Megan Hart - Грязная любовь

Я взглянула в свою тарелку с наполовину съеденным десертом.

– Я? Хорошо. Спасибо за открытку и растение.

Она улыбнулась.

– Уэйн сказал, что ты предпочтешь его цветам.

– Так и есть. Передай ему, что он прав. – Я доковырялась до дырки в своем пироге. – Спасибо, что подумали обо мне.

– Да не за что. – Марси прожевала, проглотила кусок, отхлебнула кофе.

Я чувствовала ее взгляд на себе, но голову не поднимала. Однако Марси было не остановить таким принятым и простым способом избежать общения, как не встречаться с кем-нибудь взглядом.

– Ты знаешь, что можешь мне сказать, если хочешь. Можешь говорить со мной о чем угодно.

Я кивнула:

– Спасибо, Марси, но отец уже был болен. Это не стало потрясением.

Она тяжело вздохнула, и этот вздох, в отличие от ее взгляда, все-таки заставил меня поднять на нее глаза.

– Я говорю не о твоем отце.

– Нет?

Она мотнула головой и закинула последний кусочек пирога в рот.

– Не-а.

Я секунду просто смотрела на нее, затем тоже последовала ее примеру. Сахар и вязкий шоколад… Моим вкусовым рецепторам понравилось.

– На прошлой неделе, в центре, я видела Дэна. – Марси вытерла пальцы салфеткой.

Я что-то невнятно пробормотала. Марси вперила в меня взгляд ясных голубых глаз. Блестки в тенях для глаз засверкали. Помада у ней тоже была нового оттенка, губы надулись. Я приготовилась к лекции.

– Он сказал, что вы разошлись. Что ты не отвечаешь на его звонки.

Я хотела засмеяться, но у меня вырвался какой-то приглушенный звук.

– Разошлись?

– А что, нет?

– Мы не…

– Элли. – Марси положила руку поверх моей, и я опустила вилку. – Что случилось?

– Не хочу об этом говорить. – Я посмотрела ей прямо в глаза.

– Ну хорошо. – Она сжала мои пальцы.

– Да и вообще по этому поводу нечего сказать. – Нечасто я говорила не думая, но в этот день молола языком быстрее, чем соображала. И чем больше я говорила, тем сложнее было остановиться. Хотелось сказать. Объяснить. Опровергнуть, заявить, высказаться. Оправдаться.

Марси сидела и слушала. Впервые молча.

– Он не был моим бойфрендом. Мы просто приятно проводили время. Все было несерьезно с самого начала. Я сказала ему сразу, что наши встречи в отношения не перерастут. Я не вступаю в отношения. Я так ему и сказала. «Хорошо», – согласился он. – Слова были похожи на капли, стекающие по окну, – делящиеся, ветвящиеся, снова возникала еще одна, когда уже казалось, что все исчезли. – Я не виновата, что он все неправильно понял. Я была с ним честна. С самого начала. Он знал, я знала. Мы оба знали. И теперь все кончено, хотя что «все», я сама не понимаю, раз на самом деле ничего и не начиналось.

– Вот ты сама и ответь на это, – мягко сказала Марси, откидываясь на спинку стула. Она выглядела такой спокойной, словно каждый день выслушивала душевные излияния.

– Все кончено, – твердо сказала я. – В смысле не все, но кончено.

Она улыбнулась:

– Элли, родная. Милая моя. Что плохого в том, чтобы быть счастливой?

Сначала я не нашлась что на это ответить. Пирог в желудке словно превратился в камень. Я даже допила кофе, хотя он уже остыл.

– Я боюсь, – со стыдом прошептала я наконец.

– Но мы все боимся, Элли.

Я подняла на нее взгляд и тяжело-тяжело вздохнула.

– Даже ты?

Она кивнула:

– Даже я.

От этого признания я почувствовала себя лучше и даже улыбнулась. Марси улыбнулась в ответ. Взяв мою руку в свою, она переплела наши пальцы.

– Посмотри на тех старичков вон там, – сказала она. – Они хотели бы увидеть что-нибудь из разряда «девочка с девочкой».

Ей удалось меня рассмешить. Я не отпускала ее руку и не выдергивала свою.

– Но конечно, они ждут, что без пудинга не обойдется.

– О, пудинг! – сказала Марси. – Я могла бы в него нырнуть.

Мы снова улыбнулись, и мне стало легче. Я снова взяла вилку в руки, и мы вдвоем с Марси сделали сигнал, что хотели бы расплатиться.

