Девушка долго и упорно ругала себя за ужасный вечер с Роберто. Прокручивала в голове собственное нытьё, которое взвалила на парня, желавшего всего лишь весело скоротать вечерок, и мечтала провалиться сквозь землю. Единственное утешение — она умудрилась не заплакать в пабе «Белый лебедь».

Однако какого же было удивление, когда Роберто позвонил и предложил вместе провести вечер пятницы. Ночной клуб, по его мнению, идеальный вариант для снятия напряжения и избавления от переживаний по…отдельным личностям.

Алиса сначала сомневалась и пообещала дать ответ ближе к выходным. Не то, чтобы она не хотела развеяться, но избавиться от чувства тревоги не могла.

Так или иначе, причина тревоги кроилась в Принсе. Стоило ему в детстве отвести её в незнакомый район и оставить среди незнакомых новостроек, так она по сей день боялась посещать новые места в одиночестве.

Только с родными, друзьями или, если уговорить, с хорошими знакомыми.

Роберто был рад, что ему удалось уговорить девушку, когда как только Алиса знала истинный мотив своего согласия — выдрать из души ту часть, что полностью пропиталась Принсем.

— Свидание? — восторженно переспросила Марина и ухватила подругу под руку. — Я его знаю?

— Не думаю. Роберто работал в моей смене и…

— Роберто! — громким возгласом перебила девушка и с задорными блеском в глазах подмигнула. — Латино-самец, м-м?

Алиса показано задумалась, как если бы воображала о Роберто, и с придыханием произнесла:

— Поджаренный брюнет с идеальными кубиками пресса, а его руки-и! Ух-х, какие коктейли он делает этими руками!

При виде округлившихся глаз подруги, звонко рассмеялась. Ещё немного и у неё образуется слюна в уголке губ.

Алисе оставалось только покачивать головой и хихикать.

— Покажи фотографию!

Наблюдая, как подруга жадно просматривала Инстаграм парня, Голден не могла не согласиться с предположением, что созданные друг для друга люди сильно похожи. Так, и Марина являла собой женскую копию Блейка.

* * *

Стук.

Эдвард раздражённо нахмурился и попытался сконцентрироваться на тексте.

Стук. Стук. Стук.

Захлопнул книгу и уставился на соседа, который лежал на кровати и долбил стену баскетбольным мячом. Казалось, тот искренне не замечал раздражения, как и не признавал стопроцентную вероятность вмятины на стене.

Эдвард принял сидячее положение на своей кровати и миролюбиво предложил:

— Дилан, почему бы тебе не сходить на площадку? Баскетбольное кольцо получше стены.

— Не хочется, — отозвался блондин и совершил очередной бросок. — Настроения нет.

Принс не сдавался:

— Разве вы с парнями не собираетесь по пятницам в спорт-клубе?

— Эд, чего пристал? Говорю же, нет настроения! Сам почему в вечер пятницы уткнулся в книгу?

«Потому что не нашёл альтернативы интереснее, чем прочтение биографии одного из основоположников эмпиризма», — мысленно ответил, но вслух произнёс:

— Я дежурный.

— И когда тебя это останавливало?

— Теперь ты ко мне пристал! — раздражённо бросил Эдвард и закатил глаза, стоило долблению стены продолжиться.

Чёрт подери, почему бы тупому спортсмену не приложиться своей пустой башкой? Стук получился бы в разы глуше, да и зрелище эпичное.

Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась настежь и перед глазами предстал удручённый Блейк. Казалось, Принс успел смириться с невежеством друзей, которые не умели стучаться в дверь. В идеале, они должны заранее предупреждать о своём приходе. За несколько часов, чтобы Эдвард либо морально подготовился к пустому трёпу Блейка, либо сбежал из комнаты.

Отложил книгу, понимая, что на сегодня приятного времяпровождения за книгой не случится, и наблюдал, как друг развалился на стуле.

— Представляете, что я узнал?

Не видя заинтересованности у друзей, Блейк громко похлопал в ладони, точно тренер подгонял команду к призовым местам.

— Что ты узнал? — с притворным участием спросил Дилан и, наконец, оставил в покое баскетбольный мяч.

— В общем, Алиса показала Марине…

Эдвард тут же заинтересовался и перебил:

— Они подружились?

— Конечно! Это же девчонки: им только дай повод устроить драму!

Принс в удовлетворении усмехнулся и перед глазами, яркой вспышкой пронеслось воспоминание трёхдневной давности.

