Именно с ней я всегда забываю о внутренних и внешних проблемах, именно она помогает мне расслабиться и понять вкус этой жизни.

Прохладный вечерний воздух радовал своей чистотой и свежестью, и, несмотря на свою спешку в опасном городке, я наслаждалась этим приятном ароматом, нотками засыпающих растений, что всю окружали меня. Сверчки назойливого пели, только подбавляя мне газу. Но отсутствие людей вокруг неистово манило замедлить шаг.

- Пошли развлечемся! Разрешение, что я взяла, на целую неделю, и мы можем тусить по полной! - гордо заявила я, ворвавшись в палату уже совершеннолетней.

- О, Ада, - хриплый голос насторожил меня, и я мгновенно припала к койке подруги. Вблизи я уже без труда рассмотрела незнакомые тонкие синие полоски на её лице, шее и руках, а также бледную кожу, которая стала только светлее. Казалось, Лиза через минуты станет прозрачной.

- Не пойдём, да? - испуг и переживания вызвали лёгкую одышку, и я даже боялась проронить и слово, точно сдую Лизу лёгким порывом ветерка, сотру в порошок лишь дуновением.

- Погнали, - еле кряхтит в ответ, медленно откидывая одеяло. - О-о, только, после того как блевану в этот салат, - девушка схватилась за маленькую тарелочку, и стенами овладели не очень приятные звуки, напугавшие меня только сильнее. Я отчетливо слышала удары своего сердца, начиная учащенно сглатывать. Что... что мне сделать, чтобы помочь тебе, Лиза?!


Лёгкая дрожь уже шла от самых кончиков пальцев до макушки моей недавно вымытой головы.

- Лиза! - со страхом вскрикиваю я, пока та откашливается и приходит в себя.

- Успокойся ты. Все ок, - поставив блюдо на место, она все же намеревалась встать.

- Нет-нет, фигушки ты у меня встанешь, - подбегаю к больной и надавливаю на плечи, чтобы уложить.

- Сука, - перед лицом моментально появляется средних палец, который я лишь в гневе отталкиваю.

- Что происходит? Это нормально? Это последствия химиотерапии?! Это..это..

- Норма. Вот, что это, Ада. Небеса по нитке забирают моё тело, связывая новую личность на том свете.

- Не говори этого, - резко отзываюсь я. - И не зли меня своими выходками.

- Что? Я просто...

- Я остаюсь здесь, - несколько раз кивнув и представив, что делаю все правильно, я засеменила по комнате, начиная снимать толстовку.

- Ты хотела потратить тот купон? - лёгкая форма одышки отчётливо слышалась в её словах. Она буквально мешала ей сформулировать мысль, и та выдавала отрывистую речь, рождая во мне самое настоящее чувство паники. Лиза учащенно и с заметным трудом сглатывала, казалось, и держать глаза открытыми ей давалось с непосильным трудом. Взгляд чах с каждой секундой.

- Может, мне позвать врача? - я знала, что не помогу ей ровным счётом ничем.

- Чтобы он тебе сказал то, что сказала я?! Это нормально, Ада. Вот что, - девушка вновь сглотнула, - сходи в то кафе без меня и выпей американо. Халява, как ни как, - долго всматриваясь в движущийся кадык, я лишь кивнула в знак понимания.

Все последующие часы мы не разговаривали, каждой было тяжело проронить и слово... из-за боли, какого-то внутреннего терзания, что не покидало нас обеих.

***

- Итальянский меня слишком напрягает, - расстроенно выдыхаю из-за того, что мне придётся расставаться с Колман на 120 минут.

- Отчего же?

- Да так, - выдыхаю я.

Может, потому что тебя рядом на будет???

- Ты... точно в порядке после произошедшего? - я чувствовала в женском голосе сухость, отчего хотелось даже протянуть подруге воды.

- В порядке. Если бы не этот инцидент, я бы не вспомнила очень важное.

- Что?

- Секретик, - я подарила Райли улыбку.


Захватив учебник из локера, я двинулась к кабинету, располагавшемуся на втором этаже школы.

Войдя в кабинет, я увидела, как ученики за первыми партами усердно занимались и были полностью погружены в работу. Но всю эту умиротворенную атмосферу сокрушительно портили мужские крики и заливистый смех с задней парты. Прищурившись, я увидела шесть человек, кружившихся вокруг Уинтера. По небольшим картонкам в их руках, я поняла, что они играют в карты.


