Дарси Дарк - Гроздь винограда

Шаг. Кто-то, следующий за ней по пятам, ударил невидимой, но ощутимой кувалдой по голове. Перед глазами потемнело.

Шаг. Ещё один удар и ещё, но Алиса достойно вытерпела встряску. Зашла на кухню и, убедившись, что никто не увидит её слабости, закрыла за собой дверь.

Невидимый палач остался позади, и боль притупилась.

Смахнула с ресниц слёзы и громко выдохнула. Теперь действительно громко.

— Ублюдок, — прошипела и прошла к столешнице, на которой стояла ваза с фруктами и, чуть поодаль, гора невымытой посуды. — Чёрт!

Поставила посуду в раковину и сжала пальцами столешницу. Что она творила? Собиралась помыть посуду? Чёрта с два!

Внутри всё горело огнём, адреналин буквально сбивал с толку, и Алиса не нашла иного способа прекратить мучения, как запихнуть в рот ягоду винограда. Ещё одну и ещё несколько, пока рот не наполнился настолько, что стало тяжело дышать.

Кисло-сладкий сок заполнил рот. Как назло вспомнился образ молодого человека, вставшего на одно колено перед дамой-чёрт-её-подери-сердца, и Алиса поперхнулась.

Жидкость просочилась через уголок рта и оставила липкий след на подбородке.

— Гадость! — зло прокомментировала девушка и в ожесточении вытерла влажные губы рукавом кофты. — Ненавижу!

— А раньше любила.

Резко развернулась и дёрнулась в сторону, больно ударившись поясницей о край столешницы. Кухня слишком маленькая для их двоих. Катастрофически маленькая, отчего апокалипсис неминуем.

Алиса перевела взгляд на чуть приоткрытую дверь в кухню и обратно на ублюдка, заполонившего собой, своим голосом, своим запахом всё пространство.

Зелёные глаза лукаво сощурились:

— Я про виноград.

Ублюдок!

— Ты ошибся, — отчеканила Алиса, удивляясь сама себе. Как ей удалось сохранить настолько спокойный голос? Так держать!

Усмехнулся. Он усмехнулся и двинулся в её сторону, заставляя испуганно вжаться в столешницу. Ухмылка стала шире:

— Я зашёл за фруктами, — пояснил невинным голосом, как если бы не загнал девушку в чёртов угол, образованный тумбой и холодильником. — Моя невеста обожает фрукты.

«Молчи! Молчи! Молчи!»

— Мисс Голден, что это? — издевательский тон заставил поднять заплывший взгляд. — Слезы?

— Катись к чёрту!

— Если там не будет твоей кислой мины, то с превеликим удовольствием.

Так, и чего он ждал? Алиса в очередной раз совершила ошибку, посмотрев на него в упор. Это сродни подойти к снайперу и упереться лбом в дуло.

Конечно, Ему доставляло удовольствие наблюдать за её слезами. И она позволила Ему наблюдать за слабостью.

— Отойди от меня, — проговорила сквозь плотно стиснутые зубы, и сама с трудом разобрала шипение. Точно змея, и так даже лучше.

Длинные пальцы подцепили ягоду винограда и отправили в рот, показано смакуя плод несколько секунд. Алиса могла представить, какой вкус сохранился на кончике его языка. Кисло-сладкий. В точности, как на её языке.

Непроизвольно взгляд опустился ниже уровня глаз, и здравый смысл забил тревогу.

«Не смотри на эти чёртовы губы! Не смотри!»

Но было поздно. Взгляд остановился на влажных губах, и Алиса ничего не могла поделать ни с собой, ни с зелёными глазами, нагло улавливающими любую её эмоцию.

Нижняя губа немного полнее верхней губы, а над ними сгустилась щетина, которая заметно отросла с их последней встречи. Губы красные и распухшие.

Страстные поцелуи и красная помада.

Алиса опустила взгляд на вазу с фруктами и чувствовала, как бешено колотилось сердце. На уровне висков, отчего шумело в ушах, и картинка перед глазами тряслась, словно она смотрела кино в плохом качестве.

— Ублюдок, — процедила и, не зная себя от ярости, выхватила из вазы гроздь винограда. Только пусть ещё раз попробует её любимый виноград этим чёртовым ртом!

Сжала в пальцах ягоды, ощущая, как по кисти руки скатывались капли сока, и в ожесточении бросила гроздь на пол.

