Дарси Дарк - Гроздь винограда

— Рози, я на минутку задержу Эдварда, — мило улыбнулась Энн и, подхватив сына под локоть, повела в сторону гостиной.

Девушке пришлось по памяти искать комнату молодого человека, при этом не могла скрыть волнения из-за возможности пересечься с мистером Райдером. Перспектива остаться один на один с этим мужчиной откровенно её пугала.

Эдвард и сам побаивался такого расклада, потому что до конца не был уверен в актёрских способностях девушки. Где гарантии, что от волнения она не сболтнёт лишнего?

Принс в раздражении поторопил мать, которая закрыла двери в гостиную и затравленно вглядывалась в его лицо.

— Что-о? — непонимающе протянул, наблюдая, как женщина покачала головой и отвела взгляд:

— Симусу не понравилась идея со свадьбой.

Эдвард фыркнул, а женщина продолжила:

— И ему не понравилась путаница со стажировкой.

— Нет никакой путаницы! Я прохожу стажировку у мистера Свона!

Энн горестно воздохнула:

— Симус мечтал, что ты будешь работать в его компании, а за время стажировки освоишься и…

— Райдер мечтал контролировать меня и мою жизнь, — перебил Эдвард и усмехнулся. — Что же, не все мечты сбываются.

— Может, передумаешь, пока не поздно? — осторожно предположила женщина и негромко добавила. — И свадьба…не хочешь подождать годик или два? Присмотришься к Рози. Она, конечно, очень милая, но свадьба — это серьёзный шаг.

Эдвард поморщился и вызывающе осмотрел мать, как если бы выискивал на ней маячки и скрытые камеры:

— Тебя Райдер подослал?

— Нет-нет, — затараторила Энн и приблизилась к сыну, чтобы крепко ухватить ладонями его пальцы. — Я волнуюсь за тебя, Эд. Не хочу, чтобы ты ошибся в своём выборе.

В ответ сжал пальцы матери и подбадривающе улыбнулся:

— Ни о чём не волнуйся. Всё будет хорошо. Теперь я это точно знаю.

— Ты любишь Рози? — видя, как нахмурились брови сына, заглянула в его глаза. — Я всегда хотела для тебя только лучшего, и всё делала для этого. Если Рози — та самая девушка, с который ты готов построить крепкую семью, в которой видишь мать своих будущих детей, то… Я счастлива, Эдвард.

Парень опустил глаза на переплетённые пальцы и ощутил, как болезненно кольнуло в груди. Рози — та самая девушка? Конечно же, нет. Мать его будущих детей? Что за абсурд!

— И отец был бы счастлив.

Вздрогнул и уставился на мать, как если бы видел впервые. Она давно не заговаривала об отце, и сейчас упомянула так неожиданно, что Эдвард ощутил предательскую влажность в глазах.

— Мама, — прохрипел и откашлялся, вглядываясь в стеклянные глаза женщины. Она всегда хотела для него только лучшего, и этот факт сложно оспорить.

Ради него связалась с чёртовым Райдером, и теперь наступила очередь Эдварда делать что-то ради матери. И он непременно пойдёт до самого конца.

— Мы заключаем фиктивный брак, — прошептал и сильнее сжал в пальцах ладони женщины. — У Рози свои выгоды, а я… Я и ты, мы станем независимы от Райдера. Совсем скоро мы забудем о нём, как о страшном сне.

Глаза Энн в недоумении округлились:

— О чём ты?

— Всё подсчитано, мама. За год стажировки я заработаю достаточно денег, чтобы ты смогла съехать от Райдера и жить первое время со мной. Благодаря браку с Роуз у меня появятся свои привилегии в бизнесе Свонов, и мы быстро расплатимся с долгами: за мою учёбу, за твоё дорогое шмотьё, за чёртов автомобиль.

Женщина в ужасе отстранилась от сына и схватилась за сердце:

— Как тебе в голову такое пришло?

Эдвард прищурился и попытался сдержать гнев, что всегда одолевал его, стоило матери встать на защиту Райдера:

— Странная реакция.

— Я просто, я-я… Я не верю своим ушам!

— Слишком идеально звучит, да? — усмехнулся парень и ухватил женщину за плечи прежде, чем она успела встретиться спиной с дверной поверхностью. — У нас всё получится, вот увидишь!

— И-и-и где мы будем жить?

— В Манчестере недорогая недвижимость.

— Манчестер, — растерянно пробормотала Энн и зажмурилась. — Ох-х, Эдвард! Неправильно всё это! Бедная Рози в курсе твоих игр?

