— Может, приду, — уклончиво ответил Эдвард и заметил, как на сцене сменились действующие лица. За трибуну встали студенты старших курсов, и, судя по ахинее, которую вещали, мозги им промыли знатно.

Глаза вновь закололо, и парень в раздражении почесал их большим пальцем. Не покидало ощущение, что в них попала солома и обложила глазное яблоко со всех сторон. Он даже знал причину столь неприятного ощущения, потому что в поле зрения то и дело попадала копна русых волос. Огромная копна. Кудрявая. Дикие кудри. Неестественные кудри, внешний вид которых граничил с упомянутой соломой или же с взрывом макаронной фабрики.

Эдвард ещё не определился, но знал наверняка — он не мог смотреть на это. Фу-у.

Достал из-за пояса ежедневник в тряпичном переплёте и открыл в середине, где была припасена тонкая ручка и несколько чистых страниц. Чистые страницы без противных клеток и линий.

Надавил стержнем капиллярной ручки на лист и, абстрагируясь от голосов в помещении, скучающе выводил незатейливые фигуры. Одна линия медленно переходила в другую линию: они кружились на белом листе и становились ярче после повторного нажима чернилами.

Эдвард в очередной раз потёр глаза и нахмурился, всматриваясь в чёртовы линии. Пружины. Такие же неровные, такие же дикие и отталкивающие пружины он уже где-то видел. Будто перенёс воспоминание на бумагу, сам того не осознавая.

Эдвард поднял взгляд, вновь натыкаясь на золотое гнездо. Он не хотел смотреть, но он, чёрт дери, не мог не видеть. Почему бы ей не воспользоваться какой-нибудь хренью для волос и избавить окружающих от желания выколоть себе глаза?

Потому что это Голден.

Опустил взгляд на лист и заметил, как ручка под давлением пальцем вырисовывала буквы. Эдвард в заинтересованности обвёл буквы несколько раз, придавая им яркий чёрный цвет.

«Sunflower»

Слово вертелось на языке, заставляя перекатить его между едва приоткрытых губ.

«Your flowers just die», — вывел ещё несколько слов, слушая вместо унылого бреда, доносящегося со сцены, музыку. Он видел, как ноты кружились по вырисованным ранее пружинам, и подстроил новые и новые слова под заманчивый мотив.

— Эй-й!

«Plant new seeds in the melody»

Не успел дописать последнее слово, как сидящий рядом кретин толкнул его в бок, отчего рука съехала, и чёрная линия перечеркнула к чёрту пружину, а вместе с ней и ноты. Они разбежались так стремительно и неожиданно, что Эдвард вновь услышал голоса в зале.

Зло посмотрел на соседа, а после на Дилана, который развернулся и похлопал по парте:

— К тебе обращаются, Эд.

— Мистер Принс, я вас не отвлекаю?

«Отвлекаешь, мудак».

Только сейчас заметил, что элита передала бразды правления кучке старшекурсников и покинула зал. Потому в помещении слышались шёпотки и негромкий смех, что было непозволительно в присутствии декана.

Эдвард ничего не ответил и закрыл тетрадь, не желая, чтобы любопытная рожа соседа подсмотрела его каракули. Эти ужасные пружинки.

— Меня зовут Генри Кинг, и я представляю музыкальное сообщество университета, — повторил парень, на что Эдвард заставил себя кивнуть. — Я ознакомился с портфолио студентов и был приятно удивлён, что среди вас есть несколько музыкально одарённых людей. Хотим предложить вам пройти отбор на вакантное место в наших рядах.

Эдвард не моргнул и глазом, но заметил, как оживились близ сидящие студенты. Надо думать, те самые…одарённые.

— Мы как раз ищем гитариста, — продолжил парень и, после намеренной паузы, удивил. — Мистер Принс?

Теперь Эдвард почувствовал, как его брови произвольно изгибаются под невероятным углом. Чего он пристал-то?

— Да-а? — протянул, ощущая на себе излишнее внимание студентов. — Ну-у, удачных поисков, — поднял руку вверх и сжал пальцы в кулак. — Я верю, у вас получится.

Дилан посмеялся и запрокинул голову назад, чтобы увидеть раздражённого Эдварда:

— Мне кажется, они на тебя намекают.

Эдварду же не казалось. Они действительно намекали: жирно так намекали, будто дожидаясь от него счастливых возгласов по типу «как я счастлив, что жалкая бумажка моего портфолио пришлась вам по вкусу».

