– С Россом отношения у меня чисто дружеские. И я люблю его как друга. А тебя я люблю совершенно иначе. И ужин этот деловой. Ты прекрасно понимаешь, я предпочла бы посидеть в ресторане с тобой, но газетный мир еще не готов правильно воспринять первого откровенно бисексуального главного редактора.

– Я понимаю, Джорджи, – вздохнула Белинда. – Но мне все равно это не по душе. Почему мужчинам можно иметь всех, кто носит юбку, а моногамная связь двух женщин вызывает возмущение?

– Белинда, – терпеливо ответила Джорджина, – мы это уже тысячу раз обсуждали. От нас с тобой в данном случае ничего не зависит, и нам остается лишь примириться с этим. Хотя, по правде говоря, теперь нам придется соблюдать еще большую осторожность. Я не успела тебя предупредить, поскольку сама узнала об этом только поздно вечером. Так вот, ты не поверишь, но по приказанию Шэрон за мной установили слежку.

Белинда уставилась на нее с откровенным недоверием.

– Майкл это выведал, – объяснила Джорджина. – Шэрон пытается любой ценой очернить меня в глазах членов совета директоров. Ты уж прости меня, милая, но какое-то время нам придется воздержаться от встреч в моей квартире.

– Господи, да я просто ушам своим не верю! – с горечью воскликнула Белинда. – Мало того что мы и так ото всех скрываемся, словно прокаженные, так теперь нам вообще встречаться нельзя? Нет, Джорджина, это просто невозможно!

– Прошу тебя, Белинда, будь умницей. Если Шэрон нас разоблачит, я вообще все на свете потеряю.

– Не все, – поправила ее Белинда. – Меня ты не потеряешь. – Голос ее задрожал от слез.

– С работы меня, конечно, не выгонят, – продолжала увещевать ее Джорджина. – Но на дальнейшей карьере можно будет поставить точку. Прошу тебя, родная моя, пойми это. Все, что от нас требуется, – это соблюдать осторожность. И по служебному телефону я с тобой нормально беседовать не смогу, потому что его прослушивают. Обещаю тебе, малышка, это все ненадолго. Потерпи, пожалуйста.

Белинда промолчала.

– А потом все будет как прежде, – добавила Джорджина. – Ну послушай, может, хватит это обсуждать? Давай лучше поласкаем друг друга.

С этими словами Джорджина начала целовать нежную грудь Белинды. В следующий миг, теребя губами твердеющий сосок подруги, она подумала, что ни один мужчина, сколько их ни обучай, никогда не овладеет этим искусством. Сама она просто млела от прикосновений Белинды, особенно от непередаваемого ощущения, когда они соприкасались грудями. Между тем она уже покрывала поцелуями плоский животик Белинды, постепенно подбираясь к самому сокровенному месту. И уже не отрывала губ от нежного бутончика, пока Белинда не начала содрогаться в бурном оргазме.

Белинда была очаровательна: блестящие каштановые волосы, светло-синие глаза, проказливая улыбка. Бурлившая в ней энергия поражала воображение. Каждый день она проживала так, словно он последний. Находиться с ней рядом было все равно что стоять близ кратера огнедышащего вулкана. Джорджина при первой же встрече почувствовала непреодолимое влечение к Белинде.

В ее стройной фигуре было что-то мальчишеское и необычайно сексуально притягательное. Небольшие груди были увенчаны нетерпеливо выпирающими сосками, которые, казалось, требовали к себе всеобщего внимания. Лифчиков она не признавала, а ее тело было тренированное, хотя и не мускулистое. Джорджина выглядела гораздо более женственной: в тридцать пять лет груди ее, помещавшиеся в классический бокал для шампанского, сохраняли форму и упругость, да и фигура отвечала самым взыскательным вкусам. У нее были прямые каштановые с рыжеватым отливом волосы, которые она каждый месяц подстригала, особенно сзади, чтобы подчеркнуть изящную линию шеи. Ослепительной красавицей она не была, однако большой рот и ярко-синие глаза придавали ее облику нечто завораживающее. Любившие Джорджину люди находили ее прекрасной.

Лесбиянками в чистом смысле слова Белинда и Джорджина не были – и та и другая заводили романы с мужчинами. Более того, Белинда была первой женщиной, с которой Джорджина согласилась лечь в постель.

Едва успев познакомиться, обе ощутили сильнейшую тягу друг к другу, хотя поначалу в ней не было ничего сексуального. А познакомились они на одной вечеринке, когда отношения Джорджины с Россом вконец испортились.

