Обедающие разошлись, парковка опустела. Я вышла на улицу. Послеполуденное солнце заставило меня потянуться за солнечными очками. Весенний бриз слегка взметнул подол моего плаща.

– Эй!

Я повернулась и увидела Дэна у дверей. Он кинул выкуренную сигарету на тротуар и в два шага преодолел разделявшее нас расстояние.

– Я тебя заждался. Думал, что ты никогда не выйдешь, – заметил он.

Я помедлила, прежде чем ответить:

– Не думала, что ты меня ждешь.

В его глазах что-то мелькнуло и пропало. Я не успела разглядеть это выражение.

– Нет?

Я медленно покачала головой.

– Почему ты так решила?

– Потому что обед закончился и тебе пора вернуться на работу.

В ресторан я приехала на такси, но автобусная остановка была всего в квартале от него. Я зашагала к ней. Сделала четыре шага, прежде чем Дэн со мной поравнялся.

– То есть ты решила, что я просто тебя оставил?

Я кивнула, продолжая смотреть прямо перед собой. Так и есть. Я была уверена, что он уйдет, не дождавшись меня. Пока его не увидела, я не испытывала стыда за то, что мы сделали. Стало ясно, что, приглашая меня на обед, он хотел не только быстро потрахаться, но и поговорить.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения. – У него была привычка облекать вопросы в ответы.

Я кинула на него взгляд.

– Я не могу знать, что ты за человек, Дэн. Знаю лишь, что ты вежлив и внимателен. Приятно это сознавать.

На его лицо легла тень. Я продолжала идти. Он сделал попытку меня остановить, взял за руку.

– Элли…

Я решительно высвободилась из его хватки, давая понять, что игры кончились.

– Большое спасибо за ланч, Дэн.

В этот раз он позволил мне сделать шесть шагов, прежде чем нагнал меня снова.

– Ты думаешь, это все, что мне от тебя было нужно? Ты этого ожидала?

Как я могла ему объяснить, когда он искренне казался оскорбленным тем, какого, как он предположил, я о нем мнения, если то, что произошло между нами, было единственное, что хотела получить? Двадцать минут забвения, чтобы прекратить о нем думать.

Он прибавил шаг, обогнал меня и, повернувшись ко мне лицом, пошел спиной вперед, чтобы видеть мое лицо.

– Элли.

– Мой автобус, – указала я на автобус, подъезжающий к остановке. Через минуту зайду в салон и вернусь на работу.

– На этом автобусе ты не поедешь.

– Ты так думаешь? Ну а у меня свое мнение на этот счет. Дэн остановился передо мной, так что пришлось его обойти, чтобы продолжить свой путь. Он грациозно повторил мое движение, словно мы танцевали. Он не улыбался. Впрочем, я тоже.

– Элли, не оставляй меня так, – предостерегающим тоном сказал он.

Мне понравилось, как он вел меня к тому, что произошло в кабинке туалета, но сейчас его голос не был мне приятен.

– Мне нужно идти.

Дэн снова обогнал и преградил мне путь. Водитель автобуса, должно быть, принял его сторону, так как не стал меня дожидаться, чем заслужил мой сердитый взгляд, которым я провожала отъезжающую машину. Только тогда Дэн позволил мне шагать дальше.

– Ты должна со мной поговорить, – сказал он.

– Я тебе ничего не должна, – чуть резче возразила я.

– Но ты ведь сама этого хочешь.

Я повернулась к нему.

– Послушай, то, что я позволила тебе себя трахнуть, не значит, что у тебя появилось право мне надоедать.

– Разве я надоедаю? – нахмурился Дэн. – Я просто не хочу, чтобы после этого ты продолжала считать меня козлом.

– Я вовсе не считаю тебя козлом.

Он придвинулся ближе.

– Тогда что ты обо мне думаешь?

– Мужик, – сказала я, не особо заботясь, если вдруг его задела.

И правильно делала, так как Дэн не выглядел задетым. Он усмехнулся.

– Рад, что ты это заметила.

Я хотела на него разозлиться. Хотела его презирать. Но как и в туалете напрасно ждала угрызений стыда и чувства вины, я не могла испытывать к нему сейчас гнев и презрение.

– Послушай, мне понравился обед… – предприняла я повторную попытку.

– Мне тоже.

– И то, что случилось после него.

– Тоже было неплохо. Но мы забыли про десерт.

– Только давай не будем обманываться насчет того, что это было, – помедлив, ответила я. – Согласен?

