Воспользовался очередным взрывом смеха и заметил, как золотая копна волос мелькнула в дверном проёме. Облегчение. Не теряя ни минуты, поспешил перейти сразу к делу:

— Достаточно о дерьме! — рассмеялся для поддержания сомнительной шутки в сторону лузеров и придал голосу серьёзности. — Я хочу, чтобы вы, именно вы: семья, друзья и даже ненавистники, стали частью лучшего момента в моей жизни.

Посмотрел на пунцовую Рози, что невинно хлопала ресницами и непонимающе оглядывала ребят. «Что происходит?» — вот, что читалось в её глазах, и Эдвард готов был хоть сейчас кинуться на неё с поцелуем за столь правдоподобный знак вопроса на лице.

Опустился на одно колено под подбадривающие свистки парней, умилённые возгласы девушек, и очаровательно улыбнулся:

— Малышка, согласишься ли ты выйти за меня замуж?

Под грохот аплодисментов и громкие возгласы он не услышал «заветного» согласия, но Рози и в этот раз его удивила. Вскочила на ноги, подражая самой счастливой невесте на планете, и кинулась ему на шею:

— Да! Да! Да!

Обнял в ответ и уткнулся подбородком в ложбинку на шее девушки, размышляя о том, не перестаралась ли она со слезами, что сильным потоком скатывались по её щекам.

Намеревался дать знак, чтобы не переигрывала, как зацепился взглядом за дверной проём и окаменел. Голден стояла там. И смотрела. Смотрела и не моргала, потому что в таком случае потоп её слёз будет не сравним с потопом, что устроила Свон.

В голубых глазах застыли слёзы и…ярость. Поистине ядерный коктейль, который грозил неминуемыми жертвами.

Наблюдал, как она сделала шаг назад, потом ещё один и ещё, пока не покинула поле видимости. Пока не оставила с гадким осадком в душе, из-за которого улыбаться стало в разы сложнее.

Выпустил Рози из объятий, давая ей возможность потонуть в умилениях подружек. Сам же принимал поздравления от парней и незаметно продвигался к выходу из гостиной.

— Это было неожиданно, — прокомментировал Дилан и похлопал по плечу. — На свадьбу позовёшь?

— Приглашениями занимается Роуз, — усмехнулся и в ответ постучал по плечу, хотя никакого желания любезничать с баскетболистом не было. — Все вопросы к ней.

Ретировался из гостиной и огляделся в поисках Голден. Он сам для себя не мог объяснить причину, по которой оставил друзей и спешил увидеть скулящую девушку.

Хотел поглумиться? Нет.

Почему-то было важно услышать, что она скажет. Поздравит? Вряд ли. Скорее наброситься с кулаками и проклянёт на всю оставшуюся жизнь. Да, так и будет, и это знание нисколько не устрашало. Напротив.

Пока она будет атаковать своими маленькими кулачками, он воспользуется возможностью и вспомнит, какого это — касаться её нежной кожи. А когда она будет проклинать, Эдвард не станет перебивать и примет её голос за самую прекрасную мелодию.

Вновь охватило чувство уверенности, когда он прошёл мимо комнат и целенаправленно открыл дверь в кухню. Эдвард чувствовал её. И это начинало тревожить.

— Ублюдок! — гневалась девушка, стоя к нему спиной, и остервенело тёрла ладонями влажное от слёз лицо. — Чёрт!

Заметила на столешнице вазу с фруктами и беспощадно схватила гроздь винограда, лишая веточку крупных горошин. Забила ими рот и едва ли не подавилась от кисло-сладкого сока, что стекал по губам и подбородку.

Эдвард осторожно приблизился к девушке и вдохнул любимый аромат. Пахло виноградом? Голден? Сделал ещё один шаг и протянул руку, ощущая, как золотые кудри защекотали ладонь.

— Гадость! Ненавижу!

— А раньше любила.

Алиса замерла на долю секунды и резко развернулась, чтобы с той же быстротой дёрнуться в сторону и болезненно удариться поясницей о край столешницы.

Она злилась. Ох-х, как же она злилась! Понимала ли она, насколько красива в эти моменты?

Эдвард лукаво сощурился:

— Я про виноград.

— Ты ошибся.

Они точно говорили о винограде? Парень усмехнулся и приблизился к Голден настолько, что помимо злости в её глазах промелькнул страх.

Замешкался, сам не понимая, зачем нарушил её личные границы.

«Ты всегда подходишь слишком близко».

Это действительно так. И это ему не подвластно.