Молодая и необычайно живая женщина понравилась Джорджине с первого взгляда, и в течение всего вечера она не могла отвести от нее глаз. Причем всякий раз, посматривая на Белинду, Джорджина ловила ее взгляд.

Отношения их развивались бурно. Едва успев познакомиться, они стали закадычными подругами, а вскоре и любовницами. Джорджина, не привыкшая кривить душой, отдавала себе отчет, что отношения их не продлятся вечно. Впрочем, она прекрасно понимала: вечным не бывает ничто, особенно любовь. Но она плыла по течению, отдавшись чувствам и наслаждаясь своим счастьем.

Будучи довольно скрытной, Джорджина никогда особенно не распространялась о своей интимной жизни. Никто не знал, с кем она встречалась, и почти все были бы шокированы, узнав, что у нее роман с женщиной.

В газетном мире к гомосексуальным отношениям традиционно относились с отвращением, и лишь в последние годы к мужчинам с нетрадиционной сексуальной ориентацией начали проявлять некоторую терпимость. К лесбиянкам это не относилось. Не говоря уж о бисексуальной женщине – главном редакторе. Такое было просто неслыханно. Джорджина прекрасно сознавала, что должна оберегать свою тайну как зеницу ока. Особенно сейчас, когда Шэрон установила за ней слежку.

После разрыва с Россом образ жизни она вела отнюдь не отшельнический. Встречалась с мужчинами, спала с ними, но всерьез ни одного из них не воспринимала. И в газете своей помещала материалы о таких женщинах – раскрепощенных и независимых. То было новое поколение женщин – высокооплачиваемых, умных, самостоятельных и не обременяющих себя семьями. Они любили мужчин, но постоянной потребности в общении с ними не испытывали.

Лишь однажды Джорджина влюбилась по-настоящему, до беспамятства. В мужчину, с которым познакомилась еще в Австралии, когда устроилась на работу в «Геральд», свою первую газету. И именно Дерек Грегсон разбил ее сердце, жестоко оборвав их отношения. Джорджине было тогда двадцать четыре.

Поспешно, легкомысленно она выскочила за него замуж, но их семейная жизнь так и не сложилась.

А вначале ее роман с Дереком развивался словно в сказке. Как у Золушки с принцем. Джорджина была начинающей журналисткой, а Дерек – признанным мэтром, который вел собственную колонку в крупнейшей газете Сиднея. Да и выглядел он сногсшибательно: эдакий подросший Том Круз с пышной шевелюрой цвета воронова крыла, темно-синими глазами и продырявленной мочкой левого уха, в которой прежде носил серьгу с бриллиантом.

С Джорджиной он всегда держался несколько снисходительно, как бы позволяя себя любить. И она любила его без оглядки. Лишь много позже, после развода она начала понимать, что Дерек ее использовал. Припомнила торжественный ужин, который устроили в честь приезда одной знаменитости. Как они условились, Дерек поджидал ее в баре отеля, но, придя туда, Джорджина увидела, что ее муж сидит в окружении целой толпы разряженных женщин, внемлющих каждому его слову и поглаживающих едва ли не все его тело.

В коротком черном платьице Джорджина сразу ощутила себя не в своей тарелке. Жалованья ее едва хватало на жизнь, и это дешевое платье было все, что она могла себе позволить. Увидев ее, Дерек даже не привстал, а лишь жестом поманил к себе. Когда Джорджина подошла, он смерил ее взглядом, затем улыбнулся и сказал:

– Ты только посмотри на себя: рот слишком большой, глаза раскосые, волосы растрепанны! Да ты словно только что с постели встала! Одним словом… я люблю тебя.

Когда Джорджина получила повышение по службе и карьера ее стала стремительно набирать обороты, Дерек начал раздражаться, что она задерживается в редакции допоздна. Джорджина обретала уверенность, а Дерек негодовал. Женился он на робкой, неискушенной и полностью зависевшей от него девочке, теперь же его жена стала чересчур самостоятельной. Так они не уговаривались.

Однажды вечером он позвонил ей в редакцию в самое напряженное время – за полчаса до сдачи номера. Джорджина лихорадочно набирала заголовки для материалов первой полосы, повинуясь указаниям редактора отдела новостей, который отрывисто диктовал, склонясь над ее плечом.

– Тебя к телефону, Джорджина, – позвал другой репортер. – Твой муж.

– Передайте, что я ему через полчаса перезвоню, – попросила Джорджина, не отрываясь от компьютера.

– Но он настаивает.

