— Оставь меня в покое! — крикнула я, отвернулась и тихо заплакала в подушку.

Довольно скоро Маркус сдался и обнял меня.

— Давай не будем больше ссориться, Дарси. Прости меня. — Судя по голосу, он не признал своей вины, но по крайней мере попросил прощения.

Я сказала, что сожалею о том, что наговорила ему всяких гадостей, да еще и насчет Декса… Сказала, что люблю его. Он (всего лишь во второй раз за все это время!) ответил, что тоже меня любит. Но когда Маркус опять заснул, все еще обнимая меня, я, кажется, поняла, что ошибка была допущена мной с самого начала.

Да, мы испытывали влечение друг к другу — там, под деревом, в Хэмптоне. И несколько раз неплохо провели время вместе, но что у нас общего? Я напомнила себе, что Маркус — отец моего ребенка, и поклялась, что у нас отныне все будет хорошо. Попыталась придумать имя для нашей дочери. Аннабель Франческа, Лидия Брук, Сабрина Роуз, Палома Грейс… Представила себе нашу совместную жизнь и семейный альбом — идиллические фото на тонкой кремовой бумаге.

Но за несколько секунд до того, как провалиться в сон, в том полубессознательном состоянии, когда мысли переходят в сны, я вспомнила неодобрительный взгляд Клэр и собственное чувство неудовлетворенности. А потом отключилась и перенеслась в прошлое. Там были Декс и Рейчел — и то, что никогда не повторится.


13


В течение нескольких недель наши отношения с Маркусом постепенно портились. Даже секс — краеугольный камень нашего романа — начал казаться утомительной обязанностью. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь стресс, связанный с глобальными жизненными переменами: мы, наконец, начали подыскивать квартиру, задумались о свадьбе, скоро у нас будет ребенок.

Когда я спросила Маркуса, почему мы так часто ссоримся, он все свалил на то, что у меня «пунктик» насчет Декса и Рейчел. Он сказал, что устал от моих бесконечных вопросов и что вряд ли есть какой-то смысл в том, чтобы целыми днями обсуждать их предполагаемые действия. Лучше наконец, заняться собственной жизнью. Я пообещала меньше думать о них, полагая, будто на самом деле это вопрос нескольких недель и вскоре меня вообще перестанет волновать, чем они заняты. Но тревога, жившая в сердце, говорила, что не все так просто и что, несмотря на все мои попытки наладить жизнь с Маркусом, мы на грани краха.

Но что изводило меня больше, чем все проблемы, связанные с нашими отношениями, так это сожаление по поводу беременности. Я говорила, что все в порядке, но в глубине души не была уверена, что хочу рожать. С детства я усвоила, что мой удел — быть красивой, стройной, бодрой и беспечной. Рождение ребенка должно было все это перечеркнуть. Еще неизвестно, на кого я стану похожа. И разумеется, я совсем не чувствовала себя будущей матерью.

Моя собственная мать звонила мне по десять раз на дню, просто чтобы удостовериться, что со мной все в порядке, и каждый раз в ее голосе звучали жалость и тревога. Остаться одной, по ее мнению, — просто ужасно, и поэтому я, наконец, успокоила ее и сказала, что у меня появился новый возлюбленный.

Я была у Маркуса и говорила по телефону, пока он ел пиццу. Сама я решила обойтись без ужина, потому что в этот день, по моим подсчетам, злоупотребила калориями.

Услышав новость, мама приободрилась:

— А ты времени зря не теряешь, Дарси. — Она явно гордилась тем, что я снова в седле. — И как его зовут?

— Маркус, — сказала я, надеясь, что она не помнит шафера с таким именем. Эти детали ей не обязательно было знать. Конечно, о ребенке в ближайшее время я тоже не собиралась сообщать.

— Он чернокожий? «Маркус» звучит как негритянское имя.

— Нет. Он белый, — ответила я.

— Значит, Марк?

— Нет. Маркус, — сказала я, глядя на него и улыбаясь.

— Маркус… а дальше?

— Маркус Питер Лоусон, — гордо сказала я.

— Мне нравится. Очень. Никогда не считала удачным имя Декстер. А ты?

— В общем, да, — сказала я, хотя на самом деле мне нравилось, как зовут Декса. В этом было что-то пышное.

Хотя и в Маркусе — тоже.

— Какой он? Расскажи! Как вы познакомились?

— Мама, может быть, подождешь, пока не увидишь его сама? Мы приедем домой на выходные. Сегодня я купила билеты.

