— Как я поняла из разговора, у Дина в край испортилось самочувствие.

Алиса перегнулась через перила, чтобы увидеть, как отец разводит руками:

— У меня тоже самочувствие испортилось из-за ремонта. Клянусь, Джоанна, эти рабочие меня доконают!

Алиса мало что поняла из разговора, но очередное упоминание о плохом самочувствии мистера Принса заставило закрыться в комнате и позвонить Эдварду.

Наверное, он волновался, и Алиса чувствовала, что именно сейчас он нуждается в её поддержке.

В общем, как и она в его.

* * *

Осень, 2013 год

Алиса сверлила взглядом экран ноутбука, на котором изображалась веб-страница социальной сети, и горько вздохнула.

Почему Эдвард не отвечал на её сообщения?

Этот вопрос долго не давал покоя, заставлял с головой окунуться в депрессивные мысли и закрыться в комнате от внешнего мира. Так было до тех пор, пока миссис Голден не зашла в спальню дочери и не начала серьёзный разговор.

Уже по её несмелым шагам, но твёрдому взгляду Алиса поняла, что разговор будет не из приятных. Либо она начнёт допрашивать, что происходит, либо начнёт отчитывать за кислую мину.

Однако Алиса прогадала, наблюдая, как мать осторожно присела на кровать и погладила её по голове:

— Малышка, не расстраивайся, что Эдвард тебе не пишет, — начала она, заставляя Алису внутренне сжаться. Так, она знала?

— Понимаешь, в их семье случилось горе, и Эдвард сейчас ни с кем не хочет видеться.

— Горе? — переспросила Алиса и нахмурилась, когда мать согласно кивнула:

— Мистер Принс умер.

Алису будто обухом по голове ударили. Новость оказалось настолько неожиданной, что не сиди она на кровати, то непременно бы упала на пол.

Отец Эдварда умер…

Мистер Принс — улыбчивый, жизнерадостный и безумно добрый мужчина ушёл из жизни Эдварда и многих-многих людей, которые искренне его любили. Алиса любила этого мужчину за его открытость и весёлость, которой он делился с окружающими. За его уверенное «ты сможешь, Алиса» и непоколебимое «я в тебя верю».

Он заряжал Эдварда на новые свершения, поддерживал в его любимом деле — музыке, и обещал быть первым, кто успеет приобрести билет на концерт сына.

— Господи, — прошептала Алиса, ощущая, как глаза заполонила белая пелена. — Как это произошло?

— Он тяжело болел.

Алиса закрыла глаза ладонями и тихо заплакала, позволяя матери, да и себе притянуть её в объятья.

Ей было страшно подумать, что переживал Эдвард. Страшно представить, как он справлялся с потерей отца, которого любил всем сердцем, которым считал своим вдохновителем и наставником? А какого миссис Принс?

Алисе было страшно.

— Мы поедем на похороны?

— Не думаю, — покачала головой Джоанна, чем удивила дочь. — У тебя школа, у меня работа и…

— Разве это важно? Сейчас?

Женщина опустила взгляд на свою руку, неустанно поглаживающее плечо дочери, и произнесла:

— Это закрытая церемония, малышка. Только в кругу семьи. Нас не приглашали.

Алиса не смела обижаться. Хоть глубоко в душе и закрался противный червячок, который мучал на протяжении всего последующего месяца, но она запретила себе обижаться.

Воспользовалась социальными сетями только в день похорон, отправив сообщение о том, как ей жаль. На ответ она не рассчитывала, поэтому не расстроилась, когда обнаружила ноль пропущенных звонков и пустую почту.

Прошёл месяц в тишине, и Алиса отказывалась сама себе признаваться в том, как сильно соскучилась по Эдварду. Именно поэтому сидела неподвижно и пялилась в экран ноутбука, надеясь на чудо.

Чудо не произошло.

Очередной вздох сотряс грудную клетку, и Алиса набрала в поисковике Интернета любимый фильм. Она всегда прибегала к старым, но до глубины души любимым кинофильмам, и запасалась сладостями.

Поставила рядом с собой вазочку с виноградом и попыталась расслабиться, следя за сценой фильма. Ей казалось, что она знала сценарий лучше актёров: в голове уже произошёл диалог, а они только приступают к действиям.

Алиса грустно улыбнулась над забавной сценой и запихнула в рот несколько ягод винограда. Вкусно, в общем-то, как и всегда.

Она не сразу обратила внимания на странный звук, раздавшийся в тишине дома. Сначала списала всё на своеобразное музыкальное сопровождение фильма, однако звуки повторились, и Алиса нажала на паузу.