Не замечая испепеляющего взгляда редактора, Джорджина кинулась к телефону и, поспешно схватив трубку, прокричала:

– Извини, дорогой, я сейчас не могу говорить. Мы номер сдаем.

– Уже восемь часов, – процедил Дерек. По голосу Джорджина поняла, что он пьян. – Званый ужин начинается в половине девятого. И не вздумай опоздать, в противном случае пеняй на себя.

– Но я обязательно опоздаю, – возразила Джорджина. – Я же тебя предупредила, что приеду, как только сдам номер. То есть не раньше десяти.

– Если не успеешь к половине девятого, как все нормальные женщины, мать твою, то вообще не приходи, – злобно сказал Дерек и бросил трубку.

С тех пор все у них и пошло вкривь и вкось.

Дерек во всем винил ее работу, а Джорджина – его пьянство, становившееся почти беспробудным. В конце концов, воспользовавшись его интрижкой с секретаршей, Джорджина подала на развод.

В итоге уже на первом этапе своей карьеры Джорджина осознала, что профессиональную работу в газете с нормальной семейной жизнью сочетать практически невозможно.

«Какое счастье, что Белинда это понимает!» – подумала она, с обожанием глядя на молодую женщину, которая, тихо что-то напевая, наводила порядок в гостиной.


Дуглас позвонил ей в восемь утра, по пути на работу.

– О чем ты хотела поговорить?

Джорджина покосилась на своего водителя и сказала:

– Сейчас не время. Поговорим в вашем кабинете. Перезвоните мне, когда приедете, я к вам поднимусь.

Через час она уже сидела у Дугласа. В его офисе не было ни души и стояла непривычная, даже жутковатая тишина, которую нарушало только негромкое пение. «Искатели жемчуга» Бизе. Дуглас любил работать по субботам.

– Между прочим, Джорджина, это один из лучших дуэтов для тенора и баритона в мировой опере, – заметил он, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. – Называется «В глубине святого храма».

Джорджина промолчала.

– Так в чем дело? – со вздохом спросил Дуглас.

– Вчера поздно вечером мне позвонил Ленни Стрейнджлав, – начала Джорджина, – и попытался на меня надавить. Он хочет, чтобы мы отказались от публикации материала про Блейкхарста. Уверяет, будто они с ним друзья – водой не разольешь. Вот, прослушайте эту запись.

Джорджина включила магнитофон. Она заранее остановила ленту в ключевом месте.

– «Тони прекрасно осведомлен про роман Дугласа с Бекки, про то, что она ждет ребенка, и про более чем сомнительные сделки, которые твой шеф заключает…»

Холлоуэй абсолютно невозмутимо прослушал монолог, затем посмотрел Джорджине в глаза и спокойно сказал:

– Джорджина, мне скрывать нечего. Моя репутация не замарана никакими грязными сделками. Если доказательств у тебя достаточно, то материал нужно печатать.

– А как насчет ребенка, Дуглас? – спросила Джорджина. – Если верить Ленни, то Бекки беременна и вынашивает вашего ребенка.

Дуглас промолчал.

– Келли придет в бешенство. Такого удара она не перенесет. Вам ли не знать, как она мечтает о ребенке от вас!

– Да, что касается ее желания завести ребенка, то ты права, – согласился Дуглас. – Но я не намерен обсуждать этот вопрос.

Джорджина была ошеломлена его спокойствием, но виду не подала. Если Келли вздумается раздуть эту историю и поднять шумиху, Дугласу придется ох как несладко. Однако они оба прекрасно понимали, что собрать уличающие Дугласа доказательства газетчикам будет нелегко. Пока, насколько знала Джорджина, никакие слухи про Дугласа и Бекки не циркулировали. Даже адвокаты Келли не станут затевать дело только с ее слов, ведь обиженная жена вполне способна оклеветать мужа. Дуглас Холлоуэй был не только важной персоной, но и человеком весьма уважаемым в своих кругах, и далеко не всякая газета отважилась бы поместить компрометирующие его материалы без абсолютно достоверных доказательств. Самое же главное, подумала Джорджина, что он не замешан в каких-либо нечистоплотных сделках.

– Беда в том, – призналась она, – что улик против Блейкхарста у меня пока маловато. Это очень обидно, поскольку я точно знаю: все правда. Впрочем, у нас в запасе есть еще один день. Где я могу вас найти вечером в случае необходимости?

– Я председательствую на благотворительном ужине в «Савое», – сказал Дуглас. – Но лучше тебе туда не звонить. Я буду с Келли.