— Это тебя всегда интересуют детали, мой маленький сыщик, но не все же, такие.

— Среди моих коллег — все. Уж поверь. Всюду совать нос, разнюхивать пикантные детали и хранить тайны — наша работа. А этот случай прямо-таки кишит пикантностями.

— Я просто имею в виду, что ты можешь дать понять людям, чтобы они не лезли не в свое дело, — заметил Маркус.

Я ответила, что это не в моем духе. Потом быстро поднялась, устояв перед соблазном заняться любовью. В конце концов, у меня уйма дел. Я вымылась, наложила макияж, затем полезла в шкаф, битком набитый моей одеждой, привезенной накануне вечером. Выбрала угольно-черную юбку, блузку от Версаче с У-образным вырезом и пару босоножек. Потом заглянула в ванную, чтобы попрощаться с Маркусом, который во все горло распевал там «Фиолетовый дождь» — и, что удивительно, не фальшивил.

— До вечера! — крикнула я с порога.

Он перестал петь и выглянул из-за занавески.

— Звучит неплохо… Иди сюда, давай поцелуемся.

— Нельзя. Прическа испортится от пара, — сказала я, посылая ему воздушный поцелуй.

Пробираясь по запруженным городским улицам к метро, я разрабатывала стратегию: как лучше сообщить эту новость? Я могла бы поговорить с Клэр, моей новой лучшей подругой, и предоставить информацию в ее распоряжение. Потом вспомнила, что сегодня утром у нее встреча где-то на стороне с потенциальным клиентом, а мне невыносима была мысль о том, что придется ждать ее возвращения. Так что можно просто сделать общую рассылку, как и предлагал Маркус, надо только выбрать верный тон.

Добравшись до офиса, я села за компьютер и не спеша набрала:

Доброе утро всем! хочу сообщить вам, что моя свадьба в субботу не состоится. Это было нелегкое решение, но, думаю, я сделала правильный выбор. Знаю, это несколько странно — сообщать о столь личном деле таким вот образом, но просто мне показалось, что так проще всего.

Отлично. Уверенно и эмоционально. А главное — сразу становится ясно, что это я инициировала разрыв. Я перечитала письмо — чего-то явно не хватало. Поставила троеточие в конце. Да! Великолепный штрих. Эти три маленькие точки создают такой эффект, как будто мой голос таинственно обрывается. Теперь заглавие. «Свадьба»? «Отмена»? Или «Новости»? Ничего стоящего в голову не приходило, так что я не стала указывать тему. И когда уже собиралась отправить это потрясающее электронное письмо в плавание по киберпространству, зазвонил телефон.

— Дарси! — Женственный с приятной хрипотцой голос принадлежал Коулу, моему боссу. — Как дела?

— Не очень, — ответила я тоном, который яснее ясного говорил: «Я сейчас не готова выполнять твои указания». Этот тон он хорошо знал. Работать с Коулом — сплошное удовольствие. Он просто тряпка.

— Зайди, пожалуйста, в конференц-зал.

— Зачем?

— Надо поговорить о подготовке праздника в честь чемпионата по гольфу.

— Прямо сейчас?

— Да, это срочно.

Я вздохнула (так, чтобы он услышал).

— Ладно. Приду, как только смогу.

Черт! Если бы я приехала на пару минут раньше, он бы уже получил мое письмо и заговорил о чемпионате по гольфу с кем-нибудь другим. Уверена, что, когда он узнает мои новости, пошлет чемпионат ко всем чертям, особенно если мне при этом удастся выжать из своих очаровательных глаз пару слезинок. На самом деле я могу заполучить хоть две недели отдыха под тем предлогом, что мне нужно прийти в себя. Я сохранила письмо, решив, что чуть позже отредактирую его и проверю правописание, а потом спустилась по лестнице в конференц-зал, сделала несчастное лицо и вошла…

А в конференц-зале, казалось, сидели наши сотрудники, все-все, и они завопили хором: «Сюрприз!» — и на меня со всех сторон посыпались самые сердечные поздравления. На лакированном столике стояла гигантская синяя подарочная коробка, а рядом с ней — соблазнительный, покрытый глазурью и розовым желе торт. Сердце у меня забилось. Господи, вот сейчас я и раскачаю публику — расскажу о своей драме.

— Не ожидала? — воскликнула Клэр. — Неужели ты вправду поверила, что я уехала на какую-то встречу?

Она была права. Они меня действительно ошеломили. Но я-то собиралась слегка остудить их пыл. Так сказать, расставить точки над 4. Я мило улыбнулась и сказала:

— Вы не должны были…

— Нет, должны, — возразила Клэр.