– Почему нет? – серьезно спросил Дэн.

Мы поравнялись с автобусной остановкой. Я не стала останавливаться и прошла мимо. Дэн не отставал. Я прибавила шаг.

– Почему нет? – снова спросил Дэн, в этот раз чуть мягче, беря меня за локоть.

Я не отдернула руку, позволяя ему повернуть себя лицом к нему. Он положил другую руку на мой локоть, удерживая меня на месте.

– Почему? – повторил он в третий раз.

В голове у меня мелькнуло с десяток ответов на его вопрос, однако с языка сорвалось совершенно иное:

– Потому что я не из тех, кто любит обманывать самих себя.

– Сними очки. Я хочу видеть твои глаза, когда с тобой разговариваю.

Я вздохнула, помялась и все же уступила его просьбе. Он пытливо заглянул мне в глаза, словно пытался найти в них какой-то намек, подсказку, которая может привести его к спрятанным сокровищам. Его пальцы слегка впились мне в кожу.

– А что в этом такого?

Я просто стояла и смотрела на него. Рядом с тротуаром шумел проносящийся мимо транспорт. Над нами щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку обсыпанного весенними цветами дерева.

– Просто я не принадлежу к таким людям, вот и все.

– К каким людям? – продолжал настаивать Дэн. Его голос звучал мягко, ненавязчиво. Но я не могла ему ответить. Дэн помог мне сам. – Не принадлежишь к тем, кто ходит на свидания?

– Да.

– Предпочитая, чтобы тебя трахнули в туалете? – спросил он, не сводя глаз с моего лица.

– Это было в первый раз.

Я вырвалась из его рук и снова зашагала по тротуару, уверенная, что теперь-то он за мной не последует. Я дошла до угла и затем снова увидела его рядом. Я на него даже не взглянула.

– Я хочу с тобой еще раз встретиться.

Я остановилась. Плечи у меня обмякли, когда я поняла, что мне не удастся от него отделаться, пока он не получит ответы на свои вопросы.

– Зачем тебе это нужно?

– Потому что сейчас я не видел твоего лица.

Стоило ему это произнести, как желание буквально взорвало меня изнутри. Я чуть не задохнулась. Мне удалось ничем себя не выдать – я замаскировала его, отрицательно качнув головой и нахмурившись. Дэн не стал удерживать меня за руку. Вместо этого он понизил голос и промурлыкал мое имя. Я тут же приросла к месту, словно угодив в клей.

– Потому что я еще никогда не слышал более сексуального смеха, чем твой, и мне хочется услышать его снова.

Почему добрым словам верить сложнее, чем жестоким?

Я не хотела ему верить. Мне было бы легче, если бы он говорил пустые, ничего не значащие слова. Я хотела бы уйти и больше с ним не встречаться. Я правда всего этого хотела, но почему-то сама себе не верила.

– Я не хожу на свидания, – сказала я, но даже мне мое возражение показалось неубедительным.

– А мы и не будем ходить на свидания, – усмехнулся Дэн.

– И чем же мы займемся? – спросила я, прилагая неимоверные усилия, чтобы не улыбнуться.

– На твое усмотрение. Все на твое усмотрение, Элли.

Глава 4

Все на мое усмотрение. Замечательная формулировка, за исключением одного но. Я сама не знала, чего хочу. Единственное, что осталось неизменным со дня нашего знакомства, так это то, что я не переставала думать о Дэне просто потому, что не могла о нем не думать.

Марси загородила мне путь у кофейного автомата.

– Куда ты пропала в пятницу? Ты нас просто кинула!

– У меня заболела голова. – Ложь далась мне легко. – Вы вдвоем сидели рядом со стойкой и никого, кроме друг друга, не замечали. Я решила вам не мешать и просто ушла.

Марси как будто осталась удовлетворена моим объяснением, так как стала увлеченно рассказывать о том, как они с Уэйном провели остаток вечера. О том, как пахнет его одеколон. Шампунь, которым он предпочитал мыть волосы. То, что он питал слабость к своим яичкам. Она оборвала себя в середине фразы и уставилась на меня:

– Что?

Ее последний комментарий всколыхнул во мне огонь, но я все же налила себе кофе, умудрившись его не пролить.

– Ничего.

Мне не хотелось говорить, что я ей завидую, хотя бы потому, что не была уверена, что ей завидую. Я любила в прошлом, и последствия этого чувства были катастрофическими. По крайней мере для меня.

