобы ленч для съемочной группы был сегодня подан вовремя. Вчера с этим возникли проблемы.

— Она уже обо всем распорядилась, Сасс.

— Пожалуйста, — быстро произнесла Сасс повелительным тоном, — проверь еще раз. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то был вынужден ждать лишнее время.

— Ступай, Ричард, — изрекла Слоан. — Мисс Брандт, очевидно, хочет наказать меня без посторонних. Иди, позаботься о ленче. Я уверена, что у тебя это неплохо получится.

— Сасс, пожалуй, я лучше останусь.

Но Сасс больше не удостоила его вниманием, так что Ричард удалился, и Шон вместе с ним. Мужчины ушли, и две женщины остались наедине. Сасс пошла первая, Слоан за ней, более грациозно на своих высоких каблуках и в узкой юбке, чем Сасс в обуви на плоской подошве и в широкой юбке в сборку. — Я удивилась, увидев Ричарда с вами, — призналась Сасс.

— Мужчины постоянно преподносят вам сюрпризы, — засмеялась Слоан. — Не сомневаюсь, вы и не подозревали, что я его штучка?

— Я никогда не страдала от недооценки мужчин, к тому же я не вмешиваюсь в личную жизнь Ричарда. Что он делает в свое свободное время, меня не волнует. Я его очень люблю, но не берусь судить его личную жизнь. Но вот что он делает в мое время, дело другое. А сейчас… — Сасс остановилась, повернулась и окинула взглядом съемочную площадку, выглядевшую очень похоже на домик, где жена Шона лишила себя жизни. — Это мое время. И правила тоже установлены мной. Вы должны отсюда уехать. Прошу вас.

Слоан улыбнулась. Она неохотно сделала два шага к двери, натягивая на руки оранжевые перчатки из кожи ягненка.

— Боюсь, мисс Брандт, что вы не совсем правы в этом.

— В чем? — Сасс тряхнула головой, смутившись.

— О том, что это ваше время. Вообще-то, — со вздохом заявила Слоан, слегка изогнув в талии красивую фигуру в костюме от Армани и с наброшенным на плечи шарфом от Гермеса, — это мое время. Или, по крайней мере, его часть.

— Прошу прощения? — фыркнула Сасс. Однако Слоан не пошевелилась, ее лицо и манера держаться сделались еще более наглыми. — Не говорите чушь, — рассердилась Сасс. Вы тратите время, которого у меня очень мало. Прошу вас покинуть съемочную площадку и никогда не возвращаться. Если вы хотите увидеться с Ричардом, можете сделать это после работы.

Сасс резко повернулась, и боль пронзила ее левую ногу. Она хотела убежать, но не могла; она ненавидела страх, который испытывала, но была бессильна его прогнать. Но она не успела сделать даже шаг, когда услышала этот неторопливый, напыщенный и сексапильный голос, догнавший ее словно удар бича и уволокший назад.

— Я буду делать так, как мне хочется, Сасс. Это моя съемочная площадка. За нее заплатили мои боссы, и за тебя, и за каждый сандвич, поданный твоей команде к ленчу. Деньги моих боссов пойдут и на монтаж фильма, и на рекламу. Я приехала сюда по желанию моих боссов, чтобы присмотреть, насколько разумно расходуются деньги. Так что не нужно гнать меня. Я купила право находиться здесь и хочу убедиться, что каждый цент наших денег расходуется по назначению.

Сасс лишилась дыхания. Рука потянулась к горлу, и она возблагодарила Бога, что стоит спиной к этой женщине. Вокруг нее все закружилось, а слова Слоан вызывали в ее мозгу настоящий вихрь. Неужели Ричард ее продал? И Слоан Маршалл и в самом деле спонсирует завершение работы над «Женщиной в конце тропы»? Заставив себя снова дышать, расправив плечи, Сасс переплела перед собой дрожащие пальцы. Сделав самое «лучшее» свое лицо, она повернулась к Слоан. Актриса Сасс стояла с высокомерным видом, охваченная праведным гневом, но у нее внутри умирала женщина Сасс.

— Ричард никогда не пришел бы к вам за деньгами.

— Тогда вы не знаете Ричарда. — Слоан переменила позу. Ее гибкое тело приняло зловещий вид. — Сделка заключена, мисс Брандт, вот и все. Если ваша затея выгорит, вы выплатите назад долг и ни пенни процентов.

— Какое великодушие. А я слышала, что вы сдираете семь шкур с несчастных, связавшихся с вами. И такая беспроцентная ссуда, по-моему, совсем не характерна для вас.

— Верно. Но тут особый случай. Мой босс был счастлив оказать вам помощь. Он ваш давний поклонник.

— Но ведь он бизнесмен и наверняка не позволяет себе руководствоваться эмоциями.

— Вы правы. — Слоан рассмеялась, подошла к высокому табурету и поставила на него ногу. Она была красивая женщина, но совершенно непривлекательная. Трудно было представить себе мужчину, пожелавшего с нежностью к ней прикоснуться, прошептать слова любви или просто дружески поговорить. — Хоть он и уважает вас, но не станет терять шесть миллионов, не обеспечив себе гарантии, что потом окупит вложенный капитал.

— Он получит назад все до пенни. Фильм получится хороший.

— Это должны сказать критики — и публика, разумеется. Они могут опустить вниз оба больших пальца, Сасс. И тогда вы окажетесь в огромных долгах.

— Я предполагаю, что на этот случай в договоре предусмотрены соответствующие меры? — Сасс расслышала дрожь в своем голосе и пристально поглядела на Слоан.

— Конечно. Но пока это неважно. Заканчивайте свой фильм. Делайте свое дело. А придет время — мы поговорим о специфике нашего договора и сделаем это в более подходящей обстановке.

— Нет. Мы сделаем это здесь и сейчас.

Сасс больше не боялась. Гнев овладел ею и подавил все остальные чувства. Завуалированные угрозы этой женщины наверняка более пугающие, чем любая реальность. Слоан наслаждается вызываемым ею страхом. Сасс может выслушать что угодно, любые условия, на какие пошел Ричард, но она не может продолжать делать фильм в таком состоянии, томимая неизвестностью. Слоан театрально вздохнула, кокетливо вскинула ресницы и наконец произнесла:

— Ладно, — залепетала она, изображая притворный ужас. — Раз уж вы желаете знать. Но я определенно не понимаю, что здесь такого. Ричард ваш менеджер, вы актриса. Он делает дела, вы играете.