Кто-то стучался в дверь.

Это немного насторожило, потому что до прихода родителей ещё несколько часов, а кроме них больше некому сотрясать входную дверь. Тем не менее, Алиса поспешила на первый этаж и осторожно подкралась к двери, чтобы через глазок увидеть копну волнистых волос и яркий блеск зелёных глаз.

От неожиданности Алиса прижала ладошки к груди и простояла, точно каменное изваяние, несколько секунд, пока стук не повторился.

Осторожно открыла дверь и неверующе уставилась на парня, который теперь сидел на лавочке, расположенную на крыльце, и помахал ладонью:

— Привет.

Просто «привет»? Алисе хотелось громко закричать, заплакать, броситься на шею друга и крепко-крепко обнять. Неужели он не разделял её порыва?

— Ты приехал… — начала она и шире приоткрыла дверь, чтобы заметить на крыльце ещё двух действующих лиц: Линн и Софи. Если присутствие первого можно было объяснить, то нахождение Софи вызвало нервный тик.

Какого чёрта?

— Я хотел извиниться, что так долго…м-м, не давал о себе знать, — улыбнулся Эдвард, но глаза оставались пустыми. Нет, они всё также ярко переливались всеми оттенками зелени, а при свете дня напоминали океан: глубокий и опасный.

— Я понимаю, — заверила Алиса и посмотрела на Софи. — Что ты здесь делаешь?

— Я гуляю с Эдвардом.

— Гуляй, но не на территории моего дома!

— Алиса, — остановил сомнительную перепалку друг и поднялся на ноги, давая возможность подивиться тому, как вырос он с последней встречи. — Мы пришли за тобой. Собирайся. Весело проведём время.

— С тобой, Эдвард, с удовольствием, но не с ней, — кивнула в сторону фыркнувшей Софи, и ощутила, как задрожали внутренности от раздражения. — Она меня сильно обидела.

В зелёных глазах проскользнуло что-то, что Алисе не удалось распознать.

— Она очень сожалеет. Правда.

Алисе не понравилась улыбка на губах друга, которую так же не сумела «прочитать». Потому что раньше, в детстве, всё казалось проще, сейчас же не отпускало волнение.

Алиса с сомнением посмотрела на притихшую Софи:

— Значит, мир?

— Ага-а…

Эдвард загородил собой обзор на экс-подругу и склонился ближе к Алисе, отчего непослушные локоны волос упали на глаза. Знакомый жест пальцами побудил улыбнуться и вспомнить, как хорошо в компании друга, и как этой компании не хватало.

— Я приехал на два дня, — сказал Эдвард и, заметив в глазах подруги смятение, мягко добавил. — Ну-у, же! Не будем зря тратить время!

Алиса сомневалась даже тогда, когда быстро переоделась в джинсы и повседневную рубашку и зашнуровала кроссовки. Её не покидало чёртово волнение, когда она пересыпала ягоды винограда из вазочки в целлофановый пакет, и с улыбкой предложила компании.

Она даже проглотила гадкий, кислый ком, наблюдая, как Софи вынула несколько горошин и отправила в свой разукрашенный матовой помадой рот. Глядя на неё, Алиса вспомнила о необходимости подкрасить ресницы, брови, замазать синяки под глазами и в целом освежить образ. Однако было слишком поздно заботиться о внешнем виде — они всё дальше и дальше отходили от дома.

— А мы куда направляемся? — спросила Алиса, поравнявшись с другом.

— Мы гуляем. Просто гуляем.

Они покинули знакомый район и двинулись в сторону нового жилого комплекса, в котором до сих пор продолжались строительные работы.

Софи оживлённо болтала с Линном, что дало возможность Алисе идти нога в ногу с другом и время от времени заглядывать ему в лицо. Он же молчал, спрятав руки в карманах свободных штанов, и смотрел под ноги.

Наконец, Алиса не выдержала молчания между нами, осторожно спросив:

— Как ты, Эдвард?

— Нормально.

— Я соболезную и-и…

— Забей, — махнул рукой друг и, не сбавляя шаг, повернулся к своей компании. — Мне показалось, или прозвучало слово «секс»?

Софи хихикнула:

— Тебе не показалось: я давала советы Линну, как кадрить девчонок.

— Ты прошаренная, что ли?

— Кое-что знаю, да, — не уставала хихикать Софи, заставляя Алису закатить глаза. Она не обернулась, чтобы не усугублять конфликт, потому терпела внутреннее раздражение и угрюмо молчала.