– Что еще случилось в «Синем лебеде»? – неожиданно спросила Марси.

Я удивленно подняла брови.

– А должно было?

– Еще бы! Конечно! – Марси перебросила светлые волосы со спины на плечо. – Разумеется, должно было что-нибудь произойти, раз ты испарилась, когда пошла принести нам выпить. Скорее всего, тебя кто-нибудь умыкнул.

– Жаль тебя разочаровывать, – засмеялась я, хотя и несколько принужденно, – ничего такого не было. Увы.

Марси прищурилась, словно пытаясь понять, лгу я или нет. В любом случае больше я ничего не добавила.


Дэн не стал выжидать неделю, как я. Он просто взял и позвонил.

– Здравствуйте, мисс Каванаг. Это Дэниел Стюарт.

– Да, мистер Стюарт. Чем могу помочь?

– Мне на глаза попался отзыв на фильм, который пройдет в эти выходные в кинотеатре «Ален». Мне бы хотелось уточнить время, когда мы сможем на него пойти.

– Время? – переспросила я. Дэн позвонил, когда я мыла посуду после завтрака. Положив трубку на плечо и прижавшись к нему ухом, я закончила тереть чашку губкой и ополоснула ее.

– Ну да. Если я правильно понял, слово «свидание» в твоем лексиконе отсутствует.

– Я сказала, что я не хожу на свидания. А такое слово в моем лексиконе присутствует.

– Ясно. Значит, это я что-то перепутал.

Я почему-то представила, что Дэн ерошит себе волосы. Возможно, из одежды на нем были джинсы и рубашка поло. У него должен быть кожаный диван и большой домашний кинотеатр. Растения, за которыми ухаживает приходящая на дом экономка, поливает их и срывает высохшие листья.

Я закончила мыть посуду и включила чайник.

– Бывает, что иногда я все-таки хожу на свидания, – сообщила я.

Я опять чуть-чуть солгала. Я уж забыла, когда в последний раз ходила на свидание, так как времени с последнего свидания прошло даже больше, чем с тех пор, когда я решила отказаться от секса.

– Ты начинаешь хитрить, Элли. Так не честно.

– Жизнь вообще штука несправедливая. – Я вытерла стол и подвинула салфетницу к центру.

– Элли, ты хочешь пойти со мной в кино.

Его голос прошел по проводу, как электрический ток, передавшись мне через трубку от головы до ног. Я закрыла глаза и прислонилась к стойке кухонного гарнитура, одной рукой поддерживая другую, с телефоном у уха. Несколько секунд я думала.

– Хочу, – наконец призналась я.

– Хорошо, – сказал он, словно теперь все должно было решиться само собой. В общем-то так оно и было.

Фильм оказался непростым, с контекстом, и я не совсем его поняла, но получила удовольствие от просмотра, так как в нем было много красочных визуальных эффектов. После него мы посидели в кафешке при кинотеатре, заказав себе десерт, после чего Дэну удалось подбить меня на игру в скребл. В конце он собрал слова «влага» и «канал», благодаря которым и выиграл. Мы обменялись лимериками,[4] и Дэн, казалось, был впечатлен тем, как много я их знаю. Мы смеялись так громко, что на нас стали оборачиваться, но мне было все равно. Он ни разу меня не коснулся, хотя я хотела и ждала этого.

После кафе он пригласил меня к себе что-нибудь выпить. Я согласилась – мне было интересно посмотреть его дом. И еще мне хотелось взглянуть на его кровать.

Он налил мне пинту пива «Гиннесс» и даже не напомнил взять кружок под бокал, хотя вся его мебель показалась мне новой. Он так просто сел рядом со мной на кожаный диванчик, словно мы встречались с ним несколько месяцев, а не провели в обществе друг друга несколько часов, и стал спрашивать у меня про кино, внимательнейшим образом выслушивая мои ответы.

Я не могу сказать, что чувствую себя как рыба в воде в любом обществе, но знаю, как общаться с клиентами, выступать на презентации, назначать встречи и вести разговор на общепринятые темы. Мне это почти не составляет труда, хотя кое-какие усилия мне все же приходится затрачивать, но вряд ли люди считают меня чуждающейся общества, иногда принимая мое молчание скорее за сдержанность, нежели неловкость. Если приводить аналогии, то я осталась девочкой, которая сидит впереди класса, готовая ответить на любой вопрос учителя. И только одно но. Как-то незаметно для себя в течение жизни я подзабыла большую часть ответов.