– И если я сделаю это для тебя, – начала я не потому, что у меня появился личный интерес, а потому, что так диктовала логика, – то что получу я?

– Если ты для меня это сделаешь, то я снова тебя трахну.

Без всяких обиняков. Но почему-то от этой прямоты мой желудок ухнул куда-то к ногам и я негромко выдохнула.

– Ты бесконечно уверен в себе.

– Ты сказала, что зайдешь настолько далеко, насколько я не отступлю. Ты передумала?

Настолько далеко, насколько он не отступит.

– Нет.

– Я подумал, что это возможно. Особенно после того, как ты ушла.

– Нет, я… – Я не знала, что сказать. – Я не думала…

– Не думала о чем, Элли? Что я дам тебе то, что ты хочешь? Что дойду с тобой туда, куда ты стремишься? Или ты думала, что я позволю тебе уйти, хотя ты продолжаешь для меня все усложнять?

– Я не знаю. – Я не знала, это правда. Не знала, что мне от него нужно, знала только, чего мне не нужно. Чего я не могла хотеть.

– Сколько раз за эту неделю ты трогала себя, думая обо мне?

Он снова заставил меня шумно вздохнуть. Жар, вспыхнувший на лице, позволил порадоваться тому, что мы общались по телефону, а не сидели лицом к лицу.

– Каждую ночь.

Я услышала удовлетворение в его голосе, когда он сказал:

– Значит, ты обо мне думала.

– Да! – Я бросила попкорн обратно в чашку. – Думала.

– Не надо хмуриться. Ты гораздо симпатичнее, когда улыбаешься.

– Откуда ты знаешь, что я хмурюсь? Ты же меня не видишь.

– Зато слышу это в твоем голосе. Не такая уж ты загадка, по крайней мере для меня, какой тебе хотелось бы быть для мужчин, Элли.

Я по-настоящему рассердилась и, поднявшись с пола, бросила ни в чем не повинную снова заполненную чашку с попкорном в мусор.

– Ты всегда так высокомерен?

– Всегда, – ничуть не смущаясь, подтвердил Дэн. – Я пришлю платье завтра.

– Может быть, я не хочу идти с тобой завтра вечером.

– Хочешь, – сказал он и отсоединился.

На следующий день платье доставили. Я положила упаковку на стол и пялилась на нее целое утро. Я даже работать из-за нее не могла. Я вычислила ее длину, ширину, высоту. Прикинула объем. Потрогала коричневую оберточную бумагу. Но пока не открывала, оставив это на Марси.

– Что внутри? – с порога спросила Марси, влетая ко мне, словно в свой собственный кабинет.

– Полагаю, платье.

Она устроилась на край стола.

– Полагаешь? Ты не знаешь?

– Платье. – Я постучала карандашом по столу. – Тебе не нужно работать?

– Нужно. Но я пришла, чтобы посмотреть на платье.

– Ты не знала, что это платье, пока я тебе не сказала.

– Зато я знала, что тебе что-то принесли. – Она спихнула бумаги, лежавшие передо мной, освобождая место для упаковки и подталкивая ее ко мне. – Открой!

– Ты проявляешь такой живой интерес к личным делам всех сотрудников или тебя интересуют только мои? – Я ухватилась за края бумаги, в которую была завернута коробка. На ней было выведено мое имя, и доставил ее курьер. Никакого адреса или откуда она прибыла.

– Дурацкий вопрос.

Я взглянула на нее.

– Точно. Не такая уж я особенная персона.

– Где ты его заказала? – Марси потянулась, чтобы достать из стакана для карандашей ножницы, и вручила их мне с такой торжественностью, словно я должна была разрезать ими церемониальную ленточку.

– Я не заказывала. Это… подарок. – Я аккуратно надрезала и сдернула бумагу.

Слово на коробке заставило Марси выдохнуть от потрясения и издать негромкий свист. Я просто смотрела.

«Келлерман» очень дорогой, эксклюзивный бутик. Я много раз заглядывала в его витрины, но так ни разу и не зашла. Вещи, которые там продают, из категории нарядов. Дневные платья, вечерние платья, одежда, чье назначение настолько специфично, что к ней не помешает руководство пользователя.

– Ух ты! – Кажется, впервые я стала свидетельницей того, как Марси почти лишилась дара речи. Почти, да не совсем. – Симпатичное, должно быть, платьице.

Я дотронулась до тисненых букв, но помедлила, прежде чем открыть коробку. Как он узнал мой размер? Что мне нравится, а что нет? Что, если платье красного цвета, а я красный просто ненавижу и потому платье не надену? Что, если у него широкие, пышные рукава, какие бывают у вечерних платьев восьмидесятых?