Сглотнув, я перестала стоять как вкопанная и выдавать какое-то внезапно родившееся волнение. Я просто двинулась к своей парте. Разложив все, принялась повторять материал, ведь перемена была большая, а дома я даже не подготовилась.


Ответственно пытаясь проникнуть в текст, я моментально врезалась в огромную толстую стену. Смех раздражал, вызывал яростное желание треснуть итальянским словарем по их пустым бошкам. Но, конечно же, моя спокойная душа пропустит все это через себя, не выдавая и грамма злости.

- Эй, ты! - что-то увесистое пришлось по моей спине. - Э-э-эй!! Подойди сюда, - продолжали подзывать, а я мысленно приклеила себя к стулу и точно не собиралась кого-то слушать. - Подошла!!! - пронзительно громкий крик испугал абсолютно всех. Ученики заохали, а я чуть не слетела со стула - звон стоял ошеломляющий.


Тяжко мне удалось проглотить подступивший ком и, не взирая на все встрепенувшиеся взгляды, встать и направиться к самой последней парте, что располагалась всего лишь через одну.


Знакомые лица из банды дьявола не пугали, сколько тот, кого я знаю с самого детства. Что с ним? Что с его братом-близнецом? - эти два вопросы без устали прыгали из одного угла в другой в моей голове.

- Хочешь... - парень кинул колоду карт на небольшую темно-коричневую парту, полностью исписанную и разрисованную учениками школы, - сыграть?

- Я... я... не очень азартный человек, - даже не посмев поднять взгляд с пола, я тихонько улыбнулась, намереваясь уйти обратно.

- Сядь, - не дав мне даже обернуться на все 180 градусов, его нога с каким-то треском пришлась по переднему стулу, откуда моментально поднялся ученик и в страхе выбежал из кабинета.

- Один на один, Кейн? Или... мы её поделим? - раздается в толпе, и я моментально с ужасом вздыхаю, понимая сокровенный смысл вопроса.

- Заткнись, Вильсон. Ты же не хочешь потерять второй зуб, верно? - взгляд Уинтера поднялся на первого, и я с облегчением выдохнула. - Хватит дрожать. - огромная нога вновь ударила стул, но теперь именно мне пришлось принять этот удар.

- Х..хорошо, - я всеми силами постаралась убить страх, что неконтролируемо рождается во мне .

- В "Дурака" умеешь играть? - жёлтые глаза в очередной раз побудили унестись куда-то и вспомнить отрывки из детства. - Эй! - уже знакомый толчок по стулу пробудил меня, и я проморгалась, оторвав от парня взгляд.

- Да... да, я хорошо играю в эту игру. В... детдоме научилась, - произнеся последнее, я зачем-то посмотрела в лицо Кейна, ожидая чего-то, но тот просто еле сдержал смех.

- Хороша значит? Ну, посмотрим, - он с улыбкой начал раздавать карты, пока по его приближенным катались различного рода и звонкости смешки. - Если я выиграю, то ты исполнишь любое моё желание, ясно? - последовал очередной удар по стулу, словно намекая, что он закончил предложение. Уже раздражало. Невообразимо. Но я, конечно же, просто забила на его дурные манеры.

- А что, если я?

- Ты не выиграешь.

- И все же..

- Ок, что ты хочешь?

- Ответы на вопросы, которые я тебе задам.

- Что ты можешь у меня спросить? - его смех еле держался в рамках нормального, а не лошадиного. - Теорему Пифагора или, вон, итальянское слово перевести на английский попросишь?

Единственное, что я бы хотела на самом деле, треснуть тебе по башке, чтобы мозги собрать в кучу.

- Если выиграю, узнаешь, - заявила я, взяв шесть карт. Игра началась.

Очевидно, что я играла в отличии в эту игру. Практика - она и в Африке практика, ничего не сказать.


Каждый мой новый ход сопровождался его нервным постукиванием пальцев по парте, глубоким вздохом или беглым взглядом.


Но, когда близился конец и я чувствовала свою победу, внезапный мухлеж поверг меня в полный шок. Буквально превратил меня в зловонное вонючее море, на самом деле я была сильно оскорблена, - пиковую даму он покрыл крестовым тузом, когда по правилам карта кроется идентичной мастью.


Краска ударила мне в лицо, когда я заметила это. Мой взгляд моментально поднялся с карт на Кейна. Тот лишь спокойно смотрел на меня в ответ.

- Т...