— Я зашёл за фруктами, — нашёлся Принс, где-то на затворках своего здравомыслия понимая, что всё происходящее сейчас только усложняло ситуацию. — Моя невеста обожает фрукты.

Однако остановиться уже не мог. Хотелось ещё ближе. Ещё больше эмоций.

Просканировал взглядом девичье лицо и зацепился за крупную слезинку, что сорвалась с золотой ресницы и трагически разбилась у их ног.

— Мисс Голден, что это? Слёзы?

— Катись к чёрту!

— Если там не будет твоей кислой мины, то с превеликим удовольствием.

Алиса зашипела:

— Отойди от меня.

Да, это было необходимо. Он слишком близко и сам понимал неправильность момента. Однако ноги приросли к полу, и не мог сделать ни шага назад. Протянул руку и подцепил пальцами горошину винограда, чтобы с показанным удовольствием отправить в рот.

Хотел разозлить девушку ещё больше? Или хотел заметить в пылающем взгляде то, что в конечном итоге увидел?

Небесный взгляд обжёг губы, и Эдвард едва не подавился ягодой, настолько внезапным и, чёрт подери, желанным оказался этот взгляд.

Казалось, время замерло в моменте. Эдвард был уверен, что наклонись он ближе к лицу девушки, она не откажет в поцелуе.

«Тревога!»

Изобразил на губах злую усмешку и наблюдал, как растерянно Голден хлопала глазами, будто очнувшись от гипноза.

— Ублюдок! — процедила и, не зная себя от ярости, выхватила из вазы гроздь винограда.

Сжала в пальцах ягоды, отчего по кистям рук скатывались капли сока, и в ожесточении бросила гроздь на пол.

Пустота.

Эдвард ощутил пустоту сразу же, как девушка намеренно задела его плечом и вновь возвела личные границы, торопливо подходя к выходу.

— Снова сбегаешь…

— Потому что ненавижу тебя, Эдвард!

Парень тепло улыбнулся:

— Ненавижу тебя сильнее.

Грохот двери сообщил об уходе девушки, и Эдвард грустно посмотрел на выброшенный виноград.

Он никогда не любил виноград, а её нравился. Она могла целый день питаться одним виноградом, а он мог целый день таскать ей чёртов виноград ящиками. Сидеть рядом и наблюдать, как неспешно она жевала ягоды и одновременно читала книгу или смотрела фильм, или слушала его «нудятину».

Эдвард встряхнул головой и устало потёр лицо ладонями.

«Это был последний раз», — пообещал себе. — «Больше я на Голден даже не посмотрю, тем более не заговорю».

Мысленно повторив обещание с полной уверенностью в собственных силах, направился обратно в гостиную. Его заждалась невеста.

* * *

Закуски сменились основным блюдом, и, наконец, наступило время десерта. Эдвард подарил свою самую очаровательную улыбку девушке, когда она вызвалась помочь миссис Райдер на кухне.

Стоило невесте и матери покинуть столовую, как улыбка превратилась в оскал. Такое же выражение сохранилось на лице Симуса. Хоть он и пытался любезничать в присутствии Рози, но сдерживать себя в её отсутствии не видел смысла.

— Значит, женишься.

Кивнул и сделал глоток вина, наблюдая, как лицо мужчина стало ещё багровее, чем было прежде. Венка на его виске пульсировала, а пальцы рук сжались в кулаки.

— Не рано ли для свадьбы?

— В самый раз.

— Так сильно любишь?

— Всем сердцем, — усмехнулся за очередным глотком и даже не вздрогнул, когда кулак Райдера встретился с поверхностью стола:

— Ты чего добиваешься, сопляк?

Эдвард растерянно уставился на кулак:

— Не понимаю.

— Вздумал паясничать, да?

— Я действительно люблю Роуз всем сердцем, — улыбнулся и перевёл взгляд на мать, что показалась на пороге столовой и едва ли сдерживала слёзы от услышанного:

— Ох-х, Эдвард, как я рада! — отступила на шаг, пропуская смущённую Рози вперёд, и свободной от тарелки пирога рукой погладила её по плечу. — Всегда мечтала о такой замечательной невестке.

— Спасибо, и я-я, — девушка поставила на стол тарелку и поспешила сесть за стол. — Я рада стать частью вашей прекрасной семьи.

Коснулась под столом руки молодого человека и крепко сжала, как бы прося прощения за столь отвратную для его восприятия формулировку.

— Будем счастливы видеть тебя чаще в нашем доме, — не остался в стороне Райдера, заставляя Эдвард в очередной раз не сдержать усмешку. Только сейчас не успел скрыться за бокалом вина, потому ощутил на себе свирепый взгляд мужчины.