На мгновение Эдвард призадумался, вспоминая содержание портфолио. Он не отличился в школе ни хорошей учёбой, ни спортивными достижениями. Только несколько благодарностей за участие на благотворительных концертах и почётные места в музыкальных конкурсах. Когда это было? Давно. В старшей школе он послал к чёрту и благотворительность и честь школы, за которую должен был выступать. Должен? Пф-ф…

Видимо, это и впечатлило Кинга, но не настолько, чтобы избавить Эдварда от очередного конкурса. Как он это назвал? Отбор!

— Будем рады видеть вас на отборочном этапе, — заполнил тишину Генри и хотел что-то добавить, но Эдвард перебил прежде, чем каждый в зале успел представить его на сцене обезьянкой, пытающейся понравиться членам клуба:

— Мне это неинтересно.

Угловым зрением заметил, как гнездо зашевелилось, и готов был поклясться — Голден сгримасничала. Продемонстрировала своё отношение к развернувшемуся спектаклю.

Какого чёрта она себе позволяла?

— И всё-таки подробная информация будет разослана всем на корпоративную почту. Спасибо за внимание!

Эдвард скрыл улыбку, наблюдая, как парень вышел из-за трибуны и занял место за первым рядом. Выглядел ли он недовольным? Ещё как!

Принс приготовился сорваться с места и покинуть душный зал, но за трибуну встало новое лицо, ещё один хренов представитель бесчисленного клуба.

— Это когда-нибудь закончится? — пробормотал себе под нос и встретился с понимающим взглядом Дилана.

Нудное вещание затянулось на час.

* * *

Алиса попросила её не ждать и договорилась встретиться с Рози в их комнате. Она осталась сидеть за партой, наблюдая за студентами, рвавшихся покинуть зал. Они так отчаянно требовали свободы, что не замечали, как собственноручно закупорили себе выход.

Алиса покачала головой, мысленно окрестив их дураками.

Однако нашлись и те, кто так же, как и она, задержались на своих местах. Это вынудило Алису подняться из-за стола и подойти ближе к трибуне на случай, если студентов посетили те же мысли, что и её.

Толкучка медленно рассасывалась на глазах, и Алиса меньше всего хотела во всём обилие студентов разглядеть именно его. Его недовольное лицо.

Он вечно чем-то недоволен. И голос его такой же: недовольный и грубый.

Что с ним не так?

Алиса отвернулась, лишь бы более не видеть Принса. Она планировала вовсе его не замечать, что казалось миссией невыполнимой. Они же проживали на одном этаже, учились на одном курсе, и, возможно, их расписание перекликалось.

И всё же Алиса знала, что делать в случаях, когда глаза против воли цеплялись за волнистый затылок. Игнорировать. Представлять, что перед ней не Принс, а пустое место. Что, в прочем, не далеко от правды.

— Хизер, можно вас на минутку?

Алиса подошла к трибуне, за которой девушка складывала бумаги в файл, и одарила её извиняющей улыбкой.

— Конечно, — улыбнулась в ответ девушка и подняла вверх указательный память, прося несколько секунд. — Так-так, где бутылка воды? У меня в горле пересохло!

Алиса отыскала бутылку быстро — она стояла на соседнем столе, и передала со словами:

— Отличное выступление! Было очень интересно вас слушать.

Это не лесть, а чистая правда. Алиса просидела всё собрание с нескрываемой скукой на лице, но стоило Хизер встать за трибуну, как она оживилась. И не только она. Рози тоже в заинтересованности подалась вперёд и ловила каждое слово, сказанное председателем культурно-массового сектора.

Были проведены более тысячей мероприятий, более пятидесяти тысяч участников, более трёхсот проектов и, конечно, задел на будущее. Последнее больше всего привлекло Алису, потому она стояла перед Хизер и смиренно дожидалась, когда жажда будет удовлетворена.

— Спасибо за высокую оценку.

— Я-я, — девушка прочистила горло. — Я хотела бы узнать о возможности присоединиться к вашему сектору… У меня есть навыки организационной работы: в школе я устраивала концерты и выездные мероприятия.

Теперь Хизер смотрела точно на Алису, будто только сейчас осознав, что к ней действительно кто-то обращался. Заинтересованность промелькнула во взгляде, и на первом плане вновь показались бумаги.

