Но стоило перед глазами предстать общежитию, половина студентов которого разбежались на выходные по разным уголкам Кембриджа, а другая половина бунтовала и изводила дежурных, и Алиса неуверенно согласилась на посещение «Белого лебедя».

В конце концов, её никто не ждал в чёртовой комнате. Только одиночество, но к нему ещё успеет.

Паб «Белый лебедь» выглядел не столь впечатляюще, как «Сокол». Посетителей в заведении тоже немного, что было только на руку Алисе. Не хотелось нарваться на любителей горячительных напитков, но судя по уверенности парня, он хорошо знал этот паб.

— Это первый паб, в котором я работал, — подтвердил догадки девушки, когда они сели за столик около панорамного окна. — Он тогда только открылся и катастрофически не хватало персонала. Я выполнял обязанности и официанта, и бармена, даже на кухне помогал.

Алиса в удивлении приподняла брови:

— Мастер на все руки?

— Ты только это поняла, — с притворной грустью заметил Роберто и пробежался глазами по меню. — Как на счёт кровавой Мэри?

Девушка поспешила отложить алкогольное меню:

— Я буду «Мохито». Безалкогольное.

— Как-то скучно.

— А я не обещала веселить тебя, — выпалила Алиса и замерла, запоздало осознав, как грубо прозвучали её слова.

Роберто не успел отреагировать, поскольку на помощь подоспел официант, но его затерявшиеся на макушке брови были красноречивее всяких слов.

Стоило официанту принять заказ из «Мохито» и «Мэри» и удалиться, как Алиса в извинительном жесте сложила ладони:

— Извини, в последнее время я слишком раздражена. Совершенно разучилась контактировать с людьми.

Роберто понимающе закивал и осторожно улыбнулся:

— У тебя какие-то проблемы?

— Нет, не проблемы… — нервно заправила выбившийся локон волос за уши и затравленно уставилась в окно. — Можно расставание с парнем назвать проблемой?

Роберто сложил губы трубочкой и откинулся на спинку стула:

— Вот оно что! А я думал, почему татуированный парень перестал захаживать в паб.

— Мы расстались, — подтвердила девушка и ощутила, как неприятно резануло в горле от произнесённых слов.

Оказывается, говорить о расставании также больно, как и переживать его.

— Я не видел его с февраля.

— Мы давно расстались.

Роберто взмахнул рукой, как если бы подбирал правильные слова:

— И ты до сих пор…переживаешь?

Алиса чувствовала дикую неловкость. Он считал её глупой? Да, очень глупо переживать по парню, который бросил тебя, предал надежды, планы на будущее, и довольствовался статусом жениха. Как же глупо!

— Я не умею расставаться, — призналась и наигранно рассмеялась, надеясь, что так она выглядела менее жалко.

Официант своим очередным приходом спас ситуацию. Поставил напитки на стол и, убедившись, что клиенты довольны, поспешил удалиться.

— Расставания происходят каждый день, — пробормотала Алиса, не в силах сдержать то, что буквально срывалось с языка. Желало быть озвученным. С кем ей ещё поделиться переживаниями, обидой, что сковала грудную клетку и не позволяла свободно дышать?

— Люди расстаются, влюбляются, женятся и этому нет конца. А у меня такое чувство, будто я…я будто застыла во времени. Я всё ещё стою там, где он меня оставил.

Не посмотрела на Роберто и подцепила пальцами трубочку. Стыдно. Самое ужасное, что она могла сделать — это жаловаться Роберто на своего бывшего. Худшего завершения вечера, он, наверное, и представить не мог.

Всё-таки, следовало спешить в общежитие к своему одиночеству. Перед ним не стыдно выглядеть жалкой.

— Алиса, я уверен, что этот парень жалеет.

Девушка неверующе покачала головой, а Роберто не сдавался:

— Точно говорю! Без понятия, чего ему не хватало, ведь ты и симпатичная, и весёлая, и даже грустишь очаровательно!

Алиса посмеялась и поднесла ладони к щекам, чувствуя, как характерно они пульсировали:

— Получается, я напросилась на комплименты.

— Я к тому говорю, что татуированный парень жалеет, что оставил тебя. Хотел найти вариант получше, а мисс Голден такая одна.

— Нашёл, — выдавила из себя улыбку. — И собирается жениться.