Маркус вскинул голову и посмотрел на меня. Для него это было новостью. О предстоящем путешествии я ему еще не сказала.

— Потрясающе! — воскликнула мама.

Я услышала, как отец вдалеке спрашивает.

— Дарси приедет с Дексом?

Мама, видимо, прикрыла трубку ладонью, но я все же, услышала:

— Нет, Хью. У Дарси новый молодой человек.

Маркус что-то яростно зашептал. Я подняла руку и жестом велела ему замолчать. Он сделал вид, что бьет клюшкой по мячу, и пробормотал, что у него были свои планы на выходные.

Я покачала головой и шепнула:

— Отменяется.

— Ну, хотя бы самый минимум, — допытывалась мама. — Какой он?

— Красивый, — ответила я. — Он вам понравится. Ой, он только что пришел. Так что я лучше побегу встречать.

— О! Дай же я с ним поздороваюсь.

— Нет, ма. Ты ведь скоро его увидишь.

— Не могу дождаться, — сказала она.

— Он понравится тебе куда больше, чем Декс, — сказала я, подмигивая Маркусу. — Знаю, что понравится.

— Декс? — Мама хихикнула. — А кто такой Декс?

Я улыбнулась и повесила трубку.

— Что это за безумная идея? — спросил Маркус.

— Забыла тебе сказать, — весело ответила я. — У нас два билета в Индиану.

Он швырнул кусок пиццы обратно в коробку и сказал:

— Я не собираюсь ехать в Индиану на этой неделе.

— Но я ведь спросила, есть ли у тебя планы на выходные. Помнишь? Ты сказал, что нет.

— Ты спросила насчет пятницы и вечера субботы. А в субботу после обеда у меня гольф.

— С кем? С Дексом?

Маркус закатил глаза.

— Если помнишь, у меня есть и другие друзья в этом городе.

Да, и их очень немного, подумала я. Еще одна проблема в наших отношениях. Когда я жила с Дексом, мы всегда собирались большой компанией. А с Маркусом мы проводили почти все время наедине и дома. Понятно, что надо было просто организовать какую-то вечеринку, но я все еще не была готова выставить своего нового парня на суд взыскательной публики. Во всяком случае, сначала его нужно приодеть.

Маркус продолжал:

— Дарси, нельзя же было покупать билеты, не предупредив меня.

— Брось, Маркус. Это действительно важно. Ну, забей один раз на свой гольф, — сказала я. Он сам так частенько говорил.

Маркус потряс головой.

Я улыбнулась и произнесла самым нежным голосом:

— Тебе нужно увидеть своих будущих родственников. Нам просто необходимо им показаться.

Он устало вздохнул и сказал:

— На будущее — пожалуйста, не втягивай меня в такие истории, не спросив. На этот раз — так и быть.

«Как будто у тебя есть выбор», — подумала я.

Впервые за всю свою жизнь, в которой было много мужчин, я могла бы сказать, что родители действительно старались хорошо принять парня, которого я к ним привела. В прошлом их основными эмоциями были осуждение и неодобрение. Мой папа немедленно превращался в сыщика, неумолимого блюстителя комендантского часа, хранителя моей непорочности. Конечно, это был просто родительский инстинкт, но мне всегда казалось, что папа чересчур работает на публику. А мама любила этот заведенный порядок, поскольку ей, кстати, всегда было, что вспомнить потом.

— А ты видела, как отец ходил по пятам за Блэйном? — спрашивала она наутро после свидания.

Я думаю, мама вспоминала свою юность. Она была первой красоткой в родном захолустном городишке где-то на Западе, и мой дедушка гонял всех ее ухажеров.

В то время как папа не скрывал своей неприязни перед лицом гостя, мама начинала язвить только в узком семейном кругу. В присутствии моего кавалера она просто соловьем заливалась. Из-за этого, в частности, мне приходилось выбирать парней, которые не уступали мне по красоте. Они должны были быть просто сногсшибательны. И элегантны (хотя на это мама способна была посмотреть сквозь пальцы, если у парня водились деньги). И воспитаны. Никаких странностей. Настоящий парад талантов под названием «Удиви соседей». Декс был именно таким. Он проходил по всем пунктам.