– Открой же! – нетерпеливо потребовала Марси. – Я хочу увидеть.

Я подняла крышку и отложила ее в сторону. Платье было завернуто в тонкую бумагу. Я подняла ее. За ней обнаружился слой номер два.

– Они пакуют вещи, словно мумию какую, – проворчала Марси. – Ну же, Элли! Давай посмотрим!

Наконец я извлекла из рулонов бумаги платье и подняла его. Черное. Длинное. Без бретелек.

Сногсшибательное.

Лиф с косточками – чтобы платье лучше держалось, и юбку украшали маленькие блестящие капельки. Начиная от подола почти у самого пола, до бедра, а лучше сказать – чуть ли не до талии шел разрез. Фасон юбки предполагал, что она обовьется вокруг лодыжек его носительницы, если та решит потанцевать.

– Миленькое, – повторила Марси. – Хотя стиль совсем не твой, должна заметить. Почему ты остановила на нем выбор?

– Это не я.

Я пощупала ткань слегка подрагивающими пальцами. Разве я смогу надеть это платье? Оно восхитительно. Такое откровенное… Впрочем, это было спорно. Неужто мой черный виниловый плащ и кружевные трусики были менее откровенными?

Я – не цельный человек. Я хорошо знаю это сама и знаю причину своей двойственности. Знаю, почему терпеть не могу, когда мне указывают, что делать, и одновременно стремлюсь перекинуть ответственность на кого-нибудь другого.

Я взглянула на свою обычную рабочую одежду – белая блузка, черная юбка. Все скромное, ничего яркого, вызывающего, броского. Затем снова перевела взгляд на платье. Оно кричало о сексе, даже когда находилось на вешалке!

– Куколка, на тебе оно будет выглядеть абсолютно сказочно, – улыбнулась Марси. – Примерь.

– Здесь? Сейчас? Нет! Меня работа ждет. Я не могу…

Марси вскинула руку.

– Молчи лучше. Ты не покупала это платье. Может, мне самой догадаться, кто его тебе преподнес? Мистер Любовник из «Синего лебедя»?

– Дэн.

– Дэн купил тебе это платье? Просто так? – не поверила Марси.

– Нет. Он хочет, чтобы я надела его сегодня вечером. Мы с ним куда-то идем.

– Очаровательно, – сказала Марси. Ее голос зазвучал на тон ниже – свидетельство того, что на нее это произвело впечатление большее, чем она сама хотела признать.

Я снова дотронулась до материала, мысленно представляя, как буду выглядеть в нем на людях. Хуже, чем на людях, – на свидании.

– Смотри! – воскликнула вдруг Марси. – Он и о туфлях позаботился. Тут еще и шаль! И сумочка! Ну ни фига себе! У мужика конкретно есть вкус и деньги, чтобы это доказать. И… – Марси заглянула внутрь и вытащила полоску кружева – пояс с подвязками. – Он определенно знает, что хочет.

– Положи обратно, – резко сказала я. – Даже не знаю, стану ли надевать что-нибудь из этого.

Марси подняла на меня бровь.

– Само собой. Ты будешь выглядеть в нем прекрасно.

Я нахмурилась, тряхнула платьем, но не испытывала особого желания положить его обратно в коробку.

– Оно очень…

– Сексуальное.

– Да.

Марси пожала плечами.

– Ты думаешь, что не сможешь выглядеть сексуально, Элли?

Как раз наоборот – я знала, что могу выглядеть очень сексуально. Я могла бы накрасить губы красной помадой, распустить по плечам волосы, поднять грудь лифчиком, а попку упаковать в узкие трусики.

– Я просто не думаю, что для того, чтобы подчеркнуть свою сексуальность, мне это нужно. Это… это пародия.

– А что, если именно этого он и хочет?

Я подумала и признала, что Марси, возможно, права. Если так, я смогу обвинить его в том, что он затевает пародию, когда я уже выступила в одной. Я погладила мягкую, тонкую ткань, заглянула в коробку, где лежали туфли. Шпильки.

– Могу я спросить, куда он тебя приглашает в таком виде?

– Сама не знаю.

Марси засмеялась.

– Пусть только не на похороны. А то если покойник – мужик, то при виде тебя в таком прикиде он точно из гроба восстанет, Элли.

Она ушла, оставив меня размышлять над вероятностью подобного сценария, хотя я и была уверена, что мы едем не на похороны. Но куда же он хотел меня пригласить?