— Хочешь, и тебе советы дам.

Эдвард фыркнул:

— Спасибо, как-нибудь сам справлюсь.

— Значит, это правда?

Они зашли во двор жилого дома, и Эдвард развалился на жёлтой лавочке, вальяжно раскинув руки в разные стороны:

— Что «правда»?

— Ты с кем-то встречаешься, — Софи не спрашивала, а утверждала, и этот факт болезненно отозвался в сердце Алисы.

Она в упор посмотрела на друга, дожидаясь, когда же он опровергнет слухи. Ничего подобного не произошло. Эдвард улыбнулся, наблюдая, как к нему подсела девушка, и щёлкнул её по носу:

— В Лондоне много красивых девчонок.

Софи показано надула губы:

— Красивее меня?

— Ну, да!

Девушка легонько ударила парня кулаком в плечо и отсела на самый край, заставляя его глухо рассмеяться. Обвил руками её талию и притянул ближе, забавляясь наигранными кривляньями и возмущениями.

Конечно же, Софи приятно ощущать его руки на своём теле. Конечно же, ей приятно ощущать его близость и смех, вибрирующий в районе уха.

Алисе резко стало холодно. На мгновение представила, какое тепло исходило от объятий Эдварда, и поёжилась, не имея возможности занять место Софи. Ей бы не хватило смелости так раскованно себя вести и громко смеяться. Так громко, что смех эхом проносился по всей территории комплекса.

— Линн, держи её! — крикнул Эдвард, когда девушке удалось вырваться из «объятий». Она тут же оказалась в коконе рук Линна, который вернул её обратно на лавочку и зажал между собой и другом.

Будто бы Софи была против. Настолько против, что сейчас улыбалась в тридцать два зуба, сама не замечая, как льнула к боку Эдварда.

— Придурки, — окрестила их Софи и вскинула голову на Алису, которая нашла в себе силы двинуться в сторону свободного края лавочки, лишь бы не стоять истуканом и вынужденно наблюдать за неудавшимся спектаклем.

Не успела Алиса опуститься на лавочку, как встретилась глазами со светло-зелёным взглядом. Что-то незнакомое, чужое промелькнуло в этом взгляде, отчего она замерла в неуверенности и…страхе?

— Голден, теперь можешь сваливать, — улыбнулся Эдвард той улыбкой, которой не принято выбивать у людей почву из-под ног. С такой улыбкой на губах невозможно всадить нож в самое сердце и несколько раз повернуть, вонзая металл глубже.

— Надоело, что ты бегаешь за мной, как собачонка, — холодные зелёные глаза задержались на ошарашенной Алисе несколько секунд, прежде чем переместиться на друзей. — Прикиньте, ребята, она мне телефон оборвала своими звонками и сообщениями.

Взгляд вновь вернулся к Алисе, которая всё также не могла осознать происходящее. Это взаправду? Происходит на самом деле?

— Прими мои соболезнования, — передразнил Эдвард и окончательно уничтожил, продемонстрировав ей средний палец. — Знаешь, что это, Голден? Это хуй. А вот это-о… — направил палец в сторону дороги, — … направление, куда ты должна свалить.

— Свалить на хуй, — со смехом разгадала ребус Софи, на что ни Алиса, ни Эдвард не обратили внимания.

Они продолжали сверлить друг друга взглядами, будто никто не желал проигрывать в негласной битве.

— Свалить на хуй, — повторила Алиса, ощущая, как саднило горло от рвущихся эмоций. — Вот как.

Лёд в глазах напротив заострился.

— Я больше тебя не потревожу.

— Буду премного благодарен.

Алиса первая отвела взгляд, на что возненавидела себя в ту же секунду. Развернулась и зашагала в сторону дороги, пытаясь вспомнить обратный путь домой. Она никогда не была в этом районе, и неизвестность пугала её так же сильно, как ушат дерьма, вылившийся на неё с подачи друга.

— И спасибо за виноград! — крикнула в спину Софи. — Твоя щедрость не знает границ, лохушка!

Алиса молилась, чтобы ей хватило сил не заплакать, хотя бы до тех пор, пока она не запрётся в своей комнате. Она молилась, чтобы ей хватило силы воли не обернуться и не спросить у Эдварда о причинах столь отвратного поведения.

К чему это шоу, когда можно было ответить на звонок или написать сообщение, дав понять, что она ему наскучила? Стала неинтересна! Ведь она не Софи — обсуждать грязные темы и позволять тискать себя на грязной лавочке слишком низко для неё, а для Эдварда, как оказалось, сверх идеала.