Сомнений в испорченном вечере не оставалось. Роберто не нашёл утешительных слов, которые хоть как-то могли подбодрить девушка, а она… Она не хотела слышать комплименты, потому что они не изменят реальности — мистер Принс женится.

Чёрт подери, Алисе хотелось взвыть от жестокой реальности! Было бы намного легче, если это «событие» случилось спустя много-много лет, когда обида забудется, как страшный сон, и тёплые воспоминания сотрутся за чередой новых, ещё более восхитительных событий.

Но нет.

Принсу потребовалось несколько месяцев, чтобы окольцевать Рози. Как такое возможно? Алиса до сих пор отказывалась верить в правдивость предстоящей свадьбы. Однако счастливая Свон и кольцо на безымянном пальце не лгали.

— Извини, я навеяла на тебя тоску, — нервно рассмеялась девушка, когда всё-таки решилась посмотреть на притихшего Роберто.

Он скомкано улыбнулся:

— Я задумался, — сделал глоток коктейля и поморщился от большой концентрации алкоголя. — Я встречался с девушкой около двух лет, мы даже начали обсуждать свадьбу. А потом в ресторане, где я работал, появилась новенькая хостес, и меня будто приворожили. Влюбился.

Алиса не заметила, как смяла в пальцах трубочку.

— Расстался с девушкой и полностью отдался новым чувствам, да только отношения не продлились долго. Слишком разными оказались, — парень положил локти на стол и наклонился ближе, чтобы заглянуть в грустные глаза Голден. — Только сейчас задумался о том, что чувствовала моя бывшая, когда я объявил о разрыве. И знаешь, гадко на душе.

Наверное, самое время брать в руки транспарант и выходить на улицу с криком: «Все парни-мудаки», но Алиса не спешила с обобщениями. Она вдруг вспомнила небесные глаза платинового блондина, в которых затаились грусть и невысказанная обида.

Вдруг вспомнила, как легко и свободно чувствовала себя, когда «кандалы» отношений были сброшены. Ей было радостно и счастливо, а Дилану?

Неужели он тоже переживал пугающую пустоту, что образовалась в грудной клетке? Неужели он боролся с желанием закричать во всё горло и сорвать связки, лишь бы при встрече с несостоявшейся любовью не ляпнуть глупости?

Неужели также больно? Также бесконечно одиноко.

Неужели Дилан остался на той смотровой площадке, где она его оставила?

* * *

Алиса наблюдала, как заполнялась аудитория студентами, и поспешила завершить телефонный разговор с отцом.

Несколько секунд растеряно смотрела на мобильный телефон, как если бы не могла поверить в случившееся. Когда последний раз она так…душевно? Да, когда последний раз она так душевно разговаривала с отцом? Три года назад или целых пять лет?

Впервые за несколько лет Алиса говорила и не чувствовала страха перед отцом, не чувствовала жуткого волнения, когда не знаешь, чего ожидать от родителя; не ощущала склизкого, осязаемого, мазохистского предвкушения, когда отец терял контроль за своим пьяным языком.

Их разговор прошёл мирно и, чёрт подери, душевно. Отец поинтересовался учёбой, похвалил за высокий рейтинг, выслушал рассказ о тяжёлой ноше председателя массового сектора и даже выразил желание посетить Кембридж.

Если бы не студенты, что заполонили аудиторию, Алиса не сдержала бы слёз. Она верила, что «новая жизнь», о которой говорил родитель, — это не пустой звук. Новая жизнь началась, стоило ему пережить инфаркт и выписаться из больницы.

Как бы ужасно не звучало, но Алиса боялась представить, что было бы с их семьёй, не случись ужасного приступа. Именно благодаря встряске всего организма, отец по-настоящему испугался. Испугался за себя, за жену и дочь. Впервые за несколько лет он задумался о семье.

А ещё Алиса не могла не благодарить Принса. Она ненавидела и благодарила. Сначала мысленно ненавидела, и напоследок позволяла себе тихонько благодарить. Деньги Эдварда позволили отцу оправиться от инфаркта, переосмыслить свою жизнь и даже откликнуться на вакансию архивариуса в больнице, что подправила его здоровье.

Алиса убрала телефон в карман кардигана и встала за трибуну, в ту же секунду почувствовать на себе взгляды собравшихся студентов.

Она говорила о предстоящем выпуске, озвучила результаты работы клубов за прошлые годы, уведомила о готовности её сектора принять к сведению любимые идеи по поводу выпускной церемонии и вечеринки.