Маркус был очень далек от совершенства, но у него имелось одно несомненное преимущество: мои родители просто вынуждены его принять. А какой у них выбор? Признать, что их дочь осталась одинокой в тридцать лет? Эта мысль наверняка заставляла трепетать их обоих. По крайней мере маму, а потом, соответственно, и папу. Маме нравилось, что у меня отличная работа и я хорошо зарабатываю, но она ясно давала понять, что, по ее мнению, мне пора выйти замуж, родить ребенка и начать жить в свое удовольствие. Она и слышать ничего не хотела, если я пыталась возражать. По ее мнению, никакая работа не может доставлять столько удовольствия, как массаж, хождение по магазинам и ужины в ресторане.

В пятницу мы с Маркусом полетели в Индианаполис знакомиться с родителями. Папа ждал нас у багажного терминала, он сиял. Выглядел он, как всегда, великолепно. Темная шевелюра без малейшего намека на лысину, спортивный свитер защитного цвета, мокасины с кисточками. А ослепительная улыбка явно делает честь городскому дантисту.

— Папа! — крикнула я.

— Привет, малышка! — забасил он, широко расставив руки, чтобы обнять меня. Я почувствовала запах его одеколона — видимо, он побрился прямо перед тем, как ехать в аэропорт.

— Рада тебя видеть, — сказала я голосом маленькой девочки, чуть ли не картавя.

— Я тоже, конфетка. По-другому мы с отцом не общаемся. Когда мы остаемся хотя бы ненадолго одни, то замолкаем и чувствуем себя неловко. Но на глазах у зрителей мы охотно играем свои роли, в которых чувствуем себя очень комфортно, по крайней мере, внешне. Я не понимала этого, пока не понаблюдала за Рейчел и ее отцом. Они разговаривают как настоящие друзья. На равных.

Папа меня отпустил, и я обернулась к Маркусу, который переминался с ноги на ногу и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Папа, это Маркус.

Папа расправил плечи, шагнул вперед и крепко пожал ему руку.

— Привет, Маркус. Я Хью Рон. Добро пожаловать в Индианаполис. Приятно познакомиться, — произнес он бодрым врачебным тоном.

Маркус кивнул и буркнул, что ему тоже приятно. Я посмотрела на него, расширив глаза и как бы говоря: «Это все, на что ты способен?» Неужели он пропустил мимо ушей все, что я твердила ему во время полета, — все мои бесконечные тирады о том, что у родителей бзик насчет первого впечатления? Любимая поговорка отца — «по одежке встречают». И Маркуса я предупреждала.

Я подождала, не скажет ли он еще что-нибудь, но вместо этого он перевел взгляд на ленту конвейера.

— Это твой? — спросил он.

— Да, — пропищала я, увидев свой саквояж. — Достань его, пожалуйста.

Маркус наклонился и подхватил чемодан.

— Ч-ч-черт! — выругался он вполголоса. Уже в четвертый раз с тех пор, как мы покинули Нью-Йорк.

— Дай-ка мне, Маркус, — сказал отец, потянувшись к моим вещам.

Маркус пожал плечами:

— Если вы настаиваете…

Я поморщилась. Он ведь мог хотя бы возразить.

— Идем, папа. У Маркуса все с собой, — сказала я, посмотрев на его ужасную, горохового цвета сумку с потертым ремнем и с каким-то старомодным логотипом сбоку. Папа прихватил и ее.

— Ну, все, поехали! — прогремел он, энергично потирая руки.

Когда мы разыскали на парковке его «БМВ», он сообщил, что получил по пути сюда предупредительный талон за превышение скорости.

— Хотя превысил всего на семь миль.

— Правда? — спросила я.

— Клянусь. Всего семь миль. Знаешь, Маркус, копы у нас просто звери.

— А я тебе об этом еще в школе говорила. — Я похлопала его по плечу. — Но ведь ты никогда не обращал на это внимания.

— Распитие водки на парковке у закусочной, когда тебе было шестнадцать? Думаю, полиция не сильно переусердствовала тогда, — хихикнул папа. — Я много чего могу тебе рассказать о нашей девочке, Маркус.

«Нашей девочке». Это большая уступка. В сочетании с хорошим настроением, особенно если учесть предупредительный талон, — явное доказательство того, что папе, кажется, понравился мой новый партнер.

— Могу себе представить, — равнодушно, скучающим голосом отозвался Маркус с заднего сиденья.

Он что, не понял намека или просто не собирается принимать участия в общем веселье?

Я взглянула на него, но лицо Маркуса было в тени, поэтому я так ничего и не поняла. За всю дорогу домой он не проронил ни слова, несмотря на все папины усилия.