— Нет-нет, — упорствовала я.

Коул шагнул ко мне и обнял.

— Речь, — потребовал он.

— Не могу, — сказала я. — Буквально потеряла дар речи.

— Не верю, — ответил Коул. — Я знаю тебя столько лет, и никогда прежде с тобой такого не случалось.

По комнате пробежал смешок, подтверждающий, что я самая болтливая сотрудница во всей фирме. Я откашлялась и с застенчивой улыбкой шагнула вперед.

— Знаете, большое вам спасибо, но… свадьбы не будет. Я не выхожу замуж.

Коул и прочие опять захохотали.

— Да, да, — сказал он. — Конечно, тебе не хочется присоединяться к нашей смиренной семейной братии.

Я словно бы через силу улыбнулась и заявила:

— Честное слово, я отменила свадьбу.

Как доброволец Красного Креста, спасающий детей во время пожара, Клэр немедленно бросилась вперед.

— Господи! Нет! Почему? Она вывела меня из конференц-зала и потащила в мой кабинет, поддерживая за талию, как будто я вот-вот должна была упасть в обморок.

— Что, ради всего святого, произошло? — спросила Клэр, когда мы уселись друг напротив друга.

— Все кончено, — сказала я.

— Почему? Вы же с Дексом были идеальной парой. Что случилось?

— Долгая история, — прошептала я, и глаза у меня наполнились слезами, как только я вспомнила о Дексе в шкафу у Рейчел. Несмотря на все мои планы, я просто не смогла противостоять желанию все рассказать Клэр. Я нуждалась в ее сочувствии и поддержке. Мне нужно было, чтобы она сказала: «У Декса нет ничего общего с этой занудой Рейчел». И я обрушила на нее новость:

— Мы решили отменить свадьбу в эти выходные, а потом, вчера вечером, я застукала Декса вместе с Рейчел.

— Что? — У Клэр отвисла челюсть.

Я кивнула.

— Что это значит — «вместе с Рейчел»? Ты уверена?

— Да. Я пришла, чтобы поговорить с ней о том, что случилось, а у нее был Декс, в одних трусах. Прятался в шкафу.

— Быть не может!

— Увы, — резюмировала я.

— Боже мой… — Клэр схватилась за голову и вытаращила глаза. — Я… я просто не знаю, что сказать. О чем он думал? И о чем думала она? Как они могли?

— Пожалуйста, никому не рассказывай, — попросила я. — Это так унизительно. Подумать только, подружка невесты!

— Конечно, не расскажу. Клянусь, — сказала Клэр, крестообразно проводя рукой по груди, обтянутой розовой кофточкой. Она выдержала паузу в несколько секунд, а потом забросала меня вопросами.

— У них это было один раз?

— Разумеется, это могло быть только один раз. Или ты думаешь иначе?

— Нет-нет. Декс никогда бы в нее не влюбился, — поспешила успокоить меня Клэр.

— Знаю. Просто не могу этого представить. Ведь этого не может быть?

— Никогда! Он бы ни за что не променял тебя на нее. Она такая скучная и… ну, я не знаю. Рейчел, конечно, твоя лучшая подружка, и я не хочу говорить о ней плохо…

— Что?! Больше она мне не подружка. Я ее презираю.

— Ты ни в чем не виновата, — торжественно объявила Клэр, уже готовая занять вакантную должность моей наперсницы.

И я оказала ей милость, которой она ждала:

— Теперь ты моя лучшая подруга.

Клэр захлопала в ладоши. В глазах ее было столько сочувствия, что казалось, она заплачет. С тех самых пор, как мы вместе снимали квартиру, Клэр всеми правдами и неправдами добивалась статуса моей лучшей подруги. Временами она просто раболепствовала. Но сейчас я хотела именно этого, и она охотно старалась мне услужить.

— Дарси, я полностью к твоим услугам.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Очень тебе признательна.

— Похоже, у нас снова появилась великолепная возможность зажить независимо, — продолжала она. — Какие планы на вечер? Генри Фабус устраивает сегодня пирушку в «Лотосе» в честь своего тридцатилетия. Нам обязательно нужно туда пойти. Он такой славный — и собирает огромную компанию. Там будут все. Тебе нужно расслабиться.

— Не сегодня, — сказала я. — Думаю, что мне стоит побыть одной какое-то время. На самом деле я, наверное, пойду сейчас домой. Больше не могу здесь сидеть и не хочу, чтобы меня видели плачущей.

— Я тебя провожу. Уверена, что Коул отпустит меня, — сказала она. — Мы можем вместе пройтись по магазинам. Это помогает.