— Как твоё имя?

— Алиса Голден, — тут же подбодрилась девушка, поняв предназначение бумажек. Не просто бумажки, а портфолио каждого студента факультета социологии и права.

— Да-да, я просматривала твоё портфолио, — закивала Хизер, отыскивая глазами «подноготную» девушки. — Ты состояла в школьном совете.

— Да. Именно поэтому я понимаю важность вашей деятельности и хотела бы стать частью команды.

Затаила дыхание, следя за тем, как глаза председателя перебегали со строчки на строчку, пока не сфокусировались на самой девушке. Алисе очень хотелось услышать положительный ответ, потому что из всего многообразия клубов и сообществ её привлекало нечто большее. Нечто, что Хизер в своей речи назвала самоуправлением.

Алисе не хотелось примыкать к объединениям по интересам. Ей хотелось их формировать, организовывать и поддерживать.

— Как сегодня уже говорилось, нам необходимы активные и креативные ребята. Твоя инициативность мне очень нравится, — Хизер отправила портфолио в общую стопку. — К сожалению, места в нашей команде ограничены, и мы проводим, так сказать, конкурс среди желающих. Вся подробная информация будет отправлена письмом на…

Алиса не вслушивалась в дальнейшие слова, потому что на протяжении всего собрания слышала про корпоративную почту десяток раз. Она ещё не успела получить логин и пароль, но успела возненавидеть почту всем сердцем.

— Это будет интервью или практическое задание? Извините за настойчивость, я просто волнуюсь, что упущу такую возможность.

Хизер открыла рот для ответа и неожиданно призадумалась, склоняя голову на бок. Алиса могла поклясться: если ещё раз услышит слово «почта», то взорвётся фаршем прямо на месте.

— Давай вот как поступим, — лукаво заговорила Хизер, упиралась ладонями в края трибуны. — Ровно через неделю состоится посвящение в студенты: официальная и неофициальная часть. Неофициальную часть мы полностью берём под свой контроль, — тут она заговорщицки подмигнула. — Официальную же часть я готова разделить с тобой. Так, старшекурсники представят свои факультеты, а первокурсники в свою очередь должны зарекомендовать себя. Это может быть шоу талантов, стенд-ап или мини-спектакль. Готова взяться за организацию ответного слова первокурсников своего факультета?

Алиса разрывалась от противоречивых эмоций, раздувших её грудную клетку: то ли радоваться возможности, о которой мечтала, то ли позволить волнению атаковать. Нет, последнее точно нельзя допустить, потому что Хизер смотрела очень внимательно, точно изучая неизвестный материал под микроскопом.

Губы Алисы дрогнули:

— Готова.

— Испытательный срок начинается… — девушка показано посмотрела на наручные часы. — Прямо сейчас.

* * *

Алиса всю ночь не спала.

Она раздумывала над идеей выступления, то отметая всплывающие в голове образы, то судорожно хватаясь за них. Когда казалось, что «вот так будет идеально», то находились причины, кричащие об обратном. Кричащие об избитости сценария, скуке и банальности.

Рози, надо отдать ей должное, с энтузиазмом отнеслась к «испытательному сроку» соседки, но ничем помочь не смогла. Она пыталась, подкидывая идеи, отыскивая в Интернете интересные задумки, но по итогу наблюдала неудовлетворённое лицо Алисы. После очередного неодобрения, она сдалась: уснула сразу же, как голова коснулась подушки.

Алиса же заснуть не могла. Она не спала до самого утра, сидя за столом в компании ноутбука и ароматической свечки. Удивительно, но запах сирени не вызвал головные боли, напротив, действовал воодушевляюще. А в дуэте с ароматом кофе помог найти силы и барабанить пальцами по клавиатуре до пяти часов утра.

Когда первые лучи солнца осветили комнату и затмили огонёк свечи, Алиса оторвалась от экрана ноутбука. Чистый лист, который долгое время мозолил глаза, был исписан с двух сторон.

Девушка не нашла в себе сил перечитать заготовку, хотя именно это и пыталась сделать. Но стоило сменить твёрдую поверхность стула на мягкий матрас кровати, как Алиса погрузилась в сон.

На затворках сознания, которые не успел одурманить магией Морфея, она успела порадоваться, что выполнила собственный же дедлайн: заложить фундамент выступления и придумать красивую презентацию будущего «проекта».