Говорила и старательно избегала глазами бывших подруг, бывшего парня и… Принса. Не хотелось растеряться и запнуться в собственной речи, наткнувшись взглядом на молодого человека, что покручивал в пальцах не любимые печатки, а обручальное кольцо.

Чёрт подери, как же нелепо это кольцо смотрелось на его безымянном пальце!

К тому моменту, как на девушку нахлынула ярость, она скомкано закончила речь и поблагодарила за уделённое время. Не успели последние слова слететь с языка, как студенты сорвались с мест и поспешили покинуть аудиторию.

Ничего нового, но неприятно.

«Идиоты», — мысленно окрестила беглецов и скучающе смотрела им в след. Неспешно собрала заметки с трибуны, запихнула в сумку и непонимающе уставилась на светловолосую девушку, что стояла у двух ступенек, отделяющих трибуну и множество парт.

Марина в неуверенности подняла руку вверх, как если бы была примерным учеником, знающим правильный ответ:

— У меня есть предложение по поводу выпускного.

Алиса повесила сумку на плечо и, как можно безразличнее, произнесла:

— Тезисно распиши и отправь на электронную почту сектора.

Постаралась протиснуться мимо девушки, но она, будто назло, встала таким образом, чтобы наверняка преградить путь.

— Алиса, подожди, — попросила Марина и уже было протянула руку к подруге, но не решилась. — Может, сходим в студенческую кафешку?

Голден в нескрываемом изумлении усмехнулась:

— Ты вспомнила о моём существовании?

— Алиса-а…

— Или Рози наскучила?

— Дело не в Рози! — в отчаянии повысила голос Марина и оглянулась на открытую дверь аудитории. — Я не из-за Рози начала тебя избегать…

А вот это уже интересно… Алиса выжидающе приподняла брови, тем самым давая понять, что сбегать она не собиралась. Разговору быть.

— Дело в Блейке.

— Причём здесь Блейк?

— Ты с ним кокетничала! — выпалила Марина, вводя девушку в искреннее изумление. — Я видела, как вы флиртовали на вечеринке в сентябре. Он смотрит на тебя так… Так жадно! Всегда смотрел.

Алиса прикрыла пальчиками губы, чтобы не злить подругу своей широкой улыбкой:

— Ты серьёзно?

— Понимаю, что твоей вины в этом нет. Но всё-таки я решила перестраховаться. В моём окружении ты единственная симпатичная, свободная подруга.

На этот раз Алиса рассмеялась, чем заслужила обиженный взгляд. Быстро поборола веселье, чувствуя распространяющееся тепло в области сердца.

— Марина, это же Блейк, — подошла ближе к девушке и, поколебавшись, не решилась дотронуться до неё. -У него натура такая: он кокетничает, флиртует, выпячивает грудь колесом в компании девушек. Но никогда не позволяет себе лишнего.

Марина с сомнением поглядела на Алису, которая в подтверждении своих слов кивнула:

— Стоит какой-то девушке оценить его замашки пикапера, как он пугливо поджимает свой павлиний хвост и спешит к тебе.

— Павлин — это про Блейка.

— И этот павлин любит тебя.

Марина усмехнулась:

— Кажется, я единственная, кто купился на его пикаперские штучки.

— Я вообще удивлена, что ты продолжила с ним встречаться после того случая… Ну, помнишь, когда у вас всё случилось, — Алиса характерно подвигала бровями, — и ты прибежала ко мне в слезах.

Девушка с громким стоном закрыла лицо ладонями:

— У-у-у! Ужасная ночь!

Алиса рассмеялась. Сколько она не смеялась так искренне и свободно? Уже и не помнила, как звучал собственный смех.

Марина скромно улыбнулась и, когда смех затих, неуверенно коснулась пальцами сначала брелка на сумке подруги, а после решилась мизинцем ухватить её мизинец.

— Дружим?

Алиса улыбнулась, и улыбка оказалась красноречивее любого согласия. Марина радостно хлопнула в ладоши:

— Мне столько тебе нужно рассказать! Как на счёт пижамной вечеринки? А я не говорила, что у меня новая соседка? Она — тихоня, и слова против гостей не скажет!

Алиса поспешила успокоить эмоциональную подругу и не без доли смущения призналась:

— Сегодня не могу… У меня запланировано что-то типа свидания.