— Нет, спасибо. Хочу побыть одна, — ответила я, хоть на самом деле планировала побыть с Маркусом.

— Ладно, — разочарованно протянула Клэр. — Я понимаю.

— Только мне сначала нужно отправить письмо. Можешь прочесть его и сказать, что ты об этом думаешь?

Править мои послания всегда было делом Рейчел. Она хорошо с этим справлялась. Я поклялась, что больше не буду о ней вспоминать. Пока я не получу от нее просьбы о помиловании, написанной неоновыми буквами, она для меня — персона нон грата. Между тем Клэр взялась за дело всерьез — она уставилась в монитор и дважды перечитала сообщение. Потом наконец, взглянула на меня, ободряюще кивнула и сказала, что все в порядке. Я щелкнула «Отправить» и пошла к выходу, наслаждаясь взглядами и перешептываниями коллег.


9


Маркус согласился уйти с работы пораньше и ждал меня дома, так что мы с удовольствием позанимались любовью. Потом я положила голову ему на грудь и рассказала о том, что произошло в конференц-зале.

— Удивительно, что ты без подарка, — сказал он, когда я закончила.

— Я хотела его забрать. Держу пари, там было что-то замечательное… Но ничего. Исправим это упущение, когда поженимся.

Тишина.

— Ты не хочешь это обсудить? — спросила я, трогая его за руку.

— Обсудить что?

— Нашу свадьбу.

— Ну… ладно. И что именно ты хочешь обсудить?

— Ты не считаешь, что нам лучше пожениться до рождения ребенка? — спросила я и подумала о том, что до сих пор не могу даже толком сосредоточиться на своей беременности, не уладив предварительно всех дел.

Я была полностью поглощена мыслями о свадьбе. С какой стати все приготовления должны пойти прахом? У меня роскошное свадебное платье — лучшего наряда и не найти.

— Я думаю, нам стоит об этом поговорить. Тебе так не кажется?

— Наверное, — неохотно ответил он.

Я не придала этому никакого значения.

— Ну и когда же наша свадьба?

— Не знаю. Может, месяцев через шесть?

— Когда я растолстею? Нет, спасибо.

— Через пять?

— Маркус!

— Через четыре.

— Нет. Это слишком долго. Думаю, нам надо пожениться немедленно. Или как только все окончательно утрясется.

— Насколько я помню, ты сказала, что просто хочешь справедливости.

Я действительно что-то такое говорила. Но это было тогда, когда меня еще заботило то, что чувствует Декстер. Когда я еще не была уверена, что мы с Маркусом останемся вместе. А теперь мне хотелось устроить пышную свадьбу просто назло Дексу и Рейчел и пригласить всех наших общих друзей. И родителей Рейчел тоже, чтобы они могли ей передать, как замечательно я выглядела, и какой восхитительный у меня жених, и какой прекрасный тост сказала Клэр.

— На самом деле я думаю, что не нужно устраивать большого праздника. Небольшая вечеринка. Человек на пятьдесят. — Я бы, конечно, предпочла в сто раз больше, но не хотела пугать Маркуса.

— Пятьдесят? И это только близкие родственники? — спросил он, почесывая спину.

— Да. Ну и ближайшие друзья.

Он ухмыльнулся:

— Вроде Декса и Рейчел?

Я бросила на него гневный взгляд.

— Нет? — хмыкнул Маркус. — Их не будет?

— Прекрати! Так как насчет того, чтобы устроить настоящую свадьбу?

Он пожал плечами и сказал:

— Не знаю… Не то чтобы мне действительно этого хотелось. Мне по-прежнему кажется, что самое лучшее — наслаждаться покоем. Или же куда-нибудь удрать. Не знаю. Неужели нам нужно обсуждать это прямо сейчас?

— Ладно, — вздохнула я, убедившись, что от свадебного предложения он вовсе не в восторге. Чего же хочет этот парень? И при этом он совсем не похож на тех отвратительных женоподобных типов, которые на протяжении всей церемонии оплакивают свою холостую жизнь. Кто захочет замуж за такого урода?

Чуть позже тем же вечером, когда мы с Маркусом поужинали, я проверила сообщения на автоответчике. Двадцать два я получила в офисе и четырнадцать дома. Тридцать шесть сообщений за восемь часов! Из них только два были связаны с работой. Итого — тридцать четыре звонка. Можно сказать, личный рекорд. Я сидела за столом и внимала сочувственным словам, прослушивая сообщения одно за другим. Когда добралась до последнего (оно принадлежало Клэр, третье за сегодня), то встревожено взглянула на Маркуса.