Парень закатил глаза:

— Говорю же, у неё своя выгода! — чмокнул мать в щёку и улыбнулся. — Всё будет хорошо, просто… Верь мне.

Однако Энн не могла успокоиться. Она дрожала, точно в лихорадке, и поспешила опуститься на ближайшее кресло.

— Симус так просто не отпустит нас…

— Отпустит, — уверенно заявил Эдвард и сел перед матерью на корточки. — Ты знала, что мистер Свон обладает более семидесяти процентами компании Райдера? Ну, а что Роуз — единственная наследница, которой после замужества перейдёт часть всего состояния?

— Не понимаю…

— Мама, если Райдер попробует удержать нас, то Роуз не составит труда оставить его без цента в кармане. Поверь мне, она это сделает, если я попрошу.

Энн прикрыла ладонью губы, что сложились в бесконечное «О»:

— Ты планируешь шантажировать Симуса?

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Эдвард, мне неспокойно.

Парень обнял мать, стараясь перенять на себя всю её дрожь, и попросил:

— Верь мне, пожалуйста. Просто верь, — заглянул в глаза, полные тревоги, и смущённо добавил. — Я люблю тебя и… Всё будет хорошо.

После разговора с матерью настроение значительно улучшилось. Эдвард ощущал себя так, словно избавился от тяжкого груза на плечах. Стало значительно легче от осознания, что больше не имело смысла лгать матери и, тем самым, отводить ей роль дурочки в этом спектакле.

В тот момент, как почувствовал объятия матери и заветное «люблю», осознал, что она ещё с ним. Она всегда была, есть и будет с ним. Не с чёртовым Райдером, не с глупыми подружками, а именно с ним.

Эдвард вошёл в свою комнату и с разбега плюхнулся на широкую кровать. Рози, что осторожно сидела на краю и листала журнал, вздрогнула и от неожиданности повалилась на спину.

— У тебя хорошее настроение, — заметила и попыталась принять сидячее положение, но крепкая рука Эдварда приковала к матрасу.

— У меня отличное настроение, — поправил и навис над девушкой, вглядываясь в её беспокойное лицо. — Что с тобой?

— Я просто подумала…

— Это плохо, — усмехнулся Эдвард и откинулся на подушки. — Роуз, я подумаю за нас двоих. Расслабься.

Однако девушка уже во всю прониклась мыслительным процессом:

— Тебе не кажется, что наша авантюра зашла слишком далеко?

Эдвард настороженно приподнялся на локтях, наблюдая, как задумчиво девушка рассматривала бледный луч от ночника, что бесцельно странствовал по белому потолку.

— Я хотела, чтобы родители узнали, что у меня появился молодой человек и порадовались. Чтобы подруги перестали подшучивать. Чтобы Алиса не заподозрила и… Она меня возненавидела, — повернулась к молодому человеку и не сдержала всхлипа. — Алиса считает меня лгуньей и предательницей.

— Так, паника из-за Голден?

Рози тихо заметила:

— Я люблю её.

До боли в скулах сжал челюсть и ничего не ответил, однако голос девушки эхом звучал в голове.

«Люблю её».

— Это может как-то помешать нашему плану?

Девушка задумчиво покачала головой и нервно рассмеялась, заглушая свой смех краем подушки:

— Прости за мою панику. Обещаю, я не подведу тебя!

Эдвард невесело усмехнулся и, поколебавшись, озвучил то, что вовсе не планировал когда-либо говорить:

— Тебе не нужен этот брак, — придвинулся ближе к девушке и продолжил. — Но ты помогаешь мне. Почему?

Протянула руку и запустила пятерню в волнистые волосы парня. Мягко улыбнулась:

— Ты — мой друг.

Аккуратно отстранил руку девушки и задумчиво погладил костяшки её пальцев своим большим пальцем. Кожей ощущал шероховатость и, поколебавшись, поцеловал их:

— Я плохой друг, Роуз.

— Самокритика — это похвально.

Эдвард усмехнулся и прикрыл глаза.

«Спроси у Голден, она не даст солгать».

Алиса аккуратно сложила форменную одежду на верхнюю полку шкафчика и застыла на несколько минут, поглаживая бейджик указательным пальцем. Она и представить не могла, что будет грустить в свой последний рабочий день. Казалось, эмоции отпустили в тот момент, когда Джаред подписал заявление об уходе, но нет.