Солнечный день в разгар осени позволил студентам покинуть стены университетской столовой и провести ланч на свежем воздухе. В тот день Эдвард ограничился сэндвичем и бутылкой сока, и среди обилия обучающихся пытливо отыскивал друзей.

Однако вместо ожидаемой компании увидел за столом поедающую салат Марину.

— Где Блейк? — спросил девушку и сел напротив неё за стол.

— Преподаватель задержал на пару минут, сейчас подойдёт, — и в свою очередь спросила. — Где Рози?

— Сейчас подойдёт.

Марина явно осталась неудовлетворена скупым ответом и показано повернула голову в сторону солнца, позволяя тёплым лучам ласкать лицо. Эдвард открыл бутылку сока и ненавязчиво обвёл территорию взглядом. Он не хотел. Честно, не хотел увидеть именно ЕЁ, но увидел.

Чёрт, хотел увидеть. Только увиденное нисколько не понравилось, по крайней мере, не это ожидал увидеть. Почему она в одиночестве давится картошкой-фри и стейком? Медленно перевёл взгляд на Марину, что принимала «солнечную ванную» и, как можно безразличнее, поинтересовался:

— А почему ты и Голден порознь сидите?

Девушка нахмурилась:

— Так, она же поссорилась с Рози.

— С Роуз, но не с тобой, — заметил парень и усмехнулся. — Понятно. Предпочла дружбу Роуз дружбе с Голден.

Марина оскорблённо поморщилась:

— Неправда!

— Выглядит именно так.

— Знаешь, что… — Эдвард выжидающе приподнял брови, отчего девушка вспыхнула. — Это женские дела, ты не поймёшь.

«Это тупость», — окрестил парень и намеривался добиться хоть толику разумности от Марины, но голос Блейка отвлёк. Он пробирался между столами к своей ненаглядной и, проходя мимо скучающей Голден, быстро приобнял её за плечи:

— Привет!

Эдвард поборол ядовитую усмешку, когда краем глаза заметил реакцию Марины. Чёрт, солнечная ванна явно не пошла на пользу, потому что за одну секунду она превратилась в белое полотно с поджатыми губами.

К тому моменту Блейк успел чмокнуть её в щёчку:

— Я освободился, — оглядел скудный поднос девушки и поцокал языком. — Дай мне минуту, и я устрою нам пир!

Направился в сторону раздачи продуктов и, проносясь мимо Голден, весело подмигнул:

— Привет!

Голден закатила глаза, не отрываясь от картошки-фри:

— Уже здоровались…

Эдвард не сводил глаз с Марины, которая ткнула вилкой в несчастную дольку помидора и остервенело запихнула в рот. Клацанье зубов о вилку выдалось поистине впечатляющем, оставалось загадкой, как коронки выдержали это столкновение.

— Да, бро-о-сь, — рассмеялся парень, чем заставил Марину обратить на него внимания:

— Прости?

— Твоя ревность смехотворна.

Девушка сделала вид, что дурочка и не понимала, о чём речь. Если в первое Принс верил, то со вторым никудышная актриса переиграла.

— Если можно было бы убивать взглядом, то ты уже совершила преступление по отношению к Голден.

— Хочешь сказать, что я ревную… Блейка? К Алисе? — девушка наигранно рассмеялась и покрутила пальцем у виска. — Знаешь, свадебная суматоха на тебя странно влияет.

— Возможно, я ошибся, — кивнул Эдвард, как если бы согласился, и подался корпусом вперёд, чтобы заглянуть в лихорадочно бегающие глаза девушки. — Но на всякий случай скажу: Блейк никогда не думал двусмысленно о Голден. Она для него не больше, чем подруга.

— Разумеется…

-…так что не волнуйся: ночами он не дрочит на фотографию Голден. Только на твою, и то, когда тебя нет рядом.

Марина скривилась:

— Фу-у, ты ужасен!

— Омерзителен, — подхватил Эдвард и кивнул, с нескрываемым удовлетворением наблюдая за задумчивыми взглядами, что бросала девушка в сторону Алисы.

Воспоминание быстро пронеслось перед глазами, и парень почувствовал, как довольная улыбка расплылась на губах. Теперь Голден не будет в одиночестве сидеть за ланчем.

Точнее сказать, не будет мозолить глаза.