Намеренно задела плечом его плечо и покинула «пыточную», находя спасение за дверью. Уйти! Срочно покинуть кухню, дом, Его, чёрт подери, досягаемость!

— Снова сбегаешь…

— Потому что ненавижу тебя, Эдвард! — в отчаянии выпалила Алиса, не обернувшись.

Прежде чем хлопок двери оповестил об уходе, услышала вдогонку:

— Ненавижу тебя сильнее.

Осень, 2002 год

На улице царила слякоть и всеобщее уныние.

Осунувшиеся тени перебегали дорогу, кривились от громких ругательств автомобилистов, которые, как и они, не выспались. Спешили на работу, на учёбы и во множество иных мест, требующих сиюминутного присутствия. Иначе не объяснить их спешки.

Очередной долгий светофор и очередная толпа унылых пешеходов, передвигающихся с такой медлительностью, что тридцать секунд светофора растянулись на ещё тридцать.

Джоанна Голден надавила в центр руля, отчего раздался громкий, режущий ушные перепонки сигнал. Она не одна была столь нетерпелива ранним утром: следом за ней подтянулись ещё несколько автомобилей, тем самым разгоняя зевак с проезжей части.

— Прости, Алиса, я тебя разбудила?

Голос Джоанны окончательно спугнул остатки сна её четырёхлетней дочери. Бросила взгляд в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, как в детском кресле зашевелилась дочь и широко зевнула, маленькими кулачками потирая глаза.

— Устала, — пожаловалась Алиса, рассматривая проносящиеся за окном серые пейзажи.

— Семь часов утра, а ты уже устала? — посмеялась женщина и, не видя больше надобности убавлять громкость магнитолы, сделала голос ведущего новостей громче.

Прогноз синоптиков не радовал: предвещали беспрерывные дожди и сильные порывы ветра. Алиса внимательно вслушивалась в звонкий голос ведущей, надеясь, что хоть к концу недели ей удастся провести время на любимой площадке: прокатиться с горки и на любимом деревянном коне.

Не судьба.

Лето стремительно отступало, а осень набирала обороты с не меньшим рвением. Девочка коснулась пальчиком запотевшего окна и проследила подушечкой путь крупной капли дождя. Их скопилось слишком много, отчего она не успевала уследить за каждой.

По крайней мере, эта гонка окончательно растворила дымку сновидений, и Алиса не ощущала потребности сомкнуть глаза и провалиться в сон. На удивление матери она, напротив, стала активной и норовила вылезти из кресла.

— Ещё долго? — не унималась девочка, каждую минуту, точно по таймеру, задавая один и тот же вопрос. У Джоанны успела разболеться голова, и если учесть предстоящий рабочий день, то она была готова застонать прямо сейчас.

— Приехали?

— Приехали! — с облегчением произнесла Джоанна, припарковав автомобиль у голубого двухэтажного здания, и развернулась к дочери. — Идём знакомиться с воспитательницей?

Алиса на протяжении месяца слышала что-то о некой «Воспитательнице». Мама всё чаще нервничала, заговаривая о детском саде, а отец вдогонку подпитывал её волнение. Частный или государственный?

Алиса с радостью подсказала бы родителям, но была слишком увлечена игрушечным домиком для кукол, и больше никакие «дома» её не интересовали. Ни государственные, ни частные.

— Энн ведёт своего сынишку в государственный детский сад, — делилась с мужем Джоанна после часового телефонного разговора с подругой. — Говорит, отзывы хорошие.

— Значит, государственный, — с лёгкостью согласился муж, не отрывая взгляда от экономического журнала. Джоанна за годы супружеской жизни привыкла к подобному роду диалогам: вроде разговаривала с мужем, а на деле переговаривалась сама с собой.

— Алиса составит компанию её сынишке, — воодушевилась Джоанна и, получив в ответ продолжительное «угу-у», поспешила позвонить подруге и поделиться окончательным решением их семьи.

Двухэтажное здание издали казалось Алисе маленьким, но чем ближе она приближалась к нему, тем огромнее он становился. Девочка сильнее сжала пальцы на ладони матери и, пропустив препятствие, наступила в лужу.

Брызги разлетелись в разные стороны и задели ноги Джоанны, облачённые в капроновые колготки. Алиса прикусила щёку с внутренней стороны и подняла глаза на мать, вспоминая, как та не раз просила быть внимательнее и не пачкать ни свою, ни её обувь.

Однако ожидаемого замечания не последовало, потому что на себя переняла всё внимание женщина, вышагивающая им на встречу.