Рози сделала вид, что ничего не заметила, и поспешила положить в пустую тарелку жениха кусочек пирога:

— Чаю?

— Я пью вино, — Эдвард откинулся на спинку стула и не думал прерывать зрительного контакта с Райдером. Ему нравилось проверять его на прочность. Он видел, как распирало тушу от гнева, как сдерживался от громкого ора и проклятий, норовивших слететь с языка.

Но нельзя.

Не при милой Рози.

— Вы уже думали, в каком месяце сыграете свадьбу? — спросила Энн, подцепляя вилкой кусочек своего «фирменного» пирога.

— Хотелось бы как можно скорее, — ответил за девушку Принс. — В ноябре? Думаю, ноябрь — замечательный месяц. Что скажешь, Роуз?

Однако и тут девушка не успела ответить, поскольку резкий голос Райдера вынудил с громким клацаньем зубов захлопнуть рот.

— К чему такая спешка?

— Например, в третий четверг ноября, — Эдвард пропустил вопрос мимо ушей и выжидающей приподнял брови, наблюдая, как огонёк понимания разжёгся в карих глазах девушки:

— Всемирный день философии! — воскликнула она и рассмеялась. — Замечательная идея! Не правда ли, миссис Райдер?

— Ох-х, милая, зови меня Энн.

Симусу идея не пришлась по душе. Его лицо приобрело оттенки свёклы, и это стало поистине устрашающем зрелищем. Пока дамы вели пустой трёп о свадьбе, мужчина наклонился ближе к Эдварду и прошипел:

— Всемирный день философии, значит…

— Тебе не нравится дата? — невинно поинтересовался парень. — Жаль. А вот мистер Свон, я уверен, будет в восторге.

— Непременно! — поспешила поддакнуть Рози, только почувствовав на своих пальцах характерное давление. — Мой папа столько информации узнал благодаря Эдварду: они могут часами обсуждать проблемы философии. Иной раз мне кажется, что он готов оставить бизнес и уйти в науку.

— Мы договорились совмещать, — подмигнул Эдвард и услышал мелодичный смех, который неуверенно поддержала мать, то и дело косясь на застывшего мужа.

Последний не скрывал своего недоумения:

— О чём вы договорились?

— Совмещать бизнес и разговоры о бытие, — спокойно растолковал Эдвард. — Первым делом стажировка, где обучают меня, а потом время для познания мира.

— Это какая-то шутка?

— Ой-й, а вы ещё не знаете? — тут же отреагировала Рози, подражая миленькой куколке, нажав на кнопочку которой непременно заиграет необходимая песня. — Эдвард будет проходить стажировку в компании моего отца. И я, кстати, тоже. Так, мы будем чаще видеться!

Райдер отложил столовые приборы и отодвинул от себя тарелку с остывшем пирогом. Поставил на освободившееся место локти и сцепил пальцы рук в крепкий замок.

Эдвард хорошо знал этот жест. Жест контролируемой ярости.

— Я думал, ты будешь проходить стажировку у меня.

Спокойный голос. Спокойный взгляд. Однако никто из присутствующих не сомневался во фальшивости мужчины. Даже Рози, видевшая его третий раз в своей жизни.

— Глупо отказываться от предложения мистера Свона, — как ни в чём не бывало ответил парень и улыбнулся. — Да, и предложение намного перспективнее.

— Перспективнее чего? — процедил Райдер и стрельнул убийственным взглядом в сторону Эдварда.

— Перспективнее твоего предложения.

Воздух в помещении наэлектризовался. Казалось, что все затаили дыхание и выжидали минуты, когда произойдёт неминуемый взрыв. Эдвард же предвкушал этот взрыв, и желательно, чтобы взорвалась покрытая выпуклыми венами голова Райдера.

Интересно, насколько хватит его выдержки? Судя по участившемуся дыханию, он достиг своего предела.

— Я позвоню мистеру Свону и переговорю по этому вопросу.

Эдвард пожал плечами, всем своим видом говоря, как ему всё равно на предстоящий звонок. Разве он что-то изменит? Нет, нет, и ещё раз нет. Но ради реакции Райдера, когда ему в безапелляционной форме сообщат о месте прохождения стажировки, Эдвард готов промолчать и чуть-чуть потерпеть.

Десерт подошёл к концу, и Принс подогнал Рози в свою комнату для «срочного разговора». Он готов был расцеловать её в обе щёчки, потому что всё складывалось наилучшем образом.