– Значит, так. Не могу сказать, что я знаток по части советов. У меня было столько бойфрендов, что я сбилась со счета и не уверена, что совсем без бойфренда лучше, чем какой-нибудь. Но одно я знаю точно. Когда наконец встречается человек, рядом с которым тебе хочется улыбаться и смеяться, с кем ты чувствуешь себя словно за каменной стеной, ты не должна отпускать его только потому, что боишься.

– Ты чувствуешь себя так с Уэйном?

Марси кивнула, и улыбка смягчила каждую черточку ее лица.

– Да.

– И ты не боишься, что однажды лишишься всего этого?

– Конечно, боюсь. Но лучше иметь что-нибудь хорошее хотя бы недолго, чем никогда ничего не иметь.

Я доела десерт и вытерла рот.

– Спасибо за совет, но я думаю, что все кончено. Я говорю про Дэна.

– Он хороший человек, Элли. Почему ты не хочешь дать ему второй шанс?

– Нечего давать. Он не сделал ничего плохого. Он не такой, как… Он не…

Совсем недавно слова сыпались из меня как из рога изобилия. Сейчас же губы мои шевелились, но я не издавала ни звука. У меня не было слов. Я даже вспомнить не могла, что хочу сказать.

Марси, благослови ее небеса, не нужно было ничего объяснять.

– Ты могла бы ему позвонить, знаешь ли. Поговорить с ним начистоту.

Я тут же воодушевилась, но почти сразу поникла.

– Нет. Я не думаю, что это можно исправить.

– Элли… – По ее голосу было ясно, что она разочарована мной, и это задело меня сильнее, чем можно было предположить. – Почему?

– Потому, – сказала я после долгой паузы. – Я не могу отдать себя всю полностью кому-нибудь еще. А Дэн заслуживает больше, чем просто часть меня, которую я могу ему предложить.

Марси изучающе на меня смотрела, затем медленно кивнула.

– Ты кого-то убила.

– Что? – Мои щеки запылали, и я закашлялась. – Боже, Марси!

– Убила? – спокойно повторила она. – Потому что мне не идет на ум больше никакой поступок, за который себя нельзя было бы простить.

Я открыла рот, он задвигался, но несколько секунд я ничего не могла произнести.

– Что, если бы я сказала «да»?

– Да?

– Допустим! – закричала я. – Да.

– Ты убила? – еще раз переспросила Марси. Ее проницательность пугала. – Пристрелила кого-то? Всадила нож в кишки? Отравила?

Мой голос звучал ровно и словно издалека.

– Нет. Я просто не вызвала скорую, зная, что это нужно сделать.

– Это не то же самое, что убить, – возразила Марси. – Ты просто позволила кому-то умереть. Это разные вещи.

Я моргнула, испытывая внезапную потребность выпить, чтобы не чувствовать вкуса сахара, кофе, гнева.

– Мои руки были в крови.

Взгляд Марси, ставший стальным, не отпускал меня.

– Никто не хочет быть жертвой, Элли.

Мое тело отреагировало быстрее, чем мозг это зафиксировал. Я оттолкнула стул и встала так быстро, что смахнула рукой чашку. Она упала и разбилась с глухим стуком, образовав кофейное пятно на плитке.

Мы смотрели друг на друга через стол. Я – с вздымающейся грудью и гулко стучащим сердцем. Марси была спокойна, как море в штиль. Она намеренно медленно сделала глоток кофе. Мои потные руки сжались в кулаки.

– Почему ты на его стороне? – наконец спросила я, и мой голос дрожал. – Ты ведь как будто моя подруга.

– Какая же я была бы подруга, если бы не попыталась тебе помочь? Верно?

– Ты думаешь, что помогаешь мне?

– Да, Элли. – Она кивнула. – Думаю, что да.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – сказала я. – Ни черта.

– А кто в этом виноват? – парировала Марси.

Мой ум не знал, что мне делать – рассердиться или отчаяться, поэтому меня захлестнули оба чувства. Я отстранилась от Марси, вытянув руки перед собой, словно отталкивая ее от себя, но продолжала сидеть за столом.

– Если ты влюбишься, это не значит, что все былое волшебным образом испарится, Марси. Рыцарь в сверкающих доспехах – это только сказка. Он ничего не изменит, и глупо обманывать себя, что теперь все будет иначе. Пусть твоя жизнь будет в радужных лучах солнца, как сбывшаяся мечта или фантазия. Я рада за тебя. Я рада, что ты встретила Уэйна и что он заполнил все те места, которые может заполнить только любимый. Надеюсь, что ваше счастье будет длиться вечно. Но я живу не во сне. Любовь не может все изменить, как какая-нибудь волшебная палочка – раз, и все! Типа: «Эй, я тебя люблю», а теперь дай мне свою руку и давай мы типа побежим по цветущему лугу!