- Хочешь что-то сказать? Доиграем и потом поговорим.

- Ты..

- Играй, девочка, - и вновь удар по стулу, который уже наполнил мою чашу терпения до самых краев.

Приняв, что я все равно такими путями проиграю, просто сдалась, кинув карты на стол. Уже бессмысленно как-то выжить и добиться ответы на свои вопросы. Я никогда не узнаю, что изменило этого человека.

- Окей, желание так желание. Нельзя так выиграть бой, Кейн Уинтер, - слабо выдыхая, встаю со стула и возвращаюсь на место. Уже в считанные секунды в кабинет прошла преподаватель, которая вмиг закатила глаза на присутствие Кейна. Я еле держала свою широкую улыбку до ушей в рамках нормальной.

- Хочу сказать только одно, ребята. Близится конец года, а это значит только одно - итоговые контрольные, решающие вашу судьбу в этом мире. Итальянский будет вполне не сложен, но таким, как мистер Уинтер, знаний у которых с маленькую горошину, придётся попотеть, ибо те, кто не сдаст именно мой предмет, рискуют остаться на второй год. И я не шучу. Эй, Уинтер, нанял бы ты репетитора, сынок, - осмотрев класс, женщина как-то скромно и даже опечаленно выдохнула, принявшись вытирать доску. - А теперь к новой теме.

- Миссис... - в порывах эмоций крикнула я, подняв руку. Промычав что-то непонятное, типо её фамилию, я продолжала тянуть руку.

- Да, мисс Форстерс?

- А если не квалифицированный репетитор, а обычная одноклассница? Могу я помочь Кейну подготовиться?

В классе поднялся ужасающий вой, а смешок Уинтера только подлил масла в огонь, но я продолжала искриться интересом к ответу на вопрос.

- На самом деле, очень хорошая идея. Мистер Уинтер, я свяжусь с вашими родителями. Мисс Форстерс знаток итальянского, и вам бы лучше сорвать куш.

- Что?! - вскрикивает парень, а я еле держу заливистый смех. Ох, сейчас бы постучать по парте в приступах каких-то конвульсий, а затем упасть на пол от радости. - Не звоните маме.

Но просьба сопровождалось молчанием со стороны учительницы и лёгкой улыбкой-благодарностью в мою сторону.


Я не знаю, что на меня нашло. В моей голове слишком много вопросов без ответов.

- Может, сходим сегодня в кино? - слышу за железной дверцей локера. Женский контральто поднял мне настроение, но одновременно разочаровал. - Длинный был день, поэтому нам нужно развеяться.

- Прости, Райли, - закрываю шкафчик, сжимая подругу в объятиях. - Сегодня я не могу, у меня о-очень много дел.

Чмокнув Колман в щечку, я двинулась к лестничной площадке, чтобы подняться на третий этаж и занести учителю математики задание, что я не закончила в процессе урока.

- Сегодня последний день! - держа заветный купон бесплатного американо, я ликующе двинулась обратно к лестнице.


Два этажа я удачно смахнула, как лист бумаги, но в переходе к первому этажу столкнулась с чьими-то массивами, которые даже не заметила в спешке.

- Прости, - я скорее потерла резко загоревший лоб и проморгалась.

- Смотри, куда прешь, - холодный бас, не менее суровый взгляд побудили меня сглотнуть.

- Я... тебя не заметила, Кейн. Прости, пожалуйста, - чуть улыбнувшись, я побежала дальше.

Свежий весенний воздух расслаблял и навевал положительные мысли. Я неслась к воротам, чтобы наконец покинуть пределы школы.

- Скоро выпью американо! - вздыхаю, приподнимая уголки губ, а вместе с ними и ладонь, в которой держала купон. Все правильно, ДЕРЖАЛА. - Где он? - я принялась взволнованно трогать карманы джинсовки и штанов. Абсолютная пустота - единственное, с чем мне пришлось столкнуться в этих карманах.

Задумавшись, я вспомнила момент не очень приятной " встречи" с Уинтером на лестнице. Я могла просто уронить купон.

- Только не это! - с ужасом выношу я, с невероятной скоростью семеня обратно в школу.

- Эй ты! - кричат откуда-то со стоянки, и я нервно осматриваюсь. Кейн Уинтер сидел на своём чернющем мотоцикле, размахивая желтым купоном, покоящимся в его левой руке. - Ничего не потеряла? - усмехнувшись, парень продолжил размахивать.