Принцесса-бродяжка точно бы не боялась. Она спокойно надела бы это платье и пошла на встречу с Прекрасным принцем. Я еще раз по порядку оглядела туфли, шаль, белье. Он изрядно потратился. Купил все черное и все моего размера. Принц, дарящий внимание.

Я улыбнулась, когда у меня голове возникла эта мысль, и отложила все вещи в сторону. Дэн был прав. Я хотела с ним пойти. И мне было совсем не важно куда.

Мы встретились с ним в холле претенциозного отеля в центре города, в промежутках между мраморными плитками которого росли живые деревья. В тишине звучали тихие музыкальные переливы устроенного здесь же фонтана. Над головами сверкали люстры. Я поискала Дэна глазами, но он сам меня окликнул:

– Элли!

Я повернулась на звук его голоса. Он выглядел хорошо. Чертовски хорошо. Смокинг сидел на нем так, словно был сшит на заказ и висел в его гардеробе, а не был взят напрокат. Взяв за руку, он притянул меня к себе. Его рука опустилась мне на талию.

– Чудненькое платье.

– Это старье? – Я сначала окинула себя взглядом и только потом снова встретилась с его глазами.

– На тебе оно смотрится бесподобно. – Он поцеловал меня в щеку – легкое прикосновение его губ к моей коже, после чего он уткнулся мне в шею. – И пахнешь ты изумительно.

Я задрожала, чувствуя его губы на своей коже, мои соски стали твердеть. Такое проявление чувств с его стороны привело меня в некоторое смущение, но я не стала отодвигаться. Он поцеловал меня в плечо и взял за руку.

– Ну что, идем?

– Куда? – спросила я, когда он вел меня через холл к одному из бальных залов в конце.

– Встреча класса.

Я так резко остановилась, что Дэн сделал еще пару шагов, прежде чем это заметить. Наши руки вытянулись.

– Ты пригласил меня на встречу своего класса?

Он кивнул, указывая на другую пару, одетую так же формально, как и мы, и направляющуюся к тем же самым дверям.

– Да.

Не знаю, чего я ожидала от вечера, но точно не этого.

– Почему?

Он махнул рукой какому-то мужчине и улыбнулся ему, а затем потянул меня в уголок, где вокруг газового камина стояло несколько стульев. Он был зажжен, хотя на улице стояла середина мая. Глядя поверх моего плеча, он улыбнулся. Как сам сказал, проходящим мимо, а не мне.

– Я не собирался сегодня приходить, но потом Джерри – мой друг Джерри Мелвилл, он работает в суде, – сказал, что на вечере будет Сеси Голд.

Я изучила его лицо.

– И Сеси Голд – это…

– Капитан группы поддержки. Королева бала. Президент класса. Шлюха, разбившая мне сердце.

– Ясно. – Я огляделась. – Вы встречались, когда учились в старших классах.

– Нет. Я дрочил, глядя на ее фотографию на снимке класса, как и все пацаны, но, однажды взглянув на меня, она больше даже не посмотрела в мою сторону. Три года назад мы встретились в день «только для женщин» в баре «Железка». Она праздновала свой развод, запивая «Блу Мауи».

– Понятно. – Теперь мне в самом деле стало чуть более понятно.

Дэн по-прежнему смотрел поверх моего плеча, наблюдая за проходящими парами. Он улыбался, кивал, махал рукой, милое выражение его лица отнюдь не соответствовало тому, что он мне рассказывал.

– В ту ночь она привела меня к себе и попробовала залезть ко мне в штаны, но была настолько пьяна, что мне было стыдно взять то, что она мне предлагала. Я провел ночь на диване. Она была так благодарна мне, что я повел себя «как джентльмен» – это ее слова, – что пригласила меня на ужин. Мы встречались три месяца, после чего она бросила меня без особых церемоний, предпочтя меня парню, с которым познакомилась в том же самом баре в ночь, когда она выпила не так много, чтобы сразу же с ним переспать.

– Мне… жаль.

– Это лишнее. – Дэн сфокусировал взгляд на мне, его усмешка стала чуть мягче. – Она как была в школе тщеславной, прилизанной, замороженной сучкой, такой и осталась. За все те три напрасно потраченных месяца, что я с ней встречался, не принесла мне ничего, кроме головной боли и мешков под глазами.

– Ага. – Я наклонила голову, чтобы взглянуть на него. – А я думала, что она разбила тебе сердце.

Дэн усмехнулся мне, по-акульи показав все зубы.