Яд, содержащийся в моих словах, жег мне горло. Марси вздрогнула, ее щеки окрасились нехарактерным для нее розовым цветом. Она быстро-быстро заморгала. Мне должно было стать стыдно за то, что на ее глазах выступили слезы.

– А если она все-таки все меняет? Что, если любовь все изменяет в лучшую сторону? Что, это преступление? Какой грех в том, если ты позволишь другому человеку чуть-чуть тебе помочь, может, даже впервые? Но нет, ты продолжаешь корчить из себя долбаную мученицу и держишь все в себе! Ну хочешь ты себя ненавидеть – пожалуйста! А другие-то при чем? Ну и продолжай цепляться за это, раз ты такая трусиха и не можешь избавиться от этого груза и жить дальше. О боже! – воскликнула она. – Ты что, не хочешь быть счастливой?

– Хочу! Но не надо подавать мне Дэна на блюдце и еще при этом убеждать, что вот он, волшебный ключ к счастью. Он или кто-то другой. Так не получится. Даже настоящая любовь не сможет меня изменить, Марси. Я не ты.

– Я всего лишь пытаюсь тебе помочь, – сказала Марси.

– Я знаю. – Я сделала глубокий вдох. – И я ценю твою помощь. Но я сама должна с этим справиться, хорошо? К Дэну это не имеет никакого отношения. Дело не в том, что он делал или не делал. Его это вообще не касается. Я должна сама с этим справиться.

– Ничего такого делать ты не должна. У тебя есть друзья. Люди, которые тебя любят. Что бы это ни было, Элли.

Я знала, что она права. Я знала, что она выслушает, даст совет, протянет руку. Знала, что Марси сделает все, что в ее силах, но все упиралось в одно: какая бы зараза внутри меня ни сидела, я должна была справиться с этим сама. Вырезать из себя эту часть, если придется. Отодрать застывшую корку, открыть рану и вычистить ее.

– Увидимся в офисе.

Она кивнула:

– Как скажешь.

Можно было сказать такое, чтобы ослабить возникшее между нами напряжение, но я не могла заставить себя произнести эти слова. Я плохой строитель по жизни, но вот портить все я могу здорово. Я оставила Марси в кафе, а позже тем днем видела ее хихикающей с Лизой Льюис над своим кольцом в комнате для ксерокопирования. Смех тут же прекратился, когда я вошла. Они обе взглянули на меня. Марси улыбнулась мне как случайной знакомой.

Марси ошибалась. Я не мученица и не жертва. Ну или я сама так не считаю. Меня не прельщала мысль выставить напоказ свою боль, предаться жалости к самой себе, колотя себя в грудь и плачась о своей несчастной судьбе. Эта роль уже занята моей матерью. Я не собиралась на нее претендовать.

Вот почему я держала все, что происходило в нашем доме, когда я была в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет и когда умер Эндрю, в тайне. Я не хотела никаких оправданий и поблажек со стороны людей, если бы им стало известно мое прошлое. Я сама себя за это не извиняла. Ужасным поступкам нет конца. Есть даже те, рядом с которыми мои горести – цветочки. Все из моего прошлого – это как кусочки пазла, которым являюсь я сама, знак препинания после фразы «моя жизнь». Без него я бы не стала той женщиной, какая я сейчас. Я была бы кем-то другим. Женщиной, которую не узнала бы я сама.

Но Марси была права в том, что я дистанцируюсь от людей. Я знала это. Поэтому я подумала над советом брата поговорить с кем-нибудь на эту тему, но вместо этого решила пойти в церковь. Бог не протянет руку вниз и не отмахнется от меня. Я не думала о религии, и тому были причины. Я не верила, что Бог решит мою проблему лучше, чем психоанализ, выпивка или наркотики. Или секс. Но держать все это в себе вечно невозможно. Нужно было от этого груза когда-нибудь избавляться.

Церковь Святого Павла была больше и современнее церкви Святой Марии – на доске объявлений сообщалось о «литургиях с пением молитв на народные мотивы» и «современном богослужении». Они также предлагали исповеди, и, хотя я никогда не верила в то, что какой бы то ни было человек вправе судить, заслуживаю ли я прощения, мысли об исповеди продолжали настойчиво крутиться у меня в голове, что я в конце концов решила сходить в церковь.

У отца Хеннесси был приятный голос. Немного грубоватый, но спокойный. Он говорил по-доброму и с интересом – я не заметила того, что ему было скучно, – но все же я дождалась, пока церковь не опустела, и только потом зашла в исповедальню, хотя он, возможно, уже устал слушать.