Алиса с грустью положила бейджик поверх формы и закрыла дверцу шкафчика. Всё-таки ей будет не хватать вечерних смен в пабе: не хватать коллектива, приятных завсегдатаев и той атмосферы, что не позволила окончательно погрязнуть в унынии.

Да, именно работа в пабе помогла девушке справиться с одиночеством, которого раньше не замечала. Вдруг Алиса осознала, что родители слишком далеко и заняты «новой жизнью», о начале которой обещал отец. Подруги вдруг исчезли, точно мираж, и девушке оставалось только в растерянности разводить руками.

Марина злилась и не скрывала, как надоело ей находиться между двух огней: Алисой и Рози, и по итогу больше времени проводила со Свон.

«Она же такая милая», — мысленно негодовала Голден, всякий раз проходя мимо девушек. Даже не смотрела в их сторону, будто не существовало тех, с кем провела рука об руку три года.

Алиса не смогла подружиться с новой соседкой — первокурсница оказалась излишне любопытной и болтливой, а ещё оказалась не в силах выдержать правды о себе. Так, они не разговаривали и даже не здоровались: в комнате царила идеальная тишина.

В тот день, когда Алиса осознала своё одиночество, всё начиналось более-менее хорошо. Она провела собрание среди первого курса, вместе с председателями студенческих клубов просмотрела анкеты студентов, и впервые радовалась возможности пообщаться с новыми людьми.

Однако стоило собранию закончиться, то знакомые лица в один миг разбежались по своим делам: кто-то спешил на прогулку с друзьями, у кого-то запланировано свидание, а некоторые стремились поскорее свалить из общежития на выходные.

Алиса обнаружила себя в пустой аудитории и признала в образовавшейся тишине присутствие одиночества. Ей не с кем было пойти погулять, не с кем сходить на свидание, и даже не с кем обсудить чёртов сериал, при просмотре которого проходили вечера.

В тот день Алиса спешила в общежитие и старалась не заплакать всякий раз, как на её пути попадались знакомые. Они узнавали даты собраний, спрашивали детали предстоящих мероприятий, уточняли список приглашённых гостей и…спешили провести время с друзьями.

В тот день Алиса забросила сериала и провела вечер в горьких слезах.

— Всё-таки уходишь…

За чередой мыслей девушка не заметила подкравшегося к ней молодого человека. Роберто по своему обыкновению присел на лавочку и вытянул ноги, отчего перекрыл дорогу к выходу.

«И по Роберто я тоже буду скачать», — подумала Алиса и улыбнулась напарнику, с которым провела не счесть сколько смен в полюбившемся пабе.

— Мне будет сложно совмещать учёбу, паб и стажировку.

— Тебя будет не хватать.

Алиса была польщена:

— А мне будет не хватать историй о твоих многочисленных родственниках.

Роберто рассмеялся:

— Ты единственная, кто их слушает, — подтянул ноги и наблюдал, как девушка застёгивала пальто. — Я имел в виду, что нашей смене будет не хватать такой очаровательной мордашки, как у тебя. Чаевых нам не видать.

Алиса удачно замаскировала смущение за громким фырканьем:

— Ну, на первое время затяните потуже пояса.

Роберто показано выпучил глаза, что в тандеме с его иссиня-чёрными ресницами выглядела необычно:

— Очень жестоко.

Алиса взяла сумку и, убедившись, что ничего не забыла, направилась к выходу. Однако не успела пройти мимо молодого человека, как он резко поднялся на ноги и преградил путь:

— Может, выпьем по коктейлю?

Девушка обернулась на дверь, что вела в главный зал. Перспектива увидеть ребят, с которыми успела распрощаться, и окунуться в атмосферу вечернего веселья паба, не казалась заманчивой.

— Я знаю, какие вкусные коктейли ты умеешь делать, — улыбнулась Алиса. — Обязательно загляну к вам…позже.

«Когда станет легче», — мысленно добавила и удивилась, стоило Роберто быстро открыть свой шкафчик и вытащить куртку:

— Нет, я не про наш паб. Честно, не могу в нём расслабиться, вечно чувствую себя, как на работе. Сходим в «Белый лебедь»? Он закрывается в два часа ночи, — посмотрел на циферблат наручных часок и поцокал языком. — У нас осталось два часа, а времени на раздумья совсем нет.

Алиса в сомнении смотрела, как быстро парень переобувался, и не знала, стоило ли его останавливать. Двенадцать часов ночи — для кого-то это детское время, когда веселье только начиналось, однако девушка привыкла в такой час спешить домой.