Эдвард не планировал вслушиваться в болтовню друга, однако не мог пропустить мимо ушей следующее:

— Алиса показала Марине фотографию своего нового парня. Так, Марина едва ли оргазм не получила от увиденного. И мне, прикиньте, рассказывает! — парень саркастично закривлялся. — Горячий латино-Роберто! Чёрт подери, что за несправедливость! Марине, значит, можно восторгаться левыми парнями, а мне другими девушками нельзя?

— У Алисы появился парень?

Принс простил платиновому блондину долбление стены всего лишь за сорвавшийся с его языка вопрос. Ещё немного, и он бы сам выпалил несколько слов, а после мучался догадками, насколько дико прозвучал его голос.

Он не мог интересоваться личной жизнью Голден, потому что ему всё равно на девушку. Да, безразлично. А вот Дилан мог, и воспользовался правом обиженного брошенки.

Эдвард мысленно благодарил баскетболиста за оперативность.

— Как я понял, сердце Алисы покорено латино-парнем. У них свидание то ли сегодня, то ли завтра, — Блейк запоздало прикусил язык и сконфуженно уставился на притихшего Кларка. — А ты-ы…всё ещё любишь её, да?

Принс вернул в руки книгу, только бы друзья не заметили, как пальцы норовили сжаться в кулак.

Любит! Он не мог любить Голден. Никто, чёрт подери, не мог любить. Кроме…

— В этом семестре у нас много совместных занятий. Соответственно много общения, — Дилан взлохматил волосы на затылке и пожал плечами. — Я подумал, было бы неплохо начать общаться с ней не только об учёбе. Получается, я опоздал.

Блейк хлопнул ладонью по колену и провозгласил:

— К чёрту латино-тестостерон! Дилан, перестань тормозить и вперёд к Алисе!

Кларк в неуверенности поглядел на друга:

— Думаешь?

Эдвард громко фыркнул, чем, как и предполагал, привлёк внимание друзей.

— Дважды в одну реку… Глупо, — перехватив красноречивый взгляд «поясни», милости принялся разжёвывать. — Вы давно расстались, и, разумеется, плохие моменты забылись, и ты успел идеализировать Голден настолько, чтобы попытаться восстановить с ней отношения. Прости, Дилан, но это сомнительное лекарство от одиночества. Всё закончится разочарованием, и, боюсь, вы перестанете общаться даже об учёбе.

Кларк непонимающе свёл брови на переносице, и явно формулировал вопрос в своей блондинистой голове, однако Эдвард не подумал рассусоливать тошнотворную тему. Прихватил книгу и со словами: «Я дежурить», вышел из комнаты.

Он не знал, отчего его больше колотило: от новости о непонятно откуда взявшемся Роберто или от намерений Кларка. Возможно, два этих фактора способствовали той агонии, что пульсировала в теле и вздувала вены до ужасающего зрелища.

Пронёсся по коридору, на ходу впихивая зевак в комнаты и грозясь лишить баллов в личном рейтинге. На первокурсниках этот метод работал отлично, когда как со старшими курсами приходилось уповать на наработанный за годы учёбы авторитет.

И тем не менее, вымещение злости на нарушителях сон-часа не помогло обуздать гнев.

Вышел на лестничную площадку и присел на подоконник, несколько секунд борясь с витражным окном, которое отказывалось открываться и пропускать свежий воздух в прокуренное пространство.

Эдвард глухо выругался и сцепил пальцы рук на затылке, прислушиваясь к эху ругательства, что разлетелось вниз по лестнице.

Тишина.

Прикрыл глаза и попытался взять эмоции под контроль.

Что его так разозлило? Подумаешь, Голден нашла себе мексиканца-аргентинца-хер-знает-кого! Пусть развлекается. Пусть встречается. Пусть влюбляется.

Это же правильно: она свободная девушка. Симпатичная, чёрт подери, свободная девушка. А он не имел права злиться из-за одного упоминания о возможном…романе?

Принс поморщился от собственных мыслей.

Неожиданный стук каблуков вынудил оторваться от созерцания витражей и уставиться на девушку, что спускалась по лестнице.

Глаза Эдварда едва ли не выпрыгнули из орбит, когда в нарушительнице сон-часа узнал Голден. Она нацепила каблуки, короткую юбку, вызывающую кофточку, распушила свои буйные кудри и выглядела…чертовски соблазнительно.

Какого чёрта она выглядит чертовски соблазнительно в двенадцатом часу ночи?

— Ты куда? — ляпнул прежде, чем успел обмозговать вопрос. Однако эта оплошность быстро забылась, когда девушка прошла мимо и продолжила путь по ступенькам вниз.