Джоанна радостно раскрыла руки для крепких объятий, в которых спустя секунду потонула незнакомка. Алиса точно её не видела ранее, как и не видела мальчика, примерно её возраста.

Он, как и Алиса, стоял позади своей матери и с любопытством следил за происходящим.

— Энн, вот и встретились! — радовалась Джоанна, отстраняясь от подруги за тем, чтобы с широкой улыбкой оглядеть её сына. — Здравствуйте, молодой человек.

Уж слишком молодой человек пробормотал «Здравствуйте», чем уже вызвал восторг у женщин. Алисе это не понравилось хотя бы потому, что про неё успели забыть.

— Какой симпатяга, а-а!

— Меня зовут Эдвард, — продолжил мальчик и улыбнулся, будто в таком малом возрасте уже понимал, как следовало ластиться. — Эдвард Принс.

Алиса уже не обращала внимания на умиления матерей и позабыла об обиде. Она дождалась, пока женщины двинуться дальше по дороге, ведущей к главному входу, и поравнялась с мальчиком.

— А ты, правда, Принц? — не поверила Алиса, быстро-быстро переставляя ногами, чтобы не отставать от мамы. — Как в мультиках?

— Принс — моя фамилия, — огорчил Эдвард и сам огорчился, на мгновение задумавшись. — Может, как в мультике. Не знаю.

Алиса уставилась себе под ноги и старательно обходила лужи, находя это занятие даже увлекательным. Будто перед ней не вода и грязь, а настоящее жерло вулкана, оступиться в который категорически воспрещалось.

— Как тебя зовут?

Голос Эдварда отвлёк от игры, и от неожиданности Алиса оступилась, касаясь подошвой лужи.

Игра окончена!

— Алиса Голден.

— Алиса Голден, — повторил мальчик и, вовсе не обращая внимания на наличие между ними луж, приблизился к новой знакомой. — Будешь?

Протянул целлофановый пакет, который был влажный то ли из-за недавнего дождя, то ли из-за шариков винограда, которые тщательно помыли этим утром.

Недолго думая, Алиса выудила несколько спелых горошин. Кисло-сладко, но в целом очень вкусно.

Пожалуй, с любопытства Алисы и щедрости Эдварда началась их дружба.

* * *

Зима, 2003 год

— Быстрее, детки, быстрее!

Воспитательница развела руки в разные стороны, стараясь одним махом обхватить детей. Ничего не получалось: один улизнул в сторону, второй растерялся и замер на месте, а кто-то вовсе не желал подчиняться.

Тем не менее, женщина собрала детей вместе и попросила построиться в один ряд, что также не удалось с первой попытки. Тогда она перестала гоняться за неугомонными детьми и строгим голосом произнесла:

— Кто не послушается, тот не получит подарок от Санта Клауса!

Все до одного замерли и, переглянувшись, будто оценивая, насколько угроза реальна, медленно сгруппировались.

— В один ряд, — повторила воспитательница и удовлетворённо улыбнулась, наблюдая, как дети, подталкивая друг друга в спину, исполнили её просьбу.

Алиса замыкала ряд, замешкавшись у своего шкафчика. Она ждала друга, но, не дождавшись, последовала за всеми.

Воспитательница осмотрела каждого ребёнка, помогая мальчикам с неуправляемыми бабочками, а девочкам расправить платья. В образе Алисы ей не понравилась пластмассовая корона, которая никак не желала ровно фиксироваться на голове.

— Тебе удобно? — уточнила женщина, поправляя аксессуар.

— Не очень, — честно призналась Алиса и отстранилась, когда воспитательница попыталась снять корону.

— Давай снимем, чтобы не мешало.

— Я — принцесса, а принцессам нельзя ходить без короны.

Ответ заставил женщину посмеяться, отчего Алиса непонимающе нахмурилась. Что смешного она сказала? В каждом мультфильме, которые любила и по несколько раз пересматривала девочка, принцессы не расставались со своими коронами.

А ещё принцессы не расставались со своими принцами, однако своего принца Алиса потеряла. Как не пыталась отыскать глазами друга, он так и не появлялся.

Вместо друга увидела Санта Клауса, который своим появлением вызвал восторженный возглас среди детей. Алиса на мгновение тоже прониклась дедушкой в красном костюме, с огромным мешком подарков и с белой бородой, но мысли вновь вернулись к пропавшему другу.

Неужели он пропустит раздачу подарков? Такой важный